第2章 《國外篇》:超限選擇
- 意外之外:黑鏡子
- 未來事務(wù)管理局主編 孫薇 郭凱選編
- 8625字
- 2021-03-02 17:22:19
(英)戴維·I.梅森/著
何翔/譯
8公里直線加速器出事了。
原子能專家們對事故原因作出各種推測,官方發(fā)言人也對此作出詮釋,各種新聞媒體持續(xù)報道了很久,但整個事件到了1980年還沒定論。
公眾對此仍然是一頭霧水。
納佛森·比爾士只知道他剛剛還站在那里,等待一系列新實驗的啟動,但接下來他就仰天躺在空曠的大廳里。人都跑光了。另外,大廳里好像還多了些新設(shè)備、新機器,墻面油漆的顏色也不同了。四周一片沉寂。大廳里的燈亮著,但很昏暗。
納佛森試著喊了幾聲。他發(fā)覺他的身體還能自由活動,就努力走到了門邊。門都鎖著。他轉(zhuǎn)回去找那部電話。電話消失了。沒有任何痕跡顯示那里曾經(jīng)有過一部電話機。
他重新回到門邊,一邊喊叫,一邊砸門。突然不知從哪里冒出來一條巨大的金屬手臂,把他夾了起來。提升了大約6米后,金屬手臂將他拉過一道靠鉸鏈門開閉的口子,然后把他放在了一處地板上。他不知道那么高的地方怎么會有地板。接著,有一把長叉子一節(jié)一節(jié)地伸過來檢查他全身。檢查完了以后,他的四肢還是被牢牢夾著。長叉子則咔嗒咔嗒折疊起來,很不滿意似的。
屋頂傳來金屬質(zhì)感的聲音:“男母普利茲。”
“你到底是誰,想對我干什么?”納佛森喊道,“我好好地在大廳里工作,突然間就只剩下我一個人了。那部電話跑哪里去了,這些機器干嗎把我拉來拉去的?我在這里到底有多久了?”
“男母普利茲。”
“你不會說英文嗎?你到底是誰?”
“男母普利茲。”
“我現(xiàn)在說法語了。你會說法語嗎?你們在這大廳里做什么?”
“男母普利茲。”
“我說俄語吧。你會說俄語嗎……土耳其語也可以,會說嗎?”
“男母普利茲—堊呢雷。”
“我試試西班牙語。你會說西班牙語嗎……意大利語?”
“男母普利茲—法思。”
“你會說德語嗎?我的天,到底怎么回事?!”
“男母納德里斯普利茲。”
“算了,你說的話我根本聽不懂。”
沉默。
他的四肢被夾得更緊了,另外一個長叉子伸了過來。叉子頂端有面小玻璃鏡子和一把鉗子,摸索著進到他的工作服口袋,把里面的東西取出來。最后它搜出一個信封,地址是打字機打的,收件人是他。它慢慢地把信封全方位掃描了一遍,包括四邊、反面、正面,以及郵戳。接著它把信封放回他的口袋,然后又折疊起來收回去了。
金屬手臂還緊緊地抓著他,再次揮動著把他放到墻上的一個凹室里,并把他露在外面的雙腳塞進去,然后一道滑門就關(guān)上了。凹室像電梯一樣上升,停下來,另外一邊的滑門打開,外面是個小房間,燈光亮得刺眼。一個小老頭坐在那里,剃著光頭,身穿淡藍色外衣,顯然是個負責(zé)升降停止的控制臺人員。他面對凹室,拿起一個形狀奇特的酒瓶喝了一大口。他把酒瓶擱在地板上。渾身僵硬的納佛森費勁地爬出來,四肢發(fā)麻。
“到底在搞什么鬼?你是誰,你在這個實驗場做什么?我以前從來沒在這里見過你,你好像動過機器設(shè)備。”
“蘇茲達馬夫斯皮特切普利茲。”小老頭輕聲而堅定地說,兩眼盯著納佛森。是同一個聲音。
“我聽不懂你的話。”納佛森又用法語、德語、土耳其語、意大利語和西班牙語重復(fù)了一遍,“我聽不懂,我聽不懂,我聽不懂,我聽不懂,我聽不懂。”
“窩—艾特普利茲。”老頭按下一個開關(guān),朝下面呼叫,“昂卓達,呼思瑞,南日給格,帕如克魯茲,帕如文樂樸,男母普拉克斯那夫維拉棗恩布希臘特恩帕如—繞騰,普潤達特普拉克斯文腦死毛桃!耐特古無祖茲當(dāng)姆……斯瑞格君茲普利茲。”
回復(fù)老頭的也是金屬聲。他按下一個按鈕。金屬手臂鉗住了納佛森。納佛森的耳垂刺痛了一下,隨后他失去了知覺。
納佛森糊里糊涂地醒來。他的頭發(fā)被剃光了,有人正在把鉗在他腦袋上的夾子一個個剝下來。他赤身裸體躺在一張沙發(fā)上。幾個工作人員在研究圖表和操縱旋鈕,其中大約一半是女性(他哆嗦了一下)。房間比剛才看到的那個還要小,燈光也更亮。溫度大概在26攝氏度左右。他發(fā)覺他現(xiàn)在能大致聽懂周圍的談話,只是他們用的一些名詞甚至動詞比較奇怪。這些人員都穿著套頭的半透明一體式套裝,臉部基本被遮住了,只有眼部是透明的。
他想問一句“我在哪里”,不過他實際發(fā)出來的聲音卻是“吾咋?”
“在言語靈力中心,”他腦后傳來一個聲音,原來有個小伙子站在那里。“你好像來自1972年。大概是亞夸克領(lǐng)域故障把你轉(zhuǎn)移到這里,直線加速器,2346年。語言轉(zhuǎn)軌實現(xiàn)。技能,請問。”(此處和后文有多處不符合正常語言表達邏輯的情況,一是英文原文如此,二是原文作者故意為之,意在影射主人公納佛森穿越時空后到達未來,未來的人類語言支離破碎、身體機能退化、各種意義被消解的現(xiàn)象。)
“技能?基本粒子分析。”
“也許能派上用處……衣服在這里,請穿上。”
納佛森穿上半透明的套裝,大小剛好,顯然是為他量身定做的。
“餓了。”他說。
10個月后,經(jīng)過密集培訓(xùn),他在新的世界政府“直接參數(shù)控制部”找到一個職位。納佛森感激不盡。
世界人口現(xiàn)在達到4萬億左右,人口增長帶來巨大壓力,多數(shù)人生活在水深火熱之中。每片大陸從海邊到山腳都擠滿了一排排兔子窩一樣的樓房,每個房間都很小(雖然現(xiàn)代設(shè)施齊全),蝸居在里面的大人小孩都圍繞大屏幕電視生活,電視身兼數(shù)職:教育、監(jiān)督、娛樂。第二胎生下后必須強制做絕育手術(shù)。食物是通過管道輸送的海藻制劑。每個人成年后的頭30年里,每過5年要應(yīng)征去露天勞動1年,那是他們唯一能看見自然光的時候。絕大多數(shù)人生無所依,死無可戀。小孩們成年后(24歲左右,因為飲食不良),他們不得不重新找地方住。人口電腦分給他們的新房,不是在老房屋頂?shù)男陆菍永铮褪窃谶吘壗锹淇拷侥_的地方。不過,建在屋頂?shù)哪切菍訑?shù)量也很有限,因為建造難度大,更重要的是會影響飛行器、星際屋頂終端以及太陽能收集站的正常運行(像火星、金星和月球這樣的殖民地能提供的能量微不足道)。
只有那些在海上農(nóng)場這樣的大公司工作的工人,以及高端腦力勞動者,才有更多的活動自由、空間和就業(yè)選擇,食物品種也多一些。納佛森憑著在直接參數(shù)控制部的工作儼然成為其中一員。毫無疑問他本來就是個天才(20世紀(jì)60年代后期他是個前途無量的研究生),或者那次事故產(chǎn)生了某種刺激效應(yīng),又或者他在言語靈力中心時大腦受過敲擊后理解了他們的語言,不管是什么原因,他的考官們發(fā)現(xiàn)他竟然能夠領(lǐng)悟到在公元1972年到2346年之間亞原子、亞基本粒子(夸奇克)、亞夸克以及低亞夸克物理學(xué)方面的所有相關(guān)進展。他還發(fā)現(xiàn)那個言語靈力生理學(xué)家犯了一個錯誤,以為語言轉(zhuǎn)軌只是個亞夸克事件——那種事絕對不可能在大于低亞夸克的層面發(fā)生……后來,他再也沒看到過那個小老頭。他其實相當(dāng)于老加速器的夜班巡視員,只不過現(xiàn)在自動化了。
納佛森的新同事中,大多數(shù)也跟他一樣是初次接觸直接參數(shù)控制部的理念,這個部門不久就被簡稱為“直參控”了。官方對此發(fā)表了一番演講,或者說作了“批譜”(拍譜),具體介紹如下:
“聽著,伙計們,那些大型的復(fù)雜物理控制系統(tǒng),凡是太貴的,或者毛病太多的,都由直參控接管了。我們暫時只能摸石頭過河,我們要做好擴展到各分支部門的準(zhǔn)備。目前來看,統(tǒng)計組合通常不靈光,分子操作不錯,遺傳物質(zhì)最好;生物體和小型生命群體還可以。‘直接’這個說法用詞不當(dāng),還是得從亞夸克領(lǐng)域入手。夸克和亞夸克層面的轉(zhuǎn)軌會影響各種參數(shù)。每個分部門會有4個子分部門,分別是參數(shù)評估、研究、應(yīng)用、公共關(guān)系。不過這些部門的工作會有交叉,所以實際上你們很多人會同時兼任好幾個工作。”
過了幾個月,納佛森被分配到了剛成立的“衰老控制”(衰控,衰佬控質(zhì))分部門。他最終的角色是研究員,偶爾參與應(yīng)用和公關(guān)工作。
“你看,”兩年后他對一個態(tài)度友善的公共保健員解釋道,“老年醫(yī)學(xué)研究失敗了,不能延長壽命的比例預(yù)期會超過18%,活躍生命的比例超過12%。我們現(xiàn)在的目標(biāo)是直接參數(shù)。衰老過程的有關(guān)參數(shù)在三維空間里顯示為多樣的螺旋結(jié)構(gòu)。有機體登場時根基廣闊,在時間軸上以恒定梯度螺旋上升,向內(nèi)的螺旋則如圓錐或圓頂般沿著其特有坡度逐漸接近死亡點。”
“為什么是螺旋而不是直線?”
“直線沒有盡頭。螺旋的循環(huán)往復(fù)對應(yīng)內(nèi)外環(huán)境的周期影響,例如年度;相對圓周長度對應(yīng)相對主觀及生理時間。”
“你是說,會有很長時間的嬰兒期?”
“是的。童年期的一個小時過得像成年期的一個星期,年齡越大,歲月飛逝越快,愈合時間同時延長。螺旋向內(nèi),圓周縮短。零直徑零圓周時,愈合無限慢,主觀時間無限迅速,直到死亡……個體生命的底基寬度以及圓錐的一般斜率取決于屬、物種、品種、基因。也受到受孕環(huán)境、妊娠、輻射、疾病、事故等影響。輕度輻射縮小直徑,疾病朝圓頂方向傾斜圓錐;事故把圓頂壓扁;恢復(fù)使之往外膨脹。順著時間軸方向上升的圓柱則意味著永生!”
“22世紀(jì)會很歡迎這個理論!”
“那時的電腦,會每年評估個人健康因素,生成圖表和百分比機會。未來不同年份的不同死亡原因?”
“是的。比如,在20歲時吸煙很兇的人,可能的死亡原因分布為:5%的人會在80歲死于衰老,25%的人在60歲死于肺癌,30%的人在50歲死于支氣管炎,25%的人在40歲死于冠心病,10%的人在35歲死于胃癌,或者5%的人在25歲死于車禍,恐慌,自殺,嗑藥。”
“那么,現(xiàn)在可以尋求直接影響生存能力的辦法,以延長生命,騙過電腦!”
“哪些等級的人員適合呢?”
“經(jīng)理,主任,政府首腦,然后是頂級腦力工作者?”
“如何實施‘攻擊’?”
“有三種可能:1.加寬圓錐底部;2.加劇圓錐側(cè)面的坡度;3.弄平螺旋頂部。首先嘗試增加圓錐底部(受孕)。小動物。亞夸克層面。亞輻射親本性腺。希望年內(nèi)可以著手物色經(jīng)理等級父母人選。”
“時間增長百分比如何?”
“增加最初壽命的10%?如果方法合適,希望之后每一代單劑量累積增長能達到5%。”
“普通人口毫無用處。延長他們壽命毫無意義!”
第一種可能性遭到淘汰。“加寬圓錐底部”的方法研究生產(chǎn)出一批妊娠期很長的虛弱蒼蠅、發(fā)育過度的蝌蚪、胎狀老鼠、子嬰兒幼猴。成功誕下后代的雌鼠和公猴母猴完全忽視了下一代;幼體成長后社會性扭曲,悲慘度過110%壽命,對同伴也造成折磨。
納佛森現(xiàn)在是分部門研究所負責(zé)人,他轉(zhuǎn)而從事“加劇圓錐側(cè)面的坡度”的研究,該部門的評估小組已經(jīng)掌握所有這方面的參數(shù)情況。5年后,他們在亞夸克領(lǐng)域找到答案:盡早在腦下垂體內(nèi)嵌入微型亞夸克子發(fā)射器,通過生物體輸送極其微小的產(chǎn)品,預(yù)期幾周之后,體內(nèi)每個細胞的基因會受到影響,然后該發(fā)射器留在里面持續(xù)運作一生。但是,這種方法不可能對后代產(chǎn)生累積影響。
而且,不幸的是,他們發(fā)現(xiàn)在40%的高等動物實驗中,如果發(fā)射器在嬰兒期植入,就會誘發(fā)變態(tài)性格;成年期植入發(fā)射器則會引發(fā)馬賽克效應(yīng),使得一些細胞仍然正常衰老。在30%的高等動物實驗中,生物體生命過半時這些馬賽克效應(yīng)會導(dǎo)致一些非常嚴(yán)重的功能障礙,表現(xiàn)癥狀多種多樣,昏厥發(fā)作和癌癥只是其中兩種。
“伙計們,”納佛森正式向他的研究小組宣布,“現(xiàn)在必須嘗試第三種可能性了:螺旋梯度。直參控主任月前就同意把我們參數(shù)評估人員調(diào)換到螺旋梯度部門工作。”
“但是這意味著低—亞!”艾克叫了出來。
“沒錯!低—亞夸克超振蕩是必要的基礎(chǔ)……現(xiàn)在,就按照這個思路盡快開始吧。”
兩年以后,參數(shù)評估人員找到了答案:所有已知物理世界都服從于同一高低度或“梯度”的時間的自然速率。它與熵的聯(lián)系很復(fù)雜,但基本速率是固定的。
又過了11年時間,期間,納佛森每天廢寢忘食地研究,甚至連做夢時都在想著螺旋梯度,他的低—亞部門終于發(fā)現(xiàn)了答案:次—低—亞夸克轉(zhuǎn)軌是唯一的希望,因為時間的基本結(jié)構(gòu)在次—低—亞夸克領(lǐng)域。他們的研究結(jié)果還揭示了一些奇特的現(xiàn)象。
曼克·修克(多米尼可·朱可夫)有次和納佛森聊天。
“我們看不到/聽不見過去的唯一理由是因為衰退速度c,由于它的信號經(jīng)歷了超限紅移,所以抵達能量為零。”
“未來呢?”
“不存在。時間是流動的,‘現(xiàn)在’以零體積向‘未來’擴張,所以‘未來’還是零。或者說,‘現(xiàn)在’以速度c進入‘未來’。”
“請解釋去哪里?”
“第四空間維度。8分半鐘以前的時間已經(jīng)沿著第四空間維度離開了一個天文單位。1年前的時間沿著它走了1光年。”
“那我們將永遠無法探索未來或過去?”
“在超—次—低—亞夸克層面不可能。在任何現(xiàn)實層面都不可能。沒有50年的時間準(zhǔn)備也不可能。”
“目前的現(xiàn)實世界也沒有專業(yè)的動機或者資金支持。”
又過了14年,納佛森兩鬢染霜,步入中年,終于在一定程度上找到了解決方案:他們用鈀線圈把實驗鼠包圍起來,推入一個比之前平坦了0.01%的梯度……于是它們干脆消失了,它們不再與已知宇宙的其他部分相交……
“傅萊鵲!”直參控主任科夫通過視頻電話向人口部主任通報消息,“我們衰控部門的伙計給你們搞到了一個王坤。”
現(xiàn)在大家都用“王坤”這個詞來稱呼那些歪打正著的災(zāi)難事件,好比惡風(fēng)吹來好消息,丑小鴨變成下金蛋的天鵝。這個詞的出處與100年前那次金星探索行動有關(guān),該行動負責(zé)人的名字正是王坤。那次行動撞毀了金星表面一半面積,整個探險隊化為灰燼,反而讓金星最終成為適宜居住的行星。
“有什么話快點說!老子早就不想活了。再過3代,地球上就會人擠人只有站著的空間了。暴亂、病毒等流行病每月都在增加。跟21世紀(jì)那次崩潰類似。這一切無解。”
“請面談。安全。”
“好。15分鐘到45分鐘。方便?”
“改成20到60。”
“不可。20到50?”
“好。”
傅萊鵲·班普(即傅老仙·巴桑皮德)從撒哈拉降落后,科夫(科拉夫)·葛蘭(金羅克·葛拉坦)為他準(zhǔn)備了一劑麥角酸—安非他命。
“好了,現(xiàn)在我叫納佛森·比爾士來,他是一個很能干的人。”
納佛森·比爾士出現(xiàn)在內(nèi)部安全視頻電話屏幕上。
“納佛,這是傅萊鵲·班普,人口部主任。”
納佛森點點頭。下屬對上司都要那樣打招呼才算畢恭畢敬。傅萊鵲抽動了一下他的左眉。
“人口部對你的研究很感興趣。你給他解釋一下。”
納佛森于是解釋道,根據(jù)轉(zhuǎn)軌程度,可向生物體提供任何需要的梯度。
“很陡也可以?”傅萊鵲問道。
“很陡也可以——越陡衰老越快。越平越慢。”
“總共多少梯度?”
“無窮。唯一的局限是次—低—亞夸克精巧裝置的運作精確度。”
“實際操作呢?”
“就算把梯度水平調(diào)整到比原來平坦了10?,或者比原來陡峭了10?,技術(shù)上可能也產(chǎn)生零梯度或負梯度,分別對應(yīng)人類的永生和退化到嬰兒期(時間倒退),對人類而言這毫無意義。雖然10?這個數(shù)值意味著更為平坦而且是正數(shù)。”
傅萊鵲伸出雙手——在這個人滿為患的世界,這個手勢非常夸張奢侈,但這一時刻值得慶祝,那一針中樞神經(jīng)興奮劑起了作用。
“找到了!如何進行轉(zhuǎn)軌?”
“線圈室。任何年齡。”
“人數(shù)限制呢?每次可以進去幾個?”
“70米的立方體;34乘以10?立方米。”
“那就放得進整群人?”
“可能。大概年內(nèi)會有答案。”
“太好了!從志愿者中挑選家庭,保證生存空間,轉(zhuǎn)軌送走。世界人口至少減少10?倍!這里人人得到頂級特權(quán),天堂降臨人世!”他笑得合不攏嘴。
“明白,時刻保安,沉默,死刑。”
“其他研究人員呢?”
“讓他們暫時沉默,下放到更低梯隊。嗯,科夫?”
“對。你現(xiàn)在負責(zé)X項目了。傅萊鵲,你留在這里嗎?”
“是的。我最好留在這里。”
“對。”
他們花了兩年時間才確立了線圈室的容量。他們試驗了大象和紅杉(連根的),以及動物園的熊群和羊群(多數(shù)陸地動物都在動物園或?qū)嶒炇遥颂滟F、不能浪費的農(nóng)場動物)。最終的實驗結(jié)果是一個直徑97米的圓球。梯度密度對“較平”梯度而言是一個10?乘以2的通道,對“較陡”梯度而言則超過了10?。
傅萊鵲·班普面臨著道德譴責(zé)——有些人反對把人送到縮短壽命的梯度,以及壽命超過300歲的梯度(這些超限選擇會吸引多少志愿者?)所以他不得不把容量降低到那些平坦梯度當(dāng)中最不平坦的——10?的通道。這有希望把世界現(xiàn)有人口減少近1萬倍。
“如果我們能以那種速度處理他們就好了!”納佛森低聲說道。
“傅萊鵲知道我們會把人送到什么地方去嗎?”曼克說話時鼻音很重。
“每個梯度表現(xiàn)為相同的多級現(xiàn)實,每個物理世界大致相同。只要確保發(fā)送過去的人口密度和比例恰當(dāng)——足夠多的專家、水培設(shè)備、土壤細菌培養(yǎng)皿、超聲波碎屑機、藻類、魚卵,就可以在3代時間里建立文明。”
“這得完全基于自愿,科夫。”傅萊鵲說,他就在附近,中間只隔了兩個房間。“我們將呼吁全球進行時間梯度移民,這些人可以是志愿者、堅韌的拓荒者、獨來獨往者、幽閉恐懼癥患者、厭惡人群者。記得詢問所有細節(jié)。電腦會評估他們的潛力,排除不適應(yīng)者,組成合適轉(zhuǎn)軌多支管,平衡梯度人口。細節(jié)要包括首選壽命長度——對青少年而言,父母是一起過去適應(yīng)還是留在后面。不能把10歲、20歲和50歲的人送到同一梯度卻期望他們活得一樣長!”他傻笑了幾聲。
電腦算出了時間移民所需要的后勤保障以及移民的密度,以便把困難減到最低。同時,納佛森(他現(xiàn)在主管整個X分部)手下的人已經(jīng)造好了一系列轉(zhuǎn)軌器,每個選中的梯度都配一個。現(xiàn)階段大規(guī)模運輸人口比較容易,暫時不考慮小規(guī)模運輸。另外,各地趕來的準(zhǔn)移民最好集中在一處,這樣方便他們統(tǒng)一安排,也可以就地舉行拓荒者會議。
經(jīng)過仔細篩選的移民們,被送進了未知世界。傳輸效率達到了每天1萬人,這個數(shù)字是傅萊鵲的后勤人員預(yù)測數(shù)量的10倍。但這個數(shù)字還不夠,無法抵消現(xiàn)有的出生率。4年之后,經(jīng)過長期激烈的談判和努力,1000組轉(zhuǎn)軌器同時運作,傳輸效率(每組都經(jīng)過改良)達到每天3000萬人。
最終,活到了70歲、未老先衰的納佛森,手下有了3萬組轉(zhuǎn)軌器,分布在可居住的地球邊緣,每天發(fā)送7億人,幾乎可以抵消當(dāng)前的出生率了。納佛森心想,我目前的成就可算是個里程碑了。
轉(zhuǎn)軌器機組幾乎都集中在那些兔子窩樓群邊緣人口相對稀少的高地上,那里可以建立大型接待營,移民們可以俯視整塊低地。巨大的接待區(qū)里,一戶戶帶著簡單行李的家庭被接受,被接收,被記錄在案,被接種,分到基本口糧、武器、工具,被安排在長凳上度過兩天,被重新體檢看有否感染,被驅(qū)趕穿過場地,被圈進多邊形8層高的線圈室,接著,連同其他大約2萬個人、一群山羊以及大量設(shè)備,被發(fā)送到未知世界。這種種場景,肯定會讓艾希曼[1]無比興奮激動。但這是沒有憤怒的神怒之日[2]。無數(shù)人群抵達,哪怕他們不唱歌,也會喋喋不休地談天。不是通過珍珠門,而是通過鈀門。如果他們手拉手看著長隊末尾最后一個人走進去,那也完全是意料之中的事。
整個行動帶來的巨大壓力,在納佛森身上顯而易見。他做了一個奇怪的夢。他夢見自己跟傅萊鵲(實際上已經(jīng)死了)聊天,說道:“現(xiàn)實世界百孔千瘡,瓦解在即。最初我們的計劃是10?的梯度密度。現(xiàn)在只剩1了。移民人口在挖搖搖欲墜的現(xiàn)實大廈的墻角。我們支撐不了多長時間了。”
“胡說八道!”傅萊鵲說。話音未落,地球表面所有的居住區(qū)轟然倒塌,像白蟻蛀空的大廈。納佛森驚醒過來,心跳很快,渾身冒汗,口干舌燥。原來是視頻電話里的鬧鐘響了。已經(jīng)是“上午”,但他睡過了頭。
“納佛!”米斯克·豪拉說道(傅萊鵲的繼任者,也叫梅瑟克斯·烏爾維拉吉),“納佛!出問題了。人口數(shù)字下降得不夠多!原因不明。邊緣地帶有很多非法人員擅自占據(jù)空房。難道移民都回來了?”
“不可能,”納佛森說,然后停頓了一下,“查查出生日期和地點,必要的話查基因,用電腦。”
“為什么?”
“查了再說。”
10天后,電腦給出了答案:有15%的世界人口(集中在兔子窩樓群邊緣的新聚居地)無法解釋,來源不明。他們的基因分析顯示,部分與當(dāng)?shù)厝丝谙嗤糠謩t由令人迷惑的變體組成,無論是這些變體,還是其所占比例,電腦都無法找到與之匹配的。
“知道為什么嗎,米斯克?”納佛森低聲問年輕的人口部主任,后者坐在明亮隱秘的主任辦公室內(nèi),真正的太陽光從阿哈加爾高原旁邊一個兔子窩樓群邊緣的一面真玻璃窗照射進來。“知道為什么嗎?另外那些梯度不是無人居住的,那里也住滿了人!就像我們,或多或少。我們這個時間的宇宙只是數(shù)百萬個之一,也許是無窮。他們幾乎同時找到了我們的方法。”
生性沖動的米斯克聽完穿過窗戶,從278層跳樓了。
米斯克手下的員工納佛森都很熟悉,他接過了人口部的問題,1周之后搞到更多細節(jié):那些把移民發(fā)送過來的梯度都更陡峭;目前已知有數(shù)千個梯度在發(fā)送移民過來,速度和數(shù)量還可能會增加。對方發(fā)送移民的線圈室跟他的并不相同,也不坐落在同一地區(qū),但在類似的邊緣地帶創(chuàng)造了新人口群。那些移民本來期望這里沒人居住,沒想到這里已經(jīng)人滿為患。不過他們還算靈活,將錯就錯,打破他們的房間樓層,四處分散,滲透到當(dāng)?shù)厝丝谥校谕米痈C邊緣地區(qū)占據(jù)空屋,并且有好幾年的時間躲過了檢查沒被發(fā)現(xiàn)。
3個月之后,一系列短暫奇怪的病毒流行病從阿爾卑斯山脈和洛基山脈附近開始發(fā)作,感染了六成美洲和歐洲人口,四分之一患者死亡。幸存者們都將之歸咎于“入侵者”,從那以后,兔子窩居民區(qū)內(nèi)任何沒人擔(dān)保的新來者都被屠殺,包括小孩。后來,野外勞動者發(fā)現(xiàn)確實有成批的外來移民,有時還躲在他們的多層艙室里面。接下來就是二者的生死搏斗,什么原始武器都用上了。
納佛森仿佛看到了他發(fā)送出去的移民,不管是過去、現(xiàn)在、還是將來,都將遭遇同一命運……75歲時,他到了退休年齡。幾個月后,正值2395年寒冬,精疲力竭的他去世了,滿腔失望,拋下那些在水深火熱之中掙扎的世界。
在同一時間線上,公元2021年2月,第二次世界大饑荒爆發(fā)前夕,新聞報道里都是納佛森·比爾士去世的消息。這名青年才俊,在一宗曾經(jīng)非常著名的加速器事故中遭到意外,整整49年處于植物人狀態(tài),完全靠現(xiàn)代醫(yī)學(xué)技術(shù)維持生命……被次—低—亞夸克轉(zhuǎn)軌分解的正是他的現(xiàn)實世界。
戴維·I.梅森(David·I.Masson)(1915—2007),英國科幻作家,畢業(yè)于牛津大學(xué),后為利茲大學(xué)助理圖書管理員。二戰(zhàn)期間參軍,戰(zhàn)爭結(jié)束后一直在利茲和利物浦從事圖書館管理。主要作品為1965年發(fā)表的《途中小憩》。主要著力于述說戰(zhàn)爭的無用性,其主旨可能來自二十多年前的軍旅生涯。之后又寫了6篇小說,并于1968年將7篇小說結(jié)集為《時間蒺藜》出版。