導讀

春秋前期，由于放手任用外來人才，偏居西陲的秦國迅速崛起。在引進的一批客卿中，百里奚（約前726—前621）極具傳奇色彩。他出身貧寒，歷盡坎坷，老邁之年才得以施展抱負，輔佐秦穆公成就霸業。兩千多年來，百里奚的故事與業績為人津津樂道。

百里奚本是虞國人，中年外出到齊國謀事，又到成周為王子頹飼牛。輾轉返回故國當上大夫，不料卻在晉獻公滅虞后做了俘虜。秦穆公向晉國求婚，百里奚成為陪嫁的奴隸。在去往秦國的路上，他尋機逃至楚國宛邑，又做起了為人飼牛的老行當。秦穆公聞聽他的賢名，用五張羊皮將他贖買，授以國政。百里奚向秦穆公推薦了他的老朋友蹇叔。關于百里奚，廣為人知的就是羊皮換相的故事了。而在戲劇舞臺上，還有一個百里奚認妻的故事久演不衰。傳說百里奚當年外出求仕，妻子杜氏劈了門閂當柴燒，燉了家里的老母雞為他送行。聽到丈夫在秦為相，杜氏找上門來，唱了一闋《扊扅（yǎn yí）歌》，兩人得以相認。

在百里奚的治理下，秦國對內發展生產，對外影響日益增大。晉國發生饑荒，秦穆公聽從百里奚的勸說，不計前嫌，將糧食借給晉國。百里奚的兒子孟明視屢敗屢戰，終于大勝晉國，不能不說與百里奚的教誨有關。受到百里奚的感化，戎人部落紛紛歸附，秦國開地千里。

百里奚以民為本，德行天下，勤于政務，生活簡樸。他生前，深受秦人愛戴。他死后，秦國百姓痛哭流涕，表達了深深的懷念之情。