第六章 慈禧和太監

中國的史學家、言官以及太傅們一直在強調太監群體對王朝的危害。在他們看來，明朝之所以由盛轉衰，并且腐朽不堪，甚至于亡國，就是因為朝廷上下都由太監專權，而這影響了朝廷和官僚體系的正常運轉。

關于太監誤國這件事，幾個世紀以來，一直都有官員上書勸諫帝王遠離太監。事實上，有很多的官員就是通過太監才得到的官職，而且還有一些人仍然試圖通過太監在皇帝面前幫忙說好話而得到升遷。在中國歷史中，因為太監而導致國家腐敗的事情數不勝數，而朝堂之上那些有關太監的奏折也只是所有事情中的冰山一角（事實上這種情況并非只出現在中國）。

在慈禧統治朝政的時候，太監權勢很大，囂張跋扈。雖然她曾做出承諾對那些勇敢上奏批判太監制度的朝臣給予表揚，也曾對有不端行為的太監表示憤怒，但也僅僅是在表面上做做樣子。

雖然有一些人只是在虛偽地做樣子，并不是發自內心地批評宦官制度，但不可否認，在過去的五十年時間里，還是有很多真誠的改革者表示，中國如果要躋身現代文明社會，首先就應該廢除太監制度。

眾所周知的一件事是，1898年的戊戌變法之所以會失敗，很大程度上是因為李蓮英對光緒皇帝的嫉恨。而李蓮英對光緒皇帝的恨意源自幾年之前受過的一次杖刑。李蓮英擔心，一旦光緒皇帝通過變法改革掌握朝廷大權，便會將注意力放在宮廷改革之上，從而廢除太監制度，所以他設法阻撓了變法。最有力的證明就是，在后來的義和團運動中，李蓮英對慈禧產生了很大的影響，使她甘心支持這場反對洋人的運動。如果沒有俄國公使對他的包庇，免被公正地審判，那么恐怕他會成為《辛丑條約》要求懲處的第一個人。

之所以列舉關于李蓮英的這兩件事情，其實是為了強調“太監誤國”這樣的事實。全國各省的人們都對朝廷在處理太監一事上的敷衍態度感到憤怒和不滿。尤其是那些愛國進步的官員們（例如直隸總督袁世凱、唐紹儀等，他們都很清楚，朝廷對于這樣野蠻的太監制度的堅持，大大影響了中國在世界上的地位和形象），以及一些新聞媒體，都在敦促朝廷盡快解決這件事情，廢除太監制度。

據說太后對此也表示了支持。但一直處于太監們的讒言之下，想要推行廢除太監制度的措施可謂舉步維艱。

1906年的時候，《泰晤士報》的駐京記者將目光放在了朝廷所頒發的一些新政策上面，并就此開始討論政府是否能夠率先廢除太監制度。然而，在中國的保守派眼中，宦官制度已經存在了數百年之久，影響深遠，太監的使用歷史，甚至遠遠早于基督紀元，這種制度能夠得到人們的廣泛認可，因為它更適用于中國的一夫多妻制度，且是對傳承祖先法度的尊重。而與之相對的改革派則認為，在西周王朝的賢明君主的統治時期，太監是沒有任何政治地位的。后來因為太監作亂，王朝開始沒落腐化，而到了春秋戰國時期，孔子便指出了太監制度的弊端。因此，借古喻今，盛世王朝應該廢除太監制度。

1644年，滿洲人入主北京城，并從此建立了大清王朝。作為征服者，他們接管了前朝所留下的包括宦官制度在內的一切現存機制。但很快，他們就明確地限制了太監的活動和職權范圍。

在順治皇帝的首次朝會上，滿漢官員便聯合上奏，一致反對宮廷中那些囂張跋扈的太監們，認為這些仆役只適合做灑掃的事情，不應該被皇帝當作心腹之人。很快，朝廷便制定了一些專門針對太監的禁令，其中明確規定，太監不能在朝廷擔任任何官職，不能享有四品以上的爵位和稱號。

更重要的一點是，因為明朝末年的太監魏忠賢（自縊而死）禍亂朝政的事情，大清朝廷特意頒發旨令，明確規定太監不得以任何借口離開京城。在之后的兩百年時間里，因為有康熙、乾隆等明君的統治，宮中的太監們一直也都恪守著朝廷的禁令。

但是，到了咸豐統治時期，因為皇帝昏庸無能，宮中的規矩已經逐漸形同虛設，太監們絲毫不懂得收斂，大玩權術，太監的權力在紫禁城中變得越來越大。等到慈禧掌權之后，明朝末年太監的貪污腐敗、玩弄權術、鉤心斗角、專橫跋扈的惡劣行徑又都死灰復燃，逐漸彌漫于整個朝廷。

無疑，太監們之所以敢在慈禧統治期間這般肆意妄為，是因為得到了她的庇護。在慈禧晚年時期，她已經對外界的評價不太在意了，所以下面的太監行事也變得越發大膽，無所顧忌。

1898年以后，慈禧最寵信的大太監李蓮英曾經公開表示，他對官員的升遷貶黜有著絕對的操控權，就連光緒皇帝對此也無可奈何。民間關于宮中荒淫無度，太監、戲子等伺候慈禧太后的傳言有很多，但全都毫無根據。御史們的上奏、廣東人和一些作者的詆毀之言，也都是道聽途說而來的，并不可信。至于康有為和他的助手所寫的那些誹謗慈禧的文字，更是既沒有根據，又和真實的歷史事實出入很大。所以關于他們所描述的慈禧和榮祿之間的關系的事情，是沒有任何價值可言的。在閱讀的時候，要謹慎分辨。

當然，這樣的事情既然能夠被大范圍傳播，并被很多人相信，一定是有一些事實根據和源頭的。雖然在北京城中，百姓們對慈禧懷有忠心和尊敬，但他們也承認，在慈禧管轄之下的皇宮內苑崇尚奢華，太監們更是作惡多端。

可以確定的是，如果皇帝本身太弱，那么勢必會讓太監們有機可乘，搬弄是非，最終導致無法挽回的悲劇。而且統治者自身的墮落無能，也會在一定程度上激發太監們內心中潛藏著的惡，從而讓他們產生很大的破壞力。而這些也注定了慈禧的兒子同治皇帝的最終的悲劇命運。當然也包括英年早逝的咸豐和光緒兩位皇帝，他們的去世雖然不是由太監直接促成的，但不可否認的是，因為他們一直置身于由太監群體組成的邪惡的環境之中，所以勢必會受到影響。

在過去的近七十年時間里，朝廷和中國內部所發生的很多事情，都與宦官和他們的那些陰謀有著密不可分的關聯。而在慈禧統治的半個世紀的時間里，躲在寶座背后，控制著權力的人，實際上是她最寵信的太監李蓮英。李蓮英是一個比慈禧活得更久的人。

李蓮英又被稱為“皮硝李”，在中國幾乎沒有人不知道這個人。從宮廷中發生的很多悲劇里都能找到他的身影。他對慈禧的影響非常巨大，除了朝會時，慈禧對他的態度都是非常溫和親切的，甚至允許他不拘禮節。除了榮祿之外，就連慈禧的家人在內的任何寵臣，都不能如李蓮英一般受到這般寵愛。

1861年，在咸豐皇帝逃亡到熱河，并在那里養病的時間里，年輕的慈禧在近侍中發現了一個聰明伶俐的名叫安德海的太監。在慈禧和載垣等人斗智斗勇的時候，安德海充當起慈禧的書信官，幫助慈禧和榮祿、恭親王等人暗中聯絡。等到慈禧垂簾聽政、大權在握之后，他便成為最受慈禧寵信的太監和密使，后來他還做了慈禧宮中的總管太監。慈禧經常將自己的想法和計劃與他進行商量，而他也仗著慈禧的寵信，得到不少好處。

為了讓孀居的年輕太后在生活中多一些樂子，他給慈禧找了很多好玩的事情，比如在宮中布置戲臺子，并找戲子來給慈禧表演她最喜愛的戲曲節目。不僅如此，他自己也因為長相俊美，且有很高的表演天賦而經常親自給慈禧表演節目。

在垂簾聽政之初，慈禧太后的根基還不穩固，再加上載垣等人的黨羽在直隸等地依然有一定的影響力，于是言官們紛紛上奏反對朝廷的奢華之風，抨擊慈禧在后宮之中奢侈無度，肆意揮霍。而年輕的慈禧十分固執，對于這些評價和約束缺少耐心，而且她對身邊的隨從們的忠心非常放心，所以從來都不會因為這些進諫而改變自己的行為，在宮中依然一切照舊。

不過，慈禧雖然為人固執，但為了照顧自己的面子，還是在表面上對這些言官們的批評指責給予了充分的贊同和欣賞，并且沒有表露出絲毫的不悅。在垂簾聽政之初，她也經常頒布一些言辭恰當的詔書，言明這些事情，但是并沒有人把這些詔書中所提的內容放在眼中，去依照著行事。

在她垂簾聽政的第三年（1864年）時，朝廷就頒布了一道很有趣的諭旨，這道諭旨是關于太監盜竊的，但事實上，這樣的情況至今依然存在，并且從不曾間斷過。諭旨是在同治三年，以兩宮皇太后的名義頒布的，內容如下：

朕奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨：據御史賈鐸奏，風聞內務府有太監演戲，將庫存進貢緞匹裁作戲衣，每演一日，賞費幾至千金，請飭總管內務府大臣速行禁止，用以杜漸防微等語。

上年七月，因皇帝將次釋服，文宗顯皇帝梓宮尚未永遠奉安，曾特降諭旨，將一切應行慶典酌議停止，所有升平署歲時照例恭奉，俟山陵奉安后，候旨遵行，并將咸豐十年所傳之民籍人等永遠裁革。原以皇帝沖齡踐祚，必宜絕戲愉之漸，戒奢侈之萌。乃本日據賈鐸奏，風聞太監演戲，費至千金，并有用庫存緞匹裁作戲衣之事，覽奏實堪詫異。

方今各省軍務未平，百姓瘡痍滿目，庫帑支絀，國用不充。先皇帝山陵未安，梓宮在殯，興言及此，隱慟實殷，又何至有如該御史折內所稱情事？況庫存銀緞，有數可稽，非奏準不能擅動，茲事可斷其必無。

惟深宮耳目，恐難周知，外間傳聞，必非無自，難保無不肖太監人等，假名在外招搖，亦不可不防其漸。著總管內務府大臣等嚴密稽察，如果實有其事，即著從嚴究辦，毋得稍有瞻徇，致干咎戾。

皇帝典學之余，務當親近正人，講求治道。倘或左右近習，恣為娛耳悅目之事，冒貢非幾，所系實非淺鮮，并著該大臣等隨時查察，責成總管太監，認真嚴禁所屬。嗣后各處太監如有似此肆意妄行，在外倚勢招搖等事，并著步軍統領衙門一體拿辦。總管太監不能舉發，定將該總管太監革退，從重治罪。若總管內務府大臣等不加查察，別經發覺，必將該大臣等嚴加懲處。其各懔遵毋忽。此旨并著敬事房、內務府各錄一通，敬謹存記。欽此。

北京城中的所有人都知道慈禧喜歡看戲，所以這篇諭旨被認為是一紙空文，毫無實際意義。值得注意的是，從這時起，一直到安德海被處死之前，那些指責宮中日漸奢靡的風氣給朝廷和國家財政系統帶來惡劣影響的奏折就一直沒有間斷過。

1866年，兩位很有勇氣、直言敢諫的官員向朝廷遞交了奏折，指出了安德海胡作非為的不法行徑。他們在奏折中說道：

溯自漢末及前明，朝政之失，半由宦寺。蓋宦寺出身之始，每以小忠小信，便捷逢迎，無非售其固寵邀恩之計。及黨羽已成，則驕肆專橫，而箝制其上，雖英明之主，竟有百計不能除之者……今皇太后垂簾聽政，洞悉其弊，杜漸防微，有鑒於前，不使宵小蒙蔽。所以知人善任，朝政肅清……臣以為宦寺之設，無非效奔走、供指使而已，萬不可使年輕敏捷之人，常侍左右。請皇太后選忠正老成者為我皇上朝夕侍從，庶將來親政，必不致受其欺蒙蠱惑，而無疆之圣德，基于此矣！

之后慈禧在奏章中，以皇帝的口吻批示道：

所奏不為無見。前代閹寺之患，史不絕書。社鼠城狐，足為殷鑒。我朝列圣相承，不但不準此輩干預公事，并不稍假辭邑，是以宮庭靜謐。讒諂面諛之輩，無所施其伎倆，二百余年，永絕斯患。我兩宮皇太后垂簾以來，恪承家法，遠絕僉壬，曾明降諭旨，飭令總管內務府大臣隨時稽察，毋使萌櫱潛滋。

茲覽該御史所陳，深以此輩或邀寵任，貽誤事機，慮遠思深。誠得履霜堅冰之意。仍著總管內務府大臣，督率總管太監，認真查察，如有此等便僻側媚之輩，惑聰亂明，妄肆簧鼓，即著據實直陳，嚴加懲辦，毋得因循畏事，退有后言。儻該總管太監扶同徇隱，并著該大臣一并嚴參究辦。以期侍御仆從，罔匪正人，用副朝廷遠佞閉邪之意。

從表面上來看，慈禧是已經聽從了言官的諫言，表明了她自己的態度，但事實上，在深宮之中卻一切照舊，年輕的皇太后依然沉迷于這些玩樂之中。與此同時，總管太監安德海對慈禧的影響也越來越大。街頭巷尾中到處都是關于安德海的傳言，他隨口說的一句戲言，在紫禁城中就等同于一條法律。

慈禧和安德海經常穿上古時的戲服，在皇宮里的湖面上游玩，而且安德海還曾不止一次地穿著只有皇帝才能穿的神圣龍袍，慈禧更是經常將象征權力的玉如意賞賜給他。在這樣的情況下，關于慈禧和安德海的越來越多的傳言便流傳開來，其中一個傳言便是安德海其實是個假太監，而慈禧和他甚至還有一個私生子。還有很多關于禁宮內苑的傳聞，比如說有戲子假裝太監進入后宮淫亂宮闈，雖然故事描述得活靈活現，卻都不是真的。之所以會有這么多不靠譜的傳言，就是因為咸豐時期朝綱紊亂，后宮生活奢靡無度，以及后來慈禧掌管朝政時，對太監十分寵信。

慈禧對太監的寵信舉動中，有一件事情的影響很大，因為違背了大清祖上明確規定的太監不得擅自離京的祖制。

1869年，為了中飽私囊，擴充自己的腰包，慈禧在沒有和慈安、恭親王商議的情況下，就擅自派遣安德海到山東去以她的名義勒索貢品，收繳錢財。而那時的安德海，事實上已經是很多皇族王公貝勒，尤其是恭親王的眼中釘了。之所以被他們嫉恨，不僅因為他對慈禧的影響已經日益加大，還因為他對待官員時的態度太過倨傲。

有一回恭親王請求覲見，結果被慈禧以正在和安德海說話為由拒絕了。這件事不僅讓恭親王面子上無光，就連對朝廷的影響也極其惡劣，因此被恭親王一直記在心里。而這次安德海竟然違背禁令擅自出京，并且在外省肆意妄為，恰好讓恭親王逮到了機會。他既可以利用這次機會除掉安德海，又可以就此挑撥兩宮皇太后的關系。

當時的山東巡撫丁寶楨是平定太平天國運動的有功之臣，此人既有才干又有謀略，而安德海竟然敢在他的眼皮底下公然僭越，無視法度，這讓他非常憤怒，因此他直接給恭親王寫了一封信，并向其詢問該如何處置此事。

當恭親王接到信件的時候，慈禧正在宮中開心地聽著戲曲。恭親王一刻都沒有耽誤，馬上進宮覲見了慈安太后，并在慈安太后的面前擬定了一道將安德海就地斬殺，無需押解進京的諭旨，且要求太后在上面簽字。慈安明知道這件事情必然會得罪慈禧，但因為性格軟弱，迫于恭親王的壓力，不得不在諭旨上簽字。

有傳言說，慈安將這道諭旨交給恭親王的時候，還曾親口說過，如果此事被慈禧知道，慈禧肯定會殺了她。恭親王接過諭旨后，立刻派人將其送到了山東的丁寶楨手中。

下面就是這道諭旨的相關內容：

丁寶楨奏太監在外招搖煽惑一折。據德州知州趙新稟稱：七月間有安姓太監，乘坐太平船二只，聲勢炫赫，自稱奉旨差遣，織辦龍衣。船上有日形三足烏旗一面，船旁有龍鳳旗幟，帶有男女多人，并有女樂，品竹調絲，兩岸觀者如堵。又稱：本月二十一日，系該太監生辰，中設龍衣，男女羅拜。該州正在訪拿間，船已揚帆南下，該撫已飭東昌、濟寧各府州飭屬跟蹤追捕等語。

覽奏深堪詫異。該太監擅自遠出，并有種種不法情事，若不從嚴懲辦，何以肅宮禁而儆效尤。著馬新貽、張之萬、丁日昌、丁寶楨迅速派委干員，于所屬地方，將六品藍翎安姓太監嚴密查拿。令隨從人等指證確實，毋庸審訊，即行就地正法，不準任其狡飾。如該太監聞風折回直境，即著曾國藩飭屬一體嚴拿正法。倘有疏縱，惟該督撫等是問。其隨從人等，有跡近匪類者，并著嚴拿，分別懲辦，毋庸再行請旨。將此由六百里各密諭知之。欽此。

而此時的慈禧，對于她最寵信的太監正身處危險之境一事一點都不知道，直到安德海被處死，她都被蒙在鼓里。慈安和恭親王之所以能夠這般秘密地處死安德海，還是因為安德海本人平日里太過肆意妄為，得罪了太多人。十天之后，慈安在恭親王的敦促下，頒布了第二道諭旨，公布了對安德海的處置一事。諭旨內容如下：

茲據丁寶楨奏，已于泰安縣地方，將該犯安德海拿獲，遵旨正法。其隨從人等，本日已諭令丁寶楨分別嚴行懲辦。我朝家法相承，整飭宦寺，有犯必懲，綱紀至嚴，每遇有在外招搖生事者，無不立治其罪。乃該太監安得海竟敢如此膽大妄為，種種不法，實屬罪有應得。

經此次嚴懲后，各太監自當益知儆懼，仍著總管內務大臣嚴飭總管太監等，嗣后務將所管太監嚴加約束，俾各勤慎當差。如有不安本分、出外滋事者，除將本犯照例治罪外，定將該管太監一并懲辦。并通諭直省各督撫，嚴飭所屬，遇有太監冒稱奉差等事，無論已未犯法，立即鎖拿，奏明懲治，毋稍寬縱。

慈安在諭旨里顯露的語言風格和慈禧的風格完全不同，她似乎有些擔心會惹怒慈禧，措辭極其委婉。而平日里慈禧的用詞都是十分鋒利的，話語中帶著狠厲，似乎顯示著她所擁有的力量。

在安德海被處死之后，他的幾名隨行太監也被處以了絞刑。其中有六人曾越獄逃跑，而有五人最后被抓了回來，仍有一人在逃。除此之外，安德海的家屬也在之后被發配到邊疆。安德海被處死幾天后，那名逃脫了懲處的太監逃回了北京，并通過慈禧的又一名心腹太監李蓮英將山東所發生的事情稟告給了慈禧。

最開始，慈禧并不相信一向膽小怕事、不理朝政的慈安敢不顧后果地簽署了詔書，甚至還將此事隱瞞了下來。但當她想明白這件事情之后，便立刻怒不可遏地沖到了慈安的寢宮，向其質問這件事情的來龍去脈。

一向膽小怕事的慈安被慈禧的憤怒嚇壞了，自然不敢承認這件事是自己所為，于是干脆將所有的罪責推到恭親王身上，言明是恭親王逼迫自己簽署的詔書。但顯然這樣蒼白無力的辯解并沒有什么作用，慈禧根本不相信她說的話。在經過一番激烈的爭執之后，慈禧憤怒地離去，并發誓一定要讓慈安和恭親王付出代價。

這件事成為慈禧一生的轉折點。在此之前，慈禧對慈安仍然維持著表面上的溫和與友善，兩個人在權力上的地位也看似平等。但在這件事情之后，她將更多的時間和精力都放在了對國事的關注上，不斷鞏固自己的地位，甚至還下定決心，絕不與人分享手中的權力。就這樣，她逐漸坐上了大清王朝統治者的寶座，徹底把慈安架空，并把慈安踢出了政局。

慈禧在大發雷霆的第二天，便在朝堂之上嚴肅批評了恭親王，甚至還威脅要將他的職位和爵位罷免革除。慈禧雖然并沒有真的就此懲罰他，但在心中已經對他產生了憤恨。她在等待一個合適的時機，好對他進行報復。

恭親王往后的余生，都沒能擺脫慈禧的報復。慈禧對他所施行的第一個報復就是在同治皇帝駕崩之后，沒有按照祖制將恭親王的兒子立為皇帝，而是選擇了光緒。盡管她后來還是將恭親王提拔為軍機處的大臣，但這也只是因為她自己無法掌控政局，還需要利用他的能力。還有一個原因是，慈禧非常喜歡恭親王的女兒，甚至已經將她認作女兒。

在安德海被處死之后，李蓮英便接替了他的職務，成為太后最為寵信的總管太監。在之后的四十年時間里，這位大太監在中國的政治舞臺上扮演了非常重要的角色。他手握重權，掌握著千萬人的生死，可以隨意提拔和貶黜朝廷中的官員，甚至還將來自十八個省的貢品私自侵吞。

李蓮英十六歲便凈身進入宮中，憑著端正的容貌和文雅的舉止受到慈禧太后的賞識，成為太后的心腹。據可信的史料記載，李蓮英在剛伺候慈禧沒多久的時候，就已經得到了太后的寵信，還得到了各種特權。比如，他可以在太后的面前獲得賜座，甚至還可以坐在御座之上。私下里，他可以和慈禧談論各種話題。而隨著二人相處時間變長，彼此信任加深，李蓮英對慈禧的影響力也越來越大，甚至在很多國事上，慈禧都允許李蓮英發表自己的意見，并且慈禧也會對他所說的內容加以重視。

李蓮英晚期和大臣們談論起慈禧時，甚至還會使用“咱們”這樣比較親密的稱呼來形容他和慈禧。而這種稱呼一般都是比較親近的親人或者交情深厚的同輩人之間才會使用的詞語。眾所周知，皇帝被人稱呼為萬歲，而李蓮英被手下人稱呼為“九千歲”。只有在非常正式莊重的大典上，李蓮英才會遵守禮儀，態度謙和。

李蓮英雖然在對待對手和競爭者的時候冷酷無情，為人也貪婪腐化，睚眥必報，但在對待自己的女主人慈禧時卻忠心耿耿。每當慈禧遇到危險的時候，他都拼盡全力地去保護她。李蓮英不僅是一個幽默風趣、十分健談的人，而且是一個很好的演員，更重要的是，他擁有富可敵國的財富。所以，他除了獲得了慈禧的賞識之外，還得到了滿洲官員們的青睞。這些人從不覺得和李蓮英走得很近是一件自貶身份的事情。

1909年11月，在為慈禧太后送葬的時候，這位白發蒼蒼、步履蹣跚的老人緩緩地行走在送葬的隊伍中。在所有的送葬人員中，只有他流露出了最真實的悲傷。這樣的情景叫人見了不免心生憐憫，為他對慈禧的忠誠心生敬意，而這也讓在場的人們暫時忘記了在過去的幾十年里他所積累的惡行。

此刻看著這位曾經創造了那么多秘史的人物，人們不禁好奇，當他最后一次護送著他的女主人經過宮廷的大殿時，他的那顆令人捉摸不透的腦袋里究竟在想些什么事情呢？在過去的半個世紀里，他一直陪伴在慈禧身邊，盡心盡力地伺候著她。他們一起經歷了那么多事情，這世間除了他，恐怕再沒有誰能那般忠心不二地守衛著她。他從年輕的時候就陪在慈禧的身邊，他和慈禧經歷了太多輝煌，也遭遇過落魄倉皇，而如今慈禧已經離開，只有他還在這個世上，要去面對即將到來的兇險和陌生。雖然他的權力在慈禧離開之后就變得大不如前了，但他的身體依然健朗。

聰明使得他沒有步安德海的后塵，他從不曾到各省去私自斂財，也從不奢望能夠得到四品以上的官爵。而且他還摸清了慈禧太后的心思，每次在慈禧的袒護下從官員處索要了賄賂錢財，他都會與慈禧分享。在1900年的義和團運動后，朝廷西逃到西安之時，就曾發生過二人共同勒索貢品中飽私囊的事情。

不過，李蓮英的運氣顯然不太好，因為他的萬貫家財全部在這場浩劫中被法國駐軍洗劫一空。原本他在逃離之前是將自己的財寶全部藏在了一個隱蔽之所的，而這個地方也只有他的幾個心腹知道。可讓他沒想到的是，其中一個心腹竟然出賣了他，將財寶的藏匿地點告訴了法國駐軍。在朝廷回到北京城之后，李蓮英做的第一件事，就是在慈禧的默許下將這個泄露自己秘密的叛徒殺了。

北京城中的錢莊曾給李蓮英的家產做過評估，大概有兩百萬英鎊，這些錢財主要被李蓮英投資在錢莊和當鋪，財產中的大部分都是最近八年時間里被他貪污的各省的進貢，還有一些則是想要升官的官員給他的賄賂。如果你知道了向他買一個官職的價格竟然高達三百二十萬兩（相當于四萬英鎊）的話，你就不會驚訝于他在短短八年時間里獲得如此巨額的財富了。

李蓮英斂財有一個秘訣，那就是從不嫌棄錢少。我這里有一封李蓮英寫給一個專門置辦宮廷用品的承包商的信件，從這封信中我們可以看出他們之間應該有過很多類似的合作。這封信用紙普通，其中的措辭也都是一些普通人之間的交流之語，只是其中附著一張李總管的名帖。信件的風格簡潔又直接，內容如下：

王七老爺尊前：

自違芝范，時切懷思，敬維福壽康寧，定符遠念矣。敬啟者，弟自愧囊空，伏仰七老爺暫借銀票一千五百兩，給與去人，急速帶回。容日再敘。

弟 李蓮英

李蓮英對于承包商們愿意就每個項目給他多少錢的回扣十分清楚，因此他的每一次“借錢”都沒有落空。

對于李蓮英的奢侈揮霍，宮中幾乎人盡皆知，而他挪用公款、使國庫虧空一事卻給大清朝廷帶來了非常大的災難。例如，1894年爆發的甲午中日戰爭最后以大清朝慘敗收尾，而這個結果在很大程度上是和李蓮英有關系的。因為李蓮英在奉命重修頤和園的時候，和他的手下挪用、侵吞了大量海軍軍費。

1885年，朝廷任命醇親王為海軍衙門的主管，并任命慶王、李鴻章和曾國藩為副手。曾國藩（曾是海軍衙門的實際管理者）去世后，海軍衙門的管理權基本上就落到了一些毫無經驗的親王貴胄手中了。

1889年，同治皇帝親政之后所做的第一件事情，就是下旨重修頤和園。自打1861年被英法聯軍焚毀之后，頤和園基本上成為了一片廢墟。慈禧想要重修頤和園，但因為資金不足無法實現，為了能讓老佛爺住得舒服些，李鴻章提議挪用海軍經費。這個建議很快就得到了批準，海軍部劃撥出軍費來修建園子，也因此，這個軍事部門淪為了內務府的分支機構。

在中日戰爭爆發之后，慈禧下令取消海軍衙門，而這一舉措遭到了大家的反對和批判。在慈禧看來，海軍衙門本來就是因為修建頤和園才存在的，既然現在頤和園的工程已經結束，經費也用完了，那么海軍衙門也就沒有存在的必要了。當然，海軍衙門想要回這筆被挪用的經費也不可能了。

1889年，大總管李蓮英第一次跟隨醇親王一起視察了包括旅順、威海衛在內的北洋軍港。當時的人們都說，這位大總管所受到的贊譽遠比醇親王多，北洋艦隊中居于丁汝昌之下的，幾乎沒有不對這位慈禧太后面前的大紅人進行阿諛奉承的。他們個個竭盡所能地討好李蓮英，爭相獻上各種財物，以求成為受李蓮英庇護的人。

大清朝廷在甲午戰爭中慘敗，之后國內外的所有人幾乎都在指責李鴻章，將過錯歸咎到他的身上。但他們似乎忘記了一個更重要的事實，就連李鴻章本人也不敢指出這個事實，那就是李蓮英才是將百分之九十的海軍軍費挪用到頤和園修建工程之中的負責人（這筆錢很大一部分落入了李蓮英自己的口袋里），而這些軍費原本是用來給海軍發放軍餉以及建設沿海防御設施的。

因為軍費被挪用，所以海軍將士們心生不滿，在緊要關頭沒有盡心盡力，再加上所用的軍事設備落后，根本無法滿足戰時所需，所以大清朝廷在甲午戰爭中以慘敗收場。英國歷史上也曾有過相似的情況發生，但幸運的是，他們在緊要關頭，并沒有因為貪污腐敗的事情而失去軍人應有的責任感。

李蓮英對光緒皇帝懷有極大的恨意，而這種恨意無疑在戊戌變法中起到了很大的作用。因為李蓮英的挑撥，慈禧與光緒之間本就不甚親近的關系變得更加疏遠，矛盾也越發無法調和。京城中的很多人都認為，光緒皇帝的死和李蓮英有著很大的關系。

皇帝堅持改革的做法讓李蓮英既恨又怕。1898年，當一群支持維新的廣東官員來到京城宣揚變法的時候，李蓮英因為擔心自己的地位受到威脅而果斷地站在了反對變法維新的保守派的一邊。他還建議慈禧重掌大權。

可以這樣說，如果沒有他在一旁慫恿，那么慈禧太后不會對義和團的那些把戲深信不疑，也不會選擇支持義和團運動，而是會及時鎮壓義和團運動。如果慈禧太后及時地鎮壓了義和團運動，那么這次排外運動不會發展到走出山東，波及更廣的境地，更不會導致清廷落得賠償巨款的下場。

一個皮匠出身的太監竟然能對國家的命運造成這么大的影響，這在亞洲的宮廷和政局中都是非常不可思議的事情，當真有趣。當他站在曾經侍奉了多年的女主人的葬禮上時，這個侵吞了國家巨款的人的內心深處應該很痛苦吧，因為他已經想到了自己即將面對的下場只有死亡。

在義和團運動最猖獗的時候，李蓮英手中的權力也達到了前所未有的高度。每次端王來和慈禧以及各位軍機處的大臣陳述自己的意見時，都會特別強調一下，這些行動是已經得到了李蓮英的認可的，或者說這份圣諭是在李總管的授意下頒布的。之所以這樣做，是因為他心中很明白，在當時沒有任何人敢和李蓮英作對，如果說這些事是得到了李蓮英的認可的，那么就不會有人敢反對。李蓮英甚至還曾慫恿慈禧拿出自己的私房錢來犒賞義和團，并發出懸賞來購買外國人的腦袋。

當外國人的援軍逼近北京城的時候，即使是最頑固的人也已經明白，義和團運動注定會失敗。李蓮英也為此而感到沮喪和擔憂，因為他不僅預測錯了時局，而且還要面對慈禧的憤怒。慈禧對于即將面對的政局感到害怕，而她此時正需要一只替罪羊來發泄怒火，李蓮英無疑會首當其沖，因為正是他將慈禧引到這條毀滅的道路上的。

當援軍抵達京城之后，瀾國公進宮稟報，慈禧得知消息心中更怒，于是質問他之前所夸下的海口如何解釋。慈禧說：“如今這些洋鬼子都是從哪里冒出來的？兩天前你還告訴我咱們在天津附近打了勝仗，可我們都知道直隸總督裕祿和李秉衡早就已經陣亡了。”

一直在一旁侍候的李蓮英聽到這里，連忙走出宮殿，通知那些早已經被嚇得發抖的太監們道：“如今老佛爺怒不可遏，也沒有別的辦法了，只有逃到陜西，在那里等待援軍將這些洋鬼子全部趕出去。”

但是，在這次逃亡陜西的過程中，李蓮英所受的苦要比慈禧多太多，直到到達西安，并且全部安排妥當，局勢也逐漸穩定之后，他才恢復了往日的一切。在逃亡的過程中，一位隨行的官員在給北京的同僚寫信的時候曾提到了朝廷在這次逃亡過程中的經歷，還提到了李蓮英和慈禧身邊的一些其他心腹太監們對國家事務的影響。在這里我摘錄了部分片段：

當陜西巡撫岑春煊在山西邊境迎接到逃亡而來的圣駕的時候，老佛爺掀開轎簾，問道：“你知道我們在北京城經歷了什么事情嗎？”他回答說：“微臣不知。”慈禧惱怒地指著李蓮英說道：“都是他惹的禍，如今卻給我帶來這樣的災難。”李總管站在一邊低垂著腦袋，竟一言未發。

此外，有一次，岑春煊發現在李蓮英的授意下，有三個太監竟然公然擾亂鄉民，搶掠財物，于是他將這件事稟報給了太后，太后只好下令將這三個犯了罪的太監就地正法。岑春煊當時是想將李蓮英一并呈報上去，讓其也得到懲罰的，但他發現太后對李總管甚是倚重，因為不敢冒險去觸怒太后，所以只好作罷。

但不管怎么說，李蓮英這次都是死里逃生了一次。后來，等到朝廷已經恢復正常運作，而李蓮英也恢復了往日的大權之后，他便開始了對岑春煊的報復。李蓮英在榮祿的幫助下，將岑春煊調為山西巡撫。之所以這樣做，不僅因為八國聯軍在追打西遷的朝廷時已經逼近山西，這個職位已經變得非常危險了，還因為岑春煊在管理朝廷的錢糧過程中日漸得到重用。

岑春煊因為自身正直的品行而聞名，在他掌管朝廷的賬目之后，各項花銷都開始明顯減少。他上任之后的第一個命令就是禁止宦官勒索，并將他們的俸祿調整到有限且適度的標準內。憑借自身的才能，岑春煊很快就獲得了慈禧的賞識與重用，而這無疑讓李蓮英更加惱火。李蓮英在榮祿的幫助下，開始想盡辦法詆毀岑春煊，并試圖改變慈禧對岑春煊的看法，最后，他成功了。

曾有一個月的時間，慈禧每天都要花一些時間來與這位正直的官員討論各項公私事務。如果慈禧能夠將岑春煊或者像他一樣擁有良好品質的官員留在身邊并且重用的話，那么一定能夠削減墮落的滿洲官員和腐化的太監的勢力。

岑春煊被調任為山西巡撫之后，其上奏的奏折有很多都因為李蓮英的私心而被私自扣留。漸漸地，李蓮英又重新得到了慈禧的信任與寵信。而他在陜西時的驕橫專治，甚至比在京城時還要嚴重。有時哪怕是在召見朝中大臣，他也敢拒絕傳達太后的旨意，甚至直言自己累了，當天已經處理了很多公務。

在那段時間里，南方各省所進獻的各種貢品都要先經過李蓮英的手，而他的家中，已經堆滿了龍袍、貢緞和其他價值連城的寶物。對于進貢的金銀，慈禧會從中拿走一半，李蓮英等太監則會獲得五分之一，至于剩下的則會交給榮祿。對榮祿而言，這些金銀不僅是他的私人酬勞，還是軍需來源。

兩宮在西安和開封停留的時候，太監們大發橫財。為了一己私欲，李蓮英故意蒙騙慈禧，經常以外國軍隊會報復為理由嚇唬慈禧，防止她提前回京。其實李蓮英如此做，也并不完全是為了斂財，還因為他很擔心自己的名字會出現在外國公使館所列出的黑名單上。他的害怕不是沒有根據的。

為了隨時關注京城的動態，獲得相關消息，他特意指使自己的手下、二總管崔太監每天匯報京城的最新動向，直到慶王在折子里告訴他不必擔心，他才終于安下心來，并不再阻撓兩宮回京一事。

盡管他心中十分反對改革，但在榮祿的建議下，他還是決定調整自己的保守思想，并開始對太后的改革表示支持。

當時各省送到西安的貢銀超過五百萬兩。李蓮英和慈禧的另一位心腹孫太監共同負責查驗每個省進獻的貢銀數量，而這位孫太監的貪婪和敲詐勒索的本領，和李蓮英相比絲毫不遜色。

有一次，孫太監在用秤稱量過湖北押送過來的貢銀之后，突然對押銀官表示這批貢銀的成色不足，數目不對。聽到孫太監的話之后，押銀官馬上表示湖北的銀錠個個成色十足，足金足兩，不會存在問題。而孫太監則一臉傲慢地看著押銀官，問道：“你以前押解過幾次官銀，對這宮中的規矩又有多少了解？”押銀官雖然心中恐懼，但還是表示銀兩沒有問題。孫太監聽后大怒，訓斥道：“你的意思是老佛爺的秤有問題，是嗎？”他甚至出手打了押銀官。

因為當時居住的院子很小，他們這邊的吵嚷聲驚動了慈禧，于是她來到二人面前，并讓孫太監把貢銀搬到她的屋子里去，她要親自稱重。她還說道：“最近確實出現了一些貢銀成色不足的情況，這些太監們也是為了避免我被蒙騙才要這么做的。這是他們的職責。”

這位湖北的押銀官最后離開時顯得有些垂頭喪氣，在路上，他碰到了內務府大臣繼祿，繼祿告訴他：“對于這件事情，我們都知道你受了委屈，但還請你別往心里去。因為最近老佛爺對他們管得很嚴格，這些太監們都沒能從中撈到什么好處，再加上他們在京城的財產全部都沒了，也難免會有些心思，所以還請你體諒他們。”

廣東省的貢品一共有二十四樣，但太監們為了中飽私囊，竟然自作主張拒收了其中九樣。押解官們害怕這事被太后知道后自己遭到怪罪，只好賄賂太監。其實這些都是太監們敲詐勒索押解官慣用的手段。

不僅如此，他們還經常冒充太后的名義來強購大量物品，卻又拒付費用。這些搶掠的手段給西安當地乃至整個陜西省的百姓都帶來了災難，對于當時正因為干旱而處于饑荒之中的關中地區來說無疑是雪上加霜。

據岑春煊的賬本記載，當地的面粉一斤的價格大概是九十六文，一個雞蛋是三十四文，豬肉一斤大概四百文，而鮮魚更是幾乎沒有賣的，這些價格大概是南方各地的六倍。

很多太監都以捉弄皇帝為樂趣，他們會故意用一些煩心事去招惹皇帝，并以此來激怒他。一封來自西安的信件寫道，皇帝看起來很幼稚，經常和太監們一起做一些小孩子玩的游戲，比如說捉迷藏。當游戲被太后打斷的時候，他就會顯得很生氣，跑到角落里，默不作聲。在生氣發怒的時候，他還會隨手拿起各種瓷器朝著太監宮女們的頭上砸去。但這些說法不能盡信，因為它們大多出自于宮中的總管太監和一些反對皇帝變法的保守派們，他們之所以要廣泛傳播這些詆毀皇帝的言論，就是想要讓皇帝在外人心中的形象被損毀。

就像之前所說的那樣，從西安回到京城之后，李蓮英對慈禧的影響變得更大了，宮中所有的事務幾乎都在他的掌控之下。隨著太后對改革一事轉變態度，他也改變了自己的態度，開始宣揚改革的重要性，并大力支持改革。經過慈禧欽準，軍機大臣和他修訂，《預備立憲案》成功出臺，此后，他經常對慈禧開玩笑說：“老佛爺，咱們現在也都成了假洋鬼子了。”

盡管年事已高，身體也大不如前，李蓮英卻依然緊緊抓著自己手中的權勢不放，竭盡所能地維護宦官制度和他本人的地位。1901年，陶模（后來擔任兩廣總督）在奏疏中表示，由于后宮規模縮減，應該取消太監制度，全部改用宮女。李蓮英得知消息后，便將這篇奏折私自攔下了，直到成功地說服了慈禧，讓她放棄廢除太監制度之后，才將奏折呈上來。陶模的奏折是這樣寫的：

奏為請除數千年之弊政，以光盛治，謹陳管見，仰乞圣鑒事。

竊惟國家興衰，系乎主德，自古人君，未有親君子而不致治者，未有親小人而不致亂者，治亂之機，不可不察也。夫以人民之眾，事幾之繁，遠而外國，近而宮廷，悉待治于一人之身，位則至尊，而事實至難。誠知其難，雖日進正直明智之士討論于前，尤懼未足以應萬幾；而乃以小人間之，則天下之不危者幾何？蓋小人者，豈必皆大奸大惡？但使不讀經史，不識道理，惟伺人主之喜怒為向背，則朝夕侍側，即足以損君德于無形。夫廷臣雖有不肖，人主無由而近之，其得以常近人主者，惟宦官而已。

人主與宦官日近，必與賢士大夫日疏，德之不明，過之不聞，內外之相隔，上下之不通，莫不由此。是以宦官干政之禍，史不絕書，至其有關君德者，其幾甚微，而為害尤烈也。我朝家法嚴明，二百余年，從未有內監預聞政事，至治之盛，往古所無。然臣謂除弊當如除莠，留其芽蘗，終恐發生，不若絕其根株，永無滋長。在皇上春秋鼎盛，圣德日新，豈至習于近侍？而為億萬世計，似應有煩圣慮者。

伏思前代之用宦官，蓋由妃嬪眾多之故，我皇上后宮減少，左右使令，本有宮女，至內廷各項差使，悉可改用士人，均不必定須內監。今者乘輿西幸，扈從內監，其數尚多，臣愚以為宜及此時，大加裁汰，酌留忠謹者二三十人，余悉遣散。回鑾之后，請旨飭下王公大臣，公同籌議，定宮府一體之制，永不再選充內監。則是數千年相沿之弊政，至我皇太后、皇上而始除，非惟一時之盛事，實亦千古之美談。

方今外侮紛乘，事機危迫，誠如圣諭：“欲求振作，當議更張。”惟興革之事，本非一端，中外臣工，當已陸續上陳。微臣之意，竊謂事有似細微而實重要者，宦官是也，此等弊政，若不早除，何以為變法自強之本；且環球各大國均無內監，獨中國尚仍舊習，彼中人士恒相譏議，若改此制，則風聲所播，外國傾心，于樽俎折沖之事，不無關系。臣備職外臣，不應妄言內政，惟是受恩深重，未報涓埃，冀效愚忱，以仰裨圣治于萬一。伏乞皇太后、皇上圣鑒訓示。謹奏。

自此以后，建議廢除太監制度的言論經常出現，同時也有傳言說太監制度即將被廢除，但事實上，太監制度自古流傳至今，早已根深蒂固，并不容易撼動。畢竟像陶模這樣勇敢直言的忠勇之臣只是少數。關于改革的書面上的措施有很多，真正有利于民且具有遠見的變革舉措卻一時無法實現，只能寄希望于未來。中國本土的報紙最開始還筆鋒犀利地抨擊宦官制度和國家腐敗，但不久便因為遭到了政府的鎮壓而不得不偃旗息鼓，之前那些類似的強有力的呼聲，如今也已經全部消失了。