“蘇小哥兒，不妨一同用飯？”

忙活了一上午，置辦齊備。晌午過(guò)后，朱福便讓一眾銀杏坊雜役張羅晚飯，見(jiàn)得銀杏樹(shù)上，斜斜靠坐著的紅衣少年，當(dāng)即招呼了一回。

一眾雜役，同樣盛情相邀。

“福伯照顧兄弟們吃好喝好，不用管我。”

蘇野應(yīng)聲謝過(guò)，目光重新落到面前的手帕上。

白帕如雪，帕中之物，則透體黢黑。

似是被急火燒過(guò)。

卻不像皮毛，布帛那般燃燒后化成灰燼。

“不如......”盤(pán)算了一會(huì)，蘇野索性撮起少量顆粒，徑直放到嘴里。

沖鼻的焦臭味，當(dāng)即襲來(lái)。

焦臭過(guò)后，卻是一抹幾不可查的腥咸。

“這味道？”

回憶了半晌，還是不記起究竟是何物。蘇野只得暫時(shí)擱下，重新復(fù)盤(pán)先前的探秘內(nèi)容：門(mén)口到爐火的地面，沒(méi)有拖拽痕跡。

院里的浮土，密實(shí)度均勻。

意味著事發(fā)之后，便沒(méi)人再作打掃。

可盲女姜婉兒，卻是篤定母親死在門(mén)口。

仿佛當(dāng)真是妖鬼，眨眼便將撲倒在門(mén)口的姜楊氏，拽了爐火附近！

......

“定是忽略了重要環(huán)節(jié)。”

尋思的當(dāng)兒，蘇野將手帕攤平。

手帕一角，覆蓋著一層淺淺的墻灰。

此物，是他從爐火附近，畢方顯形的墻面刮蹭而來(lái)。

“表面的顆粒，應(yīng)該就是地上之物。”

撣完灰塵，聞了聞手心寥寥無(wú)幾的顆粒，蘇野依舊沒(méi)有移開(kāi)目光。

--帕角處，赫然是一畦浸漬！

被雪帕一襯，愈發(fā)醒目。

揉搓了幾下，卻是沒(méi)像灰塵一樣暈開(kāi)，反倒更深了：“普通的墻灰，不會(huì)有如此強(qiáng)悍的附著痕跡。”

“難不成是油漬？”

一念及此，蘇野匆忙下樓，從道旁撿了一塊石灰石回來(lái)。叮囑朱福丟到伙房燒著，便又回了銀杏軒，將那帕子，整個(gè)浸泡在托盤(pán)中的梅子酒里。

忙活停當(dāng)，方才抓起一塊鹽焗核桃，拋到口中。

“巖鹽？”

“原來(lái)那黢黑顆粒，就是被急火燒焦的巖鹽！”

只不過(guò)姜楊氏屋子里的巖鹽，并不像牧州百姓所吃的那般細(xì)膩。頂多是將鹽礦粉碎后，粗略沉淀，便取出來(lái)的半成品。

精細(xì)鹽，還得經(jīng)過(guò)多次研磨、過(guò)濾，祛除芒硝和石膏成分。

煮沸晾干后，才能拿到坊市販賣(mài)。

這等程度的粗鹽，為何會(huì)出現(xiàn)在姜楊氏母女孀居的屋子里？

“也罷，大不了再去一趟鐵匠鋪。”

暗自留下這個(gè)念頭，蘇野便將杜清平考學(xué)的《牧州經(jīng)》取來(lái)，開(kāi)始新一輪的死記硬背，時(shí)間須臾又到了傍晚。

......

“陸相公，早。”

趁著一眾小廝婢女，為自家娘子打水洗漱的空檔，蘇野便想溜出門(mén)去。到得水井旁，卻是遇到了同樣趕來(lái)打水的陸明川。

“每日都是天亮睡，黃昏起，早和不早有甚差別？”

銀杏坊男主人平淡回應(yīng)，用小拇指撥開(kāi)臉上的發(fā)絲，開(kāi)始捧水洗漱。

一絲不茍，仿佛要將眼角的皺紋一一撫平，方才安心。

舉手投足的模樣，非但不輕浮。

反倒像個(gè)在書(shū)堆里浸淫多年的文弱書(shū)生。

據(jù)陸明川所說(shuō)，在他離開(kāi)燕京，一路游歷至牧州、成為花姨娘相好之前，的確是個(gè)書(shū)生。無(wú)奈家父得罪了權(quán)貴，斷了考學(xué)之路。

便四處游山玩水，到了銀杏坊。

“姨娘這會(huì)兒還沒(méi)起身，定是和相公行了半晚的周公之禮？”

陸明川洗漱停當(dāng)，蘇野又打趣了一回。

“此等閨中秘事，豈能終日掛在嘴邊？知白老弟莫要調(diào)侃。”書(shū)生就是書(shū)生，即便置身勾欄，還是會(huì)被幾句輕輕巧巧的渾話(huà)，鬧了個(gè)大紅臉。

也不知那七竅玲瓏，長(zhǎng)袖善舞的花姨娘。

緣何看中了這個(gè)榆木疙瘩？

********

“叮叮~”

冬歲晝短，蘇野重新回到鐵匠鋪，天色已晚。寒風(fēng)徐徐，幾聲鐵器碰撞的脆響，須臾便將他的目光吸引了過(guò)去。

目光所及，是廊下一根用來(lái)展示農(nóng)具的鐵鏈。

發(fā)聲之物，則是鐵鏈上的農(nóng)具。

看來(lái)是事發(fā)突然，馮炎沒(méi)來(lái)得及收拾，就領(lǐng)著姜婉兒去了城南的姑母家。

“畢方殺人，原來(lái)如此！”

見(jiàn)得那拇指粗細(xì)，即便折了三圈，依舊有兩丈來(lái)長(zhǎng)的鐵鏈。蘇野立刻搶先幾步，到得鐵匠鋪一側(cè)，一根比人還高的立樁面前站定。

一道銼痕。

在立柱頂端的角桿上，泛著白光！

從原主的記憶可知，自從肅武宗十二年，天妖蕩清之后，民間便不允許再私鑄兵器。這一看就是用來(lái)懸掛大型鐵器，等待淬火兵刃冷卻的立樁。

卻多了一道新痕！

“畢方殺人的嫌疑，已然弄清。”

“但若要拴住老狗阿黃，斷然不會(huì)用到如此結(jié)實(shí)的鐵鏈，屋里肯定還有更多細(xì)節(jié)。”

內(nèi)心激蕩間，蘇野快步朝姜楊氏母女孀居的屋子走去。卻才走出十余步，就聽(tīng)得一聲清脆的“咔嚓”聲，從籬笆邊緣傳來(lái)。

依稀是有野貓，踩斷了腳下的枯枝。

可當(dāng)街設(shè)置的籬笆，距離他所在的位置，尚有十米之遙！

“呂大哥，此案定是妖物所為，冬夜苦寒，不如早些回去吧。”聽(tīng)得響動(dòng)，紅衣少年就勢(shì)停住，將火把舉過(guò)頭頂。

呼喊的方向，則是姜楊氏孀居的屋子。

咚，咚！

心跳加劇，撞得胸腔生疼。

唯獨(dú)蘇野知道，那門(mén)窗破敗的屋子里，沒(méi)有呂氏兄弟，更沒(méi)有早就埋伏好的州府官差。三息之后，此起彼伏的樹(shù)枝斷響，從籬笆附近響起。

“野貓”遠(yuǎn)遠(yuǎn)遁去。

然而他的腳步，卻沒(méi)有停下：“呂洪茂這倔驢，查起案來(lái)，便沒(méi)日沒(méi)夜。”

在屋內(nèi)待了半晌，方才抓著幾根彎彎曲曲的焦黃狗毛出門(mén)。十余米外的籬笆處，稗草瘋長(zhǎng)，黑黢黢的沒(méi)有光亮。

隱約藏了一只隨時(shí)都會(huì)暴起，擇人而噬的兇獸。

蘇野強(qiáng)提一口氣，小跑著回到銀杏坊，才發(fā)現(xiàn)后背已經(jīng)大汗淋漓。

......

“晚生蘇野，求見(jiàn)法曹。”

次日一早，法曹府來(lái)了一名紅衣少年。

無(wú)論下人如何盤(pán)問(wèn)，都不肯多說(shuō)，只是強(qiáng)調(diào)“知曉東郊盲女案的真相”，催促門(mén)童前去通稟，便在門(mén)口賴(lài)著不走。

似是“東郊盲女案”幾個(gè)字，令聞聲前來(lái)的老管家，起了應(yīng)激反應(yīng)。

便連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)，就如飛去了。

過(guò)不多時(shí)，吳家的兩進(jìn)小院內(nèi)，作為法家八品門(mén)生的吳冠文，眼眶深陷著出現(xiàn)在門(mén)口。隨他出門(mén)的，還有睡眼惺忪的吳二公子。

見(jiàn)到蘇野，前者滿(mǎn)眼急切。

后者則是吃驚不小。

以為自己已經(jīng)破防，蘇野撂挑子不干，專(zhuān)程上門(mén)來(lái)要蕓娘那十兩彩頭。吳天養(yǎng)頓時(shí)一臉黑線：“知白老弟趕早來(lái)我府上，可是邀約在下一起去書(shū)院？”

吳二公子打著哈哈，一個(gè)勁將他往門(mén)外推。

“蘇某俗人一個(gè)，自然是來(lái)領(lǐng)賞。”

豈料蘇野紋絲不動(dòng)，抬起頭去，目光灼灼的看著吳法曹。

“哦，若是小哥所言當(dāng)真，老夫自然會(huì)為你去州里討那二百兩賞錢(qián)。若是......”說(shuō)到此處，吳冠文招來(lái)賬房先生，附耳叮囑了幾句。

旋即轉(zhuǎn)身，請(qǐng)?zhí)K野進(jìn)屋。

“怎地，律書(shū)院今兒不教課？”

進(jìn)門(mén)途中，見(jiàn)得吳天養(yǎng)依舊眼巴巴的跟在蘇野身側(cè)，吳法曹當(dāng)即剮了兒子一眼。

“東郊盲女案，并非妖鬼，而是人為。”

這是蘇野坐定后的第一句話(huà)。

第二句話(huà)，則是：“此番懸案，和六年前的畢方殺人案，出自同一手筆。”

“啪！”

上前倒茶的老管家，訝異著打翻了茶盞。

“蘇小哥此言，可有依據(jù)？”

吳冠文聽(tīng)得，險(xiǎn)些就要一拍桌子站起身來(lái)。卻是自東郊盲女案開(kāi)始至今，他聽(tīng)到的最好的消息。畢竟當(dāng)今圣上，好不容易坐穩(wěn)了龍椅，又得擔(dān)起中興大肅的責(zé)任。

最煩旁人提起“妖鬼”二字。

便連那經(jīng)驗(yàn)豐富的王仵作，也說(shuō)是畢方殺人。

作為一方法曹的吳天養(yǎng)，自然如坐針氈。

為官無(wú)事好，出事兩頭烤。

他可不愿自己辛苦賺來(lái)的烏紗帽，就這般被人摘掉。

“那兇徒擊倒姜楊氏之后，便到了屋里；作案工具，則是鐵匠鋪用來(lái)展示農(nóng)具的鐵鏈。”蘇野語(yǔ)不驚人死不休，正交談間，賬房已經(jīng)領(lǐng)著仵作進(jìn)門(mén)。

四十出頭的王仵作，胡渣滿(mǎn)面。

看來(lái)東郊盲女案，州府給的壓力不小。

聞言反駁道：“若那兇手并非妖物，緣何本該死在門(mén)口的姜楊氏，尸身卻憑空到了十丈開(kāi)外的爐火旁？”

“若蘇某說(shuō)，領(lǐng)著兇手進(jìn)門(mén)之人，正是重傷未死的姜楊氏，又當(dāng)如何？”

見(jiàn)吳法曹一臉震驚，蘇野索性賣(mài)了個(gè)關(guān)子。

“阿黃的死亡時(shí)間，不是卷宗所寫(xiě)的巳時(shí)二刻，而是在這之前。”

仵作震驚之余，蘇野再次顛覆常規(guī)。

“可那老狗的僵直程度......”

“爐火。”

到得此處，自詡尸體不會(huì)騙人的王仵作，瞬間沒(méi)了底氣。吳冠文聽(tīng)得，期待更濃：“蘇小哥就別賣(mài)關(guān)子了，直接說(shuō)出兇手名諱吧。”

“捉賊捉贓，此事不急。”

考慮到其中，關(guān)于兇手的作案動(dòng)機(jī)，尚有不少空白。蘇野說(shuō)著，朝吳法曹抱了抱拳：“在這之前，還請(qǐng)法曹大人派人，隨在下去一趟城南徐家。”

畢竟肅武宗剛臨朝，便親自題書(shū)。

--不別親疏，不殊貴賤，一斷于法。

貿(mào)然抓人，反倒落人話(huà)柄。

他需要那兇徒，親口揭開(kāi)懸案謎底。

“也罷。”

見(jiàn)得這名他剛上任，便接到刺史手札，準(zhǔn)許以家財(cái)代死的少年雖然言語(yǔ)激烈，行為卻極為穩(wěn)重。吳冠文當(dāng)即讓管家去尋呂氏兄弟，他則又和蘇野留在屋里，盤(pán)算了一回。

正午時(shí)分，兩隊(duì)人馬先后離開(kāi)了法曹府。