1.9　非洲蝸牛的沒(méi)落

相信讀者們對(duì)非洲蝸牛（African Giant Snail）（圖一）（學(xué)名：Achatina fulica）這名字不會(huì)感到陌生，甚至在新界和市區(qū)的農(nóng)田、花園、休憩地、林木區(qū)等地方曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)牠們。據(jù)說(shuō)，這物種於日治時(shí)期（1940年前後）被引進(jìn)香港，目的是飼養(yǎng)牠們作為食物用途。

屈指一算，我和非洲蝸牛結(jié)識(shí)了已經(jīng)50多年。第一次遇見(jiàn)牠們時(shí)應(yīng)該是1949年的夏天，當(dāng)時(shí)我遷居新界粉嶺安樂(lè)村，眾多的非洲蝸牛常常在菜田和花園出現(xiàn)，雨天之後最多，晚上和清晨時(shí)間亦尤甚。牠們四出覓食，而我們種植的蔬菜就自然成為牠們的目標(biāo)了。由於食量大，孩子們見(jiàn)到這些蝸牛自然恨之入骨，每每用腳踏死牠們。白天時(shí)，蝸牛喜歡藏匿於有遮蔽的地方，如枯枝落葉叢和小石堆中，尤其是散尾葵的樹腳間。最令我印象深刻的是常常看見(jiàn)牠們聚集於高高的木瓜樹上（圖二），白天時(shí)悠閒地在木瓜果之間的空隙內(nèi)歇息，最初我還以為牠們只利用木瓜樹頂作安全居所，誰(shuí)知在晚上牠們便大快朵頤地開(kāi)餐，慢慢把木瓜果實(shí)逐一吃光。

中學(xué)時(shí)母親患重病，曾聽(tīng)傳聞?wù)f非洲蝸牛有治癌功效，所以那時(shí)我特別留意牠們出沒(méi)的地點(diǎn)和情況，發(fā)覺(jué)不少非洲蝸牛在跑馬地黃泥涌道一帶的墳場(chǎng)出現(xiàn)。換言之，在1950年代非洲蝸牛已普遍地在香港市區(qū)的田野間出現(xiàn)。

1960年在大學(xué)選修生物學(xué)，一次在學(xué)期尾考試前數(shù)星期，我和一位蔡姓同學(xué)溫習(xí)功課時(shí)，想起考動(dòng)物實(shí)驗(yàn)時(shí)所給同學(xué)的時(shí)間非常有限，最好能找些小動(dòng)物樣本事先操練一下，希望熟能生巧，若能猜中題目更好。我們選中非洲蝸牛作為解剖實(shí)習(xí)的對(duì)象，約定到我的粉嶺故居找尋活標(biāo)本，果然不費(fèi)吹灰之力下已找到十多隻大蝸牛，可惜臨時(shí)才發(fā)現(xiàn)沒(méi)有帶備哥羅芳迷暈藥，惟有急忙找一個(gè)約呎多高的有蓋玻璃瓶，把數(shù)隻蝸牛放進(jìn)去，再放滿水後把瓶蓋牢牢套上，目的是令牠們窒息然後解剖，誰(shuí)知蝸牛生命力極強(qiáng)，久久還生存。令我們記憶深刻的就是牠們被困在水裏不久，每隻個(gè)體都在努力產(chǎn)卵（因?yàn)檫@品種是雌雄同體（hermaphrodite），每一隻都可執(zhí)行雌性或雄性的任務(wù)），顯露出一些小生物的天生本能，在危急關(guān)頭中仍嘗試一盡繁衍下代的天職。

我在1967年加入漁農(nóng)處的植物保護(hù)組工作，於是與非洲蝸牛再結(jié)緣。當(dāng)時(shí)非洲蝸牛仍肆虐農(nóng)作物，植物保護(hù)組同事在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)正培育兩種外來(lái)引進(jìn)的肉食蝸牛，牠們是：（1）來(lái)自美國(guó)東南部佛羅里達(dá)州的Euglendina rosea（殼長(zhǎng)約6厘米）和（2）來(lái)自非洲蝸牛故鄉(xiāng)──東非洲肯雅的Gonaxis quadrilateralis，希望能以蝸牛治蝸牛。兩種蝸牛身型都比非洲蝸牛細(xì)小，但前者比後者大，同樣都愛(ài)吃幼齡的非洲蝸牛，特別是牠們的卵粒。這兩種蝸牛在外地（如夏威夷）也曾有成功控制非洲蝸牛的紀(jì)錄。可惜我們經(jīng)過(guò)幾年的培育和田間釋放，都未能成功控制入侵香港的非洲蝸牛，主要原因是牠們都捱不過(guò)香港寒冷的冬季。這項(xiàng)試驗(yàn)在1972年便劃上句號(hào)。

1980年升職後我忙於在寫字樓工作，無(wú)暇再留意非洲蝸牛的情況，直至1997年退休後在香港大學(xué)嘉道理農(nóng)業(yè)研究所任兼職時(shí)，才間中見(jiàn)到零星的非洲蝸牛。那裏的一位園丁從農(nóng)地捕捉了數(shù)隻蝸牛給我作觀察用途，其後更熱心地捉拿蝸牛給我。印象中，在半年多期間內(nèi)才捉到約20隻蝸牛，這與我親歷其境的1950-70年代蝸牛數(shù)量眾多的情景，無(wú)可比較。

自2006年從研究所退休後，仍間中出遊新界，但見(jiàn)到的非洲蝸牛次數(shù)和數(shù)量都不算多。在市區(qū)見(jiàn)到零星蝸牛的地點(diǎn)，包括跑馬地一會(huì)所的牆壁上、我現(xiàn)在住屋後的護(hù)土牆上、山坡邊，及九龍花墟附近路旁架高的水泥花槽上。在無(wú)獨(dú)有偶的情況下，似乎蝸牛的出現(xiàn)常與以水泥興建成的建築物有關(guān)，如護(hù)土牆、花槽等（圖三、四）。其實(shí)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織出版有關(guān)非洲蝸牛資料的小冊(cè)子，也曾談及這種蝸牛會(huì)吃沙粒和水泥以補(bǔ)充牠們貝殼所需的鈣質(zhì)，兩者資料相當(dāng)吻合和有趣。

有一次，我想拍攝非洲蝸牛的照片，於是把一隻蝸牛放在玻璃碟上，在碟底和碟邊都預(yù)先放置一些白紙張，以增加照片的對(duì)比效果。詎料蝸牛一被放在玻璃碟後不久，似乎心有所屬地“直奔”旁邊的白紙，牠身上的水接觸到紙張後便令那處軟化，跟著蝸牛的頭部便停留在那處，並只微微上下或左右小動(dòng)作地移動(dòng)，細(xì)察下我發(fā)現(xiàn)蝸牛正在吃食紙張。未幾，紙張便出現(xiàn)了一個(gè)大洞，蝸牛繼續(xù)向下俯伏，不一會(huì)兒下面的紙張又出現(xiàn)了另一大洞（圖五）。連紙張和水泥也是牠們的食物，非洲蝸牛對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性真是不言而喻了！

非洲蝸牛屬軟體動(dòng)物門（Mollusca），根據(jù)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織的資料，非洲蝸牛是陸上蝸牛中最大和最具破壞力的生物之一，體長(zhǎng)可達(dá)20厘米，能侵食500多種的植物，除了蔬菜、瓜、豆外，還吃一些果實(shí)如麵包果和木瓜等。雖然原產(chǎn)地是東非，但透過(guò)貿(mào)易、運(yùn)輸、旅遊、走私等渠道，已成功入侵了位處五大洲內(nèi)的不少國(guó)家，顯示出驚人的適應(yīng)力，無(wú)怪乎牠被列為全球最具入侵性的100種生物之一，可算是超級(jí)蝸牛。

以我個(gè)人50年來(lái)的經(jīng)歷，非洲蝸牛在1950-70年代在香港和新界非常普遍，在田野甚至墳場(chǎng)和木瓜樹頂都很易見(jiàn)到。最近十多年來(lái)，感到牠們出現(xiàn)的數(shù)目似乎明顯減少。在某些環(huán)境，反而較常遇上數(shù)目眾多但體型細(xì)小的同型巴蝸牛，當(dāng)兩個(gè)品種同時(shí)出現(xiàn)，後者的數(shù)目通常更多（圖四）。原因可能有多個(gè)如：（1）市鎮(zhèn)發(fā)展迅速，非洲蝸牛體型大，易被人類發(fā)現(xiàn)，用踐踏或棒打方式殺害；（2）這些年來(lái)，農(nóng)民多採(cǎi)取有機(jī)耕種和精耕細(xì)作方式生產(chǎn)，努力捉拿害蟲，大型蝸牛更無(wú)地藏匿；（3）香港城市建設(shè)變化大，非洲蝸牛亦同步適應(yīng)，分散找尋適合環(huán)境等。

無(wú)論是何種原因，現(xiàn)今香港的非洲蝸牛似乎已出現(xiàn)了一個(gè)化整為零的局面，牠們的際遇不知是否和人類社會(huì)一樣的“知否世事常變，變幻才是永恆”呢？