“神物降臨，沙婆婆所言非虛……”柳天罡驚嚇住了，話也說不完整。

金球宛如一顆熟透的蜜桃，在地上滾動旋轉片刻，倏忽間化作一道金光飛向北廂房，柳天罡晃眼覺得，那道金光從孫女英雪的頭頂掠過時，象是一條小金龍的樣子。

“爺爺，英雷回家來啦!”

英雷匆匆忙忙從廂房跑出來，正撞上那道宛若小金龍的金光，金光直撞英雷胸口，倏忽一閃扎進他的胸膛，他驚叫一聲仆倒于地，頓時昏暈過去。一剎那間的事情，但柳天罡和英雪都看得清清楚楚，爺孫倆驚愕得發呆發怔。

龍顏玉的居室北廂房有道后通往菜園，英雷走后門回家，正撞上那道金光，不知是金光在尋找英雷，還是英雷出門迎接金光，柳天罡相信，這一定是沙婆婆的故意排。英雪回過神來，撕心裂肺般的呼叫:“英雷，弟弟，你怎么了呀，中邪啦，快醒醒?”

龍顏玉在屋里輕聲呼喚:“雪兒，照看弟弟，英雷昨天沒吃晚飯……”

“別聲張，雪兒，”柳天罡走到英雷身邊，慢慢地摟起仿佛恬靜的睡著了的英雷，“讓英雷去屋里躺一會，任何人別打擾他。”爺爺抱起孫兒進了英雷的居室，南廂房三間屋舍，英雪英琪住西間，中間是雜物間也可用作客房，英雷是半大小伙住東間，讓他與兩個姐姐隔開了，英雪說，等到英雷娶親，南廂房都是他的婚房，那時候她和英琪都應該出嫁了。

“東家，施舍一碗冷飯，老人家三天不沾水米啦，可憐了。”

英雪跑到大門口戛然止步，恍惚間看見一個乞丐登門，自忖道:“怪事，走了一個老婆婆，又來個叫花子，今天是個什么大日子吧?”

“喔，小姑娘，你真好看，別生氣，美人生氣也難看。”乞丐身板結實，面容盡是汗漬，衣服泥跡斑斑，頭發蓬松，目光游離不定，一副想要刺探什么的樣子，從外貌看不出他是三十來歲，或是四十多歲。

英雪并沒有生氣，溫和地接言道:“你等著，我去灶房盛飯給你。”她快步跑向灶房，英琪從廂房里奔出來攔住她，“姐，別發善心，這個乞丐手腳不殘，居心不良。”英琪對乞丐叫花特別敏感，英雷倒地她沒出門，但聽討要冷飯的進家門，她飛一般跑出了廂房。

英雪繞開英琪，走進了灶房:“施人一碗粥，不圖三斗米!”

“真心煩，好人不登門，來的盡是古怪人!”英琪捋起桃樹下的竹掃把準備打攆乞丐。

柳天罡躡手躡腳的從廂房走出來，對英琪說:“琪兒，討口的總有不便之處，人不可貌相，海水不可斗量。”他認真地打量來人一番，問道，“小哥，來自何處，可否坐下來吃飯?”

乞丐彎腰一鞠躬，回答道:“不用，施舍半碗冷飯就成，不敢打擾主人家。”他轉而打量北廂房，因為龍顏玉又在呼喚英雪。英雪捧著一碗米飯走出灶房，邊走邊說:“舍人一口飯，修得三分緣。”不曾料想，英琪攔住她:“姐，阿媽喊你，我送飯。”

英雪避開英琪，說:“你……想搞小動作，我來吧。”

“柳英雪，今天的事我說了算，”英琪欲奪飯碗，英雪把飯碗藏在身后，爭執道:“小英琪，想拿公主的架子，你不配，你只是龍塘邊揀來的，我忍你多年了，別老是拿公主架子!”

柳天罡怔怔的站著，對兩個孫女的爭執不想干預，他也說服不了英琪。乞丐冷冷的笑了一笑，眨巴眨巴眼睛，問道:“喔，東家姓柳，柳姓是尊貴的九龍國王族，老東家，你姓柳，兩個同歲的姑娘也該姓柳吧?”

“我姓天，叫天罡，”柳天罡一激靈，搖頭否認，“誰又是你的東家?”

“哦，賤下姓柳，叫柳天貌，”乞丐自報家門，對自己的身世毫不忌諱了，“與當今九龍國柳星闌國王是本家，論輩份國王是我侄兒，”他嫣然一笑，面露愧色，“不好意思顯擺了，香巴納柳姓人口成千上萬，不過，老主人名喚柳天罡，與老國王柳天罜非常相象。天罡爺爺也曾是金昌王城月亮廣場之后紫金宮的主人!”

柳天貌是明知故問，話語刺中了柳天罡的痛處，柳天罡依然鎮定自若，避開話題:“英雪，舍飯!”他一甩手回身進了堂屋，暗自思忖，柳天貌化成灰我也認得你，究竟有何算計?

“先生，請，”英雪把飯碗交到柳天貌手中，叮囑道。“沒有熱菜，一點豆豉、腌菜下飯，碗筷你帶走，回家去吧，免得家里人掛心。”

“喔，謝謝丫頭，你若不姓柳該多好，”柳天貌接了飯碗，兩眼又瞅向桃樹上半紅半熟的紅桃，咂咂嘴巴做出很饞的樣了，“丫頭，摘兩個桃子送我，我好饞，流口水了!”他對飯菜無意，他的手是細膩的，看得出是偽裝的乞丐，可是英雪看不出來。

“才半熟，冷飯生桃，吃了拉肚子!”英雪說著揀起一根短竹竿準備打桃子。

英琪跑過來奪過竹竿丟在桃樹下，喝斥道:“老叫花得寸進尺，貪得無厭!”她還是沒有接受沙婆婆的教訓，依然對乞丐懷有戒心。

“喲，柳英琪公主脾氣好大，算了，我走啦，”柳天貌咳嗽一聲，捧著飯碗拖著腳步慢慢走向門口，“嗯，天知地知，他知我知，就是你不知，十六年晃如隔世，公主長成大美人了。”

“哼，我若是公主，一定打斷天下叫花子的腿，可惜我只是個民女，曼隴村的村姑!”

柳天貌在英琪的斥責聲中走了出去，英琪索性奔到門后，邦啷一聲關上門板。英雪在桃樹下沖著英琪喊道:“英琪，你真過分了!”英琪噘著嘴巴不睬英雪。英雪有話還是要說:“奶奶常說，叫花莫欺，小狗莫逗，妹妹可記得?”

“大姐，馬善被人騎，人善被人欺，奶奶說的，”英琪氣呼呼地爭辯道，“小狗咬人，我宰了它，叫花子不是命賤，是自己作賤自己，乞丐登門，兆頭不祥!”

英雪想看看英雷，便說:“英雷回家了，昏昏的在睡大覺，英琪不想見弟弟?”

“英雷回家了，我怎么不知道?”英琪匆忙走向英雷的居室，“可惡的雷先生，談天說地把英雷弄得神魂顛倒，編修《九龍國志》也許還行，妄想寫什么《祖龍血書》，自不量力。”

“妹，千萬別怨雷先生，先生是大好人。”

“不好，連教我吹竹笛都教不會。”英雪心里明白，妹妹學吹笛總也學不會，因此才對大博士雷鳴雛先生“懷恨在心”。

天突然間變得陰沉沉的，可陽光還是溫溫的，沙婆婆和柳天貌的到訪令柳天罡心緒煩亂，他想離開火塘出門走走，可是正屋墻頭突有響動，竹笆隙縫里傳來熟悉的聲音:“哎，老友柳天罡，故人來訪，別只顧得抽煙鍋嗆人。”聽聲音，柳天罡就知道來者是故人鼠王花靈子:“花長官，柳天罡如今乃是一介村夫，不知故友駕到，還望多多包涵。”

九龍國王城豢養著一支特別軍隊，稱為鼠人別動隊，頭領鼠王叫做花靈子，官職檢尉都統，花檢尉麾下統領百名別動隊士兵，主要職責是偵探搜集敵方情報，也作傳信飛兵，鐵靈鴿為軍方信鳥，信鳥只能傳遞簡要的信息，而別動隊士兵的職任要復雜得多，必要時還可以犧牲自己保護主人，柳天罡年少時與花靈子相處睦誼，交情甚篤。

“客氣了，二王子殿下，你我相知多年，你說過相見不必拘禮。”聞其聲不見其人，花靈子行蹤詭秘。鼠王花靈子出身九龍國金昌王城東北面的陷空山無底洞，因百年前于陷空山中救了圍獵失足落難的國王柳令公，便成了九龍國王宮的特別功臣和近衛特種兵統領。

柳令公臨終遺囑世襲子孫尊奉花靈子，往后花靈子的別動隊升格為近衛特種兵，地位與王宮衛隊和王城禁軍平等，但特種兵享有自由的行動權。

“檢尉都統花靈子，請進，帶有什么新的消息來?”柳天罡問道。

竹笆隙縫間探出一個花白鼠身，花靈子從墻頭躍下，站在柳天罡身旁，足有二尺高。“好個二王子，隱世四十多年，居然向我花靈子打探消息，剛才來的那個叫花子，你總不會老眼昏花認不出他的真面目吧?”

花靈子在木凳上坐了下來，盯著火塘上的燒水鐵壺發呆，鐵壺在冒熱汽。他現在身為九龍國特種兵檢尉都統，帶來的消息當然很管用。他是追蹤柳天貌來的，作為王宮衛隊長的柳天貌妝成乞丐探訪安龍府曼隴村，自然有不可告人的目的，他非常在意柳天貌隊長造訪曾經的九龍國二王子柳天罡要干什么，于公于私他都必須探個明白。“柳天貌，金昌王城渣筋巷的一個小混混，據說他娘是個暗妓!”

“呦，老村夫也不是閉目塞聽，”花靈子悄聲說，唇邊的的胡須輕輕顫動，“柳叫花來時，除了討要飯食問你打聽過什么，有關長公主英琪的秘密你泄露過口風?”

柳天罡使勁搖頭否定泄露了孫女英琪的身世秘密:“花老友，你貴為檢尉都統，又是個百事通，快說說，柳天貌扮叫花子想搞什么鬼名堂?我離開王城金昌時他還在娘腿肚子里轉筋呢，時過境遷，柳天貌發達了，現在是藍翎王后身邊的大紅人，來者不善，他在刺探九龍國長公主的消息?”

花靈子慢騰騰的晃著身子不說話，他身形不高，面目不算清秀但并不難看，只是臉色偏黃，須發亦是松黃色的，平時身穿精致的銀色鎧甲，月白色內襯還算得體，但今天私訪故友，也就省去了鎧甲。

“主人，舍命也要保護好英琪，她是你柳氏王族唯一的繼承人了，你侄子柳星闌國王自從于金昌王城西北的山林中救回美人藍翎后，廢黜楊王后滅王子，溺殺劉貴妃，軟禁莎羅王妃，誣蔑長公主為琵琶女，只圖與美人藍翎日日笙歌，夜夜顛鸞倒鳳，藍翎王后專權他坐視不管，朝綱紊亂，國王精血已然耗盡。老王柳天罜和太后雅美自知斗不過藍翎，也糊涂了。”

“花檢尉，這些話足夠斬首三十次了，不過，天罡感謝你的推心置腹，”柳天罡轉念一想，尋問道，“花檢尉，請問誰想謀害我孫女英琪丫頭?”

花靈子下巴一揚，眨巴著眼睛，撇一下胡須:“主人，你糊涂呀，叫花子是藍翎王后派出的密探，專門打探九龍國長公主下落的，主人心善，與世無爭，可善良換不來他人友好，藍翎認定長公主活在人間，下懿旨務必找到長公主滅了她。長公主如今已長大成人，她更危險了，柳天貌雖為你柳氏堂弟，你們不是一條心。哎喲，老友口渴哪!”

“唉呀，怠慢老友了，”柳天罡愧疚的笑了一笑，“喝茶，還是來盅桂花蜜酒?半月前剛采了一盆桂花蜜。”花靈子搖搖手說:“只要涼開水。年紀大了，血管脆弱，不敢再喝蜜酒!”

“十六年了，藍翎王后還不放過她?”柳天罡給花靈子倒了半碗涼開水。

“她、她、她，誰是她?”花靈子瞥見了旱煙鍋，放下瓷碗拿過來握在手里，“點煙，二王子!”花靈子跟旱煙鍋一般高，握著煙桿難于把持分寸。

“遵命，花大人，”柳天罡使火鉗夾起炭火耐心的為花靈子點著煙，“花檢尉吸旱煙，真要來個嗆老鼠啦!”

花靈子猛吸一口，果然嗆得咳出眼淚來，放了煙桿，抹去淚水說:“我尊貴的二王子呀，若在四十年前發生今天這樣的事，你會象拍死一只蒼蠅那樣拍死我，可今天你……你卻這樣待我，為何，都是因為你放棄了王位哪，你把王兄柳天罜、王侄柳星闌忘了個一干二凈，九龍國王座九龍椅即將易主，二王子殿下，你可不能無動于衷哪!”