俄羅斯故都圣彼得堡，涅瓦河畔，離冬宮不遠有一座夏園。

春夏季節，夏園里樹木蔥蘢，鳥語花香，綠茵茵的草坪，一座座優美的白色大理石雕像，吸引著游人的目光。園林深處，濃郁的樹蔭下，有座帶雕花護欄的紀念碑，紀念碑方形底座上雕刻著許多動物：兇猛的獅子、狡猾的狐貍、機靈的猴子、笨拙的狗熊、溫馴的綿羊、活潑的松鼠、呆頭呆腦的鵝、展翅欲飛的鷹……無論走獸還是飛禽，全都惟妙惟肖，栩栩如生。再往上看，底座上方端坐著一位長者，面容和藹慈祥，手里拿著一本書，仿佛正要給聽眾講故事。

這位智慧長者就是俄羅斯寓言大師克雷洛夫。據說，這座紀念碑是當年彼得堡市民自愿捐款修建的，他們是克雷洛夫寓言的忠實讀者，《克雷洛夫寓言》是他們最為喜愛的讀物，也是他們教育子女的必備教科書。一代又一代讀者都愛讀克雷洛夫老爺爺寫的寓言故事。父母給自己的孩子講，等孩子們長大當了父母，又講給自己的孩子聽，克雷洛夫寓言就這樣一輩傳一輩，世代流傳。紀念碑前四季不斷擺放著的一束束鮮花，說明這位作家至今活在人們的心中。

伊萬·安德烈耶維奇·克雷洛夫（1769—1844），出生于一個下級軍官家庭，九歲時，父親去世，家里生活陷于貧困。小小年紀，他就不得不在外省法院里當一個小公務員。世態炎涼，使天資聰穎的克雷洛夫異常早熟；生活艱苦，磨煉了他不屈的意志；環境齷齪，使他逐漸認清了官場黑暗和官吏的腐敗；出身貧寒，使他接近并且了解平民百姓。童年的種種經歷為他日后的創作提供了大量的生活素材。克雷洛夫沒有機會上學念書，他以頑強的毅力自學，閱讀了大量文學作品，自修了法語、意大利語、數學、繪畫、音樂，取得了可觀的成績；此外，他還致力于學習民間語言，經常去集市、游藝場所，擠在混雜的人群中，留心傾聽平民百姓詼諧生動的對話，默記那些凝結著人民智慧的成語和諺語。

作家前半生寫過劇本、諷刺作品和抒情詩，1806年，克雷洛夫翻譯的兩則寓言在《莫斯科觀察家》雜志上發表，受到文學界和讀者好評。1809年，他的第一本寓言集出版，這本包括二十三篇寓言詩的小集子給他帶來了全民性的聲譽。從此，他停止了其他文學體裁的寫作，專心致志走上了寓言作家的道路。他的寓言集不斷增加篇幅，一次又一次再版，成了俄羅斯眾多讀者最愛讀的書籍之一。克雷洛夫五十五歲那年，他的寓言集被譯成法文和意大利文，這是最早被介紹到西歐的俄羅斯文學作品。1843年經作家親自編定的寓言九卷集出版。次年，這位享有盛名的寓言作家病逝于彼得堡。

在克雷洛夫之前，俄羅斯有不少作家也寫寓言，他們的作品偏重于道德說教，有的為闡明某一道理而編造情節，有的為顯示才華而杜撰故事，總而言之，多數作品屬于文人沙龍的小擺設。克雷洛夫突破了傳統寓言的這個框子。他的作品，不僅有寓意深刻的道德題材，而且有反映現實生活的社會政治題材，甚至還創作了反映衛國戰爭重大歷史事件的歷史題材。在擴大寓言題材容量的同時，克雷洛夫大大增強了寓言的諷刺性。因為在他的心目中，寓言不是供人觀賞消遣游戲筆墨的小玩意兒，而是匡正時弊針砭惡習的有力工具，他還把民間智慧融入寓言創作，使寓言更富哲理性，與平民百姓貼得更近。

寓言是含有寓意的故事，敘事和說理是它的兩個要素，柔中帶剛，以諷喻見長。克雷洛夫寓言，敘事生動有趣，說理深入淺出。作家常常把道德箴言部分，獨立出來，有時開門見山，放在故事前面，有時引申歸納，放在故事之后，有時只寫故事，真正的用意由出場角色口中點明，也有的時候，讓讀者自己去咀嚼體會。克雷洛夫寓言的道德訓誡部分是從故事中自然引出的道理，是故事的有機組成部分，因而沒有空泛說教的弊病。他的故事，因為有了畫龍點睛的道德箴言而越發深刻動人。他的敘事和說理融成了不可分割的整體。克雷洛夫的道德箴言十分精辟，閃爍著哲理的光輝，很多警句變成了成語，在俄羅斯人民中間廣泛流傳。

克雷洛夫他以現實主義的諷刺筆法，完美的藝術形式，生動幽默的語言，曲折而真實地反映了社會生活，表現了人民的思想感情和機智幽默的天性，在俄羅斯文學史上開創了現實主義文學的先河，產生了深遠的影響。俄羅斯民族大詩人普希金推崇克雷洛夫是“俄羅斯最富有人民性的詩人”。別林斯基則指出，克雷洛夫“創造了俄羅斯民族的寓言，并因此而第一個將人民性的成分帶進了俄羅斯文學”。這位批評家還說過：“人民了解和熱愛克雷洛夫，因為克雷洛夫了解和熱愛人民。”一個多世紀以來，克雷洛夫寓言不僅在俄羅斯廣為流傳，而且擁有七十多種外文譯本，成了世界人民喜愛的，與伊索和拉封丹齊名的寓言大師。

谷羽