1．早期實驗：公元前430—1307

古代的中國人是偉大的發明家，磁性羅盤、火藥、紙、印刷術都出自他們手中，張衡的地動儀更是能探測到遠方的地震。除此以外，古中國的天文學家也相當出色，早在1054年，他們就曾觀測到超新星爆發。

相比之下，古希臘人對通用科學更感興趣，亞里士多德是其中的佼佼者，他撰寫的著作涵蓋了物理學、生物學、動物學及其他諸多科學領域。亞里士多德側重于理論研究，但恩培多克勒（他出生的年代比亞里士多德還要早得多）、阿基米德和埃拉托斯特尼卻做過一些簡單優雅的實驗。

不過，要說最早的真正的科學家，恐怕還得數11世紀的阿拉伯人海什木。他從埃及的哈里發手下死里逃生后，做了一系列巧妙的光學實驗來研究光的特性，并撰寫了一本光學專著。最后，弗萊貝格的狄奧多里克通過實驗分析彩虹的特性，得到了正確的結果，但他的初衷卻與此南轅北轍。