史尚書、烏尚書退離后，高德昭帶愛徒小海子過來，攙起皇上欲回養元殿，皇帝起身后，突感不適，暈倒后仰，昏迷過去，高總管大驚失色：“陛下……！陛下……！”

眾人把皇上抬回養元殿，高總管令宮人不許將圣上的病情說出去。

余太醫拿來護心丸給皇上服下，皇上心中憂慮，在病榻上強睜開眼：“陛下，現覺如何？”

皇上對高總管囑托，“高德昭，替朕去辦一件事……”

高總管身后的小海子十分警覺，支棱起耳朵偷聽。

“陛下，您的意思是？”

“朕總覺心中欠疚，替朕去見見琦兒……”

高總管明白皇上的意思，點頭應諾，小海子為給熙貴妃報信，悄悄從養元殿退出。

話說瑞王立功心切，加快行程，大軍半個月便到達燕州邊境，在云城與北狄王都黑水城交界處安營扎寨，那東胡可汗術虎烏吉與瑞王非首次交手，聽聞此次是他前來，頗為懼憚，加之原本小兵騷擾僅為掠奪吃食財物，無心開戰，此次更為老實。

烏吉只命小股人馬襲擾云城百姓，欲迫瑞王遣使臣和談勒索，不料瑞王命得力副將顧勇將烏吉派去的士兵悉數剿滅，還命顧勇將烏吉使臣扎布的人頭送回王庭，震懾東胡，烏吉方覺寧國此次是動真格，不敢小覷。

東胡王子術虎達罕年輕氣盛，為報復寧國羞辱，跑到云城街市侮辱良家婦女，惹得瑞王震怒，不得不引兵開戰，兵臨黑水城下，烏吉可汗不得不出兵對峙。

“烏吉老兒，你辱我婦女，卑鄙無恥，有何顏面面對你的子民？真是舔為一國之主！”瑞王騎在馬上，對城上罵道。

“瑞王殿下，兩國相交，不斬來使，你殺我使臣，又有何大國風度？”烏吉在城樓上解釋，達罕搶言：“父汗，寧人欺人太甚，不必與他們客氣！”向城下叫囂，“陳肅瑾，你領兵區區三千，就敢與我萬余鐵騎對陣，真是不怕死！”

“哼！”瑞王冷笑一聲：“鹿死誰手，尚未可知，有膽量，就打開城門，放馬過來！”

“哼！還怕你不成！”

達罕被激怒，帶上鐵盔，下去應戰，烏吉叫他不住：“王兒！”

“殺～～！”達罕從打開的城門中騎馬帶兵沖了出來，口中嚎叫，手中揮舞著一把帶刃鐵錘。

“這兵器就跟他人一樣，都是棒槌！”顧勇輕蔑道。

“上！”瑞王命顧勇。

“殺～～！”顧勇帶領兵馬與達罕的人馬交戰。

達罕兵雖強悍，但由于圍困缺少軍糧，兵力早已虛弱，在寧國軍隊的包圍和強悍攻擊下，很快戰敗，折損不少兵馬，幾個回合下來，達罕和下場援戰的烏吉皆被顧勇生擒，押跪到瑞王身前。

“烏吉老兒，如今你已戰敗，若想保北狄不亡，需答應我三個條件。”瑞王道。

“敗軍之君，有何顏面，請講！”烏吉自覺慚愧，別過臉去。

“一，不許再騷擾云城及與寧國接壤的城鎮百姓，二，賠償我寧國五個適齡未婚少女，三，向寧國稱臣，否則，你和達罕王子今日皆會殞命在本王的劍下！”

烏吉閉上眼，倍覺羞辱，達罕怕了，呼救：“父汗，答應吧，孩兒不想死～！”

瑞王的劍伸在達罕脖子上，逼烏吉就范。

烏吉滿臉鮮血，愧對族民：“想不到，我術虎氏三代汗王，竟在我這丟盡顏面！”

“大汗～不能答應他，不能答應！”族民勸阻烏吉。

同時，達罕徹底露出慫包樣，呼救：“父汗，救救我，孩兒真的不想死！”

跟隨瑞王的侍衛六指問瑞王：“王爺，這第二條是誰的餿主意？”

瑞王凝眉不語，顧勇得意地對他笑，六指白了顧勇一眼。

烏吉：“部民們，今日受辱，是為保全族，自此后，我愿卸任汗王之位，以做自罰！”

“父汗～！”

“希望大家原諒達罕的輕率魯莽，這場災禍的罪過，由本汗王一人承擔！”

手下士兵低頭不語，默認了烏吉退位的諾言。

說罷，烏吉丟械，向瑞王跪拜：“我術虎烏吉答應寧國的條件，愿向寧國稱臣，終生聽命皇帝陛下！”

瑞王點頭笑笑。

說罷，烏吉便把王冕摘下，戴在達罕頭上：“自今日起，我不再是北狄的大汗，將汗位傳于術虎達罕，你們要答應我，永遠聽命于寧國，永不再犯！”

“父汗～！”

“大汗～”部兵們不舍。

“答應我！”烏吉瞪著布滿血絲的眼，怒吼達罕。

“是，父汗～！我承諾，做寧國的臣子，且永不侵犯，兩國相安！”達罕頗不服氣，向烏吉和兵士叩首，完成繼位儀式。

“部民們，好好效忠你們的新汗王，像效忠我一樣效忠他！”

“是，大汗～！”眾人聽命，向達罕跪拜。

烏吉說罷，拾劍自盡，眾人驚慌，哀嚎。

“父汗～！”達罕悲慟不已，將烏吉攬在懷中：“孩兒不孝，是孩兒害了你！”

“如此，我方能面對列祖列宗～！”烏吉看著達罕，說畢，斷氣。

“父汗～！”達罕哀嚎，“大汗～！”部兵們齊跪地哭嚎。

瑞王見烏吉以命殉國，達罕年輕無謀，也成不了威脅，便放心息戰，帶著北狄稱臣畫押的契書準備回京。胡人也退出云城，不敢再犯。

瑞王命人火速將捷報傳往鄴京，不日拔營。

臨行前，他擔心武王有所行動，會步二皇子后塵，與六指商議改道，由顧勇帶大軍從官道回京，掩人耳目，主仆則乘船走水路：“六指，去準備一艘快船！”

“殿下的意思是？”顧勇和六指不解。

“我擔心武王會對我們不利。”

“此話何意？”顧勇不解。

“我一直懷疑二皇子之死蹊蹺，與武王有關，為免不測，我們分開回京！”

二人表示贊同：“我們走水路，顧副將帶王爺的空駕原路返回！”

顧勇：“是，屬下遵命！”

“顧勇，你放出風去，就說本王得了風寒，不能顛簸，命車馬慢速行進。”

“是！”顧勇領命，前去準備。

鄴京城中軸線正北的九霄樓，是全城最高的樓閣，共十九層，登頂可瞰全城，頂層是貴胄會館，只有身份尊貴的人憑玉牌方可入內。高總管命手下將十九層包下，約了奕王秘密在此會面。

是晚，城中有商戶開業，璀璨的夜燈之上，燃放著絢爛的煙花，照亮夜空，將京城之美盡收眼前，高總管站在欄桿前，看著這難得的盛景，等待奕王。

奕王身著淡灰紗衣，頭戴紫金冠，青絲飄逸，緩步來到他身后，雖面容精神，秀美絕倫，但因剛修養康愈，又經柳香君一事，難掩悲傷憂郁。

“難得高總管相約，不知有何要事？”

高總管聞聲，轉身作揖：“殿下折煞老奴！”

奕王來到欄桿前，不覺被這眼前之景所吸引。

“殿下覺今晚景致如何？”

“甚美~！”他轉過臉來，問高總管：“高總管約我至此，不會只為觀景吧？”

高公管笑：“什么都瞞不過聰明絕頂的奕王殿下！”

“少拍馬屁，快說，究竟何事？”

九霄樓九至十八層是一家酒樓的包房，十八層為最大的套房，是高官權貴們招宿名姬之所，是晚，柳香君包裹嚴實，乘坐木梯直抵十八層，兵部尚書烏冶光正在房內猴急火燎等待，此乃武王厚賞。

九霄樓侍女宛娘一見是柳香君，熟稔地打開門讓進去：“柳娘子請！”

她一踏進門檻，便被烏冶光急急地抱起來，撅起肥厚的香腸嘴往她嬌嫩的臉上嘬個不停：“寶貝，想死我了！”

柳香君嬌憨在他懷中推諉：“大人，別急～”

樓上，高總管坦言：“殿下可知自己有多幸運？”

“此話何意？”

“你可知，以五十歲高齡在這和你暢談，是我這輩子未敢想的，代價還是斷子絕孫！”高總管臉上一本正經。

“總管說笑了～！”奕王：“您陪伴陛下四十載，大寧的穩固和安寧，有您一份功勞！”

“殿下生為人尖，站在權勢之巔，自然覺得腳下這一切理所應得，但你可知，這是多少將士用生命和鮮血換來的，你又可知，這人間，有數不盡的悲慘！”

奕王那顆麻木的心泛起漣漪：“總管此來，是為教導我？”

“我家中兄弟九個，兒時，為了照顧弟弟妹妹，被師父帶進宮，每月挨打挨罵掙的銀錢都補貼家用，十七歲時，眼見心愛的女子嫁與他人，這一生只奉獻給陛下和大寧。”

“你可曾后悔進宮？”

“我沒有退路……”

奕王感動，安慰他：“總管現在，總算苦盡甘來，除了陛下，連父王都得讓您三分！”

“至于姑娘，你想要多少，我今晚讓孫羽給你送去，別傷感了！”奕王一本正經，拍著他的肩，寬慰。

高總管苦笑：“殿下說笑，我這副殘軀還能消受？”

“那你到底意欲何為？”奕王不解，急了。

“我是想說，殿下雖年少，但不能整日無所事事，逃避政務，該面對的和承擔的，總要面對！”

奕王疑惑地看著他：“聽起來，你好像很了解我！”

“我知殿下心中過不去王妃之死，她泉下有知，也不希望您整日消沉，蹉跎時光。殿下，振作起來吧！”

此話說中奕王心事，他眼中的淚，如兩道河一般，“嘩嘩”流下。

“總管，比我母妃年長，你定然見過她，她是不是如傳說中那般溫柔良善？”

“確如殿下所言，虞王妃，是這世間，不可多得的女子……”

“可這樣好的人，卻被皇叔拋棄，受父王虐待，被二人禍害逼死！我好恨我自己存在，如果沒有我，她也許可以逃離王府，離開京都，去做一個平凡快樂的女子，至少，她能活著！”

“殿下～！這不是你的錯，一個人有一個人的命，命運如此，自責無益！”高總管看著他的可憐樣，頗為理解。

“高總管，你們都叫我好好活著，我又為何、為誰而活呢？你們都只愛權勢富貴，有誰值得我活，我珍惜自己！”

“殿下就算為了自己，為了愛你的人，也要好好活下去！”

“哼，愛我的人？”奕王苦笑：“普天之下可有一人真正愛我，你告訴我，可有？”

“難道殿下從來不在意陛下嗎？他可是為你煞費苦心……！”高總管提醒他，欲言又止。

“陛下？陛下日理萬機，皇侄眾多，又怎會在意我？”

“他在意！只是你不知道……”他提點奕王。

“陛下如今病重，瑜王三天兩頭前去探望，可你呢？你只在乎自己，沉浸在自己的喜怒哀樂里，忽略身邊人……”

“高總管，陛下現在如何？我能做什么？”

“你也知道，兩位皇子的事對他打擊甚大，但江山不能無人繼承……”

奕王難以置信，“陛下難道是想——？不，不行，絕不能是我！”

高總管：“為何不能？”

“我這樣一個廢人，說出去不是個笑話嗎？”

“殿下勿要妄自菲薄，只要你振作起來，以殿下才能，定能擔此重任！”

奕王很是惶恐：“此事太突然了，高總管，你是在試探我對不對？容我好好想想，我得好好想想……”奕王不曾想得皇上如此厚愛，難以承受。

“殿下！你覺得此等大事我會說笑嗎？！”

兩人僵持著，突然，奕王看到樓下的露臺上，一名男子搬來一個長椅，壓住一個女子歡好，柳香君也猛然抬眼看見奕王，羞愧難堪，只想讓自己消失。

奕王驚怒，顧不得高總管，急忙跑下樓去：“總管之日我明了，我改日去看望陛下……”匆匆跑出頂層，跑下樓去。

“殿下去哪？”高總管攔他不住，緊跟出去。

十八樓包房內，體虛無力的香君預感到奕王會來，急急地推開烏尚書：“大人，我累了！歇會吧！”

此時，宛娘在外面喚他：“烏大人，您夫人叫您回去！大人！”

“哎呀，煩死了！”

“您夫人病了——”宛娘朝里面喊。

烏冶光一聽“夫人病了”，惶恐，“不好，被夫人發現不妙？”他起身惴惴不安地穿衣，草草穿戴好，出門：“備車，回府！”

柳香君披了件輕薄的睡袍，送出門，烏尚書回頭道：“替我向王爺道謝~”

“大人快去吧！”柳香君推他，縱心中急劇惡心，仍笑面如花。

烏尚書出房門正欲離去，卻見木梯方向跑過來一個小公子，上前抬腿對烏冶光猛踹一腳，踹到地上扔不解氣，揪起衣襟狠狠痛打，打的烏冶光嘴臉紅腫出血。

“哎呦~！何人如此大膽～竟敢毆打朝廷重臣！”烏冶光疼得語不成句。

奕王身后，高德昭也跟了過來，悄悄躲在偏角暗處。

會館的小廝聽見動靜，上前將烏冶光抬了下去：“公子住手，鬧出事我們不好交待！”

奕王急著去看柳香君，停手讓烏冶光走，烏冶光回頭罵罵咧咧：“我定要記下你，回頭要了你的狗命……！”

柳香君生氣奕王動粗，埋怨道：“殿下哪來那么大的火氣！”

“賤人！”奕王甩手對柳香君狠扇一巴掌，將她抱起來，扔回包房，摔到地板上。

烏冶光走下樓時被高總管看見，高德昭看清是兵部烏尚書。

奕王狠狠關上房門，見床榻上的被褥、衣物一片狼藉，滿屋飄散著體液之味，忍不住惡心。

柳香君趴在地板上，忍著摔傷四肢的疼痛：“奕小王爺又是抽的哪門子瘋，奴家做事與你何干？”

“柳香君！”奕王揪起她的頭發，貼臉啐道：“你真叫本王惡心，本王恨不能立刻殺了你，死了干凈！”說話間，一雙含情目不覺淚水流出，滿過那張白凈的臉，傷心過度，怒口發瘋。

柳香君看著他為自己傷心的模樣，得知他的愛意，心內涌熱，冷笑一聲。

“殺了我不臟了殿下的手？”

“是呢～！”奕王啐道。

房門外，高公管并未離去，竊聽出端倪后，悄悄回了宮。

奕王看著她白皙婀娜的身體，一把將她按倒在地，咬牙切齒：“賤人，你不是喜歡伺候男人嗎？來呀！來伺候本王！”

柳香君想叫他死心，未做反抗，將手腳攤開：“我知殿下惦記了很久，來呀，今日一償所愿！”

奕王遲疑，柳香君又補充道。

“只是有一樣，今晚這一遭后，別再纏著我！”

奕王聽罷，大大地往地上啐了一口：“呸！”起身整理衣冠，惡狠：“太臟了，本王惡心！”

柳香君心痛坐起來，流淚不語，既不委屈，也不惱怒，只是麻木與淡然：“柳香君，他是高高在上的奕王，而你，不過是爛泥潭的一條蛆蟲，你有何資格愛他、配他？”想到此，便更覺心底悲傷絕望，恨不能引刀自盡。

奕王瞧著她那安然認命的樣子，補刀：“本王好恨你，真希望這輩子不要再見到你！”說罷摔門而去。

柳香君怕今晚的任務被人知曉，追在他身后喊：“奕王殿下，別把今晚的事說出去，求你！”

余音未落，奕王便連淚帶雨，頭暈腦脹地下到地面，出了九霄樓的大門。此時，空中仍燃放著焰火，一片瑰麗璀璨，孫羽站在馬車前，看得出神，見奕王失魂落魄地走出來，嚇了一跳：“殿下，這是怎么了？高總管跟你說什么了？”他擔心高總管跟他說了天大的事。

奕王遮掩：“回去，本王不想再來這個地方……”踏上馬車，掀簾坐進去。

孫羽上車驅馬，回頭問：“高總管到底跟你說了什么，害你跟丟了魂一樣？”

奕王聽不見孫羽的話，柳香君被烏冶光蹂躪的畫面在他腦中揮之不去，令他痛苦不堪，他疲憊地合上眼，眼下，又沁出兩道淚來。“并未說什么，只是，本王的心好痛，好痛……孫羽，你告訴我，如何能讓本王不痛？”

“……”孫羽為難，不知高總管怎樣折磨了自家小王爺。

九霄樓內，柳氏亦感痛徹心扉，悲傷難奈：“紅顏已殘花落盡，恨不相逢好景時，我這一生，只能如此，再美的感情，再好的良緣，唯徒嘆成空。”