“你說的黑袍人？他們是什么人？”李顧回到座位上，迫切想弄明白黑袍人的身份。

陳奇頓時一愣，隨之言道：“你所說的黑袍人可能是那個人的隨扈。”

李顧言道：“那人又是誰？如此看來你真的認識歹人，他們可是殺害陳青的兇手。”

“我要是知道這些人如此殘忍，決然不會將羊皮地圖的信息告知那人。”陳奇有些懊悔，但是也無濟于事。

李顧追問道：“還沒回答我的問題呢，你口中所說的那個人到底是誰？”李顧問道。

“我不會告訴你，奉勸一句，你如若知道那人身份，只怕會惹禍上身。”

陳奇話音剛落，李顧立即拔出短刀，起身上前抵住他的喉嚨，“趕快說出來，不然你性命難保。”

陳奇見此情形，十分緊張，汗滴順著臉頰直流而下，痛苦言道：“我要是說出他的名字，陳家上下幾十口人恐怕會遭到滅口。你就饒過我的家人吧。”

“你當真不肯說？”李顧緊握短刀，靠前一步，陳奇的喉嚨很快出現刀痕。

陳奇沉默一陣，斬釘截鐵對李顧言道：“我雖然是貪生怕死之輩，但是絕對不會給家人招來禍端。”

就在這時，秦慕蘭進入屋內，從布袋里取出一顆藥丸，遞給李顧，“看這情形，他不會說出幕后主使的名字。我們執行此前制定的計劃吧。”

李顧收回短刀，伸出手掌擊打陳奇腦后穴位，瞬時暈厥。他捏碎藥丸放入茶杯，倒入凈水，灌進陳奇嘴里。

半刻時，李顧著力按一下陳奇的膻中穴，“關于羊皮地圖的事情，將你所知道的說出來。”

陳奇忽然睜開眼睛，隨后緩緩閉上。頃時，他的表情變得很猙獰。“他怎么不說話，難道藥丸失效了？”秦慕蘭疑惑道。

“此藥應該沒問題，不知為何不吐真言。”李顧挽起陳奇的袖子，雙指診脈，依然正常。

“難道他的身體對催眠產生應激反射？”秦慕蘭猜測道。

“你料想沒錯，他可能長期服用一種含有催眠應激抗體的藥物。”李顧無奈道。

“那現在怎么辦？”秦慕蘭看著圈椅上的陳奇，心里頗感不安。

“既然如此，我們只能離開此地。我們取得《岐山疏注》及其它秘物后，再來對付陳奇。”李顧言道。

頃時，二人抬起陳奇，并將其放進床榻，蓋上被子，佯作睡態。隨后他們走出房間，翻墻而出，離開府衙。

湖北襄陽，官道旁一處山坡。

茫茫多官兵坐到斜坡上休憩。臨時搭起的營帳內，副將王展那里拿著卷軸，盤坐在地上研究兵法。

天空中，有一只信鴿，振動著羽翼，急速飛行。不多時，信鴿落入賬頂，嗷嗷叫出幾聲。王展聽到聲響，放下卷軸，起身走出營帳。

王展剛到營帳外，信鴿便展翼迎面飛來，落入肩膀。他伸手抓住信鴿，解開紅繩拿到紙張。

放飛信鴿后，王展回到營帳，徐徐打開紙張，看到上面的內容，清單出現在城里，還有最重要的苗人藏物信息。他沉思一陣，隨之將紙張燒毀。

“你到帳外叫徐言參領過來這里一趟。”

侍衛迅速走出營帳，來到山坡上。他找到徐言后，便向其傳達副將的命令。

王展此時思考如何書寫密報，見徐言進入營帳，并未言語。隨后轉身來到案臺邊，取出筆墨和紙張，開始書寫。

徐言往前幾步，站到副將面前，卻不敢吭聲，默首等待其發話。

一刻時，王展坐在案前，揮毫將密報書寫完畢，裝入信封后，放進小匣子里，貼上封條，起身遞給徐言，“你火速趕往京城，將此匣交給嘉親王。”

徐言接過小匣子，燎急出帳，騎上馬背，跑到官道，策馬往北而去。

午時過后，傳令兵來到王展帳內，言道：“副將大人，隆爾泰將軍有令，所有將士拔營出發。”

山坡上的士兵，檢查馬匹狀況后，蹬上馬鞍，行至官道排成縱列。

這支綠營軍有三萬名將士，以騎兵為主。幾日前，奉天提督接到朝廷遣派軍令，臨時調集省內各個鎮守的騎兵，組成朝廷剿匪軍，由隆爾泰將軍統領。

將士從盛京行軍前往松桃，參與平定苗亂，只是不知這支臨時軍隊戰力如何。

綠營離開襄陽地界后，一路向西南前行，抵達宜昌。

傍晚時分，天色漸暗。綠營軍行至宜昌南部山區，前鋒軍尋得一處平地。隆爾泰命眾將士在此安營。事畢后，他令人遣來王展。

酉正二刻，王展吃下軍糧填腹，換上便裝來到統領將軍營帳。隆爾泰見到王展進帳，隨即吩咐侍衛退下。

王展盤坐在隆爾泰右首，抬頭環視四周，并未發現有任何異樣，“大將軍召末將到此，商議何事？”

隆爾泰起身脫下鎧甲，掛到木架上，“我們還有一日行程便可抵達松桃，不知王將軍對此番剿匪有什么看法？”

“既然朝廷派我們奉天騎兵進黔剿匪，定當不負皇上所托。”王展俯首作揖，眼角瞥一下隆爾泰，似乎若有所思。

“那是自然，我的意思是如果黔軍有能力奪回松桃城，營部將士大可不必攻城。”隆爾泰緩聲言道。

“未將愚鈍，不知大將軍此言何意。”王展挽起衣袖，端起茶杯，輕嘗一口，“初春雖不及寒冬，亦能使熱茶頃刻變涼。”

隆爾泰伸手摸一下案前茶杯，“茶涼了換一杯熱茶即可。”片刻時，又言道：“半個時辰前，我收到松桃前線的戰報，福康安已經率部包圍松桃城。”

“福康安大人為何圍而不攻？”王展故作不懂前方軍情。

“戰報說松桃城內加固守備，惟有圍城困住苗匪。我覺得這只是其一，福康安是想等待我部來援，然后合兵攻城，以此減少黔軍損失。”隆爾泰言道。

王展聽聞此言，佯裝沉思，隨后言道：“那我知曉大將軍剛才話中之意為何，您是想援勢不助攻。”

“你說得沒錯，福康安想穩坐釣魚臺，我偏不讓他得逞。”言畢，隆爾泰緩緩起身，來到王展身旁，低語道：“營部出京前，皇上召我秘密覲見，商議剿匪事宜，并且頒下秘旨，讓我們綠營軍監視福康安與福寧屬部。”

王展心里一怔，自忖隆爾泰這番言語是何用意，皇上的秘旨豈能輕易言與他人。難道他知曉自己是嘉親王的舊屬，故意說出圣旨。

“進京當天，我前往軍部報道，正巧遇到嘉親王，攀談一陣。臨別前，王爺囑咐我竭力為朝廷做事。”王展并未言明自己與嘉親王的關系，卻隱言剿匪之事不會違逆隆爾泰。

隆爾泰伸手捋一下短須，嘴角微微翹起，“那便好，大家都是為了朝廷，不必生隙。”

此后二人商討后面的行程。少時，王展向隆爾泰拜別，起身走出營帳，行回宿地。

天亮后，綠營軍繼續向西南急行，途徑湘西，晚間戌時到達貴州地界，將士就地扎營夜宿。

次日凌晨，眾人趁著夜色啟程，終于在巳時到達松桃城以北幾里處。隆爾泰命將士停止前行，等候朝廷發號施令。

不多時，福康安派人傳來一封信件。隆爾泰看信后，喝退左右，只留下王展一人。

“我們剛到松桃，福康安就遣人來信，動作可真夠快的。”

“福康安將軍在信說了什么？”

“這便是我生氣之處，他竟然叫我前往黔營商議攻城事宜。”

“大將軍何必動怒，人家既然邀請你，那就去一趟應付了事。”

“福康安的品銜雖然比我大一級，我卻虛長他幾歲。家世還是比能耐管用。”

王展不解此話何意，生怕隆爾泰此行惹出事端，急忙言道：“我隨你前往黔營，好有個照應。”隆爾泰斜眼瞥一下王展，應允他的請求。

二人騎上馬匹，帶著幾十名侍衛朝松桃城西邊的黔營急奔而去。

約莫一個時辰后，他們到達黔軍營地。哈善站在大營前迎接隆爾泰，后者下馬后邁步走向總督營帳。

福康安正在研究松桃城布防圖，侍衛進帳報告隆爾泰抵達營地。他放下手中絹布，等待隆爾泰到來。

少頃，二人在哈善的迎引下走進大帳。福康安見到隆爾泰時，緩緩起身走到他面前，“隆爾泰大人，幾年不見，這些日子可好啊。”

“托總督大人鴻福，身體還算硬朗，還能多活幾年。”隆爾泰來到營帳左首，脫下頭盔放在案前，迅速坐下。

福康安聽這話有點刺耳，但是隱忍不發，勉強擠出笑容，“那是極好的。不像我這段時間，真是食不知味、夜不能寐。”言罷，轉身走回座位。

“是否苗人作亂的緣故，使得總督大人寢食難安。”隆爾泰言道。

“即是如此，如今我們已經包圍松桃城。只等你們援軍到來，便可攻城。”福康安言道。

“那總督大人打算何時攻城？”隆爾泰問道。

“明日凌晨卯時，以你們營部為先鋒，攻打城門。我們黔軍隨后從四面圍攻城池。”福康安言道。