隨著隋煬帝楊廣三次征伐高句麗的失敗和三游江都等事件的發生，讓全國的老百姓對隋煬帝楊廣的統治怨聲載道，人民的生活苦不堪言，各地都爆發了大規模的農民起義，隋王朝的地位已處于風雨飄搖的狀態。

唐高祖李淵（公元566~635年），字叔德，隴西成紀（今甘肅省天水市）人，唐朝的開國皇帝，公元618年到626年在位。李淵是東晉十六國時期西涼開國君主李暠的后代，祖父李虎是西魏八柱國之一，父親李昞是北周的唐國公，李淵的母親獨孤氏是北周太保獨孤信的第四個女兒，隋朝第一任皇后獨孤伽羅的四姐，唐朝建立后，李淵追謚獨孤氏為“元貞皇后”，發妻竇氏是北周神武郡公竇毅的女兒。

北周天和元年（公元566年）11月24日，李淵出生于長安。北周建德元年（公元572年），父親李昞去世，李淵繼承唐國公的爵位，這時的李淵才7歲[1]，不久，常年臥病在床的母親獨孤氏也去世了，母親去世前李淵又娶了北周神武郡公竇毅的女兒竇氏為妻，此后李淵逐漸成長起來。李淵長大成人后，性格開朗，并且待人寬容謙和，武藝超群。自從李淵的母親去世后，姨母獨孤伽羅就開始撫養李淵，獨孤皇后非常寵愛這個孩子，姨父楊堅也非常器重李淵。開皇元年（公元581年），楊堅建立隋朝后，隋文帝楊堅任命李淵擔任千牛備身（皇帝的禁衛武官）的官職，后又擔任過譙州、隴州和岐州的刺史。大業9年（公元613年），李淵擔任衛尉少卿，隋煬帝第二次征伐高句麗時，李淵負責督運糧草。大業11年（公元615年），李淵又率領大軍打敗了母端兒的起義軍。大業12年（公元616年），率兵抵御突厥，后又多次戰勝突厥。

竇氏（公元569～613年），扶風平陵（今陜西省咸陽市秦都區）人，北周文帝宇文泰的外孫女，神武郡公竇毅的女兒，母親襄陽公主是北周文帝宇文泰第五個女兒。竇氏從小就才貌出眾，喜歡讀史籍，非常好學，長輩非常孝順，而且竇氏是一位比較剛毅的女子。舅舅、北周武帝宇文邕非常寵愛竇氏，把她接入宮中撫養。北周建德元年（公元572年），因為上門的求親的人很多，所以竇毅就命人畫了兩只孔雀在屏風間，讓求婚的人各射兩箭。李淵的射箭技術非常高超，于是就射了兩箭，分別射中了孔雀的兩只眼睛，竇毅就把女兒竇氏許配給了李淵。竇氏和李淵結婚后，夫妻兩人非常恩愛，竇氏還替李淵照顧臥病在床的獨孤氏[2]。后來竇氏就開始料理家務，并先后給李淵生下四個兒子：李建成、李世民、李玄霸、李元吉，一個女兒，即平陽公主，平陽公主后來嫁給了柴紹。大業九年（613年），竇氏去世，時年45歲。唐高祖即位后，追封竇氏為皇后，謚號為穆，唐太宗李世民繼位后，又追謚母親竇氏為“太穆皇后”，陪葬于獻陵。

李玄霸（公元599~614年），字大德，隴西成紀（今甘肅省天水市秦安縣）人。唐高祖李淵第3個兒子，大業10年（公元614年），李玄霸去世，年僅16歲，武德元年（公元618年），李玄霸被父親、唐高祖李淵追封為司空、秦州總管和衛王，改葬于長安的芷陽（今陜西省西安市東部），《說唐》和《興唐傳》等古典名著中力大無比、使一對鐵錘李元霸的原型就是李玄霸，清代小說家為了避清朝康熙皇帝的名字玄燁的諱而改為李元霸，但是在真實的歷史上李玄霸沒有立過戰功，所以名著中關于李元霸的故事大部分是小說家的文學加工，是虛構的。

大業10年（公元614年），第三次征伐高句麗失敗后，隋煬帝楊廣等人回到了江都（今江蘇省揚州市），此時的天下流傳著一首關于姓李將取代楊氏江山的歌謠，楊廣是一位生性多疑的帝王，聽到這首歌謠后楊廣便對李氏一族起了殺心，大業11年（公元615年），左衛大將軍宇文述誣告右驍衛大將軍、郕國公李渾等人謀反，最后李渾被楊廣賜死，他的家族也因為牽連，被楊廣下令全部殺死。李渾等人被處死后，楊廣又對自己的表哥李淵起了殺心，但是楊廣又覺得李淵還有用處，于是在大業13年（公元617年），楊廣命李淵擔任晉陽（今山西省太原市）的留守[3]，讓李淵去鎮壓農民起義，以及防御突厥人的進攻。

關于李淵在太原有兩種說法，第一種說法：當時全國各地的農民起義都風起云涌，天下已經大亂起來，李淵的次子李世民已經清楚地知道隋王朝已經無藥可救了，便開始勸父親李淵也起兵反隋，但是此時的李淵好酒色，過著奢侈無度的生活，不想起兵對抗朝廷，李世民勸說了幾次，李淵都猶豫不決。李世民就和好友、晉陽令劉文靜，以及晉陽宮監裴寂一起密謀，三人商量完后先讓裴寂選幾個晉陽行宮里長得漂亮的侍女，趁李淵喝醉酒后，讓這些侍女陪李淵過夜，最后計劃成功了。李淵第二天醒來后，知道自己已經犯下了滅門大罪，被迫在大業13年（公元617年）起兵反隋?！杜f唐書》、《新唐書》和《資治通鑒》這三本史書里面都記載有太原起兵，李世民是首謀的說法。

第二種說法：早在楊玄感兵變爆發之前，李淵就和隋朝的駙馬宇文士及密謀過起兵反隋的事情，并且宇文士及當時承諾：如果李淵起兵成功，宇文士及將來投奔李淵。大業13年（公元617年）正月，李淵因為鎮壓農民起義時失陷在馬邑，結果楊廣命人就地拘押李淵，過了許多天才讓李淵官復原職，然后李世民就建議李淵起兵反隋，李淵卻回答道：“這個建議很好，但是時機還沒有到來?！币驗楫敃r李淵的長子李建成和四子李元吉在家鄉，女婿柴紹和女兒平陽公主則在長安，李淵先派手下去通知李建成等人，李建成、李元吉和柴紹在得知李淵要起兵反隋后，都決定立即前往太原，平陽公主則在長安城外的不遠處開始暗地里招兵買馬。李建成、李元吉和柴紹到達長安后，李淵認為時機已到，于是在公元617年的一天早上，李淵決定起兵反隋。唐武德元年（公元618年），李淵稱帝，建立唐朝后，唐武德2年（公元619年），宇文士及和封德彝一起前往長安投奔李淵。李淵的大將軍府記室參軍溫大雅編撰的《大唐創業起居注》里就有這樣的記載，意思是說在太原起兵中李淵是主謀[4]。現在的許多專家都認為第二種說法才是“太原起兵”的真相。

唐太宗李世民（公元598~649年），隴西狄道（今甘肅省定西市臨洮縣）人。唐朝的第二位皇帝（626年—649年在位），著名的政治家、軍事家和詩人。

不管那一種說法是正確的，李淵都是這場起義的領導者之一。李淵起兵反隋后，楊廣派來監視李淵的兩位大臣高君雅和王威被李淵以謀反罪處死，緊接著李淵采納了劉文靜的建議：與突厥結盟，讓突厥的可汗資助李淵兵馬，以便增強這支起義軍的實力。李淵就派人出使突厥，突厥的始畢可汗看到李淵寫的親筆信里面寫有承諾要和突厥和親結盟，并且打下長安后，突厥人可以坐享財物，另外李淵還在信封上使用了“某啟”一詞，以示謙卑等內容之后，始畢可汗就答應了李淵的請求[5]。

最后在公元617年的一天，李淵率領20多萬大軍，以及平陽公主招募的1萬多人一起攻下了長安城，最后李淵立楊廣的孫子楊侑為傀儡皇帝，尊遠在江都的隋煬帝楊廣為太上皇。

注：[1]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第1頁。

[2]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第1316—1317頁。

[3]（宋）歐陽修、宋祁：《新唐書》，岳麓書社，第2頁。

[4]（唐）溫大雅：《大唐創業起居注》，騰訊公版圖書。

[5]（宋）司馬光：《資治通鑒》，三秦出版社，第269頁。