隨著“吱”的一聲，姜旭推開門，提著行李箱穿過半空中飄動的浮塵跨進門檻，轉身將門關上，姜旭守在門邊不動，用耳朵傾聽門外是否有異動，沒有感知到危險后，姜旭才轉身打量院落。
院落因為長時間沒人打理的緣故，荒草叢生，到處是破敗的樣子，給人的感覺是缺少一種人間的煙火氣息，不過這種氛圍，卻讓時刻保持著警覺的姜旭踏實下來。
姜旭穿過荒廢的院子，走到屋門口，抓起屋門上的門鎖去看鎖芯，鎖芯被泥土糊住，姜旭用手輕輕一搓，泥土隨風散去。
用鑰匙打開屋門，姜旭推門進來，不透光的客廳里散發著潮濕的霉氣，桌椅板凳上落滿了塵埃，姜旭關門后沒有停留，踩著地上的塵土直奔自己要去的房間。
房間里有一個衣柜，中間擺著一套桌椅，墻邊豎著一個大試衣鏡，全都蒙上一層厚厚的塵土。
姜旭將行李箱放在桌上，打開后找出一塊破布，將衣柜和試衣鏡擦拭一遍，然后把椅子擦干凈坐下，靜謐的和身邊的景色融為一體。
等到飄蕩的浮塵散去，姜旭起身打開衣柜，衣柜中整齊擺放了各式帽子、衣衫和鞋子，甚至還有幾個不同樣式的行李箱。
姜旭脫下身上的衣服，從衣柜中挑選了一套只穿過幾次還算嶄新的衣衫穿上，再從衣柜中取出易容用品，改換樣貌，來到試衣鏡前檢查時，姜旭已是一個戴著眼鏡，有幾分靦腆、拘謹、內向的報社編輯樣子。
改換樣貌，戴著眼鏡，偽裝成有幾分靦腆、拘謹、內向的報社編輯樣子的姜旭，提著行李箱隨后出現在街上，跟著前方不遠一個叫喬阿婆的包租婆。
喬阿婆的步子很快，走路跟陣風似的，姜旭利用自己靦腆、拘謹的偽裝特征，刻意將步伐變慢，趁機偷瞧旁邊街道的老馬酒館。
酒館里掌柜老馬在柜臺里撥弄算盤，伙計洪五用抹布擦拭桌椅，不一會兒洪五又來到門口擦拭門板，門板上貼著一張告示，告示上寫著：招淮揚菜掌勺一名。
喬阿婆走了幾步見姜旭沒有跟上，停下回頭不耐煩數落道：“哎呀，你們這些讀書人吶，腦子都壞掉的了，一個大男人走路不好這樣的了，還沒有我這個老太婆快呢，又不是沒出閣的千金大小姐，你快走幾步好不好的了。”
姜旭靦腆道：“好的！好的！喬阿婆還有多遠？”
“不遠了！不遠了！就在前面街角再轉個彎……哎呀！算了，不去街角了！”
“不去街角！那去哪里？喬阿婆你做生意不好這樣的！”姜旭話雖如此說，可卻停住了腳步。
“哎呀！我腦子讓你氣昏頭的了，不是街角那里，是……”喬阿婆手指一指身旁的房子，“是這里的了。”
喬阿婆從懷里掏出一大串鑰匙，從中翻找出身旁房子的鑰匙，走過去開鎖，一邊還沖姜旭辯解道：“這邊房子要比街角的要好的了，街角那邊住的都是拉洋車的臭苦力，你是讀書人，不好和他們住一起的了，還是住這邊吧，將來這附近我只租給和你身份相當的人，你們好談笑有鴻儒，往來無白丁。”
“喬阿婆也讀過書？”姜旭疑惑間，和喬阿婆一前一后走進房子。
“哎呀，我們祖上也闊過的了，好不好！要不然這整條街怎么全是我們家的了，你好好看看這房子，怎么樣的了？”
姜旭此時偽裝的靦腆性格哪里好意思多看，只隨便看了兩眼房間，便沖喬阿婆撓頭：“喬阿婆，房租多少錢？”
喬阿婆眼睛笑成一條線，和臉上的皺紋一起畫出個元寶的樣子，說道：“阿婆最喜歡干脆的人了，雖然你斯文了點，可是做事情倒是挺干脆的……”
伸出五根手指沖姜旭展開，喬阿婆收起笑臉：“這個數！”
“這么多？”姜旭一副努力為自己爭取利益的樣子，“阿婆……有點貴！”
喬阿婆寸步不讓：“貴？哪里貴了？你不說出個子丑寅卯，阿婆可不依哦！”
“就這么大的地方，你怎么好要我這么多錢？”
“誰說是就這么大的地方了，樓上不是還有嘛！”
“樓上……阿婆帶我去看看。”
“好！我帶你去看……”喬阿婆一邊帶著姜旭上樓，一邊抱怨，“小伙子剛才看上去挺爽利的，現在怎么這樣子的了。”
上到二樓，喬阿婆自顧自的走到窗邊書案前，說道：“怎么樣的了？房間夠寬敞了吧，下面一層可以做客廳，上面這里能做書房，知道你們報社編輯要每天寫東西，阿婆再白送你一張桌子，你可以在這張桌子上寫，里面還有一個小間，可以做臥室的……”
喬阿婆說著話走進里間，姜旭趁這個時間推開窗戶一角向窗外張望，窗外街道遠端就是老馬酒館，門外招幌上寫著“老馬酒館”四個字，酒館的門面和街道一樣都有年代久遠的陳舊印記，透過窗戶能看到酒館里掌柜和店小二各自在忙碌。
姜旭還想再細看，喬阿婆卻從里間出來：“你怎么不跟著我進來！”
“不太方便！”姜旭扭捏的迎著喬阿婆的目光。
喬阿婆一怔，明白過來，打趣道：“誒喲，小伙子還挺保守的，結婚了嗎？有對象的吧？”
“還……還沒。”
“沒結婚不好的了，不孝有三，無后為大，要不要阿婆給你介紹一個？”
“阿婆……這房子我租的了，我這就給你租金。”
“好了，好了，知道你面皮薄，阿婆不打趣你了。”
姜旭掏出錢包，將行李箱放在桌上，空出提行李箱的手取出紙幣，遞給喬阿婆。
喬阿婆眼睛笑成一條線，盯著姜旭遞來的錢，接過手后，手指沾著唾沫數了一遍：“小伙子是個細致人，剛剛好，一毛不差，可是阿婆要多嘴問一句，良民證有帶的吧？”
“有的！”姜旭又掏出良民證，遞給喬阿婆看。
“哎喲！我這個老婆子哪看的明白？唉！都是這這遭千刀的世道啊，什么時候可是個頭，城頭變幻大王旗的，今天這個當家，明天換那個當家，誰當家都是為難咱們小老百姓……江元皓！是吧？”
喬阿婆雖然說她看不明白良民證，可在自言自語間，便已將姜旭遞來的良民證端詳了一遍，最后還喊了一聲姜旭偽裝身份的名字。