“師父！”伊瑤大叫一聲，向馬上的美婦奔去。眾人只覺眼前一花，那婦人便已站在地下。所有人竟沒能看清，她是怎么從馬上下來。

這時候，伊瑤已奔到她近前。歡聲道：“師父，您怎么來了？”“怎么，我不能來么？”那婦人眼中滿是慈愛地望著她笑道。而后卻抬眼瞅向亞力昆，面色一沉，道：“亞力昆，你在天山不能逞兇，如今是想到中原為惡么”？

一聽師父說話，伊瑤猛然記起，初次撞見亞力昆時，他曾經提過一句“你師父都不是我的對手”，果然他倆是早就認得。

“楊二娘，你休要胡說。是你這徒弟三番五次攪我好事，我不過只想稍稍教訓她一下而已。”亞力昆黑著臉道。“哼哼，我這徒兒我自清楚。若說攪你好事，只怕都是些見不得人的事罷。”楊二娘鼻中一哼，冷冷道。

“你……”亞力昆被她搶白得一時語塞。只是心中又著實不愿招惹對方，一張臉漲得黑紅。氣急敗壞中，只得咬牙恨恨道：“你這徒弟偷了我一封信函。叫她還我，我便不再追究”。

聽他這樣一說，楊二娘扭頭瞅向伊瑤。伊瑤心道：那封信早教楊長老帶給了教主，想要回去可是沒門。想到這里，頓時開口道：“那封信我早就丟掉了，不過信的內容倒還記得。要不我這就說出來，讓大伙兒聽聽”。

一聽這話，亞力昆直氣得快要背過氣去。惡狠狠瞪了伊瑤一眼，口中連道了兩個“好”字，叫聲：“咱們走著瞧！”話音一落，縱身躍上馬背。打馬從這些人身側沖過，朝著伊瑤他們來的方向疾奔而去。

立在一旁的崆峒二老，驚得目瞪口呆。他倆萬沒想到，平日里狂妄不可一世的亞力昆，竟然如此懼怕眼前這個婦人。眼見他打馬疾走，一時竟忘了跟去。

“他倆又是誰？”楊二娘瞥一眼崆峒二老，沖伊瑤道。“啊……是崆峒二老。”伊瑤也沒料到，亞力昆對自己的師父能怕成這樣。正在納悶，就聽師父問話，便趕忙回了一句。

“哦。”楊二娘點點頭，她見崆峒二老神情尷尬立在當地。便道：“兩位還不打算走么？”“啊，走，走。”崆峒二老一聽這話，登時如蒙大赦。秦昇急忙應了一聲，一扯高泰的衣袖，雙雙跳上馬背。他倆見亞力昆都已認慫，自然曉得這婦人可是萬萬不能招惹。如今聽讓他倆快走，頓時忙不迭急打馬鞭，奔著亞力昆走掉的方向一路追去。

“師父，怎就這么讓他倆走了？”伊瑤見了忙道。“唉，崆峒掌門天鴉道人為人不壞，就是管不住他這兩個師叔。天鴉與我有些交情，就算給他個面子罷。”楊二娘嘆了一聲道。頓了一下卻沖伊瑤道：“你怎么沒跟夏侯兄弟在一起？”“啊……”伊瑤剛要說話，卻忽然想到包不何與梁戈并不知曉自己的身份。是以欲言又止，神情有些踟躇。

見她神情異樣，楊二娘又是一嘆，道：“本來我并不想讓你卷入這江湖上的是是非非。可咱們師門有祖訓，只要他夏侯家有事相求，就必須無條件答應。所以他們來找我，我也只能委屈你了”。

“沒有，師父，”伊瑤聽了忙道，“他們待我都很好的，這回是有事讓我倆來辦。”說著瞟了一眼項韋。看她瞅項韋，楊二娘的臉上忽然露出一絲奇怪的表情，看著項韋道：“年輕人，你是從擒龍島上來的？你叫甚么名字”？

聽她發問，項韋趕忙回話。因他初次與伊瑤見面時，就看她認出了“擒龍手”，是以見她師父識得自己的武功來歷，倒也不以為怪。而包不何與梁戈聽到“擒龍島”三字，卻是不約而同心中一凜，暗討：難怪這后生武功如此了得，原來竟是擒龍島上來的。

這時候，就聽楊二娘緩緩說道：“果然你是項家的后人。真沒想到，一百多年之后，這三家人竟又走到了一起。”說完竟眼望遠方呆呆出神。

少頃，她忽然回頭。沖包不何與梁戈施了一禮，歉意說道：“兩位前輩，妾身只顧著與小徒說話，失禮之處還請莫怪。”“無妨，無妨，”包不何擺著手，呵呵笑道，“我們這幫老家伙，當真是不中用了，居然不知天底下還有夫人這般了不起的人物。若說失禮，當是我倆才對。”說著與梁戈一同還禮。

他倆見這楊二娘雖只四十出頭的年紀，可教出的徒弟伊瑤已經是武功驚人。而亞力昆見了她更似老鼠見了貓一般，足可見此人必是當世屈指可數的絕頂高手。只是心中卻好生納悶，怎地竟從未聽過這人的名字。

楊二娘明白他倆心中所想。當下又是一笑，道：“前輩客氣了。妾身雖然會點功夫，但平日里長住天山，極少在中原行走。兩位沒聽過我的名姓，自是理所當然。我也還未請教，兩位前輩的尊姓大名”。

聽楊二娘這樣一說，包不何與梁戈頓時恍然。只是他倆還未開口，伊瑤已搶先說道：“師父，這兩位就是‘靈谷藥仙’包老前輩和‘大漠判官’梁老前輩”。

一聽這兩人的名字，尤其是“靈谷藥仙”的名號，楊二娘登時眼睛一亮。喜道：“莫不成，住在固原戈壁上的那位醫術通神的異人，就是‘藥仙’您老”？

包不何不曾想，楊二娘聽見自己的名號，竟是這般表現。不禁心中大奇，剛說聲：“啊，不錯。”楊二娘便已難掩心中的喜悅，道：“當真是天佑蒼生，回疆的百姓這回有救了”！

聽她一說，眾人更奇。就在幾人大感納悶的時候，楊二娘已把自己此行的目的道了出來。待聽過她的講述，眾人這才知道，甚么叫作無巧不成書。楊二娘此番前來，正是為的找尋神醫，而事情的起因卻要說回到一個多月之前。

原本這楊二娘住在天山的南麓，雖為漢人卻與當地回人相處得極其融洽，直可謂情深義厚親同骨肉。加之她又是俠肝義膽武功奇高，儼然便成了護佑一方的女神，更被當地民眾親熱地喚作“楊姐姐”。可就在一個多月以前，她卻遇到了一件從所未遇的棘手事情。那些視她為神的當地人，竟在短短幾天之內，全都染上了一種離奇的怪病。不論男女老幼，居然無一幸免。

楊二娘雖然武功高強，可對治病卻是一竅不通。她跑遍了整個回疆，也未能找到一名能治此怪病的大夫。正當她一籌莫展的時候，卻似與伊瑤心神相通。也是突然之間想起，說在固原一帶，住著位醫術通神的異人。一想起這個，她便連夜動身。可誰知等找到包不何的住處，卻發現已是人去屋空。正自懊惱，卻忽然發現，那院中似有伊瑤留下的痕跡。她心里好生奇怪，便循著這些痕跡，一路追了上來。恰巧趕在危急關頭出手，逐走了亞力昆等人。

聽見回疆百姓染有怪疾，包不何自然要細細問詢一番。待聽過楊二娘的描述，不禁眉頭皺起，踱了幾步，道：“瞧此癥候，回人所得怪病，可不像是自然生成，倒似被人暗中施了蠱毒。”此話一出，眾人無不失色。楊二娘更是驚道：“怎會這樣”？

“緣何如此，包藥師可就無從知曉了。只是依夫人所說癥候，若要醫此蠱毒，山人勢必得親自走上一遭。可是……”包不何皺著眉又道。他想到此刻正急著趕去報信，心中不由得有些犯難。

“你去回疆，我去開封。”梁戈最知他的心思，當即截口說道。一聽梁戈這話，包不何心中豁然開朗。登時不再猶豫，一拍巴掌道：“好，聽你梁判官的，就這么定了”！

聽見包不何肯去回疆，楊二娘自是喜出望外。她先行替回疆民眾謝過包、梁二人，之后便又對伊瑤道：“瑤兒，為師和藥仙先去回疆，你與梁前輩他們同行，還要提防亞力昆去而復返”。

說到亞力昆，她不免又叮囑道：“那亞力昆的武功絕不在為師之下。他之所以忌憚于我，乃是因為咱這一門的暗器功夫，正是他所習武功的克星。雖說我并不知曉他的照門所在，可他那處穴道一旦被我打中，就算不會武功全廢，至少也要損耗上十年的功力。就在你隨夏侯兄弟離開天山后不久，我倆曾經惡斗過一場。當時雖未分出勝負，但我倆卻同都悟出了這點。從那以后他便再不敢踏入天山南簏半步，我只當他是有所收斂，哪成想卻跑來中原為惡。你的功力尚淺，加之他又身著寶甲，故而還難以對他構成威脅，是以今后仍須多加小心。”說到這里，不禁嘆一聲道：“此人端得是非同小可，據說他的這身功法尚未完全練成。倘若有朝一日，他的神功大成，就是為師也要拿他沒有辦法了”。

聽過楊二娘的這段敘說，眾人方知為何亞力昆如此忌憚于她。只是聽說亞力昆居然還是神功未成，也都不由得暗暗心驚。

叮囑過伊瑤，楊二娘又盯著項韋看了起來，項韋正被她看得有些不知所措，卻聽她已經開口說道：“看來當真是天意，又叫你們走到了一起。也罷，你們都好自為之罷”。

項韋聽得一頭霧水，不知是甚么意思。正在傻愣愣出神，卻見楊二娘和包不何已在同眾人道別。

眼見她二人往回疆去了，梁戈便也招呼項韋和伊瑤上路。三人兼程趕路，幾天過后，便來到了西安。

梁戈急著給何強報信，自然就直奔了風雷幫迅雷堂的駐地。此刻的迅雷堂里，古宣因年事已高，早就不再擔任堂主之職，現任的堂主正是何強的徒弟靳風。梁戈與靳風相識多年，兩人見面，原本應該很是親熱。可如今梁戈卻見，這靳風居然是愁眉不展，一副憂心忡忡的樣子，全然不見了往日的威風。

“幫里有事？”待引介過項、伊二人，梁戈忍不住問道。“啊，前輩看出來了，”一聽問話，靳風定了定神道，“不瞞您說，幫里確是出了些棘手的事情”。

“何事？”梁戈追問道。“唉，”靳風嘆口氣道，“不知怎地，最近些日子，西安城里忽然生出了一種怪病，已有好多的百姓染上。這種病先前從未有人見過，城里所有的大夫，全都是束手無策。現如今，迅雷堂也有過半的弟兄染病，我正是急得不行，想要去尋藥仙，可又不知他在哪里。去請玉崖子夫婦，路途又實在是太遠，待到他們趕來，只怕好多弟兄已經丟了性命。”說到這里，忽然臉上現出喜色，一把抓住梁戈的手，道：“對了前輩，我剛剛記起，您與藥仙交往甚密，您可知他現在何處”？

“去了天山。”梁戈一皺眉道。“啊，怎會恁巧？”靳風一聽，頓時滿臉的失望。

“靳堂主，到底是甚么怪病，可否說來聽聽？”這時候一旁的項韋插話問道。聽他問話，靳風又嘆口氣，便把這病癥講了出來。只是他尚未說完，項韋與伊瑤已同時驚呼出聲。原來，這怪病的癥候，與那回疆百姓所染疾病，竟然是一模一樣！

“蠱毒！”梁戈眼眉一挑，截口說道。“甚么？”靳風一驚。“不錯，藥仙正是為這病趕去了回疆，他說這是有人在暗中施了蠱毒。”伊瑤緊跟著說道。“怎會這樣？”靳風更是吃驚，而后卻不禁在想，這到底是誰，想要毒害西安城的百姓。

“靳堂主，既然病情如此嚴重，為何一路過來，卻不曾聽人說起？”項韋這會兒又問。“嘿，說起？官府早就下了封口令，哪個不要命的還敢說起，”靳風冷笑道，“西安城現在是許進不許出，項兄來時難道沒遇到設卡的官兵？”“哦，原來如此。”項韋經他一說，果然記起，快到西安時確實有官兵在路上設卡，想不到竟是為的不讓人出去。

“既然恁多百姓染病，這官府為何卻要封口？”伊瑤聽了不解地問道。“姑娘有所不知，”靳風一聽這話，不由得憤憤道，“這陜西的布政使蔣大人，是剛剛上任。他怕疫情傳出，皇上會怪罪。是以寧可死上些百姓，也不讓消息傳播出去。這幾天他命西安的馬知府，遣官兵四處巡查。遇有談論此事者，輕者當場鞭笞，重者則要投入大牢。能不能保得性命出來，那都尤未可知”。

“狗官！”梁戈一聲怒斥，狠狠一掌擊在身旁的幾案上面。不想卻用力過猛，“轟”的一下，將幾案給擊塌。兩旁侍立的風雷幫弟子，趕忙上前收拾換過。

“前輩息怒，”靳風起身道，“原本您幾位沒來時，我正想著，差幾個武功高強的幫中弟子，避開官兵潛出西安，去尋藥仙他們。可如今藥仙去了天山，看來也只能是趕去獨山湖，去請玉崖子夫婦了。”說罷不禁又犯起愁來。

“堂主莫急，”項韋這時開口道，“藥仙臨走時曾經說過，這種蠱毒好像一時半會兒還害不了人的性命。待他除了回疆的蠱毒，即刻便會趕來西安。此刻最當緊的，是要找到那投蠱之人。”聽他這樣一說，靳風稍稍松了口氣。可他隨即卻道：“想那投蠱之人，能做得如此神不知鬼不覺，必定極不簡單。要想找他，勢必不會那么容易”。

“不如讓我倆去試試？”伊瑤瞅了項韋一眼，忽地插話道。此刻她的心里，既想著要盡快找出那投蠱人，又想著借此也可以去聯絡一下迷谷壇。是以聽大家說到了這里，便搶先開口說話。而一聽這話，靳風卻是有些猶豫。他見伊、項二人年紀甚輕，生怕會有甚么閃失。只是他尚在猶豫，梁戈卻已經說話：“他倆能行”。

梁戈向來是看人不錯。見他如此肯定，靳風雖然還是有些疑慮，但也只得拱拱手，道：“那就有勞兩位，不過兩位可千萬要多加小心。”“小心！”梁戈也道。

就這樣，別了梁戈、靳風，伊瑤和項韋從迅雷堂駐地出來。走不一刻便已覺出，原本該是繁華熱鬧的西安城大街上，果然已經車馬稀少，見不到多少的行人。他倆想到投蠱之人，必定是將蠱毒投在了水源或食肆，故而兩人首先便查看起這些地方。只是轉了大半天過去，卻始終不曾發現甚么。項韋正自低頭盤算，下一步該如何是好，卻忽然覺著伊瑤在拽他衣袖，與此同時耳邊聽她輕聲說道：“你看”。

項韋忙抬頭，順著她的目光望去。只見前方不遠處，一家不起眼的小酒館，門口的幌子上，用墨筆畫著一支黑色的枯枝。

本教標志！他心中突的一下。原來，自離開京城的這些日子里，伊瑤已毫無保留地把教中規矩，全都講與了他聽。是以此刻一見那枯枝，他便已曉得，這家酒館必是神木教在西安的一個落腳之處。當下他倆對望一眼，不動聲色地走了進去。

此刻雖已臨近黃昏，可因為這該死的疫情，街上的行人已是寥寥無幾。這小酒館中更是沒得一個食客，只有個形容猥瑣的伙計，倚在柜臺上面昏昏欲睡。而今一見他倆進來，伙計立馬來了精神，陪起笑臉道：“兩位快請，想要吃點甚么”？

伊瑤淡淡一笑，走上兩步，瞅著他道：“我倆不是吃飯來的，是想過來尋個東西。”“甚么東西？”伙計一愣道。“一棵上古的神樹。”伊瑤盯著他的眼睛，緩緩說道。一聽這話，伙計神情一變，可隨后卻道：“姑娘說的甚么，小的可是聽不明白。”伊瑤并不理會，接著說道：“生于招搖，其狀如谷，光華四照，佩之不迷。”她的話音剛落，就見那伙計已全然沒有了方才的猥瑣之態，目光炯炯地盯著他倆，仔細打量過一番后，道聲：“二位請稍候。”一轉身，跨進了柜臺后的一個小門，動作身法居然恁是矯健。

伊瑤與項韋相視一笑，在一張桌旁坐了下來。片刻，便聽后院想起了“沙沙”的腳步聲，繼而門簾一挑，那伙計重又從小門跨了出來。緊跟著在他身后，走出一個五十出頭的矮個男子。

伊瑤和項韋見這男子身材不高，一顆圓滾滾的腦袋，盡管有些謝頂，可剩下的頭發卻都剃得不到半寸，且根根直立，讓整個人顯得很是精神。而臉上則掛著一副和氣生財的表情，一望之下，便叫人覺著是個地道的市井商人。

這人剛一出門，便沖他倆連連拱手，道：“在下就是這小店的掌柜，不知有貴客登門，還請兩位恕罪。”伊、項二人起身還禮。卻聽他又道：“兩位貴客，還請里邊說話。”說著，沖那小門里面，做了個請的手勢。

伊、項二人點點頭，隨著他跨進了小門。一進門里兩人不禁稍稍一怔，原來里面竟是一條長長的巷道，大約有十來丈長，兩邊都是高墻，其間僅能通過一人。三人走在巷道中間，那人在前，伊瑤居中，而項韋則跟在最后。

眼看快要走到巷道的盡頭，忽然間就見那人猛一轉身，一聲不響中，已經狠狠一拳朝伊瑤的面門打來！

事起突然，容不得細想。伊瑤情急之中，身子疾向后仰，那拳便堪堪貼著她鼻尖劃過。伊瑤一聲低叱，不待他收拳，飛起一腳，直踢他下腹。那人凌空一個后翻，躲過伊瑤這腳。身形一矮，又是一拳向她腰腹擊到，拳風竟是呼呼作響。

項韋被擋在伊瑤身后，眼見變故突生，卻因地勢所限，一時竟插不上手。而伊瑤見對方這一拳來勢兇猛，心中亦是火起，竟然不再躲避。口中喝了一聲，急運內力于右掌，迎著來拳推了過去。“砰”的一聲大響，拳掌相交，伊瑤身子一晃，那人卻連退三步，退出了巷口。那人似是未曾想到伊瑤的內力在他之上，怔了一怔，沒有再行搶上。

這一頓的工夫，伊瑤卻是嬌喝一聲，身形一縱向前撲去。她怕周邊還有埋伏，是以一出巷口便雙手齊揚，手中暗器頓時朝著那人和上下左右幾個方位激射而出。

那人見暗器射到，忽地叫一聲好，身形暴退，同時手中已多出一物。只聽“叮當”數響過后，射向他面前的暗器已被他盡數打落。伊瑤見勢便欲縱身再上，卻聽那人忽然呵呵笑道：“想不到伊長老年紀輕輕，便有這么好的武功，鮑某當真是好生佩服”。

一聽這話，伊瑤忙頓住身形。再看那人，左手舉起，掌心處握有一塊黑木腰牌，上面正刻著“迷谷”二字。伊瑤舒一口氣，道：“原來是鮑壇主，伊瑤失禮了。”說話中也將自己的腰牌取了出來。這時候她業已知曉，這個生得圓頭圓腦的男子，便是迷谷壇的壇主鮑明。

眼見剛還在動手的兩人，全都亮明了身份。項韋便也笑嘻嘻取出腰牌，道：“傳音使者項韋，見過鮑壇主。”鮑明一怔，項韋的名字他不曾聽過，可見了他手中的腰牌，便也拱手還禮，道：“項傳音使少年英雄，失敬失敬。”“項傳音使是教主近日才招入教中，鮑壇主先前可能不曾聽說。”伊瑤似是看出了鮑明的心思，當下開口說道。“哦，原來如此，兩位快請里邊說話。”鮑明一聽，頓時釋然。

這會兒項韋方才注意到，鮑明手中所持，用來打落伊瑤暗器的，竟然是一把廚房里炒菜的鏟子。不禁失笑道：“鮑壇主好別致的兵器。”“哈哈，”鮑明聽了，將鏟子插回腰間，笑道，“鮑某不僅是小店的掌柜，亦是這里的廚子。廚房的家什，當然是用的慣熟了。”說笑中領著他倆又跨過道門，走進了另外一處院落。

伊瑤和項韋一進院門，便都吃了一驚。二人皆不曾想，這不起眼的小店后面，居然還暗藏著如此大的一處宅院。兩人跟著鮑明來到后堂，待教中弟子奉上茶水后，鮑明便開口問道：“伊長老、項傳音使，咱們雖然都在教中，可之前卻是從未謀面。不知兩位突然到訪，可是有教主的指令帶來”？

聽他問詢，伊瑤和項韋當下便把來意合盤道了出來。聽過他倆的敘說，鮑明點點頭，道：“此事確是甚為要緊，兩位放心，鮑某即刻便叫人飛書傳訊。最多兩天，教主便能得此訊息。”“如此甚好。”伊、項二人喜道。

轉過了話題，鮑明突然開口又道：“兩位來到西安，不知可否發覺有甚異狀？”“鮑壇主是說那無名怪病？”項韋接口道。“不錯，兩位果然已有所察覺。”鮑明眉眼一挑道。

“當是有人在暗中投下了蠱毒。”伊瑤這時接道。“哦，何以見得？”鮑明聞言一驚。見他滿臉的驚詫，伊瑤便把包不何如何說的，以及如今與梁戈同行，暫時落腳在風雷幫迅雷堂等等，亦都講與了他聽。聽過這些，鮑明方才醒悟，用手搔搔頭，道：“原來是這樣，想不到兩位已與風雷幫有了接觸。”而后卻又道：“教主似是對這風雷幫極其看重。他叫迷谷壇駐在西安，為的便是時刻留意迅雷堂的動向。可他又不叫我等與其正面接觸，只在他們遇有困難時，暗中施以援手。鮑某也實在是琢磨不透，教主到底有何用意”。

聽了鮑明的話，伊瑤也覺納悶。因她最是清楚，教主曾再三叮囑他們，絕不可與風雷幫有甚沖突。只是萬沒想到，他竟還讓迷谷壇在暗中相助。實不知他與這風雷幫，到底有甚么淵源。

見她也是沉思不語，鮑明便又道：“暫且不說這風雷幫的事，便是咱迷谷壇的弟子，如今也有不少中了這蠱毒。原先未曾想到這點，看來咱們還真得盡快查出那投蠱之人。”“確是如此。”伊瑤忙打住自己的念頭，回了一句。“我倆方才已在街上轉了半天，卻是一無所獲，只怕還得煩勞鮑壇主派些幫手。”項韋搖頭苦笑道。

“哈哈，這可正是咱迷谷壇的長處，”鮑明登時笑道，“兩位可能有所不知，迷谷壇的弟子，三教九流五行八作一應俱全，干此行當正是得心應手。兩位少坐，待我這就安排下去。”說罷叫來一名弟子，吩咐了幾句。這名弟子出去后不久，便有四人從外面趕來。

伊瑤和項韋細一打量，就見這第一個進來的，看穿著像是個富商，而第二個則是算命先生，第三人滿身油膩，又是個屠戶，最后一人卻是個耍猴的，肩上還蹲著一只通體黝黑左顧右盼的靈猴。這工夫，鮑明便把這幾人向他倆一一引介，原來這四人正是迷谷壇的“普濟蒼生”四令主。

在聽過伊、項二人和鮑明的簡短敘說后，那貌似富商的普字令令主徐峰，率先開口道：“壇主，原先咱都沒有想到，這是有人暗中投蠱。如今伊長老和項傳音使既已明示，我想以咱的手段，用不多久便能查到此人。”“沒錯，我的猴兒最會找人，正是它顯身手的時候到了。”生字令令主吉威，拍拍肩頭靈猴的腦袋，笑嘻嘻道。“不錯，以壇里的人脈關系，想要揪出那人，可謂是易如反掌。”濟字令的白半仙一頓手中的云幡道。“格老子，待揪出那龜兒，老子硬是要把他千刀萬剮！”蒼字令云坦，啐了一口，按著腰間的剔骨尖刀，恨恨說道。

“好，大伙兒既然已經弄明白了，那就快些去查。不知伊長老和項傳音使還有甚么吩咐？”鮑明扭頭瞅著伊瑤、項韋低聲道。“那人想必也非常人，大家還須多加小心。”伊瑤不免提醒道。

見她和項韋再無別的要叮囑，四令主當即起身告退，分頭去查。伊瑤和項韋見事情有了著落，便與鮑明定好聯絡的訊號，又從前面小店出來。出來時見那伙計，早又變作那猥瑣的模樣，倚在柜臺上打盹。

伊瑤、項韋回到迅雷堂，見他倆并無收獲，梁戈倒也不覺怎樣，只說句：“不急，再查。”便安頓他倆歇息。

眼見他倆空手而歸，靳風知道在偌大的西安城中，僅由他二人去探查，確實是難度太大。于是第二天早飯過后，他便從未中蠱毒的弟子當中，挑選出二十幾人，交由他倆來調遣。如此一來，在人手上，他倆便不再捉襟見肘。二人謝過靳風，將這些人散布在城中。重點仍是緊盯食肆、水源，想在這些地方發現可疑之人。而他倆在城里布置停當后，便悄悄地潛出了城去。

他倆一路緩行，不知不覺便來到了通往潼關的路上。又行不多時，忽然聽到遠處似有叫喊聲隱隱傳來。兩人覺有異樣，登時閃身路邊林中，展輕功循聲掠去。

不大工夫，兩人已到近前。就見大路的中央，正有幾個人在拼死打斗。打斗的雙方，一邊是六七個人，而另一邊卻只有兩人。只不過這兩人的武功，卻遠高于對面幾人。此刻已將對方打翻了兩個，僅剩下四個藍衣人，在拼死地護著身后的一名白衣青年。

再看這白衣青年，項韋和伊瑤心中同是一驚。原來這人正是與他們分別不久的朱壽！而對他咄咄緊逼的兩人，竟是他倆在公劉廟外所見，與亞力昆同行的赭衣人和黑衫人。

一見這兩人，項、伊二人頓時想起，梁戈便是被他倆所傷。知這兩人不僅武功高強，更是用毒的高手。眼見著朱壽的藍衣隨從已經抵擋不住，只怕不出十招，便要毀在這兩人手上。電光火石間，項韋一聲長嘯，從林中猛然撲出，揮掌便朝那赭衣人的太陽穴拍去。與此同時，幾點寒星也自伊瑤手中飛出，直射黑衫人的面門。

這兩人原本看看便要得手，正自心中竊喜，獰笑著一步步進逼過來。怎知忽然之間卻是風云突變。那赭衣人陡見一人自林中撲出，揮掌拍向自己，忙頓住前沖之勢，抬右掌迎向來掌。

項韋見他舉掌相迎，怕他掌上有毒，手腕一轉，化掌為刀，順勢切向他臂膀。“砰”的一下，掌緣與他小臂一格，赭衣人登時一個趔趄，橫著退出幾尺，臉色亦是瞬間驟變。

而那黑衫人突見有暗器當面射到，急忙甩頭躲避。不過終還是慢了一點，被一枚暗器在臉頰劃出一道長長的血口。他大叫一聲，退后幾步。待看清傷自己的竟是個年輕姑娘后，頓時厲吼道：“女娃兒，你也吃我一記！”抬手向伊瑤打出三枚透骨釘去。

一見他的暗器手法，伊瑤鼻中一嗤。衣袖一抖，再發三枚暗器。幾聲輕響，便將黑衫人打來的透骨釘盡數擊落。黑衫人吃了一驚，手中雖還扣著幾枚透骨釘，可一時間竟已不敢再發。而這工夫，那赭衣人卻是怒吼聲中，撲向了項韋。

項韋瞥見他揚起的手掌，掌心發黑，知他果然練的是毒掌功夫。當下不與他交掌，展開“擒龍功”，游身和他斗在一處。二三十招一過，赭衣人已是驚出了一身冷汗。他萬沒想到，眼前這個貌不驚人的后生，武功竟然如此之高。自己都不敢確定，能否在他手下撐過百招。

黑衫人這會兒也已察覺，赭衣人的情形有些不妙。心道：這女娃兒暗器功夫了得，拳掌功夫卻未必高強。待我先把她拿下，也好叫那小子投鼠忌器，乖乖地聽咱擺布。想到這里，頓時怪叫一聲，揮掌向伊瑤劈去。

伊瑤早有防備，見他不再發暗器，而是合身撲上。亦是一聲清嘯，縱身迎上。她和項韋一般想法，怕這人手掌有毒，便決計不與他手掌觸碰。只管展開輕功，圍著他滴溜溜疾轉，拳腳盡往他要害處招呼。半盞茶的工夫，黑衫人便已叫她逼出了滿頭的大汗，心中更是叫苦不迭，暗叫：這女娃兒怎地拳腳功夫也這般厲害。再斗下去，我和師弟恐怕是兇多吉少，眼下還是早些脫身得好。念及此處，一雙毒掌忽然急拍幾下，身形猛地向后躍出，抬手又朝伊瑤打出五枚透骨釘去。

其實他早有預料，知道這透骨釘注定是傷不到對手。只不過在伊瑤發暗器擊落透骨釘這一瞬間，他已經抽身急退。而就在這時，身旁“砰”的一響，那赭衣人卻被項韋一掌擊中，“啊”地一叫，朝他跌去。

他急忙伸手一托，赭衣人才堪堪沒有摔倒。慌亂之中，他把手一揚，將一把毒砂打向項韋。項韋急頓身形，揮衣袖將毒砂掃落。伊瑤卻是雙手連揮，十幾點寒星朝著他倆激射而去。

黑衫人曉得厲害，就地一滾，避開了伊瑤的暗器。而赭衣人剛吃了項韋一掌，正疼得齜牙咧嘴，冷不防伊瑤的暗器又到。他尚不及反應，便聽“噗噗”幾響，身體已被打中。登時一聲悶哼，翻身栽倒。

項韋和伊瑤見狀，正欲上前，卻見那黑衫人突然雙手攏在袖中，猛然向地下一甩。“嘭”地一聲大響，一股黑煙頓時自地下騰起，剎那間已將他和赭衣人與眾人隔開。項、伊二人知這黑煙有毒，忙掩口鼻疾退數丈。待到黑煙散去，眼前早沒了這兩人的蹤影。

項韋剛恨恨道聲：“便宜了他倆。”就聽身后的朱壽已歡聲叫道：“項兄，虧得你們兄妹趕來。要不朱某的性命，今日可就交代在這兒了。”項韋、伊瑤連忙回頭，就見朱壽已經大笑著走了過來。

不待他二人招呼，朱壽已朝他倆深深一揖，道：“兄弟這條命，承蒙兩位搭救，朱某真是感激不盡。”他倆趕著還禮，朱壽卻已托住項韋的手臂，道：“想不到項兄和令妹竟是絕頂的高手，今日可叫朱某大開眼界。”說著，不自禁地沖著伊瑤一笑，眼中滿是欽慕之色。

“朱兄過獎了。”伊瑤被他看得面上一紅，忙避開他的目光道。項韋也想客套兩句，卻忽聽朱壽的隨從急切喊道：“主人，小山子他倆，怕是快不行了”。

他們三人忙抬眼去看，就見那倒地的兩人，面色泛青，正在不住地抽搐，看樣子極是痛苦。項韋搶上幾步，撕開兩人衣衫。只見一人胸口，一人肋下，各自印著一個漆黑的掌印。那掌印陷下半寸，就像是長進了肉里，樣子看起來著實的可怖。

項韋吐一口氣道：“好厲害的毒掌功夫。”說著便又沖伊瑤道：“幸虧藥仙留了些解毒的丹藥，咱們快拿來試試。”他話未說完，伊瑤已從懷中取出瓷瓶，倒了兩顆丸藥出來。

項韋掰開兩人緊咬的牙關，將丸藥喂下。時候不久，便見這兩人同是“唔”的一聲，緊接著張口吐出了大塊的黑血。直待黑血吐盡，方才面色轉紅，低聲呻吟起來。一見他倆有了聲息，項韋頓時舒口氣，道：“看來命是保住了”。

聽他這樣說了，朱壽頓時面露喜色，道：“項兄兄妹當真是我等的救星，真不知該如何謝你們才好。”朱壽身邊的藍衣隨從亦是一齊躬身道謝。

項韋哈哈一笑，道：“朱兄并非俗人，怎地這般客套起來。”“嗯，言之有理，”一聽項韋說話，朱壽眉毛一揚道，“看來當真是老天注定，朱某該與項兄有緣。既是如此，若不嫌棄，朱某愿與項兄義結金蘭，不知項兄意下如何”？

突然聽他想與自己結拜，項韋未有準備，不禁稍是一怔。而朱壽身后的藍衣隨從，亦都吃了一驚。剛想說些甚么，可猶豫了一下，便又未敢說出口來。

眼見項韋似有遲疑，朱壽登時顯得有些不悅，道：“難道項兄不甚樂意？”“嘿，朱兄此言差矣，”項韋一拍巴掌道，“項某正是求之不得，還只怕朱兄嫌棄”。

朱壽聞言大喜，當下兩人撮土為香，對天結拜。項韋年長幾歲為兄，朱壽則為弟。結拜過后，兩人相視大笑。

待笑聲一歇，項韋執手朱壽，道：“兄弟，有一事為兄尚要問你。”“哥哥請講。”朱壽道。“就是方才那兩人，為何要對你們痛下殺手？”項韋一臉關切地問道。

“嘿，這事說來也巧，”朱壽嘆了一聲道，“原本在延安府與哥哥分開后，我便想去西安玩兒上幾天。怎成想臨近西安了，卻又想到華山就在左近，便索性先趕去了那里。華山之雄奇險峻，兄弟此前從未領略，一到那里便再也舍不得走了。加之我也多少練過些武藝，華山上更有太多與之相關的傳說，是以在山上這一住，竟快有一個月的光景”。

說到這里，他似是多有感慨。頓了一頓才又道：“昨日兄弟我終是下得山來，怎知今早剛走到這里，便撞見了方才那兩人。聽他倆正在講甚么‘咱把師父這神藥一施，西安的百姓注定是在劫難逃’……”他剛剛說出這句，項韋和伊瑤已經同時“啊”地叫了出來。

朱壽一怔，道：“怎么？”就聽伊瑤脫口說道：“原來投蠱毒的是這兩個惡賊！”“甚么蠱毒？”朱壽驚道。“是這樣，賢弟。近幾天里，西安城中被人投放了蠱毒，已有大批的百姓中毒。”項韋接著朱壽的問話說道。

“啊，有這等事？可華山距西安并不甚遠，我怎就不曾聽到半點的風聲？”朱壽奇道。“咳，賢弟你有所不知。是那布政使叫甚么蔣大人的，怕皇上怪罪，對外封鎖了消息，城外的人自然是聽不到風聲。”項韋恨恨道。

“好個狗官！”朱壽以拳擊掌，罵了一句。進而忽地恍然大悟道：“我說那倆惡賊，為何一見我們聽了他倆的說話，一言未發，便對我們痛施殺手。原來是想殺人滅口。幸虧大哥和姐姐及時趕到，咱幾個才沒遭他毒手。”因他比伊瑤還要小上兩歲，是以便也改口稱伊瑤作姐姐。

待他又憤憤罵過幾句后，才止住怒氣，沖項韋和伊瑤道：“既已識得了這倆惡賊的面目，有大哥和姐姐在此，想他倆也不敢再進西安城去。擒住他倆亦是遲早的事情。眼下當務之急是救治城里中毒的百姓，還煩請大哥與姐姐陪兄弟走上一趟。”“哦，難道說賢弟有甚么好的法子？”項韋眼睛一亮道。“大哥去了便知。”朱壽神情甚是堅定地說道。

項韋和伊瑤隨著朱壽等人再度回到了西安城里，朱壽的隨從引著眾人來到一處宅院。項、伊二人剛一進門，便被這院子的恢弘氣勢給驚到。他倆萬不曾想，這地處西安城中的宅院，竟有幾百畝之大。院落分了數重，其間亭臺樓閣、假山池塘應有盡有。院中既有參天的古柏，又有低垂的楊柳，更有齊腰的灌木和無處不見的絢爛花圃。他倆置身其間，耳聽著林中的蟲鳴鳥叫，眼望著石橋下的潺潺流水，鼻子里又聞著花草散發出的陣陣幽香，只覺得心神暢爽無比。幾天來郁積在心頭的蠱毒陰霾，霎時間已被一掃而空。

他倆隨著朱壽來到中院的一間屋里，就見這屋中的陳設亦是極其奢華。待朱壽請他倆落座后，屋中候著的仆從趕忙奉上茶水。這工夫，朱壽才對隨他進來的一名藍衣人，道：“去，把曹雄、蔣天良和馬國棟三個，都給我叫來。”“是，主人。”藍衣人應了一聲，轉身出去。過不多時，便聽院中有急促的腳步聲傳來。

朱壽放下手中茶杯，沖項韋、伊瑤一笑，道：“大哥和姐姐先進里屋少坐，待兄弟見幾個人。”二人聽了，忙起身進屋。剛放下里屋的門簾，便聽方才那藍衣人進來稟報：“主人，他們來了。”“好，叫他們進來。”朱壽沉聲道。

項韋和伊瑤聽那藍衣人一出去，便打門外走進三人。他倆未及反應，就聽那三人已經“噗通通”跪倒在地，齊聲高呼：“臣曹雄、臣蔣天良、臣馬國棟，叩見皇上！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”這幾人話一出口，項韋和伊瑤登時驚得渾身一顫。頭腦中更是如遭雷擊，“嗡”的一下，化作了一片空白。

本來項韋見朱壽的氣度和排場非比尋常，又是姓朱，早猜他可能是皇親國戚。可他絕不曾想，這個剛剛和他拜了把子的朱壽，竟然就是當今的天子──正德皇帝朱厚照！

這時，便聽朱厚照一拍桌子，厲聲道：“蔣天良，你身為陜西布政使，西安百姓遭此瘟疫，你居然敢封鎖消息，拒不上報。好大的膽子！蔣天良啊，蔣天良，枉你名字叫作天良，所行之事實乃喪盡天良！”“臣該死，臣該死……”蔣天良磕著頭，顫聲說道。“還有你，馬國棟。身為西安知府，與他蔣天良沆瀣一氣，是想掉腦袋了么！虧你還舔著臉叫甚么國棟，國之棟梁若都如你這般，我大明的百年基業，豈不要就此葬送！”朱厚照又手指著西安知府馬國棟罵道。“臣萬死，臣萬死！”馬國棟早嚇得篩糠般抖作一團，聽見皇上罵他，頓時叩頭如搗蒜，連呼“萬死”。

朱厚照鼻中一哼，又道：“曹雄，你這鎮守陜西的總兵官，難道也想與蔣天良為伍，替他隱瞞消息不成？”“皇上明鑒，臣乃是今日剛從固原返回西安。百姓染病的消息，也是剛才聽說。還未及上報，您……您便來了。”曹雄忙叩頭說道。

“嗯……”聽了這話，朱厚照怒氣稍減。“嗯”了一聲，道：“曹雄、蔣天良、馬國棟聽旨。”三人一聽，忙伏地接旨。就聽朱厚照開口說道：“陜西布政使蔣天良、西安知府馬國棟，遇有疫情隱瞞不報，置西安城百姓于水火，于天理國法不容。即刻革去官職，解往刑部聽候發落。”蔣天良、馬國棟忙著叩頭謝恩，旋即便被藍衣人帶了下去。

朱厚照接著對曹雄道：“著陜西總兵官曹雄，代理布政使一職，即刻處置西安城疫情，調刑部侍郎張泰返還西安協助。”隨即又道：“曹雄，你代朕再擬一道圣旨，調京城太醫院御醫二十名，前往西安救治染病百姓。同時籌集錢糧物資，以備不時之需。要甚么，用多少，由你自己來定。如若不夠，可暫從鄰近的山西、河南調集。”隨后一頓道：“不過朕可要警告你，所需錢糧物資，你必須如實申領，切不可借機中飽私囊。若要叫朕發現你行止不端，定會砍了你的腦袋！”“臣不敢，臣領旨。”曹雄叩頭接旨。

待遣走了曹雄，朱厚照站起身，扭頭沖著里屋微微一笑，道：“大哥、姐姐，兩位可以出來了。”門簾挑起，項韋、伊瑤雙雙搶出，跪地叩頭道：“小民萬死，有眼不識天子，還請皇上恕罪”！