州府牢房，何貴躺在地鋪上，瞪著圓溜溜的大眼睛，賴洋洋地說道：

“曹工，韋工，今天是何年何月何日啊？”

韋占功躺在另一個亂草地鋪上，翻著白眼看了看何貴，沒有理踩于他。曹丙賢長長的嘆了口氣說道：

“欽差大人！你天天算著日子過，有用嗎？管他是何年何月何日呢！蘇軾把咱們扔到這里不管不問，也不知道他葫蘆里賣的什么藥？要殺要剮也給個明示呀！……”

“什么要殺要剮的？我們犯什么法了”何貴氣急敗壞的說：“倒是我的人在他的地盤上不明不白的死去，我還要找他蘇軾算賬嘞！”

“你找我算的哪門子帳啊？”

何貴聞聽牢房外有人說話，他抬起頭向外張望，只見蘇軾風塵仆仆地走了進來。何貴強撐著爬起來坐直身子，沖著開門進來的蘇軾喊道：

“姓蘇的，你終于露面了！”

“欽差大人，你在這兒住的還習慣嗎？”蘇軾風趣地笑著說。

“習慣你個頭！”何貴呸了一聲罵道：“蘇軾，你公報私仇，扣壓朝廷命官，待我回京見著官家，我要參你一本，你就等著吃官司吧！”

蘇軾皺了一下眉頭，轉而又朗聲說道：

“欽差大人，你是不是吃錯藥了？在洪水到來之際，你臨陣脫逃，我為了你的安全著想，把你們追回來安排在這里，你知道這些天我和全城的百姓和官兵，是怎么過來的嗎？我們和洪水浴血奮戰了四十五天，才把洪水逼退。你們呢？躲在這里享清閑，你們還有什么可抱怨的？”

“是……是你把我們鎖在這大牢里的。”

“我如果不把你們投進大牢，你們若再逃跑，半路上被洪水卷走了，我怎么向官家交待啊！”

“這么說你還是好心了？”

“本來就是嘛！我這是為你欽差大人考慮，也是在為我自己考慮，你就不必謝我了！”

“你……你！”

何貴總感覺那里不對，可聽著蘇軾的話又合情合理，無懈可擊。他眼珠子一轉，又咋呼著叫道：

“我們坐牢這碼事不說，但是，我的師爺之死，你總得給我個說法吧！”

蘇軾一見何貴不依不饒，又提出何九之死之事。他臉色一沉憤然說道：

“你若不提此事，我倒不想再和你計較，既然你提及此事，那就別怪我不講情面了！”

蘇軾站在牢房里，環視了一下曹韋二人，最后目光落在了何貴那失去往日光澤的臉上，他的雙目中放射著攝人心魄的威嚴，緊盯著何貴，緩緩的說道：

“你身為朝廷命官，在洪水來臨之際，你鼓動何九大肆宣揚，造謠生事，惑亂民心，本該罪加一等，你犯了縱容之罪，這是其一。你臨陣脫逃，殘害監門官至死，其罪之二，何貴你能脫得了干系嗎？”

何貴膛目結舌，慢慢地低下頭去，不敢正視蘇軾那犀利的目光。他自知理虧，唯唯諾諾的說道：

“你打算怎么辦？難道就這樣關押著我們不讓回去了嗎？”

“你想得美！”蘇軾狠狠地瞪了何貴一眼正色道：“徐州受洪澇之災，方圓幾百里顆粒無收，老百姓的溫飽都是問題，我哪還有多余的糧食來養著你！如果你回京見了官家如實匯報，能勸官家開倉放糧，讓徐州的百姓度過災荒之年，我就可以放你回京。”

“這！”

何貴略有猶豫，蘇軾乘勝追擊嚴威并用，堅決果斷地說道：

“如果你不同意，那就在這牢房里呆著，和徐州的百姓一起挨餓吧！能不能渡過災荒之年，那就看你的福分造化了！”

“好好好！我答應你，”何貴及不情愿的說道：“我回去按你的意思上報官家就是了！”

“好！臣欽差大臣體恤民情，匡扶正義，我也會在百姓面前替你說好話的。”

蘇軾邁步出了牢房，何貴在里面沖著他的背影喊道：

“蘇軾，我都在這里受了四十多天的苦了，你也該給我弄頓酒席安撫我一下吧！”

“放心，等著吧！”

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七月中旬，天氣潮熱難耐，徐州城內更是如一個若大的蒸籠，滾滾熱浪在城內肆意妄為，襲擊著每一個角角落落，熱得人們無處躲藏，倍受炎熱煎熬。

朝云懷抱著已經瘦骨如柴的兒子蘇遁，坐在院子里的大槐樹下乘涼。春香在一旁還不停地為他們娘兒倆煽著扇子，卻也阻止不了朝云夫人額頭上的汗珠往下滾落，她的衣衫已被汗水濕透。小干兒在她懷抱中微閉著雙眼，靜靜地聽著娘親和丫鬟春香說話：

“這潮熱的天氣，真是要熱死人呀！連一絲風都不刮，也不知風神婆婆躲到哪里乘涼去了！”

“春香你就不要再抱怨天氣了，每年的七月都是這樣熬過來的，況且今年又遇上了旱澇之災，天氣奇熱，也是意料之中的。”

聽娘親說出七月二字，小蘇遁微微的睜了一下眼睛，他的眼角處，不知什么時候滴下了幾滴干澀的淚水。他在心中默默的嘆息著：

“我的日子不多了，弟弟呀！你現在在哪里？我們還能再見上一面嗎？”

春香無意中，看到了小少爺眼角掛著的淚水，她吃驚地說道：

“夫人，你看小少爺怎么又哭了？”

朝云見兒子落淚，嚇得她魂飛天外，慌忙向春香說道：

“春香，快……快去拿水來，給小少爺喂點水，補充一下水分，大夫說，他現在身體非常虛弱，在這炎熱的天氣，不能流失一點水分，不然它會中暑的。”

春香顧不得搭話，放下蒲扇，慌忙忙跑到屋里拿了一個盛著溫水的小碗，用小勺子一點一點的灌到蘇遁嘴里。蘇遁咽了幾口水，感覺著舒服了一些。再喂時，他無力地擺著頭閉著嘴不要再喝。朝云勸說他道：

“兒子呀！張開嘴，我們再喝一口好嗎？天太熱我們要多喝水喲！要多補充水分身體才能好起來，才不會上火的。”

蘇遁聞聽，乖乖的張開小嘴，他不想在這最后的日子里，讓娘親為自己操勞傷神。春香又舀了滿滿的一小勺水，放在蘇遁嘴邊，讓他慢慢往下吞咽，速遁剛咽了一小口，竟然被水嗆到了，劇烈地咳嗽起來。朝云主仆這下可慌了神，朝云抱起兒子，又是拍背又是往下推揉，折騰了好一會兒，還是不見好轉，朝云嚇得哭著向春香說道：

“春香，快……快去找大夫！快……快去找老爺回來。”

“夫人別怕，小少爺會沒事的，我這就去找老爺回來。”

“老爺又不是大夫，找來他也是白找！”

趙仙花不知從哪里閃了出來，她搖著扇子扭動著水蛇腰，拖著長長的腔調說道：

“小孩子咳嗽幾聲，有什么大不了的，姐姐你也不用這么緊張吧？常言說越是嬌慣的孩子，越是不健康！”

“你給我滾開，少在這里說風涼話，我這里不歡迎你，你走——！”

朝云氣的手指趙仙花破口大罵，趙仙花白了她一眼，向外走著嘀咕道：

“人家都說母為子綱，我看到的卻是母位子瘋！簡直就是瘋婆子一個！”

第十九章完