五、居潼關虎視豫西佃莊鎮靜中不靜
共產黨八路軍的勢力不斷擴大，國民黨在淪陷區的可控范圍越來越小，尤其是豫西這塊“風水寶地”，如同中原大地上的一顆明珠，璀璨奪目，價值連城，如今被他人攬入懷中，這讓在重慶官邸里的蔣介石十分不安。一日連下兩道手諭，一是給一戰區潼關守軍總指揮李延年的：豫西若有變，絕不容忍，當全力剿之！另一是給在西安行營未返渝的戴笠，豫西匪患猖獗，不可姑息，當立斷！
我方為了鞏固新的根據地，也派出大量有能力的基層干部、并汲取、發動當地貧雇農中的積極分子，參與協助各地農村的基層工作。牟大材和戎英子根據地委安排，一行五人來到洛（洛寧）盧（盧氏）區開展工作，牟大材任區官員兼區長，英子為助理。憑著年輕人的熱情和勇氣，兩個月不到，便把轄區內的工作做得風生水起，寧盧區區委設在佃莊鎮，相距兩頭都不足六十里地，向北翻過崤山山脈的冠云嶺，向北是陜州，向東過了一條河就是澠池縣境內，這里附近沒有我軍的武裝部隊，他們到后便立即組織成立了區小隊，起初，加上他們五個也不到十個人，武器更談不上人手一件了，現在已經發展到了四十多個隊員，雖然武器仍然以大刀梭標為主，但附近的反動武裝和零星土匪們，懾于我軍的強勢威名，并不敢輕舉妄動，所以在這里工作可以按部就班，局勢也相對穩定，也正是這種表面上的風平浪靜，卻給了敵對勢力有機可乘的空間。
二月的豫西山區仍然透著寒氣，外面早已是春暖花開。一輛獨轅馬車在太陽快要落山時馳進了佃莊鎮。馬車剛入街口，就被巡邏的民兵攔了下來，從車上下來一個穿著講究、彬彬有禮的人，他摘下眼眶上的茶色眼鏡擦了幾下，向民兵們欠了欠身子，自稱姓吳，以私塾授課為生，是宋家藥棧的三姑爺，指著車里大包小包的禮品說，他是路過佃莊順便來看望岳父宋掌柜的。
“你叫什么？在什么地方教書？你岳父家是大漢奸，我看你這個樣子也不像是個啥好人！”問話的人口氣生硬、充斥著敵意。看來此人是個領頭的，上身著一件極不合身的土灰色大襟棉袍，有點像被子里裹了捆干柴，為了怕散架，腰間用一條花線織成的長圍巾緊緊勒著，不過已經臟得分不清紋路了，手持一根長長的、已經被水泡裂了的棒槌，不停地在來人面前亂比劃。這個民兵頭頭是誰？來人又是誰？
張現強自從在洛陽城里惹了“禍事”，連那件他認為最體面的“藍布大衫”也扔了，東躲西藏，過年都沒有敢回佃莊鎮，生怕被闞成德回來時碰上。正月十五，張現強流浪到洛寧街的燈會上，順便尋些東西填填肚子，聽人說佃莊已是八路軍的天下了。
“八路軍？八路軍是窮人的隊伍，我窮！當了八路軍最少可以有口飯吃，地主老財們也不敢再隨便欺負自己了。”張現強流浪四方，見過的人和聽說過的事也不少，雖說對八路軍并不了解，但他們打小日本那是人人皆知的，決定回家碰碰運氣再說。恰逢區小隊收人，他便報了名。當天中午他在隊里吃了半筐黑豆面窩頭，又喝了幾大碗紅薯蜀黍糝湯，雖不比上白面大肉，倒也比在外面忍饑挨餓強得多。早年張現強家境還算得上富裕，后來父親染上了抽大煙的惡習，再大的家底也經不起這種折騰，后來家里債臺高筑，不久便家破人亡，母親上吊前把偷偷藏匿的金簪子交與他，囑咐：“要么買點薄地，要么做點小生意。”結果張現強不爭氣，一夜賭場血本無歸，還欠下了莊家的賭債，只得背井離鄉、四下流浪。
張現強撫著鼓起的肚子來向牟大材感謝，看到這些區委的“長官”們吃得和自己一樣，簡直不敢相信自己的眼睛，自古官貴民賤，窮不比富，眼前的一切讓他猜想：“不會是吃膩了大油香米想換換口味吧？要不就是做個樣子給下面看。”張現強心里想著，可又覺得不對，便試探著問：“各位長官也吃這個？”
牟大材瞪了他一眼：“什么長官不長官的？你是才來的吧？”張現強趕忙介紹自己，又補充道：“絕對的無產……貧雇家，是革命最下面的勢力……”牟大材糾正：“是革命最基本的力量，搞清楚了再說。”又停下來看著張現強問：“上過學嗎？”張現強說：“子呼哉也，辰巳午未……略知一些。”牟大材說：“我們現在正需要有文化、有理想的干部，更強調的是人民群眾信得過、又有革命犧牲精神的人，你的條件基本上還算可以！歡迎你加入革命隊伍。”
張現強見眼前的這位年輕長官說話不拿“架子”，便信口開河：“我出身好，我打過土匪，打過日本人，我絕對信得過，我不怕犧牲。”又把自己年前在城里干的事翻來覆去、有一垅說一坡地吹了一遍。
牟大材聽了大笑，“你知道讓你去干這個事的人是誰嗎？”
“戎老八！”張現強不假思索。牟大材更是笑得前仰后合，張現強卻呆若木雞。好一陣子牟大材才止住了笑說：“老八就是我們八路軍，姓戎就是我們英雄團團長戎鷂子。”又指著英子，“是咱們戎助理的哥哥。”張現強這才明白過來。連連稱道：“英雄，英雄！我一看就知道那不是個凡人！”又轉向英子夸道：“兄妹都是英雄！”
牟大材鼓勵他好好工作，不光嘴上說得好，還要落實到行動上。經商量后決定，暫時讓張現強負責鎮里的治安和巡邏工作，并給他配備了兩個幫手。這一下張現強可覺得了不得了，上街時一改平常賊眉鼠眼、縮頭縮腦的習慣，現在走路連兩個膀子都“架”了起來，脖子也硬起來老長，像只籠子里剛放出來的公雞，隨時都想與路遇者“決斗”，只是感覺自己身上的“羽毛”不“入眼”。想了一陣子，跑到闞成德家“咋呼”了一通，喝令闞老爺子脫下身上的棉袍自己罩上，又順手在院里的洗衣盆里撿了根“腰帶”扎上，還把靠在井臺上的大棒槌也掂在了手上。臨出門得意地向靈芝的胸前瞥了幾眼，擦了下嘴角的涎水，才昂頭撅尾地走出了大門。
本來，張現強頭一次出來“公務”，真怕知其底細的人啐他，沒想到碰上了這個挺有“派頭”的外鄉人，而且出手大方，給三個人都送了一盒西安的“小麻花”點心，對自己說話更是點頭哈腰，心里自然暗自得意。授人以禮，當為人方便，張現強把來人引到“宋記藥棧”門口，又公事公辦地對他說，等他安頓下來后到區里登個記，“抗日戡亂時期，為防止敵特混入，這也是咱們定的規矩。”教書先生禮貌而順從地答應：“那是，那是。鄙人一定遵守政府令法。”
這個宋家姑爺是誰？他就是剛升任的軍統豫西站站長武中合。武中合怎么會這時候來到這里？
七天前，軍統頭子戴笠在潼關主持召開了一次秘密五人聯席會議，除李延年外，其他四人全是軍統組織的主要骨干。會議一開始，戴笠宣布了兩項任命，前豫西軍統組組長張文遠任命為：豫東南站站長。原洛陽組長武中合任命為：豫西北站站長。軍統河南區區長宋秉燭，起身祝賀二位榮升，表示河南總站將不遺余力地支持二位的工作。戴笠陰沉著臉說，委座對豫西的局勢非常不滿意，對八路軍的“肆意妄為”大為惱火，就連李延年總指揮也受了責難，我們更是難辭其咎。“對于當前之戰況我就不多講了，日本人日薄西山，共產黨自有打算。黨國之前途系我等同仁于一身，切不可掉以輕心讓延安有可乘之機。”戴笠習慣于用“不多講”作為開場白，而后他才會言歸正傳，今天的議事很簡單，“一文一武”解決共產黨八路軍在豫西“起哄”的問題，在短時間內把他們趕出這塊空白地。戴笠把目光轉向張文遠，“所謂的文則是武，東區我們力量比較集中，伊川、宜陽、登封、臨汝加起來最少不低于十萬人，對付皮定均區區不足萬人的部隊不成問題。當然了，日偽方面也不是不可以利用一下。”戴笠說到這里停了一下，用冰冷的口氣強調：“你的任務是絕不能讓皮部溜掉，否則后患無窮！”
張文遠從椅子上站起身，“叭”地一個標準立正，“請局座放心，學生不敢半點懈怠，絕不辜負委員長的期望。”戴笠沒點頭，只是“嗯”了一聲，然后轉向武中合說：“所謂的武則是文，西區的情況比較復雜，光八路軍收編的地方武裝就有好幾萬人，他們中間成分各異，各部之間有偏見，對我們國軍也有偏見。你可以用文的方式來解決，或制造矛盾，或許以重金高官，到時候他們自然會土崩瓦解，如果能促使他們在共黨內部嘩變效果會更好，當然了……必要的時候還是一定要用武力解決的。”戴笠又向李延年點了下頭：“如果需要李總指揮協助，可直接通過電臺聯系，派部隊去接應一下，或者施加點壓力也是必要的。”
武中合同張文遠一樣表了決心：“屬下當殫精竭慮，死而后已。”至此會議結束，戴笠沒有露出一絲愜意，臨起身，不知道是對自己，還是對別人說了句：“文則不文，武則不武，相得益彰，雙管齊下吧。”
李延年從頭到尾沒有說一句話，他也有個習慣，恥于給同級的人當配角，結束起身時，也說了句“不腰痛”的話；要不是校長讓守潼關，攆走他們對我來說不過是個舉手之勞。
武中合從潼關起身后，并沒有直接回洛陽，而是從靈寶轉向東南拐了個大彎子，而后到HEN省國民政府臨時所在地的盧氏縣城，他吩咐隨從去買輛像樣的大車，然后獨自一人來到十五軍軍部，看望叔父武庭麟。武中合知道遠水解不了近渴，別說李延年部遠在潼關，就是近在咫尺也不濟于事，韓鈞打仗雷厲風行、神出鬼沒，一旦自己有個不測，還是叔父這邊踏實，這是他選擇在佃莊落腳的原因之一。其二，是他曾經遺忘過，而如今又是最惦記的事。在他到潼關之前，偽縣長賈式平曾托人給他捎過一封密信，內容是懇求他在武庭麟面前替他“圓”句好話，將來不以漢奸處之。信的結尾有句話讓他震驚、讓他興奮：“令郎聰明極致、安康活潑，乃武門之大幸！”令郎？武中合眼前浮現出一個模糊的、臉上長有雀斑的小女人，十二個年頭了，如果真如賈式平所說的是個“令郎”，那可真是武門之大慶！武中合想象不出孩子的模樣，更想象不出那個女人現在的樣子，甚至連她的名字也記不清楚了。其三，佃莊地理位置特殊，遠離紅區中心，韓鈞就是再有能耐也是鞭長莫及。
第二天一大早，武中合便和“車把式”特別行動隊隊長藍圍巾，一同來到了佃莊鎮。
武中合的突然到來，讓宋掌柜如墜云端。當他弄清楚眼前這位“姑爺”的身份后，更是驚恐不已，兩個女婿都是漢奸，這本來已經讓他在鎮子里“無地自容”了，現在又來位煞神，這以后可怎么辦？再加上自己還有一件不能讓武中合知道的丑事……宋掌柜越想越后怕，腿一軟，一屁股墩在了臺階上，掙扎了幾次沒能夠站起來。一個十二三歲的小男孩從屋里跑出來，一邊“爺爺，爺爺”地叫著，一邊用雙手使勁托著宋掌柜的兩個腋下，試圖讓其站起來。武中合也過來幫忙，小男孩看了一眼門外的大車，不領情地瞪著他說：“你是誰？要拉貨到前面的藥棧去，進到我家里干嘛！”說話時的那種霸氣反而讓武中合欣慰。
聽見院子有聲音，女人手里端著個瓦罐也從屋里走了出來，當與武中合四目相對時，女人手中的瓦罐“當”的一聲掉到了地上摔得粉碎，稍一愣，便雙手捂臉逃命一樣奔回屋里，接著便傳來女人號啕大哭的聲音。
武中合對苒青無所謂，本來就沒有什么姿色的她，現在體型變得像棵彎折的槐樹樁子，皮膚粗糙，黝黑的臉上沒有半點光澤，眼角和額頭上的皺紋也顯現出來，一副鄉下農婦的模樣。在風月場上看慣了“粉黛桃花”的武中合，不想再多看苒青一眼，甚至有些厭惡。對兒子卻視為“珍寶”。
“今年多大了？”武中合問兒子。
“過了端午節十三。”兒子回答。武中合在肚子里掰著手指算了下：無誤。
“叫什么？”
“宋大山。”
“見過你爹嗎？”孩子搖頭。
“知道你爹是干啥的嗎？”孩子仍然搖頭。
“如果你爹回來你能認他嗎？”武中合繼續問。
孩子突然變得不耐煩，“我爹早死了！”武中合臉上的肌肉猛跳了幾下。“是被亂槍打死的，我媽說的。”孩子又補充說。
武中合徹底無語了，他目前既不敢認苒青，也不敢對孩子說實話。鎮里人誰都知道，苒青是宋家的遠房親戚、當年是懷著大肚子、無依無靠被收留的。現在他這個冒名姑爺，只能是宋家老三閨女蘭芝的女婿。所以在宋家，除了孩子，大人們都心照不宣地保持著距離。
張現強現在是鎮里的紅人，區里外面的事情他幾乎全攬了，比如采購軍糧、派配軍鞋、在集市上收集棉花、布匹等，不過他不管賬目和錢，買賣成交后都會在區政府那里兌現，這中間根本無利可圖，除了能得到領導的口頭表揚外，其他得不到任何好處。相比之下他更喜歡“減租減息”這項工作，區里雖然有明確的“減退標準”，但具體尺度他掌握，比如地有肥瘦、糧有斗稱、貸有長短，他手掌松一下、緊一下，都會涉及雙方的得失利益，所以，他不僅感到自己“備受尊重”，更覺得他已經成了鎮子的舉足輕重的判官。富人們得了好處，會悄悄地給他塞點“意思”，起初他還左顧右盼，后來也就順其自然了；窮人們得了好處，感激地要給他磕頭，他堅決拒絕，如果要感謝就去感謝區政府，送幅錦旗、送塊匾比磕頭強得多。不到一個月，張現強就被任命為區協理員了，協理員的官到底有多大？他自己感覺已經不小了，英雄團長的妹妹戎英子，也不過是個“助理”，從此也就“飄飄然”起來。這一切都讓蟄伏在宋家的武中合知道得一清二楚，不久他就開始在張現強的身上打主意了。
宋掌柜家在北山下有幾十多畝坡地，常年種植草藥，佃戶覺得東家每年僅給三升半谷子太少，找到張現強要東家再增加兩升半，并包了兩根老“土參”以酬謝意，張現強根本不問詳細，便滿口答應。
張現強變了，變得近乎霸道，變得對普通老百姓說一不二，變得當別人求自己時，就有一種滿足感，就有一種至高無上的狂妄，就能興奮地整夜睡不著覺。反之，若還有人用老眼光看他，他就會不加掩飾地報復，甚至像別人以前鄙視他一樣對待別人。
有人偷偷向區里反映過張現強的不是，牟大材也嚴厲批評過他，但牟大材認為，農村基層干部的革命熱情還是高的，工作難免會出現一些這樣那樣的問題，但要看本質、看主流。張現強也只是把牟大材的批評當成“長官訓斥下屬”，認為很正常，從沒有認真糾正過自己的不當行為。
張現強讓宋家再拿出兩升谷子，宋掌柜堅決不干，說：“本來是說好每年三升谷子的，我還多給了他半升，他再不滿意我只得再換人種了。”張現強的自尊心受到了傷害，用手點著宋掌柜的腦門子說：“翻了天你姓宋的！你連政府的話也敢不聽？”張現強一只腳踏在板凳上，訓斥他說：“別忘了你是什么身份，地主老財、日偽漢奸家屬、反革命敵對分子……”宋掌柜被連戴三頂帽子，有些招架不住了，但仍然不松口。
張現強命令身后兩個民兵：“把他帶到區里反省反省再說，我就不信他敢頑固到底！”宋掌柜向后掙扎著、大聲喊叫著：“殺人啦，殺人啦。”宋大山掂了把菜刀從灶房里沖出來，對著張現強就要砍，卻被張現強閃過，一腳把孩子踢倒在地，抓起身邊的板凳就要砸下……
苒青瘋了般地撲過來，用身子護著孩子，可憐巴巴地望著張現強哀求道：“你打我吧，你打我吧……孩子不懂事。”張現強第一次看到女人向他哀求的樣子，那眼里的恐懼和淚水交織在一起，似乎為了孩子，她寧愿讓對方把自己撕碎、吃掉。這讓張現強的自豪感再一次升級。
屋里正鬧得不可開交，武中合從大門外走了進來，跟在身后的“車把式”正要把手插進懷里摸槍，被武中合一把攔住。心平氣和地向張現強問完原因后，也不管宋掌柜是否同意，當即表態，完全愿意執行區領導的決定。并說，這點小事還讓張協理親自來過問，這是對宋家的高看，以后區里有什么需要鄙人盡力的，盡管指派，愿為抗日民族事業出一份薄力。
張現強走后，武中合把宋掌柜叫到一邊惡狠狠地說：“你別給我找麻煩，小心我把你這身老骨頭剁碎了喂狗。你不要以為你干的那些丑事我不知道，要不是看在這么多年宋家對孩子的照看，我早就把你給騸了。”此言一出，宋掌柜渾身冷汗一陣一陣地冒，暗想，這人真不是個“瓤”貨，急了他可真的什么事都能辦得出來。
宋掌柜和苒青在“屋里”的事沒有外人知道，雖然鎮里那些“吃飽撐來慌”的人無事閑嚼舌頭，但誰也說不出個曲曲彎彎來，再加上苒青來的時候已是身懷六甲，如果真的有點啥，這么多年來宋家的這個“遠房表侄女”，也再沒有過什么“異常”，便又有人猜測是宋家兩個女婿在外面闖下的“禍”，閨女怕丟面子，沒有辦法收拾才送回來養著的。也有人猜測：也說不定是哪個女婿續的“小”。宋掌柜倒撇了個干凈。可武中合一眼就看出他倆之間的非正常關系，當他問苒青宋家人對他和孩子的情況時，苒青只是吞吞吐吐不停地拭淚，武中合還發現，平時生活中，苒青從不正眼看宋掌柜，當宋掌柜有事叫她時，苒青也總是閃躲著把目光瞅向別處。
幾年前，也就是宋夫人去世后的第二年，當時孩子才一歲多，宋掌柜第一次來到苒青房間，苒青曾經反抗過，也借武中合威脅過他，還用剪刀對著自己的脖子以死相拒，但都不濟于事。女人總歸是女人，自從武中合把她打發到這里后，就沒有了半點音信，自己死了孩子怎么辦？想走又往哪里走？在這里舉目無親，宋掌柜又糾纏個不休，苒青像是只伴著惡狼的兔子，整天提心吊膽，屋里俏有點動靜，就把孩子緊抱在懷里，經常嚇得整晚不敢脫衣入睡。
有天晚飯后，苒青覺得頭暈糊糊的，就早早上床睡覺了。等醒來時，發現自己身上一絲不掛，孩子也在一邊哇哇大哭。她知道是宋掌柜在她飯里下了迷藥，大罵他是畜生，宋掌柜卻冷冷地說，你吃我的喝我的，還帶著個孩子，你不愿意你可以走，沒有人攔著你。就這樣，苒青在這里苦苦熬了十四個年頭，好不容易等到武中合出現了，結果他也不把她當個人。她哀求武中合把他送回大別山老家，情愿帶著孩子苦一輩子，武中合說：“回去干啥？上墳啊！你家里的人都死光了，要回你回，把孩子給我留下。”苒青知道自己在武中合眼里的地位，不敢要什么名分，為了孩子，寧愿給武中合當一輩子的傭人、奴隸，任他使喚，只要能讓她和孩子在一起。武中合不置可否，只是提醒她以后少說廢話。