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趙嬙領(lǐng)水龍來(lái)到東川書(shū)院外時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)當(dāng)頂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)這氣勢(shì)恢宏的書(shū)院時(shí)，水龍的心里就有種遺憾的渴望。水龍其實(shí)也是書(shū)香后代，他祖爺爺就曾經(jīng)是康熙四十四年修建的合州合宗書(shū)院的山長(zhǎng)。山長(zhǎng)就是院長(zhǎng)，是主持其事的，可見(jiàn)他祖爺爺當(dāng)時(shí)的地位不凡。他爺爺是在這個(gè)書(shū)院就讀的生員，后來(lái)被聘為內(nèi)課齋長(zhǎng)，負(fù)責(zé)管理住讀士子的收發(fā)課卷、支付膏火銀等事宜。到他父親這一輩，家道衰落，他父親作為附課生只在這個(gè)書(shū)院念了一年書(shū)就退學(xué)了。為了謀生，父親領(lǐng)母親上了太公常來(lái)合州拉貨的木帆船，干起了拉船跑灘的吃苦活路。他在船上出生后，父親就把他和他母親送回到合州，讓他去讀私塾。水龍讀書(shū)很是得行，教他的師長(zhǎng)說(shuō)，他鄭水龍是天生讀書(shū)的料，將來(lái)一定能夠考入書(shū)院。還對(duì)他說(shuō)，考入書(shū)院的士子分為生員、童生、內(nèi)外諸生和附課生，凡考入書(shū)院的生員，可以享受書(shū)院為之開(kāi)支的膏火銀、餐銀和住宿優(yōu)惠，說(shuō)他定會(huì)出息，定會(huì)成為書(shū)院的生員，那樣的話，他不僅可以聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)授課，還可以到書(shū)院的藏書(shū)樓看好多書(shū)籍、得好多學(xué)問(wèn)，將來(lái)當(dāng)官造福一方。正當(dāng)他潛心讀書(shū)，憧憬未來(lái)時(shí)，噩耗傳來(lái)，他父親葬身魚(yú)腹。是太公來(lái)家告訴他母親這一噩耗的，母親大悲猝死，太公就把孤苦伶仃的他又帶回到了船上。
趙嬙是有辦法的，領(lǐng)水龍進(jìn)了這東川書(shū)院。
建于乾隆三年的重慶府東川書(shū)院，氣勢(shì)、規(guī)模都屬上乘。建有講堂五間、前堂五間、左右?guī)慷g，有院長(zhǎng)和師生住房十?dāng)?shù)間，前屏、后廚皆具。可謂是堂、廳、舍、廂、屏、廚樣樣俱全。重門(mén)道道，高墻綠蔭四圍。
水龍看著，心里發(fā)痛，兩眼發(fā)潮，默默發(fā)嘆，我鄭水龍這輩子是進(jìn)不得書(shū)院了。
趙嬙領(lǐng)水龍來(lái)到女生員的住房門(mén)口時(shí)，讓他在門(mén)外等候，自己撩開(kāi)門(mén)簾進(jìn)門(mén)去。不一會(huì)兒，領(lǐng)了個(gè)女子出門(mén)來(lái)。這女子穿右開(kāi)襟下擺成弧狀的枇杷衫和長(zhǎng)裙，足蹬一雙青色布鞋，頭上既不是未婚女子蓄的長(zhǎng)發(fā)也不是已婚女子挽的毛纂，而是齊耳的短發(fā)。乍看這女子穿著打扮怎么也不像是水妹，而當(dāng)她來(lái)到水龍跟前時(shí)，她那氣息那灼灼眼目，才使水龍感到這真是他尋覓了三年多的水妹！這時(shí)候，一個(gè)戴眼鏡穿長(zhǎng)衫的男師長(zhǎng)路過(guò)，說(shuō)，東方寶萍，你不在房間里休息或是看書(shū)，亂跑出來(lái)做啥？又盯水龍，你怎么隨便到女士子處來(lái)？東方寶萍就說(shuō)，齋長(zhǎng)，他是我哥哥，好幾年沒(méi)見(jiàn)面了，專(zhuān)程來(lái)看我的。她這么說(shuō)，那齋長(zhǎng)才各自走去。
待那齋長(zhǎng)走后，東方寶萍那兩眼里的淚水就溲溲下落：“水龍哥！……”泣不成聲。
水龍的兩眼也濕了，埋怨、責(zé)怪、呵罵、關(guān)切，他想好的話一句也吐不出來(lái)。
東方寶萍掏出手絹來(lái)抹干眼淚，說(shuō)：“水龍哥，看我，讓你站在門(mén)口，走，進(jìn)屋里去坐。”
水龍想動(dòng)步子又沒(méi)有動(dòng)，四下里看，早不見(jiàn)了趙嬙，說(shuō)：“啊，水妹，我們就在這門(mén)口說(shuō)話吧。”
水妹盯他怨艾一笑：“走吧，你是我哥呢，進(jìn)屋去，這屋里就我一個(gè)人住。趙嬙和我已經(jīng)熟了，她等會(huì)兒自會(huì)來(lái)的。”
水妹撩開(kāi)門(mén)簾，領(lǐng)水龍進(jìn)到屋里。門(mén)簾剛落下，水妹就摟水龍親了一口，把發(fā)燙的淚水留在他臉上。
先前，他倆在一起時(shí)，水妹是時(shí)常和水龍?jiān)诖稀⑺飸虼虻摹Ｓ幸淮危糠罟?jié)縣，水妹硬要水龍陪她去游白帝城，那白帝城在好高的山崖上，水妹爬不動(dòng)了，就要水龍背她。水龍看那蜿蜒陡峭如天梯般的梯道，也虛了一股。但他還是蹲下，讓水妹撲到自己背上。水妹那身子熱乎乎的，好柔軟，他背了她竟然一步兩梯走，水妹見(jiàn)他累了，要下來(lái)他也不讓?zhuān)迸实堑桨椎鄢情T(mén)前才放下她來(lái)。他那兩腳還是軟了，放下水妹時(shí)竟仰倒到水妹身上。水妹咯咯笑，說(shuō)，看你硬撐嘛，還是不行了耶。他翻轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)時(shí)和水妹那紅彤彤的臉挨了好近，就趁勢(shì)把嘴往她那嘴唇杵攏過(guò)去，水妹用手擋住，乜他道，想拿你那胡子扎別個(gè)呀。說(shuō)著，悠地起身，抬手罩眼，臨高四看。
但見(jiàn)奇峰怪巖，挺拔多姿，江水浩淼，擠爭(zhēng)一門(mén)。
水妹說(shuō)：“水龍哥，人站在這里才把夔門(mén)看全了呢。”
水龍沒(méi)有親到水妹，不甘心，走到水妹身邊，隨了她那目光四看，倒心生計(jì)謀，何不學(xué)學(xué)劉備在這里托孤的諸葛孔明，動(dòng)動(dòng)腦筋，來(lái)個(gè)智取。就搜腸刮肚想自己念過(guò)的詩(shī)，說(shuō)：“倒是，人站在這里，才看全了‘眾水會(huì)涪萬(wàn)，瞿塘爭(zhēng)一門(mén)’的驚心動(dòng)魄場(chǎng)面，看全了‘白鹽赤甲天下雄，拔地突兀摩蒼穹’的夔門(mén)，看全了‘峰與天關(guān)接，舟從地窟行’的瞿塘峽。”
水妹聽(tīng)了，擊掌道：“水龍，你把這些詩(shī)背得好熟，人站在這里聽(tīng)這些詩(shī)，心境就好宏大高遠(yuǎn)。只是，這些詩(shī)意我并不全聽(tīng)得懂。”
水龍就盡自己懂的進(jìn)行了講解，講到白鹽、赤甲時(shí)，說(shuō)：“這白帝城東有赤甲山，南有白鹽山，這兩座面對(duì)面的挨天大山把長(zhǎng)江緊夾在當(dāng)中，就成了夔門(mén)。”
水妹聽(tīng)得高興，靠貼到水龍身上。水龍就覺(jué)得火候到了，低頭把嘴往她那嘴唇杵去，偏這時(shí)候，上來(lái)一撥游客，水妹把臉一扭，朝那白帝城里跑去。他鄭水龍從來(lái)就沒(méi)有親吻到過(guò)水妹。
現(xiàn)在，水妹反倒主動(dòng)親吻了他，水龍覺(jué)得嘴唇熱漉漉地，有股灼人的香味兒，好幸福。云里霧里時(shí)，水妹松開(kāi)他說(shuō)去給他泡茶。水龍就好遺憾，看這屋內(nèi)，有床鋪、書(shū)桌、洗臉盆架、木衣柜和兩張木凳。水妹麻利地泡了壺沱茶，沖到茶碗里，頓時(shí)茶香四溢。
水妹捧了茶碗給水龍：“渴了吧？”
水龍確實(shí)渴了，接過(guò)茶碗“霍”地喝茶水。
“水龍哥，坐。”水妹說(shuō)，拉水龍坐到木凳子上，自己攏攏衣裙坐到床沿邊。
水龍邊喝茶邊看水妹那短發(fā)，心生疑竇，她啷個(gè)留的短發(fā)？如是她和成敬宇結(jié)了婚應(yīng)該挽毛纂，如是沒(méi)有結(jié)婚應(yīng)該留長(zhǎng)發(fā)，或許，或許他倆是訂了婚？這么一想，水龍的心好痛。水妹離開(kāi)他和太公三年多了，他那顆受傷的心的傷口已經(jīng)在愈合，這陣子，那傷口又被拉開(kāi)了。
水妹用陶瓷茶壺為水龍摻茶水，說(shuō)她好想水龍和太公。水龍熱了兩眼，說(shuō)太公時(shí)常都在念叨她，說(shuō)他找她找得好苦。責(zé)怪水妹也太任性，說(shuō)走就走，竟然連招呼也不打一聲。水妹連聲認(rèn)錯(cuò)，說(shuō)是怕太公和他不讓她跟成敬宇走。水妹這么說(shuō)，水龍那心的傷口如像撒了把鹽。看來(lái)，是水妹自己要跟成敬宇走的。水妹說(shuō)，聽(tīng)成敬宇把那重慶府說(shuō)得那么好，她當(dāng)時(shí)就想，一定要跟他去耍耍，耍上十天半月再回船上來(lái)，任太公和水龍打罵都行。水龍那發(fā)痛的心又舒緩了些，看來(lái)，水妹只是好奇，只是想在重慶府耍一下。就說(shuō)：“可是，你這一耍就是三年多，竟然沒(méi)有了音信？”
水妹起身為水龍摻了茶水，蓋上茶碗蓋，拉過(guò)另一張木凳緊挨水龍坐下，心想，再不該瞞我水龍哥了，說(shuō)：“水龍哥，我對(duì)你說(shuō)實(shí)話吧，你可千萬(wàn)不要生氣。成敬宇，他……”
“他啥子？他啷個(gè)你了？”
“他對(duì)我實(shí)在是太好了。”
水妹這么說(shuō)，水龍怔住了。看來(lái)趙嬙昨晚的推斷沒(méi)有錯(cuò)，水妹她確實(shí)和成敬宇相愛(ài)了。倘如真是成敬宇對(duì)水妹好，水妹又情愿跟他，我鄭水龍不是錯(cuò)怪他們了么？我竟然把敬宇兄的手指頭砍斷了，這可是沒(méi)法子彌補(bǔ)的。
水妹又道：“水龍哥，也真得感謝人家趙嬙姐，是她千方百計(jì)找到了我。要不然，你也不會(huì)到這里來(lái)見(jiàn)到我。你不曉得，我天天都在想念你和太公，好想見(jiàn)到你們。我去碼頭尋過(guò)你們，可是，我又怕見(jiàn)到你們，我好無(wú)臉面，我怕引起你和太公傷心。水龍哥，你不曉得，我真是時(shí)時(shí)擔(dān)心牽掛著你，不曉得你那天跳下樓去摔傷沒(méi)有？傷得重不重？”
水龍把茶碗里的茶水喝干，說(shuō)：“我水龍是經(jīng)得起摔的。”
水妹為水龍?zhí)聿杷骸敖裉炜匆?jiàn)你好好的，我這擔(dān)心才放下來(lái)。”嘆氣道，“成敬宇對(duì)我確實(shí)好，我也是自愿和他一起離開(kāi)木船的，船上的生活實(shí)在是太孤寂。”
水龍手捧心口說(shuō)：“可是有我水龍啊！”
水妹說(shuō)：“水龍哥，我謝謝你，謝謝你救了我，又總是對(duì)我那么好，我沒(méi)齒不忘。我是一直把你當(dāng)成我的親哥哥呢。”
水龍那心的傷口像被猛拉了一刀。是了，她只把我當(dāng)成她的親哥哥，她和成敬宇相好和他成親都是順理成章的事情。萬(wàn)事隨緣，我和水妹無(wú)緣。水龍這么想，強(qiáng)忍心痛，說(shuō)：“水妹，你曉得不，你離開(kāi)后，我和太公好傷心，好掛心！”
水妹點(diǎn)頭：“我曉得。當(dāng)時(shí)，成敬宇就勸我應(yīng)該跟你們招呼一聲的，是我不讓他跟你們說(shuō)。水龍哥，我實(shí)話跟你說(shuō)，船上的活路也實(shí)在是太苦了，再說(shuō)，我是真心喜歡他。”
水龍那心的傷口在流血，自己日夜思念的水妹，對(duì)自己百般地好，而她那心卻是在別人那里的。水龍心里酸痛，又悔，說(shuō)：“水妹，看來(lái)我是錯(cuò)怪敬宇兄了。既然這樣，我鄭水龍去向他負(fù)荊請(qǐng)罪，也讓他剁掉我一根手指頭。”
水龍這一說(shuō)，水妹熱淚盈眶，說(shuō)：“水龍哥，何必要這么冤冤相報(bào)呢。你是不知道，成敬宇他不怪你，說(shuō)你是他的救命恩人，還說(shuō)他要是你也會(huì)這么做的。他發(fā)誓要時(shí)時(shí)保護(hù)我，不允許任何人欺負(fù)、傷害我。他至今也沒(méi)有做半點(diǎn)對(duì)我不規(guī)矩的事情，還拿錢(qián)供我來(lái)這東川書(shū)院念書(shū)。”笑道，“真想不到，我現(xiàn)在居然是生員了呢。”
水龍說(shuō)：“水妹，我是從小就夢(mèng)想進(jìn)書(shū)院做生員呢，我現(xiàn)今是無(wú)望了，但愿你能出息，我和太公都會(huì)好高興的。”
水妹笑了，淚水卻如注般下落：“我倒情愿是讓你來(lái)這書(shū)院念書(shū)呢。”嘆氣，“水龍哥，好多事情你是不曉得的，唉，你我都是苦命的人啊……”
水妹說(shuō)了滿(mǎn)腹苦惱，水龍才曉得，水妹和成敬宇至今沒(méi)有結(jié)婚是遇到了障礙。
成敬宇也很不幸，他的父輩有三兄弟，他大爸幼小時(shí)就在一場(chǎng)瘟疫中命喪黃泉。
他父親成豁發(fā)是老二，與他母親成親后不久就不辭而別，獨(dú)自越洋去了美國(guó)，至今沒(méi)有音信。母親生下他后難產(chǎn)去世，他幺爸成豁達(dá)就是他唯一的親人了。他幺爸膝下只有一個(gè)弱智的女兒，視他這成家獨(dú)苗如同親生兒子一般，對(duì)他的親事看得很重，斷然不同意他與門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)的水妹結(jié)婚，并且武斷地為他定了親。他幺爸說(shuō)，在商言商還得靠商，那未來(lái)的親家就是當(dāng)今重慶府的商界巨頭白老板，我成家的“換錢(qián)鋪”能辦成日進(jìn)斗金的“福生財(cái)錢(qián)莊”，就多虧了人家襄助。更麻煩的是，那白老板的獨(dú)生女兒白莉莉來(lái)成家吃席之后，就喜歡上了他。后來(lái)，又在成豁達(dá)領(lǐng)成敬宇去白家送古錢(qián)幣時(shí)見(jiàn)了第二面，從此認(rèn)定，非成敬宇不嫁。而成敬宇和他幺爸也幾乎鬧翻，說(shuō)是非東方寶萍不娶。他幺爸氣得病倒住進(jìn)寬仁醫(yī)院，他幺媽下跪求成敬宇聽(tīng)他幺爸的話，弄得成敬宇幾近發(fā)瘋，難以抉擇。成敬宇是個(gè)重情義的人，他感激幺爸對(duì)他的養(yǎng)育之恩，為怕幺爸再有不測(cè)，只好聽(tīng)了幺媽的勸，在他幺爸出醫(yī)院之前，讓水妹離開(kāi)了那個(gè)家。成敬宇知道水妹酷愛(ài)讀書(shū)，就偷偷送她來(lái)這書(shū)院念書(shū)。水妹曾經(jīng)是執(zhí)意要回船上的，成敬宇哪里同意，苦苦哀求，水妹那心也就軟了，又被這書(shū)院誘住，就橫下心念書(shū)了。
水龍聽(tīng)后，更覺(jué)得對(duì)成敬宇過(guò)火了，也體諒水妹處境，長(zhǎng)吁短嘆：“水妹，你就不想去看看太公？”
水妹說(shuō)：“我何嘗不想呢？一來(lái)是沒(méi)有機(jī)會(huì)找到你們，二來(lái)呢，也是怕引起太公和你傷心，再則呢，這里的齋長(zhǎng)管得好嚴(yán)，不是放假哪里能離開(kāi)。這回你來(lái)了，我是無(wú)論如何要去看望太公他老人家了……”
二人正說(shuō)著，門(mén)簾被撩開(kāi)，人影一閃，走進(jìn)來(lái)一個(gè)人。