引言

哈勃空間望遠鏡不僅屬于迄今為止最偉大的科學設備，還為人類留下了一筆巨大的財富，為我們揭示了美麗的宇宙圖景。本書為您展示并解釋其中最攝人心魄的部分。

20世紀50年代，我還是個少年，那時就深深迷上了阿瑟·C.克拉克（Arthur C.Clarke）的科幻小說。克拉克才華橫溢，很有遠見。我在本地的圖書館瀏覽時，偶然發現了他在1951年出版的紀實作品《太空探索》（The Exploration of Space）。半個世紀前，《紐約時報》稱這一經典著作是“科學專長與詩意想象的完美結合，引領我們進入太空時代”。

正是在克拉克的這本書里，我第一次對環地球軌道工作的空間望遠鏡有了些許了解。這種望遠鏡可以不受地球大氣湍動的干擾，靜靜地凝視宇宙。地面望遠鏡會受地球大氣湍動的影響，影像變得模糊，星星變得閃爍。早在幾十年前，富有遠見的克拉克就指出了在軌空間望遠鏡與未來或可實現的月球表面望遠鏡相比所具有的優點。“盡管月球大氣十分稀薄，但還是會對精密的天文觀測造成干擾，”他寫道，“（此外）太空望遠鏡還可以對整個天空進行巡視。”

在軌望遠鏡甚至還能探測近距恒星周圍的行星，克拉克對此很興奮，寫道：“地面設備根本無法企及。”我不能再等了。那時我在一家出版社貨運部門做暑期工，趁著打工的間隙，我在大張的牛皮紙上畫下了無數鉛筆草圖。我想象著這些太空中的眼睛會看到什么樣的情景——木星衛星表面的細節，球狀星團M13中心的樣子等——直到有一天被老板發現了，他警告我不要再浪費包裝紙。

如今，克拉克預言的軌道望遠鏡被稱作哈勃空間望遠鏡，于1990年投入運轉。這架望遠鏡拍攝了精湛的全色圖像，不僅把我在粗糙的牛皮紙上所畫下的景象紛紛揭示了出來，還發現了幾百個出人意料的天體。我為本書挑選了300多幅“哈勃”所拍攝的最佳影像，這件工作真是讓人愉悅。其中的許多圖片從未在科學期刊以及學術出版物之外的地方露過面，還有一些則是在2012年—2017年空間望遠鏡研究所最新公布的圖像。所有圖片都附有文字說明，為這段壯美的閱讀之旅領航。

“哈勃”是一座非凡的望遠鏡，這本《“哈勃”的宇宙》則是對它所取得的驚人成就的禮贊。來享受這一旅程吧！

特倫斯·迪金森

對頁：飾物星云（SNR 0509-67.5）：哈勃空間望遠鏡拍攝，綜合了美國國家航天局錢德拉X射線天文臺的X射線圖像。這是超新星爆炸激波撞擊而成的星際氣體殼層，直徑約23光年。該超新星（恒星的毀滅性爆發）爆發于約400年前。該星云仍在以每分鐘增大一倍地月距離的速度膨脹。