“喬安娜小姐，請您轉告瑪利亞夫人。我的手臂受傷了，晚上不能和你們一起享受涼爽的夜風。我的朋友辛會代替我去參加。”

“祈禱上帝，讓你的手臂盡快好起來吧。”

喬安娜離開后。

辛薇看向小籠包，“人家邀請的是你，你不去，讓我去？”用手指了指自己。

“怎么說呢，我不想去見瑪利亞。主要是怕老大生氣。”小籠包看辛薇一頭霧水，解釋道：“再過不久你也要和老大見面，是該跟你說說偵探社的由來了。”

“讓我猜猜，老大是外國人？”辛薇笑。

“準確的說，老大的父親是外國人，新歷以來最偉大的偵探——凱特·希爾。老大的母親是中國人。”小籠包頓了頓，又說：“老大是凱特的小女兒，卡羅琳·希爾。”

辛薇皺了皺眉頭，好奇道：“她父親那么有名，她怎么跑到明市開偵探社了？”

“這就說來話長了，牽扯到一樁滅門慘案。”小籠包嘆了聲。

五年前，名偵探凱特·希爾退休，隱居在紫荊莊園，不再接受委托。

退休后的凱特以為可以遠離黑暗，卻不知道這個決定加快了黑暗的降臨。——紫荊莊園遭遇槍火襲擊。

希爾姐妹因為當天在外游玩而躲過一劫。

兩姐妹回到紫荊莊園后，發動凱特生前人脈追兇無果。

海倫娜宣布繼承凱特的偵探事業，展現出無與倫比的破案天賦。

在一次偶然事件里，卡羅琳發現海倫娜并非將所有罪犯都送上審判席。

像那些有一技之長、愿意認海倫娜為主的，都被收編進了海倫娜建立的神組織。——海倫娜從沒放下仇恨，她在積攢力量。

三月偵探社的格言是“竭誠為上帝服務”，而為上帝服務的，不正是神么？

卡羅琳不能接受她的姐姐是臭名昭著的神組織頭領，和海倫娜大吵一架，甚至揚言要向世人揭穿海倫娜的丑惡面目。

被仇恨蒙蔽了心靈的海倫娜一看這還了得，當即下令神組織追殺卡羅琳。

可憐的卡羅琳，漂洋過海躲去母親的故鄉——遙遠而神秘的東方。在明市重建三月偵探社，三年前收到了海倫娜的來信，邀請她回歸紫荊莊園。

卡羅琳明白這是最后通牒，海倫娜要認真了。

為了不連累付夜和小籠包，她獨自離開，一路上到哪，哪里就發生命案，是神組織對她發起的挑戰。

“可惡！”辛薇一巴掌拍在茶幾上，“這算什么事？海倫娜抓不到卡羅琳就去犯罪，想讓卡羅琳良心受到譴責嗎？”

小籠包沒回答這個問題，繼續說道：“我們的鄰居瑪利亞，是凱特的情人，還給凱特生了個女兒——調皮的安妮。某種意義上來說，她是老大的后媽。所以你明白我的意思了吧？”

“明白，和瑪利亞親近，會讓卡羅琳生氣。疏遠了瑪利亞，又怕卡羅琳其實和瑪利亞關系還不錯，也會惹她生氣。”辛薇瞪了小籠包一眼，“左右不討好，才讓我去是吧。到時候你就跟老大說，新來的不懂事。”

小籠包哈哈笑了兩聲，討好道：“老大那人奇奇怪怪的，我怕她怕得不行。你就當幫幫我吧。”

——

薔薇莊園。

喬安娜在書房里找到了正在喝咖啡的瑪利亞。“夫人，龍的手臂受傷了，不能吹夜風。晚上的舞會，她的伙伴辛會代替她來參加。”

瑪利亞起身走到窗前，把窗簾拉開一半。“安妮還在生氣嗎？”

喬安娜表情古怪，有些遲疑道：“您知道的，她對湯姆上校帶有偏見。”

窗外太陽落到山頂，陽光呈橙紅色，映得薔薇莊園千嬌百媚。

薔薇莊園主體是“雙子塔”結構，不高，稍大的一座歐式城堡三層，稍小的一座圓頂房有兩層。中間連起一個平臺，裝扮成了花園。

可憐的湯姆上校，在被安妮捉弄過后，氣得午飯都沒有吃，呆呆坐在花園里，等著夜晚的到來。

“給湯姆上校送點吃的過去，代我向他道歉。”瑪利亞放下窗簾。

“好的。”喬安娜笑著說，“晚上的宴會有需要修改的地方嗎？例如食物。驕傲的杰西卡想向客人展示她的手藝。”

“一切照舊。天黑后請來叫醒我。”瑪利亞說。

“再見，夫人。”喬安娜轉身離開，替瑪利亞將門關上。

她看了眼旁邊安妮房間緊閉著的門，下了樓找到杰西卡。“杰西卡，夫人讓你給湯姆上校做一份美味的食物。”

廚娘杰西卡搖著頭說道：“喬安娜，安妮因為捉弄湯姆上校，被夫人懲罰這個月零花錢取消。這個時候我去討好湯姆上校，安妮要傷心的。我可是她最好的朋友。”

“調皮的安妮人緣一向很好。”喬安娜雙手環抱在身前，“可這是夫人的命令，你必須完成。”

“噢，讓人苦惱。”杰西卡夸張叫道：“我得好好想想，黑咖啡怎么泡來著。希望湯姆上校不會找我要方糖。”

“那是蘇珊的事。”喬安娜笑，“你們再和安妮合伙捉弄湯姆上校的話，我敢保證，夫人一定會把你們的薪水調低。”

杰西卡拉住要走的喬安娜。

“拜托。”她說，“把這壺紅茶送給安妮，還有兩片奶酪面包。她中午沒吃飯，大家都很擔心她。”

喬安娜皺眉道：“這是蘇珊的工作。”

杰西卡不容拒絕道：“我希望安妮能第一時間享用到美味的食物。”

喬安娜只得同意下來，捧著托盤回到樓上，敲了敲安妮房門。房門開了，安妮坐回沙發上，噘著嘴不說話。喬安娜把托盤放到茶幾上。“安妮，你必須得吃點東西了。”

“湯姆的到來，讓這座莊園充滿了銅臭味。”

安妮冷哼了一聲，抬起頭。

“喬安娜。”她說，“我想用左輪手槍打死湯姆，就像是打死一只麻雀那樣。”

“天啊！快別說了。親愛的，吃點東西。”喬安娜拍著胸口，“紅茶和面包能讓你恢復理智，將腦子里的危險念頭拋開吧。你必須知道，卡羅琳即將回歸！沒有罪犯能逃脫審判。”