葉靈苦笑：“院長，其實這九年，我并未嘗試化嬰，正是為了守護他們，共赴皇家秘境，護其周全！”

“你……你也跟著糊涂啊！”趙院長氣得直跺腳，懊悔不已，“早知今日，當初就不該提這秘境之事！”

他心中憂慮重重：如今秦山破丹在望，他自己壽元無多，本打算在坐化前將青龍關托付給這幾個前途無量的年輕人。若他們折損在皇家秘境，青龍關的未來將岌岌可危！

然而，面對幾人決然的目光，他最終還是無奈地松了口：“皇家秘境……尚有半年開啟。你們……再好好思量一番吧！”聲音里充滿了擔憂。

四人回到洞府，身影一晃，便沒入煉妖壺內。青羽直奔靈藥園，采取千年紫丹參，神木王鼎再次嗡鳴，培元丹的煉制已然開始！

軒兒一道傳音符破空而去，將情況告知天賜叔叔：他們三人化嬰失敗出關，秦山卻已踏入破丹之境，離化嬰僅一步之遙！更提及半年后，晉國皇家秘境將啟，四人欲入內尋求突破！

天賜叔叔的回復來得極快，內容卻令他們驚訝。

回信言道：你們三人化嬰失敗實屬尋常。以他數百載閱歷觀之，無深厚傳承者，單憑感悟化嬰者十不足三，且多為世家大族子弟。似他們這般出身小部落者，百中難存其一。秦山能感悟破丹，其中必有其它機緣！

第二件事則讓他們安心：秘境之行，他亦會前往，屆時可同行照拂。至于緣由，傳音中語焉不詳，只道是“探索一番”。

陳墨、軒兒、葉靈心頭大石落地。有天賜叔叔這位化神強者同行，不僅安全無虞，軒兒心中那份擔憂也煙消云散。她最怕因為自己拖累他們！

軒兒更是篤定：只需將此消息告知趙院長，他必定應允！畢竟天賜叔叔當年便是在皇家秘境中成功化嬰，且聽其語氣，對秘境內部頗為熟悉，似乎兇險程度亦在可控之內。

葉靈旋即拜見趙院長，道明天賜前輩將同行之事。趙院長沉吟片刻，終是勉強點頭應允。然而，為青龍關未來計，他留下了葉靈主持關務——自己壽元將盡，總需有人接掌大局。

葉靈心領神會，安心留下處理事務。秦山在齊國已有子嗣之事，她始終未曾吐露，唯恐此事擾了青羽心境，影響至關重要的秘境化嬰之行。

數月時光。

青羽幾乎天天煉丹。煉妖壺內靈藥園三十載光陰，又有大量靈草成熟。丹火不息、一爐爐丹藥接連出爐，皆為青龍關能多出筑基金丹修士，增加底蘊！

軒兒則如秦山一般，閉關靜修，療愈化嬰失敗帶來的損傷，力求早日重返金丹大圓滿之境。

唯有陳墨得了空閑。他審視著幾人的本命法寶：秦山的千重山威勢強大；青羽的神木王鼎得異火加持，兩著攻防與煉丹皆更上層樓；葉靈的七心海棠，治療效果已達兩成。反觀自己的發瘟盒，僅能增幅一成毒性，實乃短板。提升萬古食蟻等級，收集天下奇毒，迫在眉睫！

自暗夜谷交易會偶得六翼雙蚣之毒后，再無機緣。發瘟盒中的萬古食蟻，實力停滯于十級左右。

這數月間，陳墨的身影穿梭于長安城各大拍賣行。西門外的赤焰沙漠盛產各類毒靈蛇，雖無六翼雙蚣那般霸道，勝在毒液數量龐大。他傾力收集，日夜蘊養，終令萬古食蟻品質躍升，堪堪達到二十級！

五個月光陰流轉。

軒兒傷勢盡復，重登金丹大圓滿之境。

青羽煉制的海量丹藥也已分門別類，其中數百枚筑基丹與數十顆金丹丸贈與趙院長，為青龍關百年基業鋪路。

最令人驚喜的，莫過于靈藥園中那株清靈樹，竟悄然綻放出九朵瑩潤花蕾！眾人心中滿是期待，不知日后會結出何等奇果。

這一日，闊別數十載的天賜叔叔終于出現在洞府之外。他身形微晃，直接遁入煉妖壺——壺身九條龍紋，他亦是認主者之一。

壺中世界隔絕天妖大陸，自成天地，縱是靈界亦難窺探。他不在隱匿顯出真容。言明將在壺中暫居，待他們進入秘境后方現身。此行乃是秘密潛入。

如此一來，陳墨四人仍以小隊名義進入皇家秘境。

翌日，四人隱去身形，恭敬祭拜完師尊。趙院長親自開啟傳送陣，光華一閃，五人已至長安城。他們需在此等待秘境開啟，并通過晉國審核——外族修士，休想踏足秘境半步。

長安城東大門，軒兒等人首次踏足。經趙院長解釋方知，此門竟是通往皇家秘境的唯一入口！

與西、北二門的門庭若市不同，東大門外一片空曠寂寥。

穿過厚重的石門，眼前并非曠野山川，而是一條由巨大青石砌成的深邃隧道！

行至隧道入口，兩名金丹守衛肅立兩側，居中一人卻是舊識——黃長老！

“見過黃長老！”五人齊聲行禮。

黃長老面露訝色：“哦？今年青龍關竟也參與秘境？看來這些年，爾等發展不俗。”

趙院長拱手：“承蒙黃長老及陛下恩澤，青龍關方有此機緣。”

黃長老目光掃過陳墨四人微微頷首：“嗯，陳墨、李青羽、虞子軒、葉靈，皆已達金丹大圓滿。身份修為皆符，進去吧！”

幾人再行一禮，越過守衛，步入幽深的石壁隧道。

隧道蜿蜒數里，盡頭豁然開朗，乃是一方巨大石廳。廳內已有不少修士盤坐等候，其中竟不乏熟面孔。

首當其沖的，便是白虎關的鐘院長及其麾下四大長老！此次白虎關竟有五人參與，足見其底蘊深厚。想來這些長老也是壽元將盡，欲入秘境搏一線生機。

“趙院長？想不到此番青龍關竟也來了！”鐘院長扯出一絲皮笑肉不笑。

趙院長捋須淡然道：“身為晉國修士，當然要參加。”

白虎關大長老語帶譏誚：“青龍關怕是有三百年無人參與了吧？此番怕是傾巢而出？”

鐘院長假作惋惜，搖頭道：“趙兄糊涂啊！陳長老他們尚不滿百歲，日后化嬰機會尚多。你為求自身突破，竟拖著他們四個與你一同犯險？”話中挑撥之意昭然若揭，顯然認定趙院長是為組隊進入而拉四人墊背。

軒兒聞言，柳眉一豎，當即反駁：“鐘院長多慮了！此番僅我四人入內，趙院長并不隨行！”

鐘院長一怔，隨即恍然，語帶譏諷：“瞧我這記性！趙院長壽數恐不足百年，即便進去，怕也是坐化的結局罷！”

趙院長臉色微沉，反唇相譏：“世事難料。或許爾等在秘境中，會比老夫先行一步也未可知！”

白虎關眾人臉色瞬間難看。秘境兇險，隕落其中者不在少數，趙院長尚有數十年壽元，此言并非全無可能。

鐘院長眼珠一轉，轉向陳墨四人，故作關切：“即便如此，也不能拿青龍關最出色的苗子去賭啊！趙兄，你這是為求青龍關出一位元嬰，便要葬送掉關內最好的未來？”意圖挑唆之心，昭然若揭。

軒兒冷笑反譏：“鐘院長不也帶著四位長老同來？”此言一出，四位長老面色微變。

陳墨沉穩接口：“以趙院長為人，豈會舍得我們犯險？實乃我等執意要來，趙院長拗不過罷了。”

青羽亦淡然補充：“鐘院長又怎知，我等不能在秘境中成功化嬰？”

“哈哈哈！”鐘院長干笑幾聲，“年輕人，好志氣！那便祝諸位……好運！”說罷拂袖，悻悻然回到原位盤坐。

他心中暗喜：陳墨四人無世家大族引領，入此兇險秘境，九死一生！青龍關折此四名金丹大圓滿，再加垂垂老矣的趙院長，白虎關重登四關之首指日可待！

正當鐘院長暗自得意之際，一個身影忽地出現在陳墨等人面前，語氣激動：

“幾位道友！久違了！原來你們是青龍關修士！”

三人定睛一看，竟是當年赤焰沙漠山魈洞中偶遇的刺修——上官德！彼時他金丹八層，如今竟也來闖秘境，想必是世家子弟。

三人抱拳還禮：“上官兄別來無恙！當真是緣分不淺。”

葉靈當時尚未重生，不識此人，只與趙院長靜立一旁。趙院長見是友非敵，且似有淵源，心中稍慰，至少入內后能得些許照應。

上官德咧嘴笑道：“入了秘境，還望幾位道友多多照拂！”

軒兒莞爾：“上官兄出身世家，實力雄厚，何須我等照應？”

上官德笑容微僵，略顯苦澀：“皇家秘境兇險萬分……我雖是上官族人，此番入內，實為家族核心弟子探路罷了。”邊緣子弟的身份，不言而喻。

一旁鐘院長本見陳墨等人似攀上高枝，聞言心中冷笑：原來只是個探路的卒子！

上官德目光掃過四人，不見秦山蹤影，疑惑道：“秦道友他……”

青羽會意，解釋道：“秦山正在閉關，此番無法同行。”

幾人正寒暄間，又一名青年翩然而至。上官德一見來人，立刻恭敬行禮：“見過夏少主！”心中驚疑不定：長安城四大家族之一的夏家少主夏言，怎會屈尊主動來此？

夏言卻神情激動，對著陳墨等人深施一禮：“幾位恩公！赤焰沙漠一別，匆匆七十載矣！”

陳墨訝然：“夏少東家好眼力！多年未見，竟能一眼認出。”

夏言誠摯道：“當年幾位恩公不過筑基初期，便仗義出手，助我等剿滅沙虎盜團，救下商隊性命！此恩此德，夏某沒齒難忘！若非恩公，豈有夏言今日？”當年兇險，歷歷在目。

上官德在一旁聽得目瞪口呆，艷羨不已：他們竟對夏少主有救命之恩！

陳墨謙和笑道：“夏少主言重了。區區小事，何足掛齒七十載？倒是春秋商會這些年對我等多有關照，還得多謝少主當年所贈的會員令牌。”

夏言連連擺手：“區區令牌，怎抵救命之恩萬一？皇家秘境兇險莫測，幾位恩公若無強力護持，恐難周全。不如……隨我夏家隊伍同行？定可保諸位安然抵達蓮花池！”

上官德在一旁難掩羨慕，忙道：“夏家乃長安四大家族之一！若有他們同行，此行安危便有了倚仗！”