宋詞歷來與唐詩並稱中國文學(xué)的雙絕，都代表了一代文學(xué)之勝。它遠自《詩經(jīng)》、《楚辭》及漢魏六朝詩歌裏吸取養(yǎng)分，又為後來的明清戲劇小說輸送出重要創(chuàng)作元素。

“詞”這一詩歌形式始於隋，定形於中晚唐，盛於宋。隋唐之際，從西域傳入的各民族音樂與中原舊樂漸次融合，並以胡樂為主產(chǎn)生了燕樂。原先整齊的五言七言詩已不適應(yīng)，於是字句不等，形式更活潑的詞開始興起。詞起源於民間，文人按聲律節(jié)拍“依聲填詞”，後來因曲譜的失傳，詞與音樂就逐漸分離了。

初期詞的創(chuàng)作極盡豔麗，流行於市井酒肆，中唐時，詩人韋應(yīng)物、白居易、劉禹錫等人將詞引入文壇。晚唐五代文人詞有了很大發(fā)展，《花間集》就顯露了絢爛的文采。但這一時期詞的題材多限於笙歌飲宴，故有“詩莊詞媚”之說。

詞的常識

詞又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩餘、琴趣等。按長短篇幅分，大致可分小令（五十八字以內(nèi)）、中調(diào)（五十九至九十字）和長調(diào)（九十一字以上，最長的〈鶯啼序〉達二百四十字）。按音樂性質(zhì)分，可分令、引、慢、三臺、序子、法曲、大曲、纏令、諸宮調(diào)九種。還有按風(fēng)格和詞牌的分類。詞牌是詞的格式，反映特定的聲情，有些來自樂曲名稱，有些是取詞中幾個字；也有些來自民間俗語；多數(shù)已不可考。比較有名的詞牌有“滿庭芳”、“念奴嬌”、“蝶戀花”等。詞一般不換韻，講究平仄。

如今的《全宋詞》共收錄流傳下來的詞作一千三百餘家兩萬多首，可以推想當(dāng)時寫詞的盛況。宋詞發(fā)展共分三個階段。第一階段，晏殊與歐陽修生當(dāng)承平之世，承襲西蜀“花間”餘緒，但詞已不僅是應(yīng)歌之作，而是可以述志抒懷的載體。繼而張先、晏幾道二人出現(xiàn)新意，張先更創(chuàng)作了若干慢詞。宋詞由此真正完成了由唐至宋的過渡。此外，宋朝名妓眾多，歌妓們以演唱才藝與才子們的創(chuàng)作才情共同推動了詞在民間的廣泛傳播。

第二階段是柳永、蘇軾對詞進行內(nèi)容形式的開拓，同時秦觀、賀鑄等人使宋詞風(fēng)格多樣化。宋詞的真正變革者是柳永，這個“奉旨填詞”的落拓文人創(chuàng)作中多表現(xiàn)城市下層生活，同時吸取了民間歌詞的豐富營養(yǎng)，對宋詞發(fā)展起到重大作用，葉夢得《避暑錄話》云：“凡有井水飲處，即能歌柳詞”，足見柳永詞的社會影響力。至此宋詞已不限於文人寄情娛樂的玩物，更寄託了當(dāng)時文人對時代社會的感悟，終於別樹一幟，成為獨立的抒情文體。蘇軾的出現(xiàn)，更直接從內(nèi)容風(fēng)格上打破了“詞為豔科”的固舊成見，舉凡歷史議論、人生思考皆可入詞，革新詞的柔美本質(zhì)，且不喜刪字就牌，往往直抒胸臆，故有“豪放”一說，與傳統(tǒng)的“婉約”分庭抗禮。

第三階段，周邦彥注重詞調(diào)的整理規(guī)範(fàn)和聲律的考究創(chuàng)新，在藝術(shù)上的集大成體現(xiàn)了宋詞的成熟。

南宋唱詞之風(fēng)仍盛行，而政治動盪必然波及詞壇。婉約女詞人李清照親歷社會變革後，詞風(fēng)由明麗清新變?yōu)殂皭澤畎АＤ隙舍嵩~人辛棄疾生當(dāng)衰世，將一腔忠憤及“抑鬱無聊之氣”（清˙徐釚《詞苑叢談》）寄於詞，體現(xiàn)了南宋詞的最高成就。與辛棄疾同時代的文學(xué)家陸游、陳亮等亦多有慷慨之詞，可說是辛棄疾的“同調(diào)”，至於南宋後期及宋元間詞人劉克莊與劉辰翁則稱得上是辛詞的後勁。

總結(jié)詞發(fā)展至南宋，辛棄疾、陸游等人的成就主要在於豐富詞的內(nèi)質(zhì)；而姜夔、吳文英等人的成就則在詞的藝術(shù)探索上，但吳文英“用事下語太晦處，人不可曉”（宋˙沈義父《樂府指迷》），對南宋詞的衰微推波助瀾。宋元間張炎雖自成一家，然而在世道淪喪時終究難挽宋詞的末運。

蘇軾〈水調(diào)歌頭·明月幾時有〉

明月幾時有，把酒問青天。

不知天上宮闕，今夕是何年。

我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。

起舞弄清影，何似在人間。

轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無眠。

不應(yīng)有恨，何事長向別時圓。

人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。

但願人長久，千里共嬋娟。