黎明前的寧府靜得可怕。寧芷盯著銅鏡中的自己——蒼白的臉上五指印清晰可見，眼下掛著兩輪青黑。她沾濕帕子敷在臉上，冰涼的觸感讓灼痛稍減。

“小姐，您真要這么做嗎？“小桃捧著梳篦的手在發抖，“老爺說了，您要是再出岔子...“

“所以我更得先發制人。“寧芷從妝奩底層取出一支銀簪，輕輕旋開，倒出幾粒褐色粉末。這是昨夜她從夜語花根部提取的汁液結晶，此刻在掌心泛著詭異的光澤。

院外傳來雜沓腳步聲。寧芷迅速將粉末藏進袖中，換上素白襦裙。這身寡淡打扮是她精心設計的偽裝——既符合“受驚抱病“的人設，又能襯托出她刻意維持的脆弱感。

“二小姐，老爺喚您去正廳。“管家在門外高聲道，語氣里透著不耐。

穿過回廊時，寧芷暗中觀察著府中動向。護院比平日多了一倍，幾個面生的壯漢守在正廳四周，腰間佩刀閃著寒光。她假裝被臺階絆倒，趁機將一粒結晶彈入廊下的迎春花叢。

花朵立刻劇烈搖擺起來，像是被狂風吹拂。守衛們詫異地轉頭張望，寧芷趁機貼近墻壁——指尖觸到磚石的瞬間，她“聽“到了墻體內部藤蔓的絮語。這些生長在磚縫間的細小植物正將正廳內的對話源源不斷傳來：

“...玉佩必須今日取回...“

“...那丫頭知道多少...“

“...封靈儀式...“

突然，一陣刺痛從指尖傳來。寧芷猛地縮手，發現指腹被割開一道細口。磚縫里竟嵌著幾片鋒利的玉屑，在晨光中泛著不祥的幽綠色。

“站這兒做什么？“寧父的聲音在背后炸響。他今日穿著正式官服，腰間玉帶扣正是同樣的幽綠色。

正廳內，一位錦衣公子背門而立。聽到動靜轉身時，寧芷心頭一跳——這人約莫二十出頭，面容俊秀得近乎陰柔，但那雙狹長的眼睛里透著令人不適的精明。他腰間懸著的玉佩用紅繩系著，樣式與她繪制的圖樣分毫不差。

“芷兒，這是李尚書嫡子李元昭。“寧父語氣突然慈愛得虛假，“還不見禮？“

寧芷福身時，敏銳地注意到李元昭右手小指缺了半截。這個細節讓她想起日記里提到的“李家血脈標記“——據說每個繼承封靈玉的李家男子，都要在十六歲祭玉時斷指為誓。

“聽聞二小姐前日落水受驚，家父特命我帶了些安神的藥材。“李元昭聲音滑膩如蛇，“另外...“他意味深長地看了眼寧父，“來取回定親信物。“

寧父立刻接口：“玉佩一直由芷兒貼身保管。芷兒，快去取來。“

空氣驟然緊繃。寧芷垂首掩飾眼中的冷光——他們分明在演戲。玉佩根本不在她這里，這是要逼她當眾認下“遺失信物“的罪名。

“女兒確實一直小心保管。“寧芷抬起淚眼，“只是前日姐姐來我房中...“

“你胡說什么！“寧蓉尖叫著從屏風后沖出，顯然早已偷聽多時。她今日打扮得格外艷麗，發間金步搖隨動作叮當作響，“父親明鑒，我從未見過什么玉佩！“

寧芷等的就是這一刻。她佯裝畏懼地后退，袖中手指輕輕一勾。那支金步搖突然斷裂，啪嗒落地，從中空的簪管里滾出幾粒藥丸——正是寧蓉那日下毒殘留的證據。

廳內嘩然。寧父臉色鐵青，李元昭卻瞇起眼睛，目光在寧芷和步搖之間來回掃視。

“看來寧二小姐不僅擅養花草，還懂些別的本事。“他輕笑一聲，突然伸手抓向寧芷手腕。

皮膚相觸的剎那，寧芷感到一陣刺骨寒意。李元昭腰間玉佩突然泛起血光，她袖中的夜語花結晶隨之發燙。更可怕的是，她清晰感覺到有東西正從自己體內被抽離——就像有無數細管扎進血管，貪婪地吮吸著生命力。

“果然...“李元昭眼中閃過狂喜，“你繼承了蘇夫人的...“

千鈞一發之際，寧芷本能地調動全部意志。正廳梁上垂下的綠蘿突然瘋長，藤蔓如鞭子般抽向李元昭面門。趁他閃避時，寧芷猛地抽回手，同時將一道強烈的“厭惡“情緒灌入對方意識——

“啊！“李元昭突然面露驚恐，連連后退，“別過來！你身上...全是蟲子！“

這反應超出寧芷預期。她只是想干擾對方，沒想到竟讓他產生如此強烈的幻覺。寧父急忙上前扶住踉蹌的李元昭，后者卻像見鬼似的甩開他，指著寧父大叫：“你也是！腐爛的...全是蛆...“

混亂中，寧芷注意到玉佩的血光正在消退。她強忍眩暈，迅速將袖中剩余的夜語花結晶彈入李元昭茶盞。結晶遇水即化，無色無味。

“李公子怕是犯了癔癥。“寧芷高聲提醒，“快奉茶！“

當家丁遞上茶盞時，李元昭果然一飲而盡。片刻后，他眼神恢復清明，但面色灰敗如紙。最詭異的是，那塊玉佩此刻黯淡無光，表面甚至出現了幾道細紋。

“今日暫且告辭。“李元昭陰鷙地瞪了寧芷一眼，匆匆離去前壓低聲音道，“三日后百花宴，尚書府恭候大駕。“

待外人走遠，寧父反手一記耳光將寧蓉扇倒在地：“成事不足的蠢貨！“轉向寧芷時，他眼中竟閃過一絲忌憚，“你...隨我去書房。“

書房門剛關上，寧父就掐住寧芷脖子按在墻上：“誰教你的那些邪術？是不是你母親留下的那些臟東西？“

寧芷憋得滿臉通紅，卻露出微笑：“父親...怕了？“她故意讓指尖滲出些許藍光，“李家知道...您當年...怎么害死母親的嗎...“

寧父如觸電般松手。這個反應讓寧芷確信，他害怕的不只是她的能力，更是秘密泄露的可能。

“百花宴你必須去。“寧父最終陰沉道，“記住，若敢在李尚書面前胡言亂語，你和小桃那丫頭的命...“

“女兒明白。“寧芷撫著脖子上的淤青，心里想的卻是李元昭飲下的那杯茶。夜語花毒素會暫時抑制玉佩的吸靈能力，這為她爭取了寶貴時間。

回到閨房，寧芷癱坐在床，這才發現后背已被冷汗浸透。方才短暫的交鋒中，她不僅確認了玉佩的邪惡本質，還意外發現自己能影響人類神志。這種能力顯然超出普通“花語者“范疇...

“小姐！“小桃慌慌張張跑進來，“我在花園遇到個怪人！他說...“小桃突然卡殼似的瞪大眼，嘴唇機械地開合：“子時...西山茶寮...帶上...母親的信物...“

寧芷猛地站起——這不是小桃的聲音！某個強大的存在正通過小桃傳話。當小桃眼中閃過一道琥珀色光芒時，寧芷確信這與蕭臨有關。

夜幕降臨后，寧芷換上偷藏的男裝，將母親日記藏進貼身處。臨行前，她特意觸摸了院中每株植物，請求它們幫忙掩蓋自己的行蹤。

夜風中的西山像頭蟄伏的巨獸。廢棄茶寮里，一個披斗篷的身影正在煮茶。寧芷心跳加速——不是蕭臨，這人身形明顯佝僂。

“蘇家的丫頭。“老者抬頭，露出一張布滿樹皮狀皺紋的臉，“老身乃西山守林人，也是...花語集會的引路人。“

他推來一盞茶。茶水表面竟浮現出動態畫面：無數戴著花草面具的人影在林中空地聚集，中央祭壇上懸浮著三塊形狀各異的玉石。

“三日后滿月夜，新一屆集會。“老者聲音沙啞，“蕭臨要我告訴你，李家會借百花宴對你進行'探靈'。若想活命...“他忽然劇烈咳嗽起來，吐出的竟是幾片樹葉，“...就帶著真正的封靈玉來集會。“

寧芷渾身發冷：“可玉佩在李...“

“你母親留給你的才是真品。“老者冷笑，“李家用的是贗品，所以才會出現裂痕。“他遞來一節竹筒，“蕭臨給你的。“

竹筒里是一幅精細地圖，標注著寧府某個隱蔽角落。寧芷認出那是母親生前居住的偏院——據說在她死后就被封禁了。

“記住，百花宴上別碰任何食物。“老者身影開始透明化，“尤其是...李府特制的...花蜜...“

歸途中山風嗚咽，仿佛無數冤魂在哭泣。寧芷摸著手腕上被玉佩灼傷的痕跡，想起母親日記最后一頁被撕去的部分。或許在那座被封的偏院里，藏著所有謎題的答案...

而百花宴，將是她與李家的第二次對決。