致謝

撰寫本書需要專家團隊，我有幸從第一天起就得到了支持。第一位要感謝的是美國空間望遠鏡研究所的新所長，雷·維拉德（Ray Villard）。一直以來，雷既是我的朋友、也是同事。他在空間望遠鏡研究總部的經歷可以追溯到1986年——哈勃空間望遠鏡發射前4年。雷大半輩子都專心于“哈勃”研究，堪稱是這座空間天文臺的活字典，對它的歷史、學術成就等方方面面如數家珍。我著手寫書時，雷幫我解答了上百個問題，對我來說情深意重。他簡直就是一個包羅星空的寶藏男孩，對本書的貢獻值得大講特講。

另一位重量級人物就是我的出版商，螢火蟲出版社的大老板萊昂內爾·科夫勒（Lionel Koffler）。過去30多年中，萊昂內爾與我合作了10本書。感謝他對圖書品質的追求，只做好書，絕不退讓。正因如此，色彩絕倫的天文圖像才能躍然紙上。我在螢火蟲出版的書已印刷過百萬冊，毋庸置疑，稱得上是雙贏合作。

還要感謝賈尼絲·麥克萊恩（Janice McLean），她在圖形設計方面堪稱天才，充滿創造力，設計出的產品讓人心生愉悅。編輯特蕾西·C.里德（Tracy C.Read）有著敏銳的洞察力，一如既往地為我提供許多建議，讓本書日臻完善。

最后，我要向我的妻子蘇珊（Susan）致以最深刻的謝意。她是我在螢火蟲出版的10本書的文字編輯和助理，沒有她就不可能有這本書。蘇珊能讓普通的文字煥發出新生——讓我在字里行間放聲歌唱。

對頁：這個令人眼花繚亂的球狀星團M9距離地球約25，000光年，它的球形結構中聚集了大量恒星。M9非常暗弱，肉眼不可見。1764年，法國天文學家夏爾·梅西葉（Charles Messier）首次發現這個星團。從他的小望遠鏡看去，M9只是一片暗淡的光斑。因此當時將其歸類于星云。這幅由哈勃空間望遠鏡拍攝的M9圖像是迄今最清晰的圖像，從中能看出250，000顆獨立恒星。