“小雪過后，冬天算是來了。”
遵從夫子要求，趕早到牧州書院領取府學教義。
蘇野到得側門的書舍外，卻是不見杜夫子的身影，只得一邊揉著凍紅的雙手，一邊苦等。
“知白，夫子讓你去管教堂。”
半柱香過后，才見一名面皮白凈、年齡和他相當的小廝施然而來。
傳話完畢，幸災樂禍的盯著正主。
“華安，先生可是說了，去管教堂甚事？”聽得身兼書院大管教職務的杜清平，大清早就去了管教堂，蘇野心下一緊。
“別想套我話。”
似是在蘇野手里，吃過不少暗虧。
青衣小帽的華安，表現得格外警惕。
“也罷，為兄也不誆你，就想知道夫子帶沒帶戒尺？”
“帶了。”
使喚小廝，滿臉傲嬌。
“那是背生倒刺，黃花木那根，還是柳木荊條？”
明知華安拿腔作調，蘇野也不著惱。
“黃花木那根。”
聽得黃花木戒尺，背生倒刺，華安立刻順著話頭接了下去。就見紅衣少年咧嘴一笑，大踏步朝管教堂去了。
--狗東西，還想唬我。
黃花木那根戒尺，早就在上上個月，揍司田大人家的公子揍斷了。
......
“學生蘇野，見過夫子。”
管教堂內，須發皆白、面相清癯的離硯先生挽著書卷，攏著個火盆坐在案旁。蘇野見得，連忙拱手一拜。
手邊沒有戒尺。
“花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。”
“聽聞這兩句詩，出自你手？”
聽得問話，蘇野心下一凜。
但見杜清平神情自若，方才松了口氣：“回夫子，正是在下的拙作。”
看來這儒家八品，不忘生境界的老先生。
還不知道這詩作的出處。
不然就他這從杜圣人手里Copy而來，用來懟一眾登徒浪子的風月歪詩，定要被夫子揍得皮開肉綻。跳著腳，罵他“有辱斯文”。
“唔，孺子可教。”
“難得你在銀杏坊那等煙花之地，還能寫出如此煙火氣的詩文。”
見蘇野神色坦然，不似作偽。
杜夫子矜持著點了點頭。
“也罷，你將全詩留下，便領了教義回去吧。”
見得華安回來，杜清平便催促蘇野寫詩。紅衣少年無奈，只得徹頭徹尾的抄了一回杜圣人的《客至》。
接過教義，奪門而逃。
“好詩，好詩！”
出了側門，依舊能聽到老頭如癡如醉的咆哮聲。
......
“知白老弟，愚兄給你買了酒菜來。”
是日傍晚，渾身腱子肉，與欒云逸體型截然相反的法曹二公子，拎著一桌酒菜到了銀杏軒。待得蘇野開門，便麻利的擺上菜肴。
兩斤熟牛肉，一只燒雞。
合著一大包食萃樓的糕點，十足的干飯人。
“可是蕓娘的十兩彩頭，有了眉目？”對桌上的酒肉糕點，視若無睹。
蘇野一發入魂。
聞言，吳天養身形一僵。
似是想起銀杏軒里，隨處可見的《云牧怪談》。
當即對癥下藥：“此事好說，知白老弟要的案件卷宗，愚兄也已經取來。”
相較于欒小侯爺的粗鄙耿直。
吳二公子則是多了幾分市儈活泛。
“確定沒有遺漏？”
見得吳天養取出來的手札上，清晰明了的寫著“東郊盲女案”幾個大字，蘇野便又核實了一回。
此事，是他托欒云逸轉告的吳天養。
“卷宗有的，手札內都有。”
急需剝離“老賴”名頭的吳二公子，開始畫餅：“素聞知白老弟心思如狐，若是當真能堪破此案，何止那區區十兩彩頭？”
喏，老套娃了。
先前的十兩紋銀還沒還上，轉身就用東郊盲女案，給蘇野下套。
合著案情十幾二十年不破，他就要賴一輩子啊。
不過聽他的語氣，此次的州府獎勵。
斷然有百兩之數。
蘇野當即來了興趣。
接下來的一刻鐘里，吳天養將桌上的食物一掃而光，滿足的剔著牙縫。
蘇野則翻來覆去，將卷宗手札看了兩遍。
案件梗概，和欒小侯爺說的并無差別：小雪夜的前一晚，東郊某戶邊軍遺孀，早早領著孤女睡下。其后妖物出現，傷了老狗。
盲女老母姜楊氏聽得慘叫，旋即橫尸當場。
......
細節方面，卻是多了現場的取證記錄。
“若卷宗記錄是真，其中又疑點重重。”
放下手札，蘇野直接拋出自己的問題：“其一，即便是妖鬼殺人，也犯不著將姜楊氏從門口，拖到十丈開外的爐火位置燒頭掏心，傷了雙臂？”
“其二，若是流民作案，搜刮完財物便會走人，更不會多此一舉。”
“其三，如何斷定，是阿黃嚇走了妖物？”
“......”
打掃好戰場，等待杏坊開門的吳二公子聽得，當即愣住。
妖鬼作案，這理由本就虛無縹緲。
而蘇野猜測的流民作案，同樣沒有實證。虧得第三點，有盲女姜婉兒的證詞在前，倒是有足夠的說服力。
“老狗阿黃在進門之后，舔過盲女的手背。”
“......”
對于吳天養的回答，蘇野持保留意見。
“還請明志兄，近日隨我去一趟案發現場。”
剛接觸東郊盲女案時，他或許只是職業病作祟。
以及吃瓜群眾的獵奇心理。
到得此時，蘇野卻是有了更多疑惑：妖鬼殺人的托詞，無法自圓其說；何況那老狗阿黃，當時若是沒有身死，定會在第一時間救人。
不會眼睜睜看著妖物進門。
破案的仵作，會忽略這個細節。
很可能沒養過狗。
可若嚇退妖物的，不是老狗。
又是誰在舔舐盲女手背？
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“牧州之南，天似穹廬，地似帷幔。”
“牧州之北，天似澄海，地似荒野。”
“有山名焉，昆侖；昆侖西陲，玉水出焉......”
“......”
前一晚，蘇野琢磨了小半夜的東郊盲女案，便早早睡去。轉過天來，就聽得大銀杏樹上，傳來低沉的讀書聲。
花了半個上午，才將那齊床高的《牧州經》過了一遍。
杜清平挑選這《牧州經》，是類似于牧州民歌一類的府學教義。
記載著牧州民風，以及經略地理。
拗口程度，完全不下于諸葛武侯的《出師表》。又勉強讀了一回，蘇野心中便滿是懈怠：棍棒學習不可取。
少儒施渭南，不當人子！
麻蛋，好好待在燕京，做他的太子太保不香么？
非要萬里迢迢，來這牧州還愿？
來就來了吧。
又搗鼓這勞什子《牧州經》？
第三遍讀完，天色已晚。就聽得少年慵懶的讀書聲，也多了幾分怨懟：“牧州南邊，天它大爺的像個癟鍋蓋，地它姥姥的像卷破門簾。”
“牧州北面，天它外祖父的像星辰大海，地它外祖姥姥的像片亂葬崗。”
“有山名焉，昆侖別苑。”
“昆侖西陲，玉水小娘子出浴，臭不要臉。”
“......”
似是恨不得將這書卷咬碎嚼爛，吞到肚子里了事。
沒法子，對于這有命案在身的蘇三公子。
牧州所有的教書先生都避而遠之。
即便是這牧州書院的大管教，也是緣著原主父親蘇羨秦的關系，又讓蘇牧州送了不少珍藏，才勉為其難的將他收入門下。
他可以違拗杜夫子，卻不能拂了兄長好意。
讀書無趣，不如睡覺。
......
“牧州之南，天似穹廬，地似帷幔。”
“牧州之北，天似澄海，地似荒野。有山名焉，昆侖；昆侖西隅，玉水出焉......”
清晨時分，睡眠沉穩的少年，依稀被宿尿憋醒。
奈何被褥溫暖，磨蹭著不肯起身。
就聽得一道若有若無的讀書聲，從耳畔傳來。
近在咫尺，魔音灌耳。
“啪嗒！”
怔忪間，一滴粘稠至極的樹脂，從半空落下，直愣愣的落在蘇野臉上。屋外，銀杏坊陰風乍起，刮得南側樹冠上的銀杏葉簌簌而落。
月光如水，透過樹干的縫隙落入屋內。
蘇野分明“看”到了樹脂深處的猩紅！
偏偏被夢魘住，翻不得身。
第二滴猩紅落下，數道青光騰起，就見“牧州之南，天似穹廬，地似帷幔”之類取自《牧州經》的篆字，紛紛合著那道青光，斂入少年體內。
一道道活靈活現的山川河流，須臾印在他腦海當中。
遠處的山巒，尚且模糊。
近處的銀杏坊，卻凸顯得真切無比：
二樓樓口，老鴇的姘頭陸明川看了一眼天色，又回眼掃了一圈院落；方才鬼鬼祟祟的插了門栓，回屋大被同眠去了。
花有容：“相公平日里如此操勞，不如早些睡去......”
陸相公：“腎好。”
旋即是后院拐角的春之別苑。
桃夭百無聊賴的打開床頭的匣子，也不知是哪家公子，贈送的名貴字畫。
夏之別苑和冬之別苑，庭院寂靜。
風頭最盛的紅鸞，多半已經睡了。
唯獨秋之別苑里的清倌人柳青，依舊是平日里的清冷模樣；只在看向床旁一支做工粗劣，綁著紅纓的木劍之際，眼底轉過些許癡迷......