古代皇帝都有多少個老婆，史書并無明確記載，只能從零星的史籍中作出推測與判斷。這個“老婆”是指有名分的妻妾，還是指皇帝隨時有權力處置的宮中女人？要知道。對于皇帝來說，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇帝的權力基本上是超越法律的，因為他說的話是金口玉言。每朝每代，皇帝對于女人的占有，數目是不同的。同一個朝代，也根據每一個皇帝的性格，對于女人的占有數量也大相徑庭。
皇帝該占有多少個女人？規定來自《周禮》
古代基本上是一夫一妻多妾制社會，有能力的男人可以娶一個妻子多個妾室。皇帝是最有權力的男人，自然可以娶得更多。民間一般所說，皇帝擁有的妻妾數目，是“三宮六院七十二嬪妃”，實際上正史并沒有這個說法。這個說法來自民間的曲解傳播。實際上，按《周禮》說法，“王者立后，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御妻，以備內職焉”。這里面的“王”，是指周天子級別的。一般的諸侯，按《周禮》，只允許有九個老婆，也即一妻八妾。《周禮》是三千年前周公旦制定的，適用于周朝。
而“皇帝”是秦始皇以后才有的名稱。皇帝應該有多少個老婆呢？我們知道，打天下一般用霸道，治天下一般用王道。《周禮》后來被尊為儒家經典，而儒家是治理天下最好的思想工具。特別是漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，《周禮》便成為治理國家的理論根據。而“周天子”應該占有多少女人，就為皇帝所借鑒。按照《周禮》的規定，皇帝占有一百二十一個女人，也即一個妻子，一百二十個妾室，是合乎法律規定的。唐朝的后宮制度，就基本上以《周禮》為架構：一個皇后；三夫人即三個正一品夫人，貴妃、淑妃、德妃；九嬪是指昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，正二品嬪妃；二十七世婦是指婕妤九人、美人九人、才人九人，其中婕妤正三品，美人正四品，才人正五品，所以我們看武則天僅僅是唐太宗的才人，正五品嬪妃；八十一御妻是指正六品的寶林二十七人，正七品的御女二十七人，正八品的彩女二十七人。
但《周禮》的規定，并不會被所有的皇帝遵從，他們只是將《周禮》的規定作為參照罷了。其實早在周朝后期的春秋戰國時期，就已經禮樂崩壞了。管仲曾說過“九妃六嬪，陳妾數千；食必粱肉，衣必文繡”，墨子也說“當今之君，其畜私也。大國拘女累千，小國累百”。從管仲與墨子的言論看，周天子與大國諸侯們早就不遵守《周禮》的規定，后宮已經上千乃至幾千女人了。而秦始皇之后的皇帝們，更是沒有必要聽從《周禮》的硬性規定，而是按照自己的意愿規定妻妾的數目和名稱、品位。
皇帝對于女人盡可能多地占有，為顯“英雄”本色
人脫胎于動物，擁有動物的野性一面。大多數雄性動物對于雌性動物的追求是沒有數量限制的。奧斯卡·王爾德說過：“世界上的一切事物都關乎性，除了性本身，性只關乎權力。”皇帝擁有了全國最大的權力，自然不想被束縛，所以他要顯示“英雄”本色，擁有越來越多的女人。皇帝充填后宮，占有數量巨大的女人，不僅是因為生理欲望，更是為了炫耀自己無窮的權力。
中國歷史上第一個皇帝秦始皇到底擁有多少個女人？史載秦始皇每滅一國，就在咸陽蓋一所類似那個國家國都的房子，將那個國家的后宮美女充進去，乃至“后宮列女萬余人，氣上沖于天”，一萬多人是有的。
漢高祖劉邦初建漢朝，動了慈善之心，沒有殺害這些亡國之女，而是把她們全部充入后宮，差不多也有幾千人吧，劉邦的子孫漢武大帝，除了擁有雄才大略以外，對美女的追求也是無極限，史載“漢武帝后宮數萬人，外討戎夷，內興宮室”；三國時代吳國的末代皇帝孫皓，治國無能，后宮嬪妃倒是不少，大臣賀邵給他的諫書寫道：“今國無一年之儲，家無經月之畜，而后宮之中坐食者萬有余人，內有離曠之怨，外有損耗之費，使庫廩空于無用，市民饑于糟糠。”后宮一萬多人，到亡國時，司馬炎收了他五千多。晉國的開國皇帝司馬炎，后宮也有一萬多女人，乃至坐著羊車，羊車在哪停住，就在哪里過夜。到了南北朝時，后趙皇帝石虎破了皇帝擁有女人的紀錄，虜十萬女人充入后宮。這個數字可說是前無古人，后無來者，無人打破。
唐朝時后宮擁有人數最多的，是唐玄宗李隆基，這位號稱與楊貴妃“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝”的多情種子，后宮擁有四萬女人。“玄宗承平，財用富足，志大事奢，不愛惜賞賜爵位。開元、天寶中，官嬪大率至四萬。”太平天國的洪秀全，才打下半壁江山，后宮就有了成千上萬的女人。
很多皇帝“三千佳麗”甚至更多，乃至到了不知夜里哪里休息的地步。但并不是所有皇帝都是這樣的。有的皇帝沒有嬪妃，比如那些幼兒皇帝；有的皇帝只有幾個嬪妃，數目大大少于《周禮》規定的121名。也有的實行“一夫一妻制”，像民間老百姓一樣廝守到老，成為皇帝中的“情癡”。
元欽，首開帝王一夫一妻先河
元欽，是南北朝時期西魏王朝第二位皇帝。這是個苦命的皇帝，因為西魏的開國皇帝，他的老爸元寶炬是個傀儡。開國皇帝是傀儡的事情，也就是南北朝時期那個亂世才會出現。東魏與西魏，是由北魏王朝的兩個權臣各自擁立皇帝形成的。東魏由權臣高歡擁立，西魏由權臣宇文泰擁立。這兩個王朝，皇帝都不能自主，而由權臣當政。
元欽是西魏王朝開國皇帝元寶炬的皇太子。為了更好地控制皇帝，宇文泰不惜下了“血本”，把自己的長女嫁給了元欽。元欽繼位以后，宇文氏便成了宇文皇后。宇文泰將女兒嫁給傀儡皇帝，和三國時期曹操將女兒嫁給漢獻帝如出一轍，只不過是政治聯姻的手段而已。
雖然是政治聯姻，目的不純，但元欽與宇文皇后竟然情深似海，就像當年漢獻帝與曹皇后一樣。元欽與宇文皇后的感情，甚至超越了漢獻帝與曹皇后。
為了報答宇文皇后的一片深情，元欽竟然下令不置嬪妃，由此開了帝王之家一夫一妻制的先河。元欽雖然是傀儡皇帝，但在多立嬪妃這一方面還是允許的，元欽不置嬪妃，完全是自愿行為。
宇文皇后雖然與元欽感情好，但她夾在權臣父親與傀儡皇帝之間，是很難做人的。為了權力，元欽與宇文泰勢如水火，乃至鬧到了元欽欲聯合大臣誅殺國丈宇文泰的地步。哪知道事情敗露，宇文泰先下手為強，誅殺了“叛臣”，毒死了皇帝。
宇文泰敢于弒君，殺掉了自己的女婿。宇文皇后面對父親與丈夫之間的人間慘劇，無從選擇，殉情自盡。宇文皇后殉情是一個悲劇，娥皇、女英殉情于大舜，宇文氏殉情于元欽，都成為古代皇后鐘情于帝王的絕唱。
元欽駕崩后被謚為廢帝，但他與宇文皇后的感情，經過了歷史的考驗，沒有被“廢”掉。歷史上至今還流傳著元欽與宇文皇后這對苦命鴛鴦的悲情故事。
楊堅，痛失“晚節”的開國皇帝
隋朝的開國皇帝楊堅，在人生中大部分時間，是實行一夫一妻制的。這其中的原因，一部分是由于他與獨孤皇后的感情確實不錯，另一部分是由于獨孤皇后對他感情方面的制約，使他不得不為之。
獨孤皇后是歷史上最賢明的皇后之一，她十四歲就嫁給了楊堅，且對楊堅愛得情深意切，死去活來。楊堅也與獨孤氏相愛頗深，對其發誓，誓無異生之子。楊堅確實一生沒有與其他嬪妃生孩子，而且在獨孤皇后生前，也鮮有親近其他嬪妃的機會。楊堅創立了“開皇之治”，還被突厥人尊為“圣人可汗”，實際上有一半功勞是獨孤皇后的。獨孤皇后與楊堅并稱“二圣”，擁有一半的朝政決策權，舉國上下也都稱贊獨孤皇后的賢明，并沒有“牝雞司晨”之類的罵名出現。
但楊堅畢竟是個皇帝，是個男人，皇帝富有四海，還開創了“開皇之治”那樣的盛世，擁有幾個女人是理所應當的事。楊堅雖然對獨孤氏有感情，但難免對其他女人起色心。
有一次，楊堅“出軌”了，與一個宮女發生了關系，但被獨孤氏發現了，為了杜絕這種現象的發生，獨孤氏毅然將該宮女處死，氣得楊堅“離家出走”，不當這個沒有“自由”的皇帝了。最后還是被大臣們勸著才回來。
獨孤氏死后，楊堅一方面非常傷心，但另一方面，他終于沒有人監督了，獲得了“自由”，開始與其他嬪妃縱情聲色。不過這種“性福”生活好景不長，楊堅就駕崩了。楊堅的一生，大部分時間堅持一夫一妻制。他在獨孤氏去世后才“晚年失節”。
朱祐樘，一生只愛張皇后一個人
明朝的第九位皇帝朱佑樘，是明朝不多的好皇帝之一。明朝的皇帝，大多性情古怪，干出許多出格的事，但明孝宗朱佑樘卻是個例外。朱佑樘不但國家治理得好，而且感情專一，一生只鐘情于張皇后一人，不納嬪妃，成為皇帝之中典范級別的人物。
朱佑樘之所以能做到鐘情張皇后，與他的悲慘身世有關。朱佑樘的父親，是明憲宗朱見深，朱見深是個奇葩的皇帝，他雖然嬪妃眾多，但只鐘情于大他十九歲的老宮女萬氏。因為萬氏從小就照顧他，使他對萬氏有了依賴性。可惜的是，萬氏并不是一個好女人，她為了獲得皇帝的專寵，大肆迫害其他嬪妃，第一任皇后吳皇后，就是在與她爭斗失敗后被打入冷宮。朱佑樘的親生母親，是一個普通的宮女紀氏，與朱見深發生了“一夜情”，就幸運地懷孕了。但對于紀氏而言，這是她噩夢的開始。萬氏知道紀氏的事情后，千方百計地迫害紀氏的孩子。朱佑樘是在宮女與太監的保護下才勉強保住了性命，而他的母親被萬氏活活害死了。
長大以后的朱佑樘受到了這事件的強烈刺激，因此他娶了張皇后后，決心不再娶其他女人，而把精力都用于治理國家之上。當然，張皇后是一個美麗賢淑的女人，也確實值得朱佑樘用一生去愛。二人相濡以沫，夫唱婦隨，成為典范。朱佑樘開創了“弘治中興”盛世，同時也成為歷史上最受歡迎的一夫一妻制皇帝而名留青史。
到了末代皇帝溥儀時，所謂的“三宮六院七十二妃”已名存實亡，皇帝只有兩三個嬪妃，且淑妃文秀敢于主動提出與皇帝“離婚”，成為后宮中最“離經叛道”之舉，同時也預示著清朝的滅亡。