1918年，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束後不久，美國(guó)士兵從歐洲帶回來(lái)的所謂「西班牙流感」席捲美國(guó)，令荷李活片廠人手短缺，另一位年輕華人獲得了他的片廠工作。1899年在廣東出生、1904年來(lái)到美國(guó)的黃宗霑，先是得到了一份每天清潔場(chǎng)地上的膠片的工作。有一天，默片時(shí)代的大導(dǎo)演施素·德美（Cecil B. DeMille）需要多機(jī)位拍攝時(shí)，人手不夠了，於是這個(gè)一度夢(mèng)想成為拳擊手、個(gè)頭不高的華人青年，開(kāi)始負(fù)責(zé)打板。一次，德美需要一隻黃鸝唱歌，但是小鳥(niǎo)不肯開(kāi)口。黃宗霑把一片香口膠黏在鳥(niǎo)嘴上，小鳥(niǎo)為了甩掉香口膠而嘴巴一張一合好像唱歌一樣，導(dǎo)演拍到了他要的效果，立刻給這個(gè)華人青年漲了50%的工資。由於從小喜歡攝影，黃宗霑工餘也幫明星們拍照賺些外快。女演員瑪麗·明特（Mary Miles Minter）發(fā)現(xiàn)他為她拍攝的肖像照片，讓她天藍(lán)色的眼睛呈現(xiàn)美麗的深色而不是慣常的淺白色。明特問(wèn)他，你是否可以拍電影時(shí)也把我的眼睛拍成這樣？如果可以，我下一部戲就請(qǐng)你做攝影師。黃宗霑一口答應(yīng)之後，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)他無(wú)意之中成功的秘訣，在於他的影樓裏面的背景黑絲絨，讓她天藍(lán)色的眼睛產(chǎn)生了這樣的效果。他於是名聲傳出，其他有同樣問(wèn)題的藍(lán)眼睛演員們也蜂擁而至，黃宗霑就這樣踏上了成為荷李活攝影大師之路。很快他就從普通攝影師晉升成攝影指導(dǎo)，首先拍攝了明特主演的《命運(yùn)之鼓》（Drum of Fortune, 1923），之後又拍攝了嘉麗拉寶（Clara Bow）主演的《村夫艷婦》（Mantrap, 1926）以及鍾歌羅褔（Joan Crawford，瓊·克勞馥）主演的《笑吧小丑》（Laugh, Clown, Laugh, 1928）等名片。他總是能夠用特別的燈光，使女明星們看起來(lái)既美麗又性感，這個(gè)神秘的華人攝影師此時(shí)已經(jīng)靠著一套特殊的美學(xué)，而在荷李活站穩(wěn)了一席之地。

荷李活首位華裔攝影師黃宗霑。

1928年他希望事業(yè)上能更上一層樓，自己能夠?qū)а菀徊亢椭袊?guó)有關(guān)的電影。他於是到上海拍攝一些素材，希望能夠用在自己的電影中。但當(dāng)他返回美國(guó)時(shí)，不但沒(méi)能夠做導(dǎo)演，還必須重新學(xué)習(xí)拍攝技能，因?yàn)榇藭r(shí)荷李活已經(jīng)進(jìn)入有聲片時(shí)代，很多攝影師被淘汰。黃宗霑憑著聰明才智，很快適應(yīng)了聲片的拍攝，並再次成為衆(zhòng)人爭(zhēng)搶的攝影師。1933年，米高梅僱用他作為專(zhuān)職攝影師，他在拍攝了約十五部影片之後，又跳槽到派拉蒙。伍錦霞1935年前後第一次闖蕩荷李活時(shí)，黃宗霑就利用自己的人脈幫助她尋找攝影師和其他技術(shù)人員。兩人的友誼一直從那時(shí)持續(xù)到二十年之後，她到紐約開(kāi)餐廳時(shí)，他仍舊經(jīng)常介紹大明星客人到她的餐廳用餐。他熱心幫助同胞，是出了名的。作為早期的電影從業(yè)員，荷李活的師徒傳承、各部門(mén)配合的體制，為黃宗霑屏蔽了有可能因其種族而在其他工作中受到的刁難，但他也是靠自身過(guò)人的才華贏得了尊重。事實(shí)上，作為荷李活大師級(jí)的攝影師，他在片廠對(duì)於電影的主導(dǎo)有時(shí)會(huì)壓過(guò)經(jīng)驗(yàn)不足的導(dǎo)演。

1922年，十七歲的華人少女黃柳霜（Anna May Wong, 1905-1961），在荷李活第一套彩色電影《海逝》（The Toll of Sea）一片中飾演主角蓮花——一個(gè)蝴蝶夫人類(lèi)型的角色。接著，她和荷李活大牌明星杜格拉斯·菲賓士（即道格拉斯·范朋克）出演《八達(dá)城之盜》（Thief of Bagdad，又譯《月宮寶盒》），在國(guó)際影壇上知名。作為攝影師的黃宗霑和扮演印弟安公主的黃柳霜，共同參與了1924年的《彼得賓》（Peter Pan，又譯《小飛俠》）的拍攝。黃宗霑也為黃柳霜拍攝過(guò)非常著名的肖像照片。同樣作為荷李活的從業(yè)人員，在幕後工作的黃宗霑一直被各導(dǎo)演爭(zhēng)搶?zhuān)钠亢艽螅欢谂_(tái)前、鏡頭前演出的黃柳霜，則因?yàn)樗膩喴嵝蜗蠖茈y獲得角色，不要說(shuō)像樣的角色。但是她還是憑著異國(guó)情調(diào)的面孔、完美的身形、精湛的演技讓她獲得了很多影迷的追捧。1928年，華納兄弟在《血色都市》（The Crimson City,1928）一片中讓她做梅蓮娜萊（Myrna Loy）的配角，萊在片中扮演一個(gè)亞裔女子，柳霜?jiǎng)t扮演她的丫環(huán)。不滿(mǎn)於荷李活一直以來(lái)寧可用匈牙利、墨西哥、印地安演員扮演華人角色，也不肯用華人演員做主演，柳霜離開(kāi)了荷李活，到了歐洲尋求機(jī)會(huì)。在柏林，柳霜立刻就在兩部影片——《歌女》（Song, 1928）和《都市之花》（City Butterfly, 1928）——之中成為女主角，並且引起了轟動(dòng)。接著她在英國(guó)拍攝了自己的最後一部默片《唐人街繁華夢(mèng)》（Piccadilly, 1929）。這部影片在被遺忘多年後，被英國(guó)電影學(xué)會(huì)重新修復(fù)，讓今天的觀衆(zhòng)可以一睹默片後期黃柳霜的演技。在英國(guó)為了適應(yīng)舞臺(tái)的需要，她師從一位劍橋大學(xué)的語(yǔ)言老師，把自己的加州口音永久地改成了英國(guó)口音。因?yàn)榱俏枧_(tái)和電影雙棲的演員，當(dāng)很多默片演員在有聲片時(shí)代被淘汰時(shí)，她則進(jìn)入另一個(gè)創(chuàng)作的黃金時(shí)期，她的第一部聲片由她本人錄製了英、法、德語(yǔ)三個(gè)版本。

黃柳霜在《海逝》中扮演一個(gè)蝴碟夫人式的角色。

黃柳霜和菲賓士在《月宮寶盒》中。

黃柳霜著名的造型照。

黃柳霜的默片高峰作品《唐人街繁華夢(mèng)》劇照。

作為亞裔演員，黃柳霜雖然才華橫溢，但是卻不能獲得像樣的角色。即便如此，她出演配角的電影也照樣引起注意：電影院會(huì)把她的名字貼在展示板上招攬觀衆(zhòng)；影評(píng)人們也經(jīng)常在一些乏善可陳的影片中，留意到唯一的亮點(diǎn)就是黃柳霜精彩的演出。作為一位職場(chǎng)女子，黃柳霜出入柏林、倫敦、紐約的上流社交場(chǎng)所，跨洋旅行必坐輪船的頭等艙，通信、交往的有很多社會(huì)名流，所到之處會(huì)受到影迷追捧，並且應(yīng)邀接受當(dāng)?shù)貓?bào)刊的訪問(wèn)，還有記者們讓她教摩登女性如何保持美麗。她的成功，點(diǎn)燃了無(wú)數(shù)亞裔青年的明星夢(mèng)。