第172章 勘探東沙島

現在東寧的基隆港，漸漸成為一個貿易中轉站，不少外國人被東寧州的氣象吸引，請求定居，更有一些人加入了東寧海軍。

此時站在周興身邊的洋人，便是其中的一位，

此人名叫安德烈，是個法國人，還跟安東是舊識，因見安東如今在東寧混得相當不錯，便在他的介紹下入了海軍部。

安德烈好賭，因此三十多歲了，依舊窮困潦倒，

但他當過商船的大副，在海上闖蕩了十余年，美洲、非洲、亞洲都有足跡，見識、能力都是不差的，所以現在也算是海軍部的股干了。

“水深8．3米！”水手高聲報告道。

“減速，放下小艇，測水！”周興吩咐道。

于是幾個水手便放下小船，向小島劃去。

安德烈說：“東沙島有瀉湖，不能直接把船開進去嗎？”

“太淺了?！?

周興搖頭，他雖然沒去東沙島，但是聽人說過，東沙島的瀉湖很淺，“退潮的時候不到1米。進去就擱淺?！?

整個東沙島呈現月牙形，面積在一平方公里左右，在島嶼的西部有一個瀉湖。

這個瀉湖在退潮時深不及1米，出口處之寬度不過20米，幾乎沒有作為珊瑚島錨地的價值。

因為瀉湖的開口極小，導致水量之交流很小，造成湖底的有機碎屑長期累積。

整體而言，類似于沿岸之沼澤生態系統，而與常見的珊瑚島上之那種水質清澈、珊瑚繁生的瀉湖完全不一樣。

如果想享受下熱帶珊瑚島風光的人到此，可能會大感失望。

船只在測水船的領航下，繞過島嶼西面。

東沙島，實際上就是一連串環礁中唯一露出水面的一座。

整個東沙環礁的直徑在20公里左右，船只可以駛入這個環礁湖停泊，不過這里因為缺少露出水面的珊瑚礁壩抵擋，作為港口避風價值有限。

“停船！下錨！”周興讓人操縱船只盡量靠近島岸，直到前龍骨都快擦底了才下錨。

“裝配浮橋！”

周興繼續下達著命令。

采挖鳥糞石需要搬運重物，而東沙島上又沒有可供大船停泊的瀉湖，用小船往返效率太低，

所以他們出發前帶了一組浮動棧橋，準備在沙灘和船只之間臨時搭建。

“大家要小心，海里鯊魚很多！千萬不要落水。受傷了馬上就回大船上來，不要往海里撒尿！看到鯊魚不要驚慌……”

周興來之前是做足了功課的，還專門得過鄭錦的指點，所以對這一帶還算了解。

東沙島本身的瀉湖因為底部之有機碎屑豐富，當湖水往外流到附近的海域后，便形成攝食誘因，吸引鯊魚這類依嗅覺獵食的海中猛獸循水流來到瀉湖的附近。

所以這里的鯊魚特別多，除了鯊魚之外，這里環礁湖里還有不少兇猛的掠食魚類，攻擊性和殺傷力也不容小覷。

又有兩艘小艇被放了下去，水手們從船體上解下浮橋，開始用鐵鏈進行連接。

周興下令讓船上的海兵們荷槍實彈，在船兩舷兩側警戒。

每艘小艇上還配備了一名專門的防鯊手，帶著魚叉，手臂上穿著細鐵環組成的鎖子臂甲和手套。

環礁湖里果然鯊魚不少，而且種類繁多，在清澈的海水里可以很清楚的看到這些海洋霸王在快活的游來游去。

所有人都很緊張。緊張了動作就變形，浮動棧橋花了比平時多一倍的時間才搭建完成。

將近一百米長的浮橋在海面上起伏波動，周圍還不時可以看到露出水面的鯊魚鰭，第一批經過浮橋登陸的人臉都白了。

周興、安德烈等人護著一些勘探人員，登上了東沙島。

整座島地勢東北部稍高，西南部稍低，中部低洼，平均海拔大約有五六米。

最高的是東北部有十來米高。整個島嶼呈四周高中間低形態。中部低地就是淤淺的瀉湖，約占全島三分之一面積，湖口向西開口。

島嶼的東南部有些椰子樹的分布，這玩意東寧州也多得是，所以沒人對這點可憐的資源感興趣。

島上荒煙漫草，以灌木為主，雪白的沙灘看起來有點熱帶小島的感覺，只是上面堆滿了各種被海水沖上的藻類。

勘探人員立即行動起來，他們邊走邊搜索鳥糞石，很快就在瀉湖邊發現厚厚的鳥糞石的累積。

這里在在春秋兩季，湖旁有會大量的候鳥停留。

這些長年累月的由過路的候鳥鳥糞累積作用生成的鳥糞石，在東沙島上有六十萬噸之多，儲量算是很大了。

瀉湖畔只有海鷗之之類的海鳥居停，空氣散發著一股魚腥的氣味。

這時候，天開始下雨了，周興把沖鋒衣的帽子戴上了。

“就是這里，”

勘探人員用錘子敲打下一塊來，確認了下，“這種石頭，敲下來?！?

船上的水手、海兵，還有為這次采礦行動特別配置的勞工們紛紛冒雨登上東沙島，用手工開鑿的方式開采起鳥糞石來。

鳥糞石的硬度不大，開采起來不費事，采下來的礦石被裝在藤筐里運上鎮海。

在瀉湖畔歇息的鳥群受了這番驚擾，頓時在島嶼的上空上下翻飛，咕咕亂叫了。

周興和安德烈在島嶼上進行了一番考察，

其實周興對東沙島上的鳥糞石興趣不大，不過他還得了鄭錦的囑咐，知道這東沙島的位置十分緊要。

東沙群島地處東亞至印度洋和亞、非、澳洲國際航線要沖，廣州、香港至馬尼拉或臺灣高雄的航線由附近海域通過，具有重大航運意義。

在20世紀，這里設置過氣象站，建立過燈塔。

海軍部早就把這個島嶼視作前往瓊州府的中間環節之一，雖然他們已有了南澳島，但若是再在東沙島建立據點，無疑能讓海軍更好的控制航道！

周興帶人在雨中一路逡巡，沿路發現了漁民留下的窩棚、曬架，現在漁民們都撤回大陸去了，整個島上空無一人。

“有水井！”有人忽然叫了出來。

不遠處，果然有水井的石欄圈。

周興看后大為高興，只要有淡水，在島上建立據點就不成問題！