胡宜問道：“呂布射術如此好，那他與希迪相比，誰更強呢？”

“這就不曉得了，呂布射術有可能為希迪教授。”

“你可真會胡扯。”胡宜不想再聽他說話，自行離開側臺。

李顧依舊聽著戲，臺上開演的戲劇為《四郎探母》。

不久，此戲演出過半，有幾人從戲臺左側行至院門，腳步急促，似乎有要事離開。

李顧瞥一眼為首之人，容貌很熟悉，好像在哪里見過。過了不久，他終于想起來，昨夜參與朝會的大臣之中，便有其人。

此前在后臺，李顧從徐老板口中得知，府邸主人系福長安。這樣說得通，其為軍機大臣，有資格入宮覲見。

福長安離開小園子后，他并未跟隨出去，繼續聽戲。

半刻時，臺上戲者下場，此間，李顧見胡宜許久未歸，擔心其安危，故而往去找尋。

李顧行至內院，在一棵槐樹下，發現胡宜留下的暗記，循跡直到后院。

胡宜半蹲在一處房屋角落里，雙眼凝視屋內，似乎觀察什么。李顧輕步上前，拍一下對方肩膀。

他轉過頭來，看到李顧時，趕緊示意別出聲。

李顧不明何意，移步湊近窗戶，瞧見里面有三人，端坐在椅子上，不知商議何事。

左首為福長安。右首處坐著一人，此人背對他們，并未看清面容，不過從身型來看，似乎為和珅。右次座上，亦有一人，不知何人。

“和琳此番調任四川，我別無他想，惟有參與平亂，具此取得皇上信任，亦為救己。”和珅言道。

福長安不知和珅話中之意，故而問道：“何以謂之救己？”

和珅默而不語，福長安更為疑惑，自忖此前其隱瞞苗禍，然今如此言論，不知何為。

少頃，次座官員望向和珅，見其表情舒緩下來，便整裝直立，故作鎮定，言道：“和大人，我的事您考慮得怎么樣？”

和珅聞言，沉思片刻，隨即言道：“纕蘅，你是文臣，不善武事，領兵然否，卻可擔任欽差一職。我明日上疏一道奏折，向皇上保舉你擔任欽差大臣，前往兩江籌措糧餉。”

話鋒一轉，和珅繼續道：“江南雖然富饒，卻不可竭取。你只需盡職即可，籌餉多寡，亦在天意。事畢后，你速往貴湖兩省，以運送糧餉為名，督辦后方輜重事宜。”

“屬下明白！”次座官員捋一下胡須，深知其意。

李顧聽完對話，方才知曉此人身份，原來是即將任職湖廣總督的畢沅。

就在這時，胡宜向李顧打出手勢，示意三位大臣商議將要結束，留在此地，恐遭暴露，必須盡快撤離。

二人遂離開此地，并未驚動屋內之人。

他們回到小園子戲臺，此時徐老板正好下場回到后臺，看到二人，便言道：“剛才沒見你們的身影，又跑到前臺看戲？”

“這都瞞不過您的火眼金睛。”李顧奉承道。

“小滑頭，話盡挑好的說。還有一出短戲就結束了，你們先收拾一下后臺。”徐老板笑道。

申初三刻，演出完畢。雜工將戲服和道具裝入木箱，抬上馬車。不久，戲班啟程回南城。

馬車行至正陽門，李顧看到天橋各種撂地雜耍，拉畫片和抖空竹，還有許多能人巧匠也在此討活。

他突然想起昨夜那個錦盒，遂跳下馬車，胡宜沒有阻攔，但也沒有隨其下車。

天橋里各色人等混雜其中，只為討口飯吃，故而雜耍表演相當賣力。

走了幾條街，他看到有人表演木偶戲，徑自行去。

戲者年紀約莫三十左右，面前擺放一張不大的方桌，上方卻有六只木偶，均為武士模樣，手持長刀。

其人手指纏著六根線，分別對應那六只木偶，且綁在其腰部位置，這令李顧感到十分訝異。

一般而言，木偶戲只有兩只木偶，手腳綁有四根細線，連接戲者，雙手并用，操控木偶表演。

李顧默默看著戲者表演，這人只是控制木偶的位置和方向，其它沒有任何動作，底下木偶卻在表演打斗戲。

觀此整場表演，李顧亦未能參透其中奧秘，悻悻然也。

正想離去，見到旁邊有個鎖匠，步行上前詢問。鎖匠身后的房屋突然冒起滾滾濃煙，火光四起。

他立即跑到房門前，大腳踢開木門，進入小院，看到起火的是東屋，疾步向前推開小門，

屋內煙霧彌漫，看不清任何東西，李顧用手捂住嘴。這時，他聽到西側有聲響，趕忙轉身奔去。

只見一名男子倒在地上，左手拽著一個銅牌。李顧雙手抱起此人，快速跑出屋外。

他將男子放在地上，這人呼吸新鮮空氣后，很快便醒過來。

對方睜開雙眼，望著李顧，左手鉚足全勁動了幾下，不知搗鼓什么，他全然不知，此刻正在集中注意力查看男子傷勢。

西屋一個角落里，有位濃眉大漢看到男子此番舉動，立即拔刀，朝李顧奔襲而來。

李顧右耳聞見動靜，瞬時彎腰后仰，躲開濃眉大漢的攻擊。以此同時，他快速拔出短刀，刺向其右臂，旋轉收刀，鮮血瞬間染紅衣襟。

濃眉大漢中刀后，往左側撤去，跑到圍墻邊，攀爬而上，躍入地上，向西邊逃竄。

李顧不知何人襲擊自己，懷疑可能與昨夜什剎海殺害賊人之事有關，故而放下這名男子，跑出院子，朝著濃眉大漢逃跑的方向追去。

一刻時，李顧追至南城西邊的一個胡同，濃眉大漢進入四合院后，院子里的人立即關緊大門。

李顧走到大門旁，觀察一番后，他邁出右腳踩上門框，并伸出左腳瞪在墻沿上，幾下工夫便爬上圍墻。

他縱身躍下圍墻，進入大院，環顧四周，來到主屋前，推一下房門，已經被門閂反鎖。

此時他發現門梁有一個暗記，正想上前查看，突然間，房門被打開，從里面沖出幾個人，快速拔出刀劍。

李顧立即退后幾步，轉過身，見到東廂與西廂同時走出不少人，將他圍堵。

“你可真是膽大，這都敢獨身闖進來！”站在前面的人開口言道。

李顧沒有慌亂，坦然自若，言道：“看來你是這里的首領。”

“就算是吧！”

“我看你不像鼠王，報上你的名號！”

首領內心顫抖一下，不過依然故作鎮定，顧自言道：“我不懂你說什么，速交銅牌。”

李顧聽聞此言，不知所謂，摸一下腰間，尋至香囊處，瞬間明白過來，“我見到鼠王后，便交出銅牌。”

“你胡言亂語，這里并沒有什么鼠王！”首領憤怒道。

“我可認得房門上那處暗記，你們的組織叫做‘渤海會'。我說得對嗎？”李顧笑道。

首領頓了一下，沒有應聲，算是默認。這時他身后有一人走上前，對其耳語一番。

“昨晚在什剎海，那個人不會也是你吧！”首領言道。

“沒錯，正是在下！”李顧凜語道。

“如此說來，你也是道上的人。交出東西，我可饒你小命！”首領言道。

“我要是不交呢。”李顧雙眼直盯前方，右手放在刀柄處，隨時拔出短刀。

“那就別怪我，給你機會，卻不懂惜命。既然如此，讓你死得瞑目，我叫甲丑。”首領言道。

“真可謂人如其名啊。你是甲丑，那其余八人便是乙字以下名號，否則怎會聽令于你。”李顧言道。

“你還懂得不少，那就更不能讓你活著出去。”首領言道。

“那就看你們本事如何。”言罷，李顧迅速拔出短刀，朝前直沖，右腳踢向首領，被躲開后，側身伸出左腳踢中另一人的腹部。

剎那間，李顧感覺身后一道寒風，急速轉身，使短刀擋住雙劍刃，反手推開二人，朝大院門口急奔而去。

他到達門口后，立即打開大門，正想跑出去，身后幾人已經追上來。

這時，大門左側突然出現一個身影，朝門內拋去一個煙彈，瞬時大院冒起濃煙。

李顧與此人快速逃離大院，向東邊跑去。他們一路跑到天橋，見后方沒人追來，便停下腳步。

“狐貍，你怎么突然出現在那里！”李顧言道。

“你走下馬車后，我本想回去，但沒多久，改變主意。走到天橋時，看到一處民房著火，急忙跑了過去，發現你救下一個人，然后追隨你來到那個胡同。”小胡言道。

“看這情形，我們必須離京前往湖北。”李顧言道。

“不是說好三天后出發嗎？”小胡問道。

“如今這局面，惟有提前。此次苗亂，京城內幾方勢力，各自盤算，暗中角力。我們留在這里太久的話，貴湖兩省只怕會出現變故。”李顧言道。

酉正一刻，二人回到單十胡同。

李顧來到后院正屋，敲幾下房門，徐老板身披棉衣，開門后見到李顧，遂讓其進屋。

“徐老板，承蒙這些日子的照顧，昨日接信，家中突遇變故，我和胡宜急切離京回鄉。”

徐老板瞧一眼李顧，知道他已經打定主意，也不勸留，緩言道：“你們什么時候走？”

“明日離開。”李顧直言道。

“兩個月前，我從姑蘇返京，途徑河間府，遇見你與胡宜。我看你們衣破面悴，便收留你們。”徐老板言道。

“多謝徐老板，您對我們有莫大的恩情。日后再見時，定報此恩。”李顧言道。

“大可不必，我行走江湖三十年有余，三教九流之人都見過。當日沒有問你們來自何方，如今也不想知道你們去往哪處。”徐老板言道。

“我明白了，您就當從未見過我們。而我們也沒有在此住過。”語畢，李顧雙手抱拳，轉身行出。

他回到西屋，確定無人跟蹤，既而告訴小胡明日離開京城。不多時，二人熄燈休息。

次日凌晨，寅正二刻。

李顧與小胡趁著夜色，匆匆離開南城，來到京郊一處山莊，取得良駒，策馬南下。