第一節 統一戰爭
一、吞并荊、湘
荊南（治江陵，今湖北荊州市荊州區）高氏，在五代時閩亡前的諸割據政權中最為弱小，又處于四戰之地，而能自立數十年，除對內注重保境安民，恢復農業生產，發展對外貿易，還在于高氏對外采取四向稱臣的策略。高氏對他國的俯首稱臣，獲得了其他國家的賜予，但更主要的是荊南所處的軍事要沖的戰略地位，其實際上還成為南方相鄰諸國間的緩沖區，故而諸割據政權也不想看到荊南為他國吞并。
五代后期，荊南統治者節度使高保融，“性迂緩，無才能”(1)，“御軍治民皆無法，高氏始衰”(2)。宋朝建立，荊南臣服。建隆元年（960年）八月，高保融死，其弟高保勗繼之為荊南節度使。高保勗“政事不治”，“淫泆無度”，大興土木，造成“軍民咸怨”(3)，高氏政權日益衰落。
荊南地處長江中游，戰略地位極為重要，占有荊南，對南取湖南、西討后蜀、東攻江南（南唐），極為有利。因此，奪取荊南遂成為宋太祖統一戰略中優先考慮的目標。建隆元年八月荊南節度使高保融死后，宋太祖派兵部尚書李濤前往吊唁，乘機探聽虛實。但宋太祖以為時機尚未成熟，遲疑之下，直到次年九月才下詔以高保勗為荊南節度使。建隆三年十一月中旬，高保勗病死，長子高繼沖立。時值衡州刺史張文表叛亂，湖南割據者周保權向宋求援，宋太祖想乘機吞并荊南、湖南，于是派盧懷忠以吊唁高保勗為名，先往荊南了解情況。臨行前，宋太祖對盧懷忠說：“江陵人情去就，山川向背，我盡欲知之。”盧懷忠深知太祖的用意，回來后報告說：“高繼沖甲兵雖整，而控弦不過三萬，年谷雖登，而民困于暴斂。南通長沙（今湖南長沙，借指湖南割據政權），東距建康（今江蘇南京，借指南唐），西迫巴蜀（借指后蜀），北奉朝廷，觀其形勢，蓋日不暇給，取之易耳。”(4)于是宋太祖決定乘出兵湖南之際，以借道為名先取荊南。
湖南割據者周行逢自后周時以武平軍（治朗州，今湖南常德）節度使，制置武安（治潭州，今湖南長沙）、靜江（治桂州，今廣西桂林）等州軍事，擁有今湖南及廣西部分地區。雖“盡心為治”，“條教簡約，民皆悅之。然性多猜忌”(5)，部下稍有違忤，必遭殺戮。宋朝建立，隨即臣服。
建隆三年九月，周行逢病死。子周保權繼位，年僅十一歲。周行逢臨死前，對部屬說與他同時起兵的十人，都已被殺，只有衡州（今湖南衡陽）刺史張文表還在，他死后張文表必然叛亂，應派楊師璠討伐，如不勝，則歸附宋朝，以免遭殺戮。
同年十月，張文表果然據衡州叛亂，偽裝前往朗州奔喪，途經潭州，襲殺守將，據有潭州，自稱權武安軍節度留后，并向宋太祖奉表，以期得到宋朝的承認。周保權隨即派楊師璠率軍抗擊，一面向荊南求援，同時上表請求宋朝派兵鎮壓張文表。宋太祖遂詔周保權為武平軍節度使，以確認其藩屬地位，隨后又派趙璲前往湖南宣諭，允許張文表歸順，并命荊南發兵救助周保權。
次年，乾德元年（963年）正月初，宋太祖派盧懷忠與其他軍官統率步騎禁軍數千人，前往襄州（今湖北襄樊市襄陽區），隨后即以原殿前都點檢、現任山南東道（治襄州）節度使兼西南面兵馬都部署慕容延釗，任湖南道行營都部署作為南征主帥，以樞密副使李處耘為都監。與前兩次鎮壓李筠、李重進時，幾乎全用中央禁軍做主力不同的是，這次除數千禁軍外，主要是調集十一州地方軍，其中半數為節鎮，其余亦多為防御使州的軍隊，這樣，既可保證南征的兵力，又能達到削弱上述境內地方軍的目的。
同月末，宋軍大舉南征的消息傳到潭州，張文表即派人向前來招撫的宋使趙璲表示歸順，趙璲也派人到潭州撫慰。此時，正好湖南周保權所派軍隊攻占潭州，為切斷張文表與宋的關系，隨即以張文表謀反為名將其處死。湖南周氏割據政權自行平定了張文表的內亂，而宋大軍才剛剛開始南下。
二月上旬末，宋軍到達荊門（今湖北荊門），荊南節度使高繼沖派人前往犒師，李處耘乘夜率輕騎數千襲占江陵。高繼沖被迫投降，荊南平。
宋軍在平定荊南后，日夜兼程向湖南首府朗州進發，大敗周保權軍于岳州（今湖南岳陽）北三江口，攻占岳州，湖南軍望風奔潰。三月下旬末，宋軍到達朗州，守城軍縱火焚燒州城后出逃，宋軍進入朗州。周保權出逃，后為宋軍俘獲，湖南平定。
荊湖平定以后，宋太祖對歸順宋朝的地方官，采取一律留用的政策。高繼沖仍任荊南節度使，而派心腹王仁贍任荊南巡檢以實際控制荊南地區；荊南支郡復州（今湖北天門）、黃州（今湖北黃岡）也仍任原荊南高氏政權的部屬為長官。六月，王仁贍即被改任為權知荊南軍府事，成為荊南節鎮事實上的長官。
對湖南地區，除潭州、朗州、衡州三要州分別派呂余慶、薛居正、李昉任權知州外，其他十余州長官全都留用。另外創設“通判”一職，“時以偽官初錄用，慮未悉事，故有是命”(6)，實際是用來監察留用官員（以后發展為州、府的副長官）。
此次出兵南征，實際歷時不過兩月，除偶有小規模戰斗外，幾乎是兵不血刃，從而加速了宋太祖統一戰爭的步伐。但此次南征起用名位很高的宿將慕容延釗，其猶有故習，對部屬管束不嚴，時有擾民之舉，都監李處耘自以為是太祖心腹，又是二府大臣（樞密副使），對慕容延釗違紀軍士、部屬擅自處置，遂引起雙方不和，互相奏告宋太祖。李處耘于同年九月被罷免樞密副使，貶為淄州（今山東淄博南）刺史，以安撫尚在湖南的慕容延釗，“處耘懼，不敢自明”(7)。慕容延釗班師，并未受到責罰反而以功加封檢校太尉。但宋太祖在以后的統一戰爭中，不再任用名位已高的故帥宿將，改任名位較低的將領為統帥，以便控制。
二、西滅后蜀
宋軍迅速占領荊湘，引起后蜀帝孟昶的驚恐，“欲遣使朝貢”以示臣服(8)，因遭到臣下的反對而作罷。而宋太祖曾多次向翰林醫官穆昭嗣詢“問蜀中地理”，早“已有西伐意”(9)。
乾德二年十一月，后蜀派密使前往北漢，欲勾結北漢以攻宋。途經宋京開封時，后蜀密使向宋告密，宋太祖看罷密信后高興地說：“吾西討有名矣。”(10)隨即任命名位較低的宿將王全斌為西征軍（北路軍）的主帥，侍衛步軍都指揮使崔彥進為副帥，樞密副使王仁贍為都監；又以侍衛馬軍都指揮使劉光義為偏師（東路軍）主將，樞密承旨曹彬為都監，分路進討。
同年十二月，宋北路軍連克興州（今陜西略陽）、西縣（今陜西勉縣西）、三泉（今陜西寧強西北），擊敗蜀軍數萬，主將保正、李進被俘，宋軍遂進至嘉川縣（今四川廣元東南）。后蜀軍燒絕棧道，退保葭萌（今四川劍閣東）。宋軍分兵修復棧道，乘勝攻占利州（今四川廣元）。蜀軍三戰三敗，都統王昭遠、都監趙崇韜等退保劍門關（今劍閣北）。
宋東路軍自江陵（今湖北荊州市荊州區）沿長江西上，連敗后蜀水軍，殺俘以萬計，俘其主將袁德弘，奪得戰船二百多艘。十二月，宋軍直逼后蜀江防重鎮夔州（治今重慶奉節白帝城）。蜀軍于夔州附近的長江上建浮橋，上設戰棚三重，夾江兩岸排列戰炮，用以封鎖江面，阻擊宋水軍前進。宋軍乘船到離浮橋三十多里處，舍舟登岸，進而攻占浮橋，然后再乘船上行，直至白帝廟（時州治所在地，今重慶奉節東）西。后蜀寧江軍（夔州）節度使高彥儔派兵出戰，為宋軍擊敗，宋軍乘勝攻入城內，高彥儔兵敗自殺，川東門戶夔州遂為宋東路軍占領。
次年（乾德三年）正月，宋北路軍派偏師經劍門關東的來蘇小道，到達嘉陵江東岸，建浮橋以渡，宋軍偏師遂進至劍門關南，與王全斌所率主力合力攻破劍門關，蜀軍主將趙崇韜、王昭遠戰敗被俘。時后蜀太子孟玄喆率領援軍剛到綿州，聞訊后棄軍逃回成都。后蜀帝孟昶聽從“使相”李昊的勸導，即于初七日派使臣將降表送往魏城（今四川綿陽東北）的宋北路軍軍營。王全斌隨即派人將后蜀降表送往京城開封，同時派先頭部隊趕往成都進行撫慰。
正月中旬末，王全斌率宋北路軍主力到達成都，后蜀帝孟昶出降，后蜀亡。宋軍征討后蜀的戰事遂告結束，前后歷時僅二月余。二月初，宋太祖以副相呂余慶任權知成都府，以控制巴蜀地區。
三、掃平南漢
南漢后期是諸國中政治最為腐敗的割據政權，但由于遠離中原，加上荊湘的阻隔，得以安處廣南。宋朝建立，南漢也不表示臣服而稱帝如故。此時，宋軍雖已南吞荊湘、西平后蜀，但仍無力顧及南漢，只是要求南漢歸還五代時侵占湖南的桂（今廣西桂林）、賀（今廣西賀州東南）等州，并表示臣服即可。因而命南唐后主李煜兩次致函南漢進行勸告，但均遭到拒絕，而且南漢末帝劉
在給李煜的回函中，還出言不遜。南唐后主李煜只得將其回函呈報給宋太祖，說明勸說無效，宋太祖遂決意出兵。
宋滅湖南后，曾以呂余慶任權知潭州。呂余慶調離后不久，潭州自武安軍節鎮降為防御使州。乾德元年（963年）八月，以潘美任潭州防御使，控制湖湘。南漢又乘湖南周氏滅亡之際，出兵侵擾桂陽（今湖南桂陽）、江華（今湖南江華西北），均被潘美率軍擊退。朗州也自武平軍節鎮降為團練使州，以尹崇珂任朗州團練使，控制湘西地區。
乾德二年九月，宋太祖以南面兵馬都監丁德裕為統帥，率潘美、尹崇珂及衡州（今湖南衡陽）刺史張勛等所部地方軍，進攻南漢的郴州（今湖南郴州），南漢軍戰敗退保韶州（今廣東韶關）。這是宋軍首次進攻南漢的轄區。宋軍攻占郴州，即以張勛任郴州刺史，控制湘南。
南漢軍雖敗退，但仍不時侵擾宋境。開寶元年（968年）九月，道州（今湖南道縣）刺史王繼勛奏稱，南漢主劉“為政昏暴，民被其毒”，“又數出寇邊”，“舉兵侵道州”(11)，請求出兵進討。宋太祖時正征討北漢，不想兩面用兵，遂有前述命南唐后主兩次致書南漢末帝劉之事。
開寶二年，宋太祖征討北漢無功而返，尚望南漢臣服。兩次致書遭拒后，開寶三年九月，以潭州防御使潘美為賀州道行營都部署，朗州團練使尹崇珂為副帥，道州刺史王繼勛為都監，發湖南十州地方軍討伐南漢。
九月下旬，宋軍大舉南下，在擊敗萬余南漢軍后攻占富川(12)，進至白霞（今廣西鐘山西）。南漢賀州守將向末帝劉告急，劉即派內太師龔澄樞率軍救援，龔澄樞得知賀州已被宋軍圍攻，不戰即逃回廣州。劉另派大將伍彥柔領兵沿賀江乘船北上，結果在賀江中游的南鄉（今廣東懷集西）岸邊遭到宋軍伏擊，南漢軍大敗，千余人被殺，伍彥柔也被擒斬，梟首于賀州城下。宋隨軍轉運使王明立即率所部丁夫數千人，填埋城壕后直達賀州城門，南漢守軍大懼，即開門投降。宋軍揚言將順江而下直取廣州，南漢主劉即派馬步軍都統潘崇徹領兵三萬屯守賀江，宋軍卻已轉而西攻昭州（今廣西平樂）。
十月，宋軍攻破昭州東南的開建寨，殺敵以千計，守將亦被擒，南漢昭州刺史田行稠、桂州（今廣西桂林）刺史李承進，相繼棄城而逃，宋軍遂克昭、桂二城。十一月，宋軍又東進攻占連州（今廣東連州）。南漢在五代湖南馬氏敗亡時侵占的領土，已全被宋軍占領。
十二月，宋大軍繼續東進，進攻粵北重鎮韶州（今廣東韶關）。南漢都統李承渥領兵數萬，設象陣于蓮花山（今廣東韶關南）下以抗擊宋軍，宋軍以強弩射象，象中弩箭后向后奔逃，踏死南漢將兵無數，南漢軍遂大敗，李承渥只身逃竄。宋軍攻占韶州，擒南漢韶州刺史辛延渥，辛延渥即遣使勸南漢主劉歸降。劉派李承渥率軍六萬于廣州城北的馬逕設防，以竹木為柵抗拒宋軍。
開寶四年正月，宋軍又東占雄州（今南雄），南克英州（今廣東英德），大軍直趨廣州，到達馬逕，屯兵雙女山（今廣州西）。駐屯賀江的都統潘崇徹以所部三萬降宋，而駐防于馬逕的郭崇岳本非將才，軍隊又都是韶州、英州敗逃南來的散兵游勇，皆無斗志。南漢主劉遂遣使奉表至潘美軍營乞降。
二月初，劉復又反悔，命南漢軍繼續頑抗，宋軍渡江進攻，南漢軍戰敗，將領植廷曉戰死，郭崇岳退守戰柵。宋軍夜遣丁夫縱火焚柵，南漢守軍潰亂奔逃，都統郭崇岳死于亂兵。二月初五，宋軍抵達廣州近郊白田，劉出降，南漢亡。
三月，以潘美、尹崇珂同知廣州鎮撫廣南，二人后以功升領節度使銜。
四、攻取南唐（江南）
自荊南、湖南、后蜀、南漢先后被宋攻滅以后，南方割據政權僅剩南唐、吳越和偏處一隅的泉、漳。其中南唐在五代中葉曾經相當強大，是后唐以后唯一能征服其他割據政權的國家，一度南并閩、西取楚，達到全盛時期。后周世宗多次南征，歷時數年，才迫使南唐臣服，去帝號，稱國主，割江北地予后周。宋太祖當時作為后周將領，親歷征戰，深知南唐國力，未易輕取。加以自宋建國，南唐即臣服，其后又謙恭有加。南漢對宋有不臣禮，南唐后主李煜奉宋太祖之命二度遣使致函，規勸南漢臣服于宋，以期共守封疆，長期割據。
宋于開寶四年二月滅南漢，同年十一月，南唐后主李煜為表示對宋恭順，免遭南漢之禍，“于是始去唐號”，“改唐國主為江南國主，唐國印為江南國印”，“賜詔乞呼名”。次年二月，又貶損制度，改中書門下省為左右內史府，尚書省為司會府，御史臺為司憲府，樞密院為光政院，諸王降封為國公，其他官號也作了相應的改易。但南唐君臣深知宋太祖統一之舉勢在必行，因而“雖外示畏服，修藩臣之禮，而內實繕甲募兵，潛為戰備”(13)，隨時準備抗擊宋軍。
宋太祖也深知南唐遠非荊、湖、蜀、漢可比，于是積極拉攏吳越，一為免南唐、吳越聯盟以抗宋，延緩統一進程；二為爭取吳越與宋聯軍進攻南唐，以牽制南唐抗宋的兵力。
開寶六年四月，宋太祖派翰林學士盧多遜為江南生辰國信使，實為探聽南唐虛實，歸朝時以“朝廷重修天下圖經，史館獨缺江東諸州”為借口，提出“愿各求一本以歸”。南唐后主李煜遂命人連夜抄寫送交，“于是江南十九州之形勢，屯戍遠近，戶口多寡”(14)，為太祖所悉知。盧多遜以南唐衰弱可取，正合宋太祖心意，九月，遂升為副相（參知政事）。
南唐落第舉子樊若水（一作冰）不得志，于是想投靠宋朝以取富貴，遂在采石（今安徽馬鞍山市南）附近以釣魚為名，用小船載絲繩往返長江兩岸，測量江面寬度。次年七月，進京向宋太祖獻建浮橋以渡宋軍攻取南唐之策。宋太祖遂派他前往荊湖，依其所獻之策督造船艦，以備攻唐時建造浮橋之用。
開寶七年九月，宋太祖派滅蜀戰后才升為節度使的曹彬為主帥，而以不久前升為節度使的潘美為副帥，南下江陵，做好進攻的一切準備。但是，宋太祖也感到“未有出師之名”，于是派使臣前往南唐，召后主李煜入朝，但南唐諸臣害怕后主被扣留，皆勸李煜不要入朝，李煜遂“稱疾固辭”(15)。十月，宋太祖正式任命曹彬為西南面都部署，潘美為都監，率主力由江陵東下；另以吳越王錢俶為東南面招撫制置使，率吳越兵為偏師由東向西攻南唐，同時派丁德裕為先鋒，實為監軍，使南唐東西兩面受敵。
宋軍自荊南東下，水陸并進，連克池州、蕪湖、當涂，進屯采石磯，擊敗南唐軍，俘千余人。十一月，宋軍于采石建浮橋，南唐軍多次出擊采石，先后戰敗，宋軍主力遂從浮橋渡江。
開寶八年正月，宋軍進攻南唐首府金陵（今江蘇南京），吳越兵也進至常州城下。宋軍雖屢勝，但由于南唐堅壁抗擊，歷時半年多，仍未能攻下金陵。直至七月間，宋太祖也“頗厭兵”，況“南土卑濕，方秋暑”，軍中疫病流行，宋太祖準備“令曹彬等退屯廣陵（今江蘇揚州），休士馬，以為后圖”(16)。眼看宋軍滅南唐的戰事行將半途夭折，此時，自揚州押解來京的貪官侯陟，為免己罪，在好友、副相盧多遜的指使下，上書言南唐即將被滅，應積極進攻，不宜罷兵。宋太祖以其新自南方來京，所言情況應屬實，遂令繼續進攻南唐，但宋軍實際上仍無多大進展。直至九月下旬，在吳越軍圍攻一月多以后，潤州（今江蘇鎮江）守將劉澄投降，潤州失守。南唐后主李煜“始謀遣使入貢，求緩兵”，同時聽從使者徐鉉的勸告，以此行“未必能排難解紛”，“要以社稷為計，豈顧一介之使，置之度外可也”(17)，調令南唐將領朱令赟率軍十多萬自湖口（今江西湖口）來援。
徐鉉到開封覲見宋太祖后，歷陳南唐無故被兵之理，“上（太祖）與反覆數四”，而徐“鉉聲氣愈厲”，宋太祖終于理屈詞窮，便以“臥榻之側豈容他人鼾睡”之語申斥徐鉉，能言善辯的徐鉉也只得“皇恐而退”(18)。“臥榻之側豈容他人鼾睡”，封建帝王的霸道躍然紙上。
開寶八年十月，朱令赟率號稱十五萬的援軍順江而下，卻于皖口（今安徽安慶西）大敗，朱令赟被俘，金陵援絕。十一月下旬金陵城破，后主李煜出降，南唐亡。
自出兵到滅南唐，歷時一年多，這是宋朝在消滅南方諸割據政權中絕無僅有的。而且南唐各地守軍也紛紛抗擊宋軍，堅守孤城長達數月之久。甚至在南唐亡后，后主李煜奉宋帥曹彬令傳諭各地降宋，仍有不少地方抗命拒降。江州（今江西九江）軍校胡則、宋德明率軍民堅守至次年四月下旬，城破后又進行巷戰，以致遭到宋軍的屠城。袁州（今江西宜春）刺史劉茂忠與吉州（今江西吉安）刺史屠令堅在南唐亡后，相約繼續抗宋，劉茂忠還常帶兵進攻已被宋占領的地區，直至八月間屠令堅死后，劉茂忠才附宋。南唐節度使郭載興擁兵自固于虔州（今江西贛州）直至九月中旬，其時南唐滅亡已十個月。與其他割據政權滅亡后，有些地方擁兵自重發生叛亂不同的是，南唐地方官是為忠于南唐李氏而長時期繼續抗宋。
五、討伐北漢
北漢建立者劉崇，為后漢高祖劉知遠之弟。后周建立時，劉崇以后漢河東節度使、太原（今山西太原西南）尹自立為帝，仍稱漢，史稱北漢，宋時也稱東漢。北宋建立時，北漢帝劉鈞在位，對遼穆宗自稱男，是繼后晉高祖石敬瑭之后的又一個兒皇帝。北漢雖不強大，但依靠遼朝與宋抗衡，是宋朝統一戰爭中的勁敵。宋太祖不愿過早與遼為敵，在統一戰爭中采取了先南后北的戰略。當建隆元年（960年）四月，宋昭義軍（治潞州，今山西長治）節度使李筠反宋時，曾向北漢稱臣以求援，北漢也曾出兵助李筠攻宋。當年六月宋太祖平定李筠以后，十分重視與北漢接壤的潞州防務，隨即任命自己的“義社兄弟”、名望很高的李繼勛為昭義節度使，鎮撫宋漢邊境。此后宋漢間小規模戰爭時有發生，但對宋太祖平定淮南節度使李重進的叛亂，吞并荊、湘等軍事行動，均未產生影響。
乾德元年（963年）吞并荊湘以后，宋對北漢逐漸采取攻勢。七月，安國軍（治邢州，今河北邢臺）節度使王全斌率郭進、曹彬等進攻北漢。八月，樂平（今山西昔陽）漢將王超、侯霸榮率所部一千八百人降宋。北漢派蔚進、郝貴超率軍與遼軍救援樂平，三戰皆敗，宋軍遂攻占樂平，建為平晉軍。九月，北漢與遼聯軍進攻平晉，宋太祖派郭進、曹彬率軍援救，漢遼聯軍遂退。
次年初，昭義節度使李繼勛率軍萬余人，進攻北漢遼州（今山西左權），大敗北漢郝貴超所率援軍于遼州城下，遼州守將率三千守軍舉城降宋。北漢、遼聯軍六萬進攻遼州，李繼勛、曹彬等也率六萬宋軍迎戰，再次大敗北漢、遼聯軍于遼州城下。四月，調侍衛馬軍都指揮使劉光義率禁軍戍守潞州，以防北漢侵擾。同年十一月，王全斌、劉光義被調任征討后蜀北路、東路主帥，曹彬為東路軍監軍，宋與北漢邊境此后又處于相對平靜狀態。
開寶元年（968年）七月，北漢帝劉鈞去世，養子劉繼恩即位。八月，宋太祖即命李繼勛為主帥、侍衛步軍都指揮使黨進為副帥、曹彬為都監，大舉進攻北漢。九月，宋軍已進入北漢境內，北漢發生內亂，剛即位的劉繼恩被殺，弟劉繼元被迎立為帝。北漢隨即派名將劉繼業（即楊業，為便于行文，以下概稱楊業）率軍前往團柏谷（今山西太谷西南）扼守。北漢軍前鋒南下，剛進至洞渦水（今瀟河，在今山西榆次南），即與宋先鋒部隊遭遇，宋軍大勝，殺敵二千，俘戰馬五百，奪汾河橋，直抵北漢首府太原城下。李繼勛隨即率宋軍主力圍攻太原城，宋太祖諭令北漢帝劉繼元投降，北漢相郭無為乘機勸劉繼元降宋，均遭拒絕。十月，遼派西南面都統、南院大王耶律撻烈為兵馬總管，率諸道兵出雁門（今山西代縣），南下援救北漢。十一月，宋軍遂解圍退兵，北漢乘機侵入宋境，劫掠晉（今山西臨汾）、絳（今山西新絳）二州境內居民。
開寶二年二月，宋太祖乘北漢連遭二喪（劉鈞、劉繼恩），劉繼元又殺劉鈞皇后郭氏、囚北漢世祖劉崇諸子之際，決定親征以滅北漢。遂派曹彬、黨進各領兵先發，繼又任李繼勛為前軍主帥，后命彰德軍（治相州，今河南安陽）節度使韓重赟為北部都部署，阻擊南下的遼軍。
北漢仍以名將侍衛都虞候楊業等領兵屯戍團柏谷，抵御宋軍。楊業派陳廷山率數百騎兵南下偵察，適遇宋軍李繼勛所部，陳廷山即率部投降，楊業見眾寡不敵隨即率部退入太原城中，因而被罷免兵權。李繼勛所率宋軍進而包圍太原。遼朝冊封使韓知璠（范）至太原協助北漢指揮城守。三月，宋太祖以黨進、李繼勛、趙贊、曹彬所部軍隊分建東、南、西、北四寨，四面圍攻太原城，雙方戰斗異常激烈。
其時適逢遼穆宗于當年二月下旬被近侍所殺，遼景宗以宗室入繼帝位，一時無暇顧及北漢，雖分道出兵入援，但規模較小，多被宋軍擊敗，北漢雖援絕但仍堅守不降。宋軍于汾水筑堤引水灌太原城，宋水軍乘船攻城，北漢軍以積草漂塞入水口，遂即筑墻擋住洪水，太原城轉危為安。時已入暑，暑雨后宋軍多得痢疾，而遼將耶律沙所率援軍又快到達。李光贊即向宋太祖建議退兵，然后“屯兵上黨（潞州，今山西長治），使夏取其麥，秋取其禾”，通過削弱北漢經濟實力，自然能蕩平北漢。薛光化又建議“起其（北漢）部內人戶于西京（今河南洛陽）、襄（今湖北襄樊市襄陽區）、鄧（今河南鄧州）、唐（今河南唐河）、汝州（今河南汝州），給閑田使自耕種，絕其（北漢）供饋。如此，不數年間，自可平定”北漢(19)。于是，宋太祖下令遷移北漢民戶安置于宋境，隨后即退兵。
宋軍此后采取淺攻輕擾戰略，搶收成熟的農作物，破壞北漢的經濟，俘掠民戶南遷，削弱北漢的人力資源，北漢從此日漸衰弱。而宋太祖的統一戰略重點再次轉向南方，數年間相繼削平南漢、南唐，南方割據政權僅剩助攻南唐的吳越和僻處閩東而又十分弱小的泉漳，暫時還未列入宋太祖的統一戰略部署。宋太祖在開寶八年末滅南唐后，再次將統一戰略目標轉向北漢。當開寶九年二月為攻滅南唐的將領論功行賞之際，宋太祖即對主帥曹彬說：“更為我取太原（北漢）”(20)，表明了宋太祖下一步消滅北漢的決心。
同年八月，宋太祖決定討伐北漢，以侍衛馬軍都指揮使黨進為主帥、潘美為都監，太祖“義社兄弟”楊光義任行營都虞候為主將，接著又任命駐守鎮州（今河北正定）的郭進作為偏師（北路軍）的主將。
同月下旬，宋太祖詔令分路攻擊北漢，郝崇信、王政忠率部攻太原西南的汾州（今山西汾陽），閻彥進、齊超率部攻太原南面的沁州（今山西沁源），孫晏宣、安守忠率軍攻太原東南的遼州（今左權），齊延琛、穆彥璋率軍攻太原西面的石州（今山西離石），而北路軍主將郭進與侯美率軍進攻太原北面的忻州、代州（今山西代縣），五路出兵，分攻太原四面各州，而以黨進率主力直攻太原。如此規模，這是此前后周、宋太祖征討北漢時所沒有的。
九月上旬末，宋軍主力郭進率部進抵太原城下，列寨攻城。至十月上旬，各路宋軍紛紛戰勝北漢軍。正當宋太祖躊躇滿志按預定步驟進行統一戰爭的戰略部署時，由于他的突然去世，使這次可能消滅北漢的戰爭悄然結束。
宋太宗在開寶九年十月奪位后，改當年為太平興國元年，于太平興國三年迫使吳越歸地、泉漳納土后，太平興國四年初再次征討北漢。
太宗任命潘美為主帥，崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇各率所部分攻太原城四面，米信、田重進分任馬、步軍主將。二月，又下詔親征，前往鎮州（今河北正定）督戰，北漢的沁州（今山西沁源）、汾州（今山西汾陽）、嵐州（今山西嵐縣北）等地紛紛受到宋軍的攻擊。北漢隨即向遼乞援，遼派南府宰相耶律沙為都統、冀王耶律敵烈為監軍，率耶律斜軫等部遼軍南下救援。三月，宋石嶺關（今山西忻縣南）都部署郭進，阻擊遼軍于石嶺關東南的白馬嶺（今山西盂縣北），乘遼軍渡澗未半之際，率軍猛擊，遼軍大敗，監軍冀王耶律敵烈及其子、主帥耶律沙之子等五員遼將戰死。由于耶律斜軫率部趕至，才擋住了宋軍的攻勢(21)，雙方退兵，這是北宋對遼戰爭中取得最大勝利的一次戰斗，而且是由偏師郭進率部戰勝的。遼軍一時無力南援，宋太宗又加派王侁、劉文裕率軍分守石嶺關，北漢期待的遼援遂絕。而北漢又因宋太祖采取“盡驅其人民分布河、洛之間”，“而危困已甚”(22)，經濟實力、人力資源受到了很大的限制，軍事實力已大大下降，各州縣紛紛被宋軍攻占，宋太宗也到太原城外督戰。五月初，宋軍攻陷太原城外的羊馬城，遂直接攻至太原城下，北漢將領開始出降。五月初五，北漢末帝劉繼元在大臣馬峰的規勸下降宋，五代時留下的最后一個割據政權終于被消滅。而北漢國力實際上已十分衰弱，十州一軍共四十一縣，而戶口僅三萬五千多戶，軍隊亦只三萬，戶數尚不及此前“泉漳納土”時二州戶數的四分之一。
六、泉漳納土、吳越歸地
宋朝建立時，除北方的遼朝外，尚有南唐、吳越、南漢、后蜀、北漢、湖南、荊南、泉漳八個割據政權。宋太祖時已攻滅荊南、湖南、后蜀、南漢、南唐，在暫時保留吳越、泉漳的情況下，于末年企圖再滅北漢，最后才以政治或軍事的方式統一吳越與泉漳。然而由于太祖去世，征討北漢的戰爭半途而廢。宋太宗即位后，改變了最后的統一戰略部署，在征討北漢前，先以政治手段解決了吳越和泉漳割據政權。
宋朝建立時，泉、漳（今福建泉州、漳州）地區的割據者為留從效，時臣屬于南唐。南唐中主李璟以泉州為清源軍，任留從效為清源軍節度使、泉漳等州觀察使，封晉江王。建隆元年（960年）十二月，留從效遣使奉表同時臣服于宋。建隆三年三月，留從效病死，部將陳洪進擁立張漢思。乾德元年四月，陳洪進廢張漢思自立，南唐遂以陳洪進為清源軍節度使，泉、南（漳州改稱）等州觀察使。同年冬，陳洪進以清源軍節度副使、權知泉南等州軍府事，遣使間道奉表于宋太祖以示臣服，并請頒降朝命。乾德二年正月，宋改清源軍為平海軍，任命陳洪進為節度使、泉漳等州觀察使，正式承認其為藩屬。開寶九年（976年）七月，陳洪進以吳越王錢俶已朝覲過宋太祖，而南方割據政權只剩下他還未朝覲而不安，乞修朝覲禮。同年冬，陳洪進已行至南劍州（今福建南平），得知宋太祖死訊，即回泉州發喪致哀。
太平興國二年（977年）五月，陳洪進再次出發來朝，八月初到京朝見宋太宗。但直到次年四月，仍無歸鎮消息，實同拘留。無奈之下，陳洪進只得采用幕僚劉昌言之計，于四月二十五日上表獻納所轄泉、漳二州地。陳洪進被移領武寧軍（治徐州，今江蘇徐州）節度使，加同平章事為使相。但并不赴本鎮，而是“留京師奉朝請”(23)，史稱“泉漳納土”。
吳越自唐末錢镠據有兩浙以來，歷經五代，臣服于中原的所有王朝，采取保境安民之策。宋朝建立時，錢俶為吳越國王、天下兵馬都元帥，宋太祖加封其為天下兵馬大元帥，錢俶也遣使朝貢。
開寶七年（974年）十月，宋攻南唐時，錢俶被任為東南面行營招撫制置使，親率吳越兵助攻南唐，在宋滅南唐的戰役中建有大功。開寶九年二月入朝，錢俶享受到作為臣子的最高禮遇，不僅是“劍履上殿，詔書不名”，而且夫人破例受封為吳越國王妃，甚至讓他與太祖弟趙光義、趙光美（廷美）敘兄弟之禮。當時群臣“皆有章疏，乞留（錢）俶而取其地”(24)，但太祖并沒有這樣做，及時放他歸藩。這一方面固然是因為錢俶全力助宋滅南唐建有大功，此時即將他扣留迫其獻地，未免不義(25)；更重要的是，在宋太祖的統一戰略部署中，吳越歸地是在最后進行的。開寶九年三月錢俶回國時，宋太祖將群臣奏請扣留錢俶迫其獻地的章疏封好后交給錢俶，對他說：“途中宜密觀”。其目的在于提醒錢俶，當宋滅北漢以后，最晚是在從遼朝手中贖回或奪回燕（今北京）云（今山西大同）十六州之后，錢俶能自請“歸地”，這樣統一進程可以進行得十分自然。
宋太宗即位，錢俶不僅隨即派其子錢惟演前來慶賀，而且于太平興國三年三月親自朝覲太宗。四月下旬泉漳陳洪進被迫“獻地”之后，錢俶深感不安，遂上表奏納所有將士及武器裝備，請求解除吳越國王封號、天下兵馬大元帥職名及相關的禮遇，只“求歸本道”，但宋太宗沒有允許。錢俶在不知所措的情況下，采納幕僚崔仁冀的建議，于五月初向太宗上表獻納吳越國土，史稱“吳越歸地”。宋太宗給予錢俶可謂最高的榮譽，移封淮海國王，雖然詔書中稱“其以淮南節度管內封（錢）俶為淮海國王”(26)，但并無實際封地，只是留居京城奉朝請。
(1) 《新五代史》卷69《南平世家》。
(2) 《長編》卷1，建隆元年八月甲午。
(3) 《宋史》卷483《高保勗傳》。
(4) 《長編》卷4，乾德元年正月庚申。《宋史》卷274《盧懷忠傳》載盧懷忠出使在“會朗州軍亂”之后。按：張文表叛亂在建隆三年十月，消息傳到開封最晚當在十一月上旬，而十一月中旬荊南節度使高保勗死，依慣例宋當遣使吊唁，盧懷忠以吊唁出使荊南，系筆者推測，以盧懷忠的名位，可能只是副使或隨行人員。
(5) 《宋史》卷483《周行逢傳》。
(6) 《長編》卷7，乾德四年十一月乙未注。
(7) 《宋史》卷257《李處耘傳》。
(8) 《宋史》卷479《孟昶傳》。
(9) 《長編》卷5，乾德二年十一月；《宋史》卷479《孟昶傳》。
(10) 《長編》卷5，乾德二年十一月。
(11) 《長編》卷11，開寶三年九月己亥；《宋史》卷2《太祖紀二》，卷481《劉傳》。
(12) 原作富州（今廣西昭平），按富州在賀州西南二百余里外，宋軍不應南下繞行，富州當為賀州西北數十里的富川之誤。
(13) 《長編》卷12，開寶四年十一月癸巳；《宋史》卷478《李煜傳》。南唐雖已改國號為江南，為便于行文，仍稱南唐。
(14) 《長編》卷14，開寶六年四月辛丑。
(15) 《長編》卷15，開寶七年九月。
(16) 《長編》卷16，開寶八年七月。
(17) 《長編》卷16；《宋史》卷441《徐鉉傳》。
(18) 《長編》卷16，開寶八年十一月辛未。
(19) 《長編》卷10，開寶二年閏五月壬子、己未。
(20) 《長編》卷17，開寶九年二月庚戌。
(21) 《長編》卷20，太平興國四年三月乙未；《遼史》卷9《景宗紀下》，卷83《耶律斜軫傳》，卷84《耶律沙傳》。
(22) 《長編》卷20，太平興國四年正月。
(23) 《宋史》卷483《陳洪進傳》。
(24) 《長編》卷17，開寶九年三月辛未。
(25) 《長編》卷15，開寶七年十一月戊子。
(26) 《宋史》卷480《錢俶傳》。