胡宜頗為詫異，“信王年紀不大，卻對朝局內外如此深刻了解.”沒等他說完，李顧便插話道：“此言非矣，朱由檢與我談論之時，身旁站著一名老者，年愈八旬，此人名字有些熟悉，我當下卻想不起來。直至此處，方才想起其為東林仕人。”

“他叫什么名字？”胡宜急忙問道。“名喚趙南星，沒想到東林仕人被魏宗賢覆滅后，他竟然成了朱由檢門客。”李顧言道。

“信王這般見識，可能受其影響。此人門生故吏眾多，信王亟需依仗，亦為不可。”胡宜言道。

“可惜了，朱由檢圖治肅清吏弊，改善民生，卻難繼大明江山。”李顧嘆喟道。

“隔墻有耳，不討論這些了，我們回去吧。”言罷，胡宜起身走出湖亭，李顧很快跟上去。

不多時，二人行回客卿所住行苑，惟見秦慕蘭站立一座假山旁邊，顯然是在等候他們，不知所謂何事。

他們迎面而來，胡宜見秦慕蘭在此，也不好叨擾，惟有默然走開，李顧則問道：“慕蘭，你有什么事？”

秦慕蘭沒有應言，只是叫住胡宜，隨之拿出一封函件交給他，“王府管事剛才送至這里，封面寫有你的名字。”

胡宜啟封函件，取出紙張，上面墨書“請見胡宜大人今夜戌時過府與宴。”落款為“南京禮部尚書董其昌敬奉。”他看過后遞給李顧。其閱覽完畢，訝異道：“你怎么認識董其昌？”胡宜遂將前日歷事告之。

“原來如此，董其昌可能剛從應天府歸京。這樣吧，我陪你去一趟。”言罷，李顧又問秦慕蘭是否隨行。她對宴席不敢興趣，并未答應。

片刻時，二人回到住所，商量一下晚上赴宴事宜。李顧隨后離開王府，行往郊區，探望那位先生。他并未過多逗留，午前回到城內。

時光匆匆，白馬過隙，夕陽落入西山。

李顧走出房間，緩步來到胡宜住所門前，伸手敲門，無人回應，既行至王府前門。

道旁停靠一輛馬車，李顧取出腰間折扇，拿在手上，走下臺階。一名侍從搬出上馬凳，置于廂后。

他踏上上馬凳，進入車廂，見到胡宜悠然而坐，便問道：“狐貍，你怎么出來了？”

胡宜轉首看一眼李顧，“我已經在此等候半個時辰了。”言罷，伸手撥開前簾，遂令御者出發。

北城不像南城那么熱鬧，路上很少行人。李顧撩起廂簾，外面一片漆黑，偶爾聽到幾聲犬吠。

三刻時，馬車行抵董府，二人下車。胡宜走在前面，在門口停下，伸手從衣物內取出書函。

管家看一下封面，既道：“原來是胡大人，請入內。”胡宜收回書函，并言道：“這位是我帶來的侍從。”管家聞言，打量一番李顧，暗道：“此人身著羅緞，腰掛翠玉，手執折扇。再觀面容，氣度不凡。怎么會是侍從，或為貴胄子弟。”自忖他可能是想進府宴娛而已，亦怕得罪其人，遂放行。

董府雖不大，各個廂房卻錯落有致，別具特色。可能董其昌為蘇州人氏緣故，庭院的布置如同蘇州園林一般，仿佛身臨江南水鄉。

庭院里聚集二十幾人，多為董其昌門生，也有舊交和同僚。他們分為三兩人一起攀談，只有幾人獨自站立一處，與旁人對比顯得格格不入。

幾名侍女提著燈籠掛上客廳前廊，整個院落瞬時亮起來。不多時，董其昌走出后屋，經過廊道，行至院落。

眾人見董其昌前來迎賓，上前行禮。他與各個賓客寒暄，交談愉悅，期間不時發出爽朗的笑聲。

庭院西廂房旁，胡宜四處走動，東瞧西看，其似乎園林很感興趣。李顧雙目注視賓客，細著觀察。

頃時，董其昌朝二人方向走來，宋應星隨行于后。李顧見此急忙喚回胡宜。他們一起向董其昌拱手致意。

“胡大人，你在院子做什么？”宋應星微笑道。

胡宜報以笑容，“我只是看一些花草而已。”董其昌聞言既道：“你要是喜歡院子的花栽，老夫可以送你一些。”

“多謝董大人，不必了。”胡宜拒絕他的好意。

董其昌只好作罷，隨后他打量一番胡宜，又道：“我聽長庚說你是信王屬下，近來常入宮伴圣。”

“確系如此。”胡宜無須隱瞞，宋應星肯定將自己的身份告予董其昌。

“不知這位如何稱呼？”董其昌轉而看向李顧，只見其人錦綢著身，褐冠頂戴，折扇執手，氣宇軒昂。他不禁暗忖此子身份不凡，卻很面生。

李顧悉言為信王門客，揚州人氏，來京已有月余，唯獨沒有說出姓名。

董其昌然未作聲。胡宜見狀，既道：“三月末，信王往山東寧縣，途中落榻官驛，突遭賊人暗襲。我與這位公子當時路過那里，便出手擊退賊人。”

其繼而自述如何奮勇殺敵。話語間手舞足蹈，聲情并茂。身旁的李顧鄙眼相視，心里暗罵，如此夸辭，藉以為關云長再世呢。

事實上，當日只有他與秦慕蘭御敵。胡宜卻未出戰，全程守護信王。

董其昌頻頜捋須，欣慰道：“信王遭襲，既得二人相助，實屬萬幸！”胡宜謙言道：“只是正巧遇見罷了。”

幾人交談一陣，皆論朝野逸事，非以仕致耳。暮夜，侍從走近董其昌耳語幾句，點頭應允，既而宣禮：“宴席已經準備妥當，請列位賓客入內。”

眾人聞之，然隨董其昌進入宴廳。席間，酒觴樂飲，肴蔌盛悅，主客融和歡暢。

亥時剛過，董其昌見天色已晚，惟有宴畢。臨別前，其言出此次宴賓的原由。他年歲已高，精力不復，今日向皇上請辭，告老還鄉。皇上挽泯體恤，已然準奏，只待新任官員赴應天府，即可卸歸。

宴席賓客無不惋惜，紛紛誠表董其昌離京之日，定會尊酒相送一程。

李顧內心倒是很坦然，董其昌古稀之紀，本來就該頤養天年。

回去路上，李顧不發一語。胡宜察覺其不對勁，便問為何滿臉愁容。他依然默言，胡宜也不好說什么。

他們行抵信王府時，二更天過去許久。府內沒有燈火，到處都有侍衛巡邏。

李顧與胡宜分別后，很快來到自己房間，細看門檻，頓感不妙，赴宴前嵌入門檻與門面的小紙條竟然消失不見。他推門即入，全然若無其事。

剛邁進幾步，忽然一道身影閃現，朝其襲來。他心里一驚，急忙側身躲開攻擊，剎時伸腿直擊對方頭部，卻被式手擋住，隨之反勾住腳背，往后一拉。

李顧旋身擺脫對方的束縛，順勢倒地，使雙手支撐。突聞微風掠耳，連忙翻身躲過重拳。他隨即鯉魚打挺，站立轉身伸手肘擊。對方急甩頭，察覺此人有些熟悉，趕緊叫道：“李顧停手！”

他聽到這話，立即收手，后撤幾步，摸黑找到油燈并點燃，屋內瞬間光亮起來，這時看到對方的面容，苦笑道：“利庫瑪，原來是你啊。”

利庫瑪冷冷道：“我以為遭賊了呢？”李顧瞬時無語，言道：“這是我房間，你才是賊子，而且還是賊首。”他坐下椅子后，又道：“你怎么進王府？若是被侍衛發現就糟糕了，當日見到你真容的人可是不少。”

他們正說話間，胡宜忽然進來，見到李顧與利庫瑪面對相坐，既道：“我還以為發生什么事呢？夜深人寂，你們屋里嚇唬人呢。”言罷，轉身離去，門也沒關上。

房內二人面面相覷，不知是何情況。頃時，利庫瑪起身走到門口，探身出去左右觀瞧，然后關上房門，“你放心，我進來的時候行走偏道，沒有遇到任何人。”

李顧言道：“那就好，你找我有什么事？”利庫瑪聞言回到座位，“那人剛才被人擄走，我按照你原先的布置，一路追隨歹徒，他們跑到王恭廠附近街巷后失去蹤影。”

“王恭廠？我知道了，你先回去吧。”李顧輕聲言道。利庫瑪打開窗戶，躥跶而出。

次日，李顧早起，收拾包袱，走出房間，經過連廊時，叫喊一聲。胡宜打開房門，問道何事。李顧讓他隨自己去一趟王恭廠。

胡宜回房裝備物品。不多時，其既出，身后背著木箱。箱內已然塞滿東西，不知內情者還以為他要出遠門。

頃時，他們行去劉宗敏住所，途中正巧遇到秦慕蘭，當她得知二人將前往王恭廠，執意要一起。李顧實在拗不過她，只能應允。

就這樣，四人乘馬車從信王府出發，往南前行。只須一刻，他們便來到王恭廠。

永樂年間，朱棣下令建造北京皇城，同時在內城西南隅營設火藥局，即為王恭廠。其隸屬工部，內有廠工數十人，監廠太監一人。專產火藥，僅供皇城禁軍之用。

此時王恭廠內監廠王總管正在火藥庫清點存貨，不少廠工陸續進出，似乎搬運重要的物品。

一名侍衛走進庫內，急切向他稟報宮里來了幾位官員，已經到達廠門前。

王總管聞言，停下手中毛筆，讓廠工繼續干活，自己走出火藥庫，在門口遇見上官凌。二人交談幾句，一齊朝廠門行去。

晨日下，董其昌與工部左侍郎耿懷禮、戶部右侍郎馬旭站在轎前，遲遲沒有邁步踏入王恭廠。并非他們不愿進去，而是不想破壞官場規矩，官員受皇命臨所，必須有下官出來相迎。