武漢會戰后，日軍雖占據武漢、廣州等要地，卻因戰線拉長、兵力分散陷入持久戰困境，為打擊中國抗戰意志，決定進攻長沙，妄圖控制湖南、切斷西南交通線并威懾重慶國民政府；與此同時，中國軍隊在武漢會戰后于湖南及周邊地區完成戰略調整，以第九戰區為主力嚴陣以待，期望借此打破日軍戰略企圖、振奮全國抗戰信心；當時歐洲戰場局勢緊張，日本企圖在亞洲戰場擴大戰果提升國際影響力，而中國軍隊若取勝也能在國際輿論上占據有利地位，在這樣的背景下，第一次長沙會戰爆發。

1939年9月18日，日軍兩個師團向守衛新墻河的中國軍隊陣地發起猛烈進攻，雙方僵持不下。日軍攻破金龍山陣地后，又集中火力猛攻筆架山陣地。史恩華營在筆架山堅守，全營官兵壯烈殉國。日軍強渡新墻河后，主力進至長沙撈刀河北岸，因孤軍深入，被迫停止進攻。10月5日，日軍開始全線撤退，湘北各戰場恢復到戰前態勢。