京師西北屯軍，劉太尉親信馬校尉手下的步兵營隊伍腐化，經(jīng)常劫掠城郊附近村民，名為“打牙祭”，動輒搶魚截肉，周邊村子飽受禍害，附近的幾個村莊已被其搜刮干凈，清棲村因隱蔽，久未被發(fā)現(xiàn)。

這日，一個小兵迷路，在林中小解，被竄過的野豬嚇倒，滾落到一處草高幽瘴處，發(fā)現(xiàn)一條上山的小路，隱約見小路上有人的腳印，因著好奇，往里探去，竟發(fā)現(xiàn)了一座水草豐美的小漁村……

“張清的事，要守口如瓶，知道嗎？”奕王想保護他喜歡的人，免被武王發(fā)現(xiàn)，叮囑孫羽。

“是！”

鄴京，永安宮，太和殿內(nèi)，孝帝正在早朝，強撐御體坐于龍椅，近日因北狄東胡族進犯邊民之事，心神不寧，商議對策。

御階下，武王陳乾雄、丞相張海儒、賢王長子——瑞王陳懷瑾、幼子——瑜王陳楚玉、驃騎將軍蕭云峰等人在列，不見賢王。

張海儒出列秉奏：“陛下，北狄烏吉可汗又派人請旨，增開燕州遼城、云城、代城三城，以增互通。”

皇帝惱怒：“人心不足！已然開放三城，還喂不飽他那區(qū)區(qū)夷狄只口！”

“北方連年干旱，草場不濟，東胡數(shù)度侵擾，西羌若不是有鎮(zhèn)國侯鎮(zhèn)守，涼州恐怕早就不保！”

“欲壑難填，當我大寧是提不盡的銀庫嗎！眼下國庫吃緊，整個朝廷都在節(jié)衣縮食，僅存的庫銀要安置南方流民，我國內(nèi)尚不充裕，哪有錢給外夷？”孝帝很是憤怒。

“依臣言，打！”劉太尉出列，義憤填膺，欲推武王用兵：“打服了就安生了！”

“饑腸轆轆，畢竟不是長久之計！”張海儒反駁：“聽太尉大人的口氣，好像打仗不需要銀兩？”不失時機的補刀。

“區(qū)區(qū)小族，何須興師糜費，三千兵馬足矣！”劉太尉不服。

“三千？”張海儒：“胡人善騎射，三千恐怕不到陣前就被射于馬下。況我朝多年未用武，兵力虛弱，太尉掌兵多年，還不知曉勝算有幾何嗎？”

“張相，你怎敢滅自己志氣，長他人威風(fēng)？”劉太尉氣急指責：“也是，張相在京城享福享慣了，莫不是怕了這夷狄老兒！”

“荒謬！本相只是不逞匹夫之勇，明知不敵卻拿將士的性命去送死！”

劉太尉繼續(xù)趾高氣昂地指責：“哈哈～有武王在，你竟敢說出如此喪氣之話，真是吾國之恥！”

武王昂首，睥睨張相，張相不敢針鋒相對。孝帝打斷二人：“夠了！關(guān)鍵時刻就知道吵！”

“增開商阜，會讓夷狄得寸進尺，再生出攻城掠地之心，依朕看，除了打，也沒有別的辦法！”孝帝道。

“陛下！”張海儒熟諳圣心，諫言：“我國內(nèi)尚不安寧，不宜消耗，依臣之見，不必真打，震懾即可！”

此言一出，頗得孝帝認可：“聽愛卿之言，可是已有良策？”

“不錯！”

“那依卿看，可派誰領(lǐng)兵去震懾胡人？”

張海儒正在考慮人選，劉太尉欲舉武王，卻被戶部尚書盧伯庸搶先：“陛下，瑞王領(lǐng)兵多年，參戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，何如讓瑞王領(lǐng)兵？相信，一定將那烏吉老兒制服，不敢再犯！”

瑞王表面謙讓，內(nèi)心卻勢在必得，皇帝知瑞王做事穩(wěn)妥，允諾：“好！瑾兒機智穩(wěn)妥，朕甚是放心。此番前去，一文不要給夷狄，免得助其貪念，務(wù)必要將其制服！”

“是！臣，定不辱使命！”瑞王暗自得意，揚聲接旨。

武王、劉太尉見立功之機被搶，用兇狠的眼神怒視盧伯庸。

瑜王心下震驚，素聞東胡強橫，不免為王兄擔憂。

下朝后，劉太尉走到瑞王跟前，含沙射影道：“果真是虎父無犬子，看得出來，瑞小王爺繼承了爾父的胸志！”

瑞王裝糊涂地笑笑：“哪里？為國效力，乃臣子本分，父王沉珂多年，早就無心過問朝政！”

“呵呵……”劉太尉笑笑，威脅道：“瑞王當知，螞蟻碰大象，顯然是找死。能干如瑞王，愿得勝還朝……”

“是～，多謝太尉叮囑！”瑞王恭順地拱手作揖，做小伏低。

劉太尉：“哼！”了一聲，走開。

盧尚書上前，為女婿鳴不平：“呸！狗仗人勢！”

“噓~”，瑞王示意岳父禁言：“此次奪了他們領(lǐng)兵的機會，忍一時風(fēng)平浪靜！”

張海儒路過武王身邊，欲施禮離開，被武王叫住：“張相有空可否到府上喝杯茶？”

張海儒知武王拉攏之意，躬身婉拒：“多謝王爺！近日事務(wù)繁多，就不叨擾了！”說罷離開。

劉太尉來到武王身后，怒罵：“不識抬舉！”

“老腐儒，看你硬到什么時候？”武王不急不慢，轉(zhuǎn)身坐進轎攆。

待眾人離開，瑜王快步跑到瑞王身邊：“王兄，你真要去對付北狄？”

“胡族貪婪無度，必須震懾！”瑞王成竹在胸。

“我說聽那胡人高大威猛，強悍無比，王兄務(wù)必要小心！”瑜王擔心，瑞王笑笑，拍撫他的肩。“不怕，為兄帶兵多年，不足為懼！”

“那就好！”瑜王點頭應(yīng)道。

“玉兒，你在府中好生照看父王！”瑞王叮囑。

“是，王兄放心！”

瑜王說完，轉(zhuǎn)身朝皇宮方向走去，瑞王問道：“玉兒，你去哪？”

“我去看望皇伯伯，我見他面色有恙，十分擔心……”說罷，瑜王跑去養(yǎng)元殿。瑞王未能顧及，回去點兵。

武王回到府中，見樹下拴著兩匹馬，馬蹄上沾著厚厚的泥草，便知奕王不知又跑到何等偏野之地偷玩，氣上心來。

奕王在房中歇腳，嘴里嚼著茶點，孫羽在幫他鋪床，準備休息。

聽到房門外傳來沉重的腳步聲，便知是武王回府，急急地提醒奕王：“殿下，王爺回來了！”

奕王扔下糕點，迅速抓起一本《資治通鑒》，裝模作樣地坐在桌前閱讀，頃刻，武王推門而入，孫羽站好立正，奕王起身招呼：“父王，您下朝了！”

“連早朝都敢不上，你是越發(fā)無法無天了！”武王頂著怒火，見他拿反了的《資治通鑒》，罵道。

“昨日外出下雨，清晨方回，方延誤了，王爺勿怪！”孫羽幫奕王解釋，奕王點頭應(yīng)和：“是的，父王！”

“不是出去購書嗎？怎得身上還有泥漬？”

“呃，書店比較偏遠～”奕王支支吾吾，找理由。

“然后被過路的馬車濺到了！”孫羽補充，奕王對他豎起大拇指。

“哼！少耍滑頭，陳懷瑾九歲便在軍中歷練，現(xiàn)已能獨自帶兵，可你呢，整天只知玩樂？本王怎么生了你這個沒用的兒子！”武王怒其不爭。

“孩兒理解父王的心志，但孩兒不喜政務(wù)，覺得這樣很開心。各人有各人的好，父王為何不看看孩兒的優(yōu)點？”奕王撒嬌拋媚眼，纏住武王衣袖。

“你有何優(yōu)點？捏針弄線，舞裝弄彩？本王看到你這副嬌怪模樣就討厭！”氣憤地甩開他：“自今日起，出門必須向本王通報，沒有本王的許可，不許踏出房門半步！”

奕王無奈答應(yīng)：“是，父王！”

武王白他一眼，氣呼呼地走出房門。

奕王松口氣，對孫羽吐吐舌頭，慶幸躲過一頓鞭子。

征伐北狄之事，孝帝余怒未消，回到養(yǎng)元殿休息，太內(nèi)總管高德昭從旁伺候，御前伺候的太監(jiān)小余兒低眉順眼走進來秉報：“陛下，瑜王來了。”

高總管使眼色道：“圣上勞累，請殿下先回吧！”

小余兒欲退下傳報，皇上阻撓道：“慢……”他平復(fù)心緒，“讓他進來吧。”

說罷，瑜王便神情憂切地走進來磕拜：“玉兒參見皇伯伯！皇伯伯，今日見您面色不佳，玉兒特來請安！”

孝帝見到這貼心孩子展顏，沖他招手：“玉兒，到朕跟前來！高總管，賜座！”

高總管搬過來一把凳子，容瑜王坐在御前。

皇上打量著瑜王已出落成年：“時光飛逝，轉(zhuǎn)眼間，玉兒已過冠禮，怎么樣，對上朝聽政可還習(xí)慣？”

瑜王謙卑答道：“多謝皇伯伯垂問，玉兒才疏學(xué)淺，又無理政經(jīng)驗，能向皇伯伯、大伯和各位朝臣學(xué)習(xí)，喜不自勝，每日習(xí)得頗多，回去總拿筆記錄，反復(fù)研磨！”

皇上甚是滿意，點點頭：“玉兒聰明好學(xué)，朕心甚慰！”

“然玉兒之才學(xué)不及王兄之萬一。”

“不急，慢慢來！”

高總管聞此對話，心中琢磨：“皇上試探瑜王，莫不是有了立儲之念？”

自前太子伏誅，二皇子意外身故，為免皇上傷心：“立儲可是人人忌提，如今皇上龍體日衰，莫不是欲作此打算？”

高總管想著，察言觀色。

“是，玉兒謹遵皇伯伯教誨！”

皇上又咳起來，瑜王忙上前順背，高總管見皇上要吐痰，命瑜王退下：“陛下需要休息，殿下先請回吧！”

瑜王被急急地趕了出來，不敢再擾，接著，高總管在皇上接痰的面巾上看到幾塊鮮紅的血塊，驚叫：“陛下～！”

“切莫聲張！”皇上示意他小聲。

瑜王憂心回府，想著改日再來探望。

奕王回京后，雖對張清心生情意，想著把她接來，表露身份，相守一處，卻又覺武王不允，當今朝局動蕩，武王與太尉聯(lián)姻，讓他去表妹劉凌美，恐張清來此后受傷，想等局面穩(wěn)定，再做籌謀，便把此事擱置下來。

而張清暗自苦等陳俊琦無果，便覺紈绔子弟無情，以為受騙，對奕王心生怨念，逼自己忘情后，繼續(xù)做無憂無慮的山野少女。

那日迷路的小兵上山后發(fā)現(xiàn)了清棲村，見街上魚肉肥美，瓜果新鮮，大為驚喜，回去報告步兵營首領(lǐng)馬校尉，馬校尉對此事裝作睜一只眼閉一只眼，得到暗許后，一名叫賴戈的隊長帶領(lǐng)一隊士兵進山來，正巧趕上集會，村民們擺著豐碩的食物叫賣，賴戈眼饞，巧立名目，意欲劫掠。

村民見有官兵突然闖入，嚇壞了，不知是誰告知的外界。

“這位軍爺，敢問來鄙村有何貴干？”一位白發(fā)老者驚慌地上前詢問。

賴戈兇神惡煞，舉著長槍，叫囂：“哼！你們說呢？清棲村隱蔽多年，多年未繳稅，你們可知犯了律法？”

村民們惶恐，老者忙上前解釋：“軍爺，我們是從外地逃荒來的，所耕之地皆是荒地，并非刻意隱瞞不繳！”

賴戈蠻橫道：“哼！普天之下，莫非王土，荒地也得繳稅，現(xiàn)在還不晚！”

大伙面面相覷：“怎么交，交多少，我們認！”

“這村子少說也有十來年了，識相地，今日一次性補繳，可饒過你們！否則，別怪本軍爺以法處置！”

老者又上前道：“軍爺，補交可以，但得有個章法，每家每戶交多少。您是鄴京府派來的嗎？要不，您回去拿個批文，寫清楚，我們再交，如何？”

“是啊，拿個批文，算清楚，不能就這么稀里糊涂地交啊！”眾人附和。

賴戈心虛呵斥：“大膽刁民！本爺說怎么叫就怎么交！要章法是嗎，老子就是章法！欠了這么多，把這些都補上也不為過，動手！”底下人欲搶食物。

老者惶恐，村民不知所措。

“哎呀，這怎么能亂搶？！”

張樂山站出來阻止：“住手！軍爺，繳稅我們認，但沒有批文不能把東西給你！”

“對，不能把東西給他們！”村民們附和。

賴戈借故耍賴：“你們這一個個刁民，是要抗法嗎！”

“這樣吧，軍爺，您回去細算一下數(shù)目，明天拿著鄴京府的批文來，該交多少，我們認。您放心，反正村子在這，跑得了和尚跑不了廟，我保證一文不少，如何？”張樂山道。

“是啊，我們都是守法民戶，拿批文來，一文不會少！”

賴戈慌了：“哪這么多廢話？”，命令手下：“給我收！”

一伙人突然上前強搶起來，村民們慌亂無措，張樂山擋在長槍前：“誰敢！”張樂山質(zhì)疑，“若真征稅，也不急于一日，若無批文，我看，你們就是假行政令，劫掠百姓！”

“是啊！我看他們不是來征稅，更像是搶劫！難不成，他們不是鄴京府的，而是附近軍營的屯兵？”有人反應(yīng)過來，識破他們。

“是啊，我早就聽說其他村子有官兵為禍，我看，他們就是假借官府之名來搶劫來了！”

眾兵見被識破，心慌不敢動手，賴戈強令他們：“還愣著干什么，上！”一聲令下，底下人強搶起來，場面一片混亂。

“天吶！這皇城腳下，還有沒有王法？”老者哭著叫嚷，張樂山握著長槍阻攔，被用力打倒在地。

“老東西，老子就是王法！”賴戈猖狂叫囂，一把把老者捅死倒地，鮮血流了一大片。

人群中，有人高喊：“鄉(xiāng)親們，這真是強盜，跟他們拼了！”

眾兵端起物資打算撤，村民們死不撒手。

“拼了，上啊！”阿健怒吼著上前攻擊，張樂山抄起棍棒欲襲擊賴戈，突然被一個士兵從身后捅穿左胸，頃刻吐血倒地。

霎時間，軍民停手，一片沉默，只聽不遠處，張清驚恐的嘶喊著跑來：“爹～～～～！”來送飯的她見張樂山被刺死，跑過來抱住他：“爹，你怎么了？你別嚇我！”

“清……兒……”張樂山滿嘴流血，來不及撫摸張清，便已咽氣。

“爹～～～～！”張清痛苦哭嚎。

阿健見樂山叔被殺，怒吼著帶村民反擊：“鄉(xiāng)親們，絕不能放過他們，跟他們拼了！”

村民們和官兵撕打起來，張清驚慌之際，被賴戈盯上：“呦呵，好漂亮的小姑娘，走本爺走！”欲上前調(diào)戲，被阿健一榔頭敲到頭上，痛得不行。

張清趁機跑開：“把她抓起來！”賴戈喊，幾人將張清包圍，張清抄起腳下的一根棍棒對打，卻因力道不及，很快被制服，賴戈上前摸她白皙的臉欲親吻，阿健突然從他身后撲倒，死抱住賴戈的腿：“小清，快走~！快走啊～～！”賴戈動彈不得，見美人逃跑，一槍刺進阿健左腿。

“啊～～～！”阿健痛喊。

張清沖開包圍，疾跑回家，林氏正在縫衣裳，見張清渾身沾血跑進來，驚駭起身：“清兒，出什么事了？”

張清顧不得多言，拉起林氏就跑：“娘，先別問了，快跑！”

林氏出來，看到動亂，急切地問：“你爹呢？你爹在哪？”

“爹被賊兵殺了，娘，快跑！”張清忍著淚告訴她。

林氏驚異：“哪來這么多官兵？”

兩人沒跑多遠，賴戈便帶人追上，截住娘倆，面帶淫笑調(diào)戲。

“你們想干什么？”林氏欲斥退他們。

賴戈：“沒想到，這半老徐娘也別有風(fēng)韻！都給我抓起來！”

“是！”

士兵上前擒住張清母女，林氏為護女，撲在士兵身上拖住他們：“清兒，快走！”

“娘~~~！”張清不忍。

“快走，走啊~~~！”林氏撕心裂肺地喊。

張清只得忍痛逃跑，回頭見林氏正被幾人摸臉、扒衣猥褻，被逼之下，搶過士兵手里的長槍自盡，士兵方罷手。

“娘～～～！”張清見林氏自戧，心如刀絞，林氏趴在地上，望向張清逃跑的方向，死不瞑目。

張清拼命往前跑，腳下如墜石般沉重，她跑啊跑，跑啊跑……直到身體失去知覺，不知跑了多遠，才敢停下來。

她躲進一處黑黢黢的隱蔽山洞，過了許久，才敢出來。跑回村，安葬爹娘，見村民已大部分被殺，母親躺在地上，死不瞑目，阿健正拖著流血的殘腿給林氏收尸。

“小清，誰叫你回來的！”阿健責怪她。

張清一把跪在林氏身前痛哭：“娘～～～！娘～～～！”

她和阿健安葬了張樂山和林氏，阿健恐士兵再騷擾，勸她離開。

“張清，快走，別再回來！”

“阿健哥，村子已被盯上，你跟我一起逃！”

阿健哀傷道，“現(xiàn)在全村，都是些傷了殘了的，只剩下我一個壯丁，我走了，他們怎么辦？”

張清勸不動他。

“張清，走吧！你一個女兒家，去尋個安身之所，哥不能再照顧你了！”

張清心酸流淚：“阿健哥，我原是不怕死的，但必須查出這伙人是何來頭，為死去的爹娘和鄉(xiāng)親們報仇！”

阿健拉起張清的手，勸道：“別傻，蚍蜉豈能撼樹？朝廷貪腐已不是一兩日。聽我的，放下仇恨，去找個地方，好好活下去，別讓張叔張嬸九泉之下為你擔心！”

“可~！”

“快走！他們說不定什么時候會回來！”

張清悲傷地抱了抱阿健，抹抹眼淚：“阿健哥，你多保重！”

阿健把張清送出村，張清雖不愿爹娘在九泉之下難安，但血海深仇，必須得報！出了村，她料想賊兵是京城駐軍，想著去接近鄴京府，查出兵源，而自己在鄴京認識的人唯有陳俊琦，便決定先去找他，再想辦法，帶上那塊羊脂玉佩，踏上了去鄴京的路。