神都，洛城

正陽宮，麟德殿

啪！

慶圣帝將手中的奏折扔在了下方站立的眾位大臣的面前。

“封可語，你可知罪？！”

慶圣帝半個身子偎在龍椅之上，已是古稀之年的他此刻顯然是被剛剛奏折之中所陳之事氣到了，蒼老的面龐之上有些病態的潮紅，氣息極為不穩，甚至連此時喝斥的聲音都有些有氣無力的樣子，不得不讓龍椅支撐著他大半邊的身子。

“陛下，臣知罪！”

下方，一名身著大紅官袍的中年官吏俯首認罪。

封可語又抬首眼淚縱橫的說道：“陛下，臣也是今天早晨才收到來自江州刺史上達閣部的行文。對于此次淮水渠段數千只江州鹽鐵轉運使的運鹽船傾覆一事也是所知甚少。還望陛下念在臣多年來勤政加勉的份上，寬恕則個，許臣戴罪立功。”

“臣已一早就派遣工部下屬水部郎中李涵前去江州查察此案的始末緣由。料想旬月即可偵破此案，還望陛下開恩，待此案真相大白以后再行處置微臣，到時陛下愿殺愿剮，臣死而無怨！”

說完，封可語又是俯首擺下，眼淚都打濕了麟德殿的地面，一半是真情，一半是嚇得。

聽到封可語的一番真情流露的辯解之詞，慶圣帝心中的怒火也是稍稍平息。

頓了片刻，深吸了幾口氣，慶圣帝仍是有些怒意的說道：“食鹽關乎我神朝命脈。”

“數千萬石官鹽傾覆淮水，而派去打撈之人一無所獲。這已經動搖了我神朝根基。西北各州是有些存鹽，但又能支撐的了幾日？

沒有食鹽就會滋生出許多事端，到時神朝各地狼煙四起，恐怕我神朝的覆滅之日就在旦夕之間了！

江州鹽鐵轉運使一無能之輩真真是死有余辜！只是可惜了我神朝三萬多將士罹難，朕心甚慟！”

下方眾位大臣聽聞慶圣帝竟然將話語說的如此之重，頓時嚇得跪地俯首道：

“臣等萬死！”

慶圣帝聞言冷冷的哼了一聲，道：

“不是爾等該死，是朕該死！

怕是不知道哪一天，朕一覺醒來，面前站著的就不是爾等這幫神朝大臣，而是被你們這些朝臣逼得反叛的尋常百姓了！”

眾臣聞言，皆是顫顫巍巍，又是稱罪道：

“臣等萬死！”

這一次慶圣帝沒有理會眾朝臣，對著下方跪著的封可語說道：

“就按你說的，給你一個月的時間將此案調查清楚。如果一個月內破不了案，你也就不用呈報什么奏折了，直接提頭來見吧。”

封可語聞言，頓時抬首，涕泗橫流的大拜謝恩道：

“臣封可語，謝陛下天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

慶圣帝沒有答話，冷哼了一聲，便是在太監的攙扶之下離開了麟德殿。

……

淮水覆船案發后的第五日

神朝西北，涼州

耒陽縣城內共有五家朝廷專屬的鹽號，杜家鹽號就是其中一家。

杜家鹽號的主人杜八條憑借著一副還算是靈活的頭腦，從一個籍籍無名的城中混混，到如今，也算是在耒陽縣城闖出了一點名聲。

其依靠朝廷正統的售鹽以及一些不足為外人道的生意，在這耒陽縣城內也算是有了一座府宅。

杜府

一身錦衣綢緞，披金掛銀的杜八條此刻手中正把玩著兩個小圓珠，嘴里哼著小曲，心情很是不錯。

他想著自己這幾十年一路走來，從耒陽縣城一個人人看不起的小混混到如今隱隱有了耒陽城第一首富的影子，心中也是有些得意。

“老爺！老爺！”

突然，在杜八條沉浸在自己的幻想之中的時候，一道聽起來急迫又慌張的聲響打斷了他的沉思。

杜八條原本大好的心情被破壞，眉頭微蹙，心中生起一絲不快。

一個管家模樣打扮的下人推門而入，神色慌張，氣息微喘，衣衫也是有些凌亂。

杜八條見到來人，皺著眉訓斥道：

“杜二，和你說過多少次了，進老爺我的房間要先敲門。我們已經是耒陽縣城里的大戶人家了，就要有一些大戶人家基本的禮儀規矩。”

杜二聽到老爺的喝斥之言，慌張之色也是快速消失，低著頭恭敬應道：

“是，老爺，小的下次一定注意。”

見此，杜八條這才眉心微展，移了幾步而后坐下，這才道：

“說吧，什么事讓你這樣慌慌張張的。”

杜二聞言，這才又恢復了臉上的焦急慌張之色，趕忙回應道：

“老爺，縣太爺那邊的人傳出來的消息說：洛江大運河上數千只江州鹽鐵轉運使的運鹽船傾覆在了運河之上。不久之后，朝廷可能再也沒有官鹽發放給我們西北各州了！”

“什么？！”

杜八條騰地一下從椅子上站起來，這還真是一件關乎他前途甚至是小命的大事啊。

杜八條腦海之中心念急轉，眼神之中也是陰晴不定。杜二則是識趣的立在一旁沒有出言打擾。

“杜二，你去召集所有的家丁立刻去賬房支些銀票，而后去城中另外四家鹽號購鹽，記住，越多越好。”

某一刻，杜八條忽然下定了決心，然后吩咐道。

杜二遲疑了一下，還是面露疑惑地開口說道：

“老爺，我們自家不就是買鹽的嗎？為什么還要向城里其他四家鹽號送銀子啊？我們不能有錢了就亂花啊。”

杜八條一副恨鐵不成鋼的樣子，氣急敗壞的教訓道：

“你個蠢貨，讓你去你就去，哪那么多廢話，你是老爺還是我是老爺？”

說著，抬手就要打。

杜二見狀趕緊口中連連稱是，而后抱頭鼠竄。

房間之中杜八條看著杜二離去的背影，口中喃喃自語：

“說不得這又是一個機會，但如果缺鹽時間太長了，還可能累及小命，到時候說不得還要散財遷居。”

幽州

普濟縣城，陸記裁縫鋪

小縣城里，人口也不是很多，更談不上有許多的達官貴人來到店中定制服袍領飾了。

因此店里一天到晚的也不是很忙，陸大有和王巧娘夫婦二人便是能夠忙的過來。

是夜，明月高懸，繁星點點，夜涼如水。

房間之中，風燈燭火閃爍，陸大有和王巧娘夫婦二人手上都沒閑著，一個在桌子上做活兒一個在床榻上做活兒。

像這樣加點熬到深夜做活兒的時間不多，一個月能有個七八天，夫婦二人就在心里阿彌陀佛了。

“對了，今天我去縣丞家給他娘子做活兒，他娘子說今年朝廷的運鹽船好像在什么淮水渠翻覆了，怕是官鹽運不到我們西北各州了，讓我們提早做打算，別到時候一口鹽都吃不上，弄得生意早晚得關門。”

床沿邊上，王巧娘咬斷一根縫衣服的線，頭也不抬的說道。

陸大有神色稍稍有些波動，手上的活兒也是不停，道：

“這信兒能準嗎？鹽鐵可是朝廷專售，哪能說沒就沒啊。”

王巧娘道：

“誰知道呢？但要我說啊，還是寧可信其有不可信其無，咱這縣城的小生意說不定哪天就倒了，還是有備無患的好。”

陸大有點了點頭，道：

“行，那我明天就去鹽號多買點兒鹽，就當是儲備糧了。”

停了一下，陸大有又是開口道：

“唉，這小小的食鹽平日不覺得它有多重要，每天張口就來，可真到了時候說食鹽緊缺才發現它竟然有這么大的影響。”

“戰亂天災的就不說了，來了以后，八成就能要了咱老百姓的命。現如今看來，這柴米油鹽醬醋茶哪一樣少了咱老百姓也是吃不消。

說到底，真的是這天下但凡有一點的風吹草動，苦的都是我們這些老百姓。”

王巧娘也是稍稍放緩了手中的活兒，嘆息了一聲，道：

“誰說不是呢，但是咱老百姓勢單力微的，能過一天太平日子就過一天，不能過那也只能忍受著，沒辦法啊。”

陸大有道：

“是啊，所以說天底下誰最渴望天下太平那肯定是我們老百姓。”

這就是老百姓最樸素真摯的心聲。

而所謂的，興，百姓苦；亡，百姓苦。

大概也是如此了吧。

兗州

會稽縣城，宋記鹽號

此時的宋記鹽號人滿為患，百姓們也不再排隊買鹽，紛紛拿著大號器皿口中叫嚷著買鹽，哪怕是今日的鹽價已經漲到了二百文一斗，足足是常平鹽價格的十倍，還是有人不斷的朝前擠。

“我給你了六百文錢，怎么是兩斗食鹽？”

一名粗布衣衫的男子據理喊道。

賣鹽的小廝卻是有些不屑開口回應道：

“那是之前，現在食鹽的價格已經漲了，三百文一斗！”

“什么時候？我怎么不知道？”

男子據理力爭。

賣鹽小廝撇撇嘴，道：

“就在剛剛，你付錢的時候。”

男子頓時漲紅了臉，滿臉的憤懣之色道：

“你們這是坐地起價，我要去縣衙告你們！”

賣鹽小廝頓時神色一冷，聲音也是有些冷漠的說道：

“你盡管去告，縣太爺現在都指著我們宋記鹽號吃鹽呢，你看衙門會不會管你這檔子破事。

再說，現在整個兗州都是這般景象，鹽價一日一上調，有的地方甚至半日時間便是上調一倍。”

“你如果不想買，我當場就可以把錢退給你，你要不要？”

說著，賣鹽小廝就把那六百文錢拿了出來。

男子只能氣的發抖，憤憤的哼了一聲，抱著兩斗食鹽離去了。

男子剛一轉身，便是聽到了那賣鹽小廝尖酸刻薄的聲音傳來：

“各位父老鄉親，現在食鹽緊缺，食鹽價格調至三百文一斗！”

人群之中一陣騷亂謾罵，但很快便是又爭相搶購食鹽。