日子到了1961年，國家出臺政策，分給社員少量自留地，準允一個人借地二分。有了地，撒上菜籽，幾天就冒出了芽兒，十幾天就有吃的了，也就餓不死人了。

種秋的時候，人們種了大量的紅薯。紅薯高產，成為一年中最主要的口糧。秋莊稼成熟的時候，宋慶喜在院子里選了一個合適的位置，準備挖紅薯窖。宋豐年向老師請了假，回家來挖紅薯窖。爺爺已62歲，患有哮喘，身體羸弱。父親一天到晚為隊里忙碌著，四個弟妹尚小，這勞作的重擔就落在了他的肩上。再說，八十厘米左右的窖口，要下挖兩米多深，大人在里面也伸不開手腳。

身子單薄的宋豐年舉起鐵耙子掘開地皮，向下刨去。從小就勤快的他從來不怕干活，窖口挖深了，他就臥蜷在里面，揮動著短把兒?頭不停地刨著，把刨下來的土鏟到桶里，由上面的爺爺、母親將土一桶一桶拔出去。窖筒越來越深，里面潮濕悶熱，他打著赤膊，只穿著褲頭，“呼哧呼哧”地刨著，汗流浹背，渾身泥土。在里面最多只能干上一小時，就得蹬著腳窩爬上來透透氣。一出窖口，豁然涼爽，涼絲絲的小秋風一會兒就把身上的汗吹落了。歇過勁來，下去繼續挖刨。干完一晌活兒，汗與土粘了一身，一爬出窖口，就往門外的池塘那兒跑，撲通一聲跳進秋涼的水里，痛痛快快洗了個澡，自是渾身爽快。紅薯窖挖了兩米多深后，向左向右掏出兩個窟穴，當地人叫掏埯，埯掏得大了，父親就能下來幫著挖了。空間一直要挖得能碼下三四千斤紅薯。就這樣，宋豐年一連干了五六天。

宋豐年挖好紅薯窖，為家里完成了一項大工程，高高興興地回校上課了。他坐在課堂上，感到身上酸困無力，想是累的了，歇過勁兒來就好了。不想幾天后，身體越發疲憊，渾身酸困乏力，好像有些發燒，以為是感冒了，他一聲不吭堅持著，想著挺一挺就過去了。不想越挺越重，這天上午上完第二節課，他突然站不起來了，雙膝僵硬酸脹。“我這是咋啦，咋站不起來啦？”一向爽朗的他聲音澀滯。同學們圍了上來，范媛瞪著大眼著急地問：“宋豐年，你咋啦？”“我像是發燒了，兩腿酸軟。”他捋開褲筒，發現雙膝紅腫，他使勁往上挺了挺身子，雙腿像灌了鉛似的酸沉遲鈍，無力支配，一下急出一頭冷汗：“我這是咋了？”老師來了，讓同學們趕緊把他背著送回了家。

從來都歡蹦亂跳的宋豐年突然病成了這個樣子，一家人急得團團轉，母親急得流下了眼淚。奶奶叨叨著：“俺豐年這是咋啦？咋不叫俺替他得病哩！”爺爺說：“還不快進城上醫院！”父親背上他就往省人民醫院跑。一二十里路，父親不歇腳地走著，伏在父親背上的宋豐年心里焦躁又酸楚。

在省人民醫院，他被診斷為急性風濕性關節炎。吃藥打針，治療月余，不甚見效。他仍不能走路，渾身肌肉酸困，關節脹疼，連指關節都變粗變形了。宋豐年心里火燒火燎般煎熬，要是以后站不起來成了瘸子，這輩子就完了！什么理想事業都與自己不相干了。一家人四處打聽良醫良藥，聽說市里有一家扎火針治療關節炎的診所，父親背著他去了那里。

一位頭發花白的老中醫給他看了，說：“這孩子濕邪內侵，病得不輕啊！扎扎火針治治看，火針是通過腧穴將熱導入身體，激發經氣鼓舞血運，引熱毒外宣。不要怕。”宋豐年說：“我不怕，你扎吧，只要能醫好，該咋扎咋扎！”說著胸脯挺了挺深吸一口氣，心里也是直發怵，但自己必須站起來呀！想著《三國演義》中的關云長為毒矢所傷，箭毒入骨，華佗為他破臂刮骨，刀刮得咯咯響，人家還談笑下棋呢，這一根針算個啥！只要能醫好，就是火刀也得接受！老醫生手在診桌上輕叩一下，笑道：“這孩子，還真行！大多孩子一說扎火針，都嚇得打揪不干了。”宋豐年眉梢一挑，晶亮的眸子殷切地看著醫生說：“沒事！醫生，肉是我的，病是醫生的。”老醫生激賞地瞅著眼前這個又黑又瘦的半大小子：“噫！這小子，有你這般心性意志，病就已經好五分了！”

一旁的父親慌忙說道：“醫生，他這病不輕，治了好幾個地方，都不見輕，得勞您多費心哪！”醫生點了點頭說：“這樣的孩子真還不多見哩！不過，他體內的濕毒熱毒也確實很重！”宋豐年坐在診療床上，看著醫生將一根長鋼針的針尖在燈火苗上燒得赤紅，不由得攥著拳頭繃緊了神經。醫生對宋父說：“你按好他的腳。”又對宋豐年說：“你轉過臉去！”

“不礙事，你扎吧！”他沒轉臉，就是要看著扎。醫生捏著針柄，火紅的針尖“咝——”一下刺進了他跟腱旁的皮肉里……宋豐年渾身一顫，“疼何懼哉！”心里大喊一聲，疼也就忍過了。

扎完針，局部出了一個水靈靈的火泡，腫了起來，過幾天火泡癟了就還來扎。雙腳腫疼難以落地，仍堅持著扎下去，直到老中醫說：“中了，濕邪已經逼出，不能再扎了，治療不可過度。”

宋豐年經過這番火針治療，身上慢慢不疼了，也能站起來了，但腳趾手指還隆著風濕疙瘩，兩個變形的膝關節仍然無力，走起路來兩條腿往外叉著一瘸一拐，行姿丑陋。范媛和同學們來家看他，他頗為自慚形穢，很不愿讓范媛看到自己這副樣子。但是范媛偏偏一趟一趟往家跑，還帶著同學來家幫著干活，他心里既難受又感動。

宋豐年在病痛里煎熬著，整日心念著學校，但終因病體無法支撐，他休學了。

不能這樣呀！無論如何不能當老拐腿呀！他內心痛苦地吶喊著。他想起那個老醫生的話，“你這般心性意志，病就已經好五分了”，看來老醫生已用完了五分醫術，留下這五分病真要靠自己的意志膽氣來煉化。

宋豐年看著門前的一棵老槐樹，一瘸一拐地走過去，雙手抓住一條遒勁旁逸的樹枝，吃力地將一條腿抬起，艱難地把腳搭在樹枝上，關節的筋骨一陣撕裂般疼痛，另一條腿瑟瑟發抖，頭上冒出了涼汗。“就不信你直不了！”他咬緊牙關將上身的力朝變形的膝關節傾軋下去，額頭上的汗淌了下來……這是意志與病魔的對決，必須把這腿壓直了。疼對于他已經算不得什么，他覺得疼只是一種心理作用，越怕就越疼，不怕也就不疼了。只要能把腿拉直，再疼也得忍！壓完了一條腿，歇息片刻，再努力地把另一條腿抬上去……就這樣反復交替把腿抬上抬下，他深切地感受到了什么叫鍛煉，是火與水的淬煉啊！鍛煉一段時間之后，粗隆的膝關節并沒有像他想象的那樣變直，倒是有了力量。他便琢磨著如果能把身子倒掛起來，那腿豈不就拉直了？于是，他艱難地爬到樹上，把兩只腳掛在樹杈上，頭倒栽下來，兩只手掌著地靠雙臂的力量支撐著，筋骨驟然間坼裂般撕疼，頭上血管怒張，天地顛倒，汗從發根冒了出來……他仿佛看到了范媛，范媛瞪著大眼在看他，他看到了自己挺脫的雙腿，健步如飛……這五分病癥必得在心性意志中煉化啊！指關節病變的雙手撐在干硬的土地上，雙臂在瑟瑟發抖，決不能當老拐腿！他咬牙堅持著，一分鐘、兩分鐘……撐不住了！手腕一軟，“撲通”一聲，整個身子從樹杈上重重地跌下來。臉撞在地上，擦出了血，胳膊腿磕破了，他隨手在地上抓起一撮土摁在傷口上，止住了血……總是那樣力不從心，常常摔得鼻青臉腫。后來，為了避免摔傷，他在下面墊了些虛土。就這樣，堅韌地將自己倒掛在樹上，一掛再掛，每掛一次，就像經歷一次酷刑，結締組織中的炎性粘連被一次次撕裂、彌合、再撕裂……開始只能掛一小會兒，慢慢能掛上十幾分鐘，練到后來，一掛就是一個多小時，他自我戲謔為“倒掛金鐘”。奇跡終于出現了，腿不疼了，關節腫消了，人能站直了。這是任何一本醫學書抑或民間偏方輯錄上都沒有的治療手段，他以一個少年難以忍受的剛韌走出了生命的煉獄。

為了強健起來，他開始學打拳。無師可拜，不懂套路，他憑借著從武俠小說上看來的一些名堂，從鄉野間得來的一招半式，琢琢磨磨，半知半解雜糅在一起，比畫起來，慢慢地有了路數：白虎靠山、猛虎探爪、虎穴探子、青龍出海，他從書中知道了何為沖拳、劈拳，提膝插掌、劈腿斜沖，懂得了力直出招兒無橫力，截其橫；橫出招兒無直力，截其直；上出招兒無下力，挑起下；下劈招兒無上力，打其上……領會著拳術理趣：剛柔相濟，陰陽相承，迎機赴節，靈活柔韌，心與意合，意與氣合，氣與臟腑骨隙筋絡相合……會得一心。噫！無不含蘊人生哲理呀，這些均漸漸融入他的生命智慧里。宋豐年越打心路越亮，日趨精進，形成了自己的套路，打得虎虎生風，頗有“手似流星眼似電，身似游龍腿似箭”之勢。又練鐵砂掌，弄一筐子綠豆，弓著腰，雙肩發力，帶動肘腕，左右開弓，輪番往綠豆里嘩嘩地抄，手指繃著一抄到底，指尖磨出了血，繼續抄……直練得手上功夫了得，一拳下去一塊磚就碎了。宋豐年經過艱苦卓絕的鍛煉，終于蚌病成珠，煉沒了病，煉出了意志，筋骨強健肌肉也發達起來，又黑又胖，壯壯實實。他長煉不怠，抓起架子車轱轆能連續上舉一百次；上百斤的糧食布袋，蹲下身，一手拽著布袋角，屁股一撅就上肩了。

再就是有足夠的時間看書了。在貧陋的屋子里，他擁有一個很像樣的木書箱，《三俠五義》《七劍十三俠》《聊齋志異》《三言二拍》《今古奇觀》《鋼鐵是怎樣煉成的》，裝得滿滿當當。他看完了《鐵道游擊隊》，就跑到鐵路樞紐站去學飛身扒火車。

樞紐站數十道鐵軌，車頭將重新編組的一組一組車廂推到一個叫“駝峰”的制高點上，然后脫去車頭，車廂就從“駝峰”向不同方向咝咝地溜放下去。宋豐年看著一列列溜放車在鐵軌上滑行，有快有慢，隨處都可供操練飛身扒車技能。他開始扒慢的，追著火車跑，瞅準腳蹬，跑著跑著，伸手迅速抓住車廂上的梯蹬，手一搭上，手臂就被拉直，身子跟著就飛起來，再凌空一縱，踩著腳蹬就躍上去了。那感覺遠勝過偷偷扒火車的游擊隊，簡直就是獨步天下的江湖飛俠，令人心魄激蕩。當然，腿、胳膊摔傷、碰傷在所難免，磕出一個血淋淋的大傷口，也不過抓把土往上一摁了事。扒火車練的是速度，越練越快。扒快車，與飛馳的列車競速，那才最具挑戰性！從飛馳的列車上下來的時候，那可就不是速度問題了，必須沉住氣，腳蹬著梯蹬，手緊抓上面的梯蹬，身子努力向后挺躺，千萬不能向前俯沖，不然，就會被車輪的風拽下去，向后挺躺著身子覺得腳跟著地的時候，松開手就下來了。

宋豐年的功夫在遠近村莊有了名氣，宋砦的孩子們因為有了宋豐年，也就有勢可仗了，倘若跟鄰村的孩子發生了矛盾打斗，一旦打不過，就說：“快去叫豐年！”有一回，宋豐年一手拎一塊紅磚就上去了，到了跟前，并不跟對方交惡沖突，只將兩塊磚舉到頭的兩側，對著自己的腦袋，兩手猛然一個閃合，只聽“咔”一聲，磚就兩截了。這群半大小子一個個看得咋舌瞪眼，服氣得五體投地，對方不戰而退。其實，他玩的是借力打力，兩磚相擊，只一個手疾如電，虛實一晃剎那間就完成了，自己毫發未損。

宋豐年的功夫在孩子們中間越傳越神，就連鄭州市里也有孩子慕名而來，要向他拜師學拳。他說得輕松：“所謂功夫，就是力大打力小，手快打手慢。”其實，他的這種無師可承、自成一體的無套路的雜家路數，不好修煉也不易破解，這是在與病魔惡戰中淬煉出來的，沒有遭受過那般病痛折磨的人，何以能達到這般功夫！不只是功夫，人生的智慧也在同步成長，酷烈的淬礪澆灌了他青春生命的剛韌與意志，一輩子留在了他的體魄中，使他成為生活的強者。

田野里秋莊稼快熟了，玉米長滿了籽粒，高粱穗沉甸甸地搖曳著。隊里要派社員夜間護秋，一夜兩分，沒人愿意看。不是嫌工分少，是害怕。夜半，四野渾黑，齊烏烏的莊稼地里像有鬼魅似的，這兒嘩啦嘩啦，那兒咝溜咝溜……體魄和內心都強大起來的宋豐年主動請纓，要去莊稼地里護秋。夜晚他爬到高聳在地里的塔架上，安然地躺在上面，秋風吹拂，遍野蟲鳴，天籟之音不絕于耳……他心思著，真要有鬼魂來倒好，看看究竟什么樣子。若親人去世了，能見到鬼魂豈不更好！

就在1962年這個冬季，臘月二十二日，疼他愛他的爺爺走完了貧苦的一生。

1963年春，休學一年多的宋豐年終于可以回校復學了。老師對他的課業進行了測試，所學的英語幾乎忘完了，就記住一句：“Long live Chairman Mao！”老師說：“還隨進一年級里吧！”

范媛早他一年畢業。暑假，畢業了的范媛來到宋砦村，找到宋豐年，臉紅得像含苞桃花一樣，低著頭從兜里掏出一個用繡花手絹裹好的包兒，遞到宋豐年手里。宋豐年打開一看，是一只綠瑩瑩的玉鐲，心中驟然像潮水一樣，轟然掀起波瀾、濺起浪花，以往那種朦朧的、散發著青青氣息的春萌之戀，霎時綻放得芬芳燦爛，馥香逼人！這個十五六歲的小伙子，心突突突地狂跳起來，按捺不住激動、慌亂、手足無措，他那落拓不羈的個性一下子收斂得全無跡影，變得靦腆羞澀起來。他沒見過這樣貴重的佩飾，他曾聽同學間言傳，范媛的爺爺是個小資本家，也只有她這樣的家庭才會有這樣的東西。他不知道這是只翡翠鐲子，翡翠這一玉名源自翡翠鳥，雄鳥羽赤為翡，雌鳥羽綠為翠，合為翡翠。這樣的表白已不再是白饃換紅薯了，這是昂貴的翠玉，清純無瑕的處子戀情。時間凝固了似的，屋子里靜得只剩下彼此粗細不勻的鼻息。范媛勾著頭，垂目含羞，兩只捧出情愫的纖手不安地交握著……良久，宋豐年的目光從手鐲上移開，深吸一口氣，環顧著自家貧陋的土墻茅屋，哪里是珍放這件寶物的地方呀。他心中激蕩的潮水漸漸退去，慢慢歸于平靜。這茅屋不是范媛這樣的姑娘能待的地方，愛一個人，就應該給她最好的，他不能讓她住在這樣的茅屋里，不能沒有白饃讓她吃。他把玉鐲重新包好，還到范媛手里，冷然道：“我畢業后要回鄉勞動，不能誤了你的前程！”范媛的臉色由紅變白，由羞澀轉為木呆，清澈的眸子中瞬時淚花盈盈。宋豐年以冷峻的理性，錐心的疼，以利劍般的霜冷虐殺了兩人的清純戀情。他無翡玉相匹配，他天性中有著高傲的自尊，又有著柔軟的情懷和強烈的責任，他的決然絕情誰能說不是一種至愛呢？范媛走了。那一汪清淚和玉鐲的瑩瑩翠綠在宋豐年的生命里一直晃著，“柳條花纇惱青春。更那堪，飛絮紛紛。”三十年后，他坐著桑塔納去找范媛，兩人相望無語凝噎……