走向基督

公元3世紀晚期，羅馬帝國風雨飄搖，危機接踵而至。

帝國外部，東方的波斯帝國在羅馬的領土大肆蹂躪，皇帝瓦勒良被波斯王踩在腳下當馬凳。西方蠻族長驅直入，在萊茵河畔燒殺搶掠，就連雅典也被洗劫一空。還有一伙法蘭克人，在橫掃希臘后，奪取船只一路從西西里搶到非洲。

帝國內部，皇帝成為最危險的職業。在貶值最劇烈的3世紀，羅馬皇帝換得跟走馬燈似的。公元235-285年間，出現了至少有27位公認的皇帝，多數皇帝任期只有幾個月，皇帝被謀殺的概率近85%。

外有強敵壓境，內部紛爭不休。出身貧寒的皇帝戴克里先深感憂慮，他想到了一個方案，將帝國一分為四，四個皇帝共同治理。他安排自己和好朋友馬克西米擔任奧古斯都，為正皇帝，還任命了兩個愷撒，為副皇帝[1]，作為接班人。每個統治者都有一座府治、一套機關和一支軍隊。

戴克里先活著的時候，四帝還能和平共處，然而戴克里先去世，繼任者們很快開始你征我伐、相互殘殺，誰也不愿意跟他人共享這身皇帝紫袍。

同時，國家經濟秩序也氣息奄奄，陷入無止境的衰退。

面對通貨膨脹，301年，戴克里先頒布凍結物價法令，公布了700-800種物品和服務的最高價格，法令異常嚴格，觸犯法令的人將被處以死刑。強制的物價凍結手段后，市場立刻陷入蕭條，與東方的商業關系幾乎完全中斷。私人企業只能在國家嚴格規定的權限范圍內活動，市場交換退回到實物交換狀態。賦稅的壓力很大，企業活動停滯，大量市民逃離城市。

人們不再像以前那樣熱愛祖國，貪欲和私心代替忠誠，腐蝕著公民的品質。

許多羅馬人過著醉生夢死的日子，不結婚，不生育，不履行父母責任。

政治家不再為人民和國家請命，只知討好皇帝，愚蒙大眾；昔日維護家園的軍隊，變成由統帥豢養、為統帥奪權和保權賣命的工具；農民不再像以前那樣，用自己手中的犁和田來換取幸福。

廉價的娛樂活動猶如稀釋的硫酸，緩慢腐蝕著羅馬人曾經鋼鐵般的意志。

但是，在混亂的帝國秩序中，有一股力量在悄悄生長，那就是基督教。

當皇帝戴克里先在斯普特利華美壯麗宮殿中日夜宴飲時，有一個叫作安東尼的羅馬貴族，他把富足的家財分給窮人，響應基督的召喚，朝向沙漠走去。

這門新的宗教，盡管備受羅馬皇帝的壓迫，但仍在不斷壯大。

安東尼一頭扎進荒野，開始踐行苦修。他選擇在埃及沙漠科爾佐姆山的一處洞穴安身落腳，在那里開墾了一座小花園并編織草席。后來，越來越多的修道士向他聚攏，形成了首批基督修道院。他們自給自足，種植力所能及的作物，并同當地游牧民族交換物品。他們渴望精神上的熏陶，并在沉思中與各種有形或無形誘惑進行斗爭。他們企圖擺脫物質困擾，進行一種全新的生活模式，一種講究慈善、節制、清貧和苦修的日子。修道士們性情溫和、低調自謙，很難想象他們能夠撼動羅馬帝國的根基。

公元311年，在經過一段悠長而富足的退休生活后，戴克里先在自己的私人豪宅中離開人世。同一年，安東尼前往亞歷山大港，他決心為基督信仰殉道。

312年，戴克里先的繼任者君士坦丁宣布自己信仰基督。隨著古羅馬戰爭機器的毀滅，征服、資本和奴隸制之間的紐帶斷裂。從國際貿易到日常的經濟生活，宗教權威的作用越來越突出。

當人們不再相信未來，人們就會去相信神，相信一切都是上帝的安排。

這是一個寂靜、平衡的世界。