就在白玫收拾桌子的時(shí)候，高懷暗裏拉了三個(gè)夥伴走出騎樓外面去開(kāi)緊急會(huì)議。他們碰頭以後還沒(méi)有機(jī)會(huì)談到昨晚分頭籌錢(qián)的經(jīng)過(guò)。現(xiàn)在是再也不能躭擱了。

“我們沒(méi)有一個(gè)人找到辦法麼？”高懷焦急地低聲問(wèn)著。

“我走了兩個(gè)地方，一塊錢(qián)都借不到。”莫輪歪著唇皮報(bào)告，“本來(lái)雜架攤那個(gè)老麥?zhǔn)亲钪旱呐笥眩乙詾榭傆悬c(diǎn)把握，誰(shuí)知錢(qián)借不到，反而給他罵了一頓，說(shuō)上次向我買(mǎi)入的一隻電熨斗給警探查出是贓物，幾乎連累他坐監(jiān)房。好在事情沒(méi)有弄大，要是追究起來(lái)，連我也不得了。一個(gè)人倒霉起來(lái)真沒(méi)辦法！”

“我還不是一樣糟！”羅建搖搖頭說(shuō)，蘭桂坊的親戚比他還艱難。那親戚在淪陷時(shí)期，因?yàn)闆](méi)有飯吃，把“花生麩”當(dāng)作食糧，現(xiàn)在毒發(fā)病倒，混身腫脹，無(wú)錢(qián)醫(yī)理。他哪裏好意思開(kāi)口！“還有更糟的是，從親戚家裏出來(lái)，在街上竟碰到南叔—你知道南叔是誰(shuí)嗎？就是前次到這裏來(lái)的那個(gè)水客呀！他正打算找我，說(shuō)是我老婆又託他來(lái)向我要錢(qián)醫(yī)病。真叫我不知道如何應(yīng)付的好。不過(guò)也好在碰到他，否則昨晚連過(guò)夜的地方都沒(méi)有；我到他所住的客棧去揩油住了一晚。”

“夠了，夠了，別囉囌了，”高懷聽(tīng)得不耐煩：“總之一句話說(shuō)，就是全都絕望。”

“你呢，老高，你也沒(méi)有結(jié)果嗎？”杜全急急問(wèn)著。他的焦躁是雙重的；因?yàn)楦邞炎蛲碚f(shuō)過(guò)替他解決他的一份。

高懷搖一搖頭；隨即把昨晚到報(bào)館找老李撲了空的事說(shuō)一遍。“這結(jié)果不知是幸還是不幸。如果昨晚順利找著老李，我不會(huì)等下去，就決不會(huì)碰到這個(gè)女人，她一定完了。絕路的人碰到絕路的人，世界上竟有這樣湊巧的事。”

羅建苦笑著插上嘴：“這叫做物以類聚呀。”

“老高，這女人究竟是怎樣碰來(lái)的？”杜全總想把自己的困惑弄個(gè)明白。莫輪做個(gè)阻擋的手勢(shì)上住他：

“此刻不是說(shuō)這件事的時(shí)候，我們要解決的是屋租問(wèn)題！”

杜全狠然地看莫輪一眼。他直覺(jué)到莫輪的語(yǔ)氣傷害了他：好像說(shuō)他不須為屋租問(wèn)題擔(dān)心就去管閒事。但是他不方便發(fā)作，只好忍住那一口氣。

“現(xiàn)在僅有的一線希望，仍舊在老李方面。”高懷說(shuō)：“我曾經(jīng)留下字條叫他替我想辦法。如果他今天下午不來(lái)，我只好再去走一次。假如這一線希望都斷絕，那就注定完蛋了！”

“你剛才怎樣應(yīng)付雌老虎的？老高。”羅建問(wèn)道。

“滑稽得很，我承認(rèn)那位白姑娘是我的妹妹，說(shuō)她是由內(nèi)地來(lái)的，而且?guī)Я隋X(qián)來(lái)，今天準(zhǔn)可以交出屋租。”“雌老虎肯相信嗎？”莫輪截住問(wèn)道。

“起先不相信，原因是她早上碰見(jiàn)白姑娘的時(shí)候，聽(tīng)到她稱呼我先生。我只好硬著頭皮說(shuō)，我鄉(xiāng)下的風(fēng)俗是妹妹稱哥哥先生的。她才沒(méi)有話說(shuō)。但是目前要緊的是錢(qián)。你們知道，我說(shuō)謊的目的，不外是藉此拖延時(shí)間，滿以為等你們回來(lái)會(huì)有些結(jié)果，誰(shuí)知全部落空！在這情形下，今天如果沒(méi)有一點(diǎn)錢(qián)應(yīng)付，事情拆穿不在話下，最悲慘的是大家都得滾蛋。面子給她丟盡了。你們看怎麼辦？”

大家都說(shuō)不出話來(lái)，誰(shuí)也不能夠給這“怎麼辦？”一個(gè)回答。就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)清脆的聲音在屋裏叫出來(lái)：“高先生，我走了！”

高懷急忙走進(jìn)屋裏。白玫已經(jīng)挾住手提包，站在桌邊摺著她的小手帕，準(zhǔn)備離開(kāi)的樣子。他急切地問(wèn)她：

“你走？你到哪裏去？”

白玫搖頭：“我自己也不知道。出去再算。”

“那麼，你就留在這裏不好嗎？”高懷不由自主地問(wèn)出這句話來(lái)。

白玫沒(méi)有回答。三個(gè)夥伴也跟著回進(jìn)屋裏來(lái)，大家都關(guān)切地望著她。

“是的，白姑娘，你說(shuō)過(guò)羨慕我們的生活，如果你喜歡，就同我們?cè)谝黄鸩缓脝幔俊绷_建完全在同情心的主使下提出挽留。他從高懷口中知道她是沒(méi)有去處的。

“我感謝你們的好意，”白玫臉上帶點(diǎn)悵惘的神色，“但是我有什麼理由留在這裏呢？”

幾個(gè)人不期然地互相看一眼在徵求答案。是呵，憑什麼理由她和他們生活在一起？她不是他們什麼親屬，也沒(méi)有什麼朋友關(guān)係；即使不為著他們窮，也找不到可以讓她留下來(lái)的憑藉。他們不知道怎樣表示的好。白玫已經(jīng)伸出手來(lái)，依次遞過(guò)去和他們握別，最後才去握高懷的手。

“請(qǐng)了，高先生，我更要感謝你……”她還想說(shuō)些什麼，可是遲疑了一下，只說(shuō)了一句“再會(huì)罷！”便掉轉(zhuǎn)了臉，急急地走開(kāi)了。

四個(gè)人呆然地站在那裏，望著白玫走出門(mén)口。她飄忽地出現(xiàn)，又飄忽地離去；在這麼短促的時(shí)間，她已經(jīng)在他們的觀念中投下了似是模糊又似是明顯的印象；這時(shí)候那種驟然湧上心頭的惜別情緒是有點(diǎn)難受的。尤其是高懷，他對(duì)她的一切並不比別人知道得更多，可是由於一夜來(lái)的經(jīng)過(guò)，他對(duì)她卻有著比較特殊的感情。早上，他還覺(jué)得這女人對(duì)於他是一個(gè)心理上的負(fù)累，現(xiàn)在，她的離去卻使他感到一種良心上的歉意了：他竟不能徹底地幫助她。

“老高，為什麼你不想法子留留她呢？”杜全在沉默中衝出這句話來(lái)了。他是四個(gè)人中對(duì)白玫的來(lái)歷最含糊的一個(gè)，可是他察覺(jué)到高懷的一副焦躁的神色。

“就是因?yàn)闆](méi)有一個(gè)理由！”高懷痛苦地?fù)I著手指。

“唔，我有個(gè)意思，”羅建忽然抓住了什麼似的，提一提滑下鼻樑中間的眼鏡，來(lái)一個(gè)建議：“我想，如果她願(yuàn)意的話，我們不妨請(qǐng)她料理家務(wù)呀！”

“我們有什麼家務(wù)？連飯鍋也沒(méi)有一隻。”高懷苦笑一下。

“呃，這就對(duì)了，便是因?yàn)檫B飯鍋也沒(méi)有，我們就應(yīng)該有；有了個(gè)主持家務(wù)的人，我們便可以自己燒飯；其餘像洗衣服啦，撿拾床鋪啦，幫忙些瑣瑣碎碎的事情啦；—即如替你去寄稿子，買(mǎi)郵票，領(lǐng)稿費(fèi)，之類之類，這一切不是都需要有個(gè)人嗎？而且，我看這個(gè)人實(shí)在也不錯(cuò)！”

高懷仍舊揑著手指，焦躁地考慮著。

“但是她肯替我們做這些事情嗎？那樣一個(gè)摩登女人！”莫輪也加進(jìn)了議論。在他的觀念上，所謂“摩登女人”簡(jiǎn)直是另一個(gè)世界的人，同他們是有距離的。

“這一點(diǎn)沒(méi)有關(guān)係，我相信她肯做的。我比較知道她。不過(guò)問(wèn)題是在我們方面：事實(shí)上我們現(xiàn)在屋租也沒(méi)法解決，生活又隨時(shí)發(fā)生恐慌，有什麼辦法容納她？就算她了解我們的生活情形，不要工錢(qián)，飯總要吃的呀！”

“唉，如果我有職業(yè)就好了！”杜全嘆息地?fù)u搖頭。

羅建沉思了一會(huì)，突然抬起頭來(lái)：“老高，我以為不妨先留住她再說(shuō)，辦法隨後再想。反正我們的生活都是搞不通，多一個(gè)人和少一個(gè)人相差不了多少，極其量大家吃少一點(diǎn)，有什麼關(guān)係！”

“也是道理！也是道理！”莫輪點(diǎn)頭點(diǎn)腦的表示贊同。

羅建趁勢(shì)推推高懷的臂膀，慫恿著說(shuō)：“不必考慮了，老高，爭(zhēng)取時(shí)間要緊，趕快追上去罷！”