在紛紜變幻的世界中，人應該有種權變的意識和手段，應該善于吸納他人的意見，這樣才會耳聰目明。那些固執己見，自我封閉，一意孤行，只管按自己的思路去行事的人，最終只會陷入兩難的境地，甚至走上絕路。

晉文公和秦穆公聯合圍攻鄭國國都，晉軍駐扎在函陵，秦軍駐扎在汜南。在危急關頭，鄭國大夫燭之武充分利用秦晉之間的矛盾，用繩子捆了自己，在晚上偷偷去見秦穆公。燭之武慷慨陳詞，分析形勢，引用史事，骨子里是為了保全鄭國，表面上卻處處為秦國打算。秦穆公聽了很高興，便和鄭國訂立盟約，派杞子等人駐守鄭國，自己便撤兵回國了。

過了兩年多，晉文公一死，秦穆公野心勃勃，想來鄭攻晉，稱霸中原。恰好這時候，杞子從鄭國派人報告秦穆公說：“鄭人叫我掌管北門的鑰匙。假如秘密派軍隊前來，就可以占領鄭國。”

秦穆公喜不自禁，拿這件事去征詢蹇叔的意見。不料蹇叔卻說：“使軍隊受到很大消耗去襲擊遠方的國家，我沒有聽說過。行軍疲勞，力量消耗，遠方的國家已有防備，這恐怕不可行吧？軍隊的行動，鄭國一定會知道的。秦軍勞苦了而毫無所得，士兵就會產生叛逆作亂的心思。再說行軍千里，哪個不知道呢？”

秦穆公利令智昏，根本聽不進蹇叔的意見，于是召見孟明、西乞、白乙叫他們從東門出兵。

蹇叔哭著說：“孟明啊，我看見軍隊出去卻見不到他們回來了！”秦穆公打發人對他說：“你知道什么！你要是只活到中壽就死掉，現在你墓上的樹木也有兩手合抱那么粗了?！蓖耆话彦渴瀹斠粋€德高望重的老臣看待。

蹇叔的兒子參加了這支軍隊。蹇叔邊哭邊送他，說：“晉人必定在肴殳地攔擊秦軍，那兒有兩座大山，那南邊的大山是夏代君王皋的墳墓；那北邊的大山曾是周文王避風雨的地方。你必定死在這中間，我到那里去收你的尸體吧！”

秦穆公一意孤行，秦國的軍隊堅持向東進發。秦軍長途跋涉，鄭國早有覺察，秦軍偷襲鄭國不成，便滅了滑國回師。秦軍行至肴殳地，果然不出蹇叔所料，遭到晉國的攔擊，秦軍被打得全軍覆沒。