帝都，維多利亞——

魚尾形煤氣燈懸掛在舞臺正上方，把貼著墻面的“維多利亞大劇院”幾個大字照得精光水亮。

不同于街道上布滿斑駁鐵銹的蒸汽管道，會場內(nèi)的都被歸置地井井有條，表面還刷著一層令人心動的亮金色黃銅外皮。

蒸汽流經(jīng)管道，發(fā)出低沉的嗡嗡聲。

舞臺正中央一架披著紅綢的精巧器械正播放著動人的旋律。

機械整體是由锃亮的鑄鐵和閃著金澤的馬口鐵片澆鑄而成，暴露在眾人視線中的僅僅只有三只緩緩轉(zhuǎn)動的齒輪和一個形似活塞裝置的物件兒。

除了尾部鑲嵌著的一顆光彩奪目的心形鉆石，其余部分全被黃褐色的銅皮覆蓋得嚴(yán)絲合縫。

精致，優(yōu)雅。

與“黑粗大”的蒸汽朋克風(fēng)格格格不入。

不多時，隨著氣密裝置特有的一聲“啵”聲，臺中央的精致器械逐漸停止了運轉(zhuǎn)。

布置在各個角落里的煤氣燈隨之順次打開，整個會場頃刻間大亮起來。

寶藍(lán)色光暈灑滿全場后，舞臺兩側(cè)發(fā)出一陣沉悶的響聲，繼而便是持續(xù)的機械驅(qū)動帶狀裝置的聲音。

隨著帶狀裝置的運轉(zhuǎn)，舞臺最上方那條長長的鍍鉛玻璃板，也開始重新循環(huán)滾動著一行蔚藍(lán)色的文字：

“祝福維多利亞最璀璨的明珠——美麗的赫本·朗費羅小姐永遠(yuǎn)年輕”

下面是一行小字：

“赫本·朗費羅小姐二十歲生日宴會，帝國大皇子嘉文·光盾敬上。”

舞臺下，法諾帝國未來皇冠的有力競爭者嘉文四世對彩排效果很是滿意。

身邊管家模樣的中年男子在一旁解說道：

“這座袖珍留聲機是皇家科學(xué)公會的最新產(chǎn)品，不需要放唱片，只要通過配對的差分機預(yù)先輸入樂譜就能演奏各種音樂，內(nèi)部能儲存超過十小時的歌曲，全國目前也就做出來五六臺而已。那枚紅色心形鉆石更是委托皇家工匠協(xié)會的會長親手雕琢上去的。我相信這世上沒有任何女人能夠抵擋住它的魅力！”

嘉文心情很不錯，隨手給在劇院忙碌的工作人員賞了幾片金樹葉：

“勞斯凱呢？”

管家應(yīng)聲答道：

“玉蘭花子爵出差一個多月了，據(jù)說是去了克蘭行省。算時間還得五六天才能趕回來，殿下急的話用不用發(fā)封電報問一下？”

嘉文咕囔道：“克蘭行省？難道他弟弟在約克郡出事了……算了，既然勞斯凱有事就不要打擾他了。”

“殿下，您看這次朗費羅小姐的生日宴我們都邀請誰？”

“各國使者的少爺小姐、包括在京的王公貴族，維多利亞上得了臺面的都叫上！”

管家有些遲疑：“不過是一場生日宴，有必要搞得這么興師動眾嗎？這么高調(diào)會不會引起二殿下那些人的彈劾，他們可一直都在等著我們犯錯……”

嘉文揚了揚眉毛：“赫本的確不值得，但是朗費羅值得！”

……

帝國中央學(xué)院到了下課點，未來那場生日宴的女主角從學(xué)校出來后徑直上了校門外一臺等候已久的蒸汽汽車。

這是一位如冰山一般冷到骨子里的女人——白皙的臉龐上仿佛時刻掛著“生人勿進(jìn)”四個大字，秋水美眸射出拒人千里之外的寒光，在她身邊感覺溫度都驟降幾分。

無怪乎帝國大皇子如此煞費苦心，拋卻家世背景，這女人委實太漂亮了些——

挺翹的瓊鼻和新鮮樹莓顏色的紅唇點綴在一張如同宮廷油畫般精致的面孔上，特別是那雙閃爍著亮銀色的瞳孔，更給人一種夢幻縹緲的神秘美感。

茶色的過肩長發(fā)，有著優(yōu)雅卷度，高挑的身材令專業(yè)模特都自慚形穢。

人生勝利組的美貌。

剛走到家門口，赫本就覺察到一絲不尋常。

打開門，不出所料，一個男人筆直地端坐在沙發(fā)上，似乎已經(jīng)等了很久。

在玄關(guān)換完鞋，沒有搭理來人徑直朝二樓走去。

朗費羅公爵聲音帶上一絲不悅：

“見到父親也不打聲招呼嗎？”

赫本面無表情：

“您如果是來勸我參加那個什么皇子給我準(zhǔn)備的生日宴的話，就不必開口了。”

帝國財政部次長兼掌璽大臣迪奧·朗費羅望著自己的獨生愛女，說出了令后者微微詫異的話來：

“不想?yún)⒓泳筒粎⒓樱切∽哟虻氖裁垂碇饕膺€能瞞得住我？我朗費羅家的閨女喜歡誰不喜歡誰得由她自己做主！”

赫本定定地望著自己的父親，嘴里許久蹦出兩字：

“難得。”

朗費羅公爵氣極反笑：

“你爹在你眼里就這么不堪？”

“從我十歲起就開始操心我婚事的某人擔(dān)不起這個評價嗎？”

朗費羅被駁斥的啞口無言，愣了好久道：

“閨女，你們是要快放假了吧，有沒有興趣陪我這個可憐的老頭子出去玩幾天？”

“馬上要入閣的帝國大臣可稱不上可憐。”對于這個過于戀棧的父親，赫本心有怨氣。

“好啦好啦，老頭子老了，說不過你啦。咱們就去克蘭行省吧，我聽說那兒有個叫約克的小城景色不錯，我們一起去散散心，正好也趁機躲避那個討厭皇子的殷勤。”

赫本稍稍有些意動，正愁沒借口拒絕嘉文四世：

“那些狐貍精不會跟著來吧？”

“當(dāng)然……怎么說話呢，什么狐貍精，爸爸跟那些阿姨們是非常正常的朋友關(guān)系，小孩子不懂不要亂講話……嗯，那就這么定下來了……”