在臨出宮配人的前一天，紀(jì)明哲被特許回浣衣局同親人辭行。

薛崇璟依舊病著，紀(jì)明哲被關(guān)入暴室后薛崇璟一直臥床不起。此番父子相見，二人抱頭痛哭，都有滿腹辛酸傾訴不盡。

喬氏等人默默去替紀(jì)明哲收拾包袱，屋子里只剩下父子倆，緊緊攥著對(duì)方的手不愿意松開。

望著淚流不止的父親，到底還是紀(jì)明哲先說道：“兒子這一去，恐怕再也不能于爹爹跟前盡孝，以后爹爹千萬要保重身體，無論多苦多難，都要謹(jǐn)記一個(gè)忍字，更要處處謹(jǐn)小慎微，萬不可再有把柄叫青鸞宮那邊拿去。”

“明哲，是爹把你害成這樣！”薛崇璟伸著顫巍巍的手去撫摸紀(jì)明哲的臉頰，神色頗為懊悔與痛心，“都怪爹一時(shí)糊涂，中了紀(jì)明宣那賤人的毒計(jì)。其實(shí)爹看得出，皇上對(duì)你到底是心存憐惜的。倘若不是爹急功近利，也不會(huì)惹來無妄之災(zāi)、耽誤你的大好前程。明哲，要不咱們想法子再去求求汪總管，如果他肯在皇上面前替你求情，說不定你就能留下來伺候……”

“爹，怎么到了今時(shí)今日您仍心存幻想呢！說實(shí)話，照兒子的罪行原本注定是要在暴室等死的，如今僥幸逃過一劫，兒子已經(jīng)十分知足了。兒子從來沒奢望能得到皇上的憐惜，皇宮再好也沒什么令兒子留戀的，惟一放心不下的就是爹爹、哥哥和叔叔他們……”

“傻孩子，爹和你叔叔他們已經(jīng)是半截入土的人，不用你替我們操心。爹反倒擔(dān)心你，也不知道你出宮之后會(huì)遇到什么人？聽說他們給你找了戶人家婚配。我可憐的孩子，你連對(duì)方長(zhǎng)什么樣兒都沒見過，真不知道你那未來的妻主懂不懂得心疼你呀？”

薛崇璟托人打聽過紀(jì)明哲出宮婚配的對(duì)象，得到的答案卻是，一個(gè)犯了重罪的奴才，還指望找什么樣的人家，不餓死不凍死就該偷笑。

薛崇璟可憐紀(jì)明哲出身名門知書識(shí)禮卻要嫁給腌臜之人，對(duì)其前途未卜分外憂慮。而紀(jì)明哲則唯恐自己離宮之后，紀(jì)明宣不會(huì)輕易放過薛崇璟。萬一薛崇璟再被紀(jì)明宣陷害，到時(shí)候自己就算肋生雙翅，也沒有能力飛回來保護(hù)父親了。

父子倆各揣心事，不免都憂心忡忡。

忽然，薛崇璟說道：“明哲，那個(gè)東西……”

紀(jì)明哲一把捂住薛崇璟的嘴，隨即快速開門警惕地看了看動(dòng)靜才返回床榻邊，“爹，紀(jì)明宣在暴室就逼問兒子玉佩的下落，兒子寧死也不說，但恐怕他不會(huì)善罷甘休的。”

“他要那個(gè)玉佩無非是想抓住爹偷梁換柱的證據(jù)。那玉佩是你姐姐的命根子，關(guān)系到你姐姐的身世，絕對(duì)不能再落入紀(jì)明宣的手中。”

“爹，玉佩現(xiàn)在雖然藏得隱秘，但兒子擔(dān)心萬一紀(jì)明宣找借口徹底搜查浣衣局……”紀(jì)明哲左思右想，有些拿不定主意，“兒子奉旨離宮，如果可以把玉佩夾帶出去……”

“這、這使得嗎？”

“怎么使不得？皇宮就是個(gè)囚牢，在這里待一輩子也未必有機(jī)會(huì)能再見到姐姐。可在宮外不一樣，兒子這次雖然獲罪卻也可以說是因禍得福，終于有了離開皇宮的機(jī)會(huì)。倘若有朝一日能打聽到姐姐的下落，兒子就算拼了性命也要將玉佩交到她的手中。”

“明哲！”紀(jì)明哲的一番話令薛崇璟也動(dòng)了心，他老淚縱橫，“倘若真有那么一天，你要替爹跟你姐姐說聲對(duì)不起……”

五更天不到，青鸞宮的周管事便帶著兩名小侍來到浣衣局催促紀(jì)明哲。紀(jì)明哲叩別了親人，拿著包袱跟著這三人一路走到皇宮的西角門。

天已大亮，西角門處，十幾輛送水車正接受盤查轱轆轱轆地往皇宮里行進(jìn)。

有侍衛(wèi)攔住了紀(jì)明哲，“凡進(jìn)出宮都要搜檢，把你的包袱打開！”

“大人，這包袱里只是奴才幾件換洗的衣裳。”

“少廢話，這是規(guī)矩！”那侍衛(wèi)見周管事給自己使眼色，便對(duì)紀(jì)明哲板起了臉。可就在她的手沒搶到包袱之前，已經(jīng)有另一只手拿走了包袱。

“我親自來搜，看看有什么不能見人的！”那女子也是侍衛(wèi)裝扮，不過看服色卻是個(gè)小頭目。

原先要搜檢的侍衛(wèi)立即堆起一幅諂媚的笑臉，“呦！張頭兒，您怎么來了？您昨晚上值夜班兒，小的還以為您去休息了。”

“唉！我就是個(gè)勞碌命，剛想去睡會(huì)兒，結(jié)果和你搭班的老三鬧肚子，我只好來替她。”那張頭兒伸手在包袱里摸來摸去，紀(jì)明哲望著她，臉色略帶幾分慌張。

張頭兒反反復(fù)復(fù)摸了幾遍，將包袱丟還給紀(jì)明哲，“沒什么可疑，不過這身上還是要搜的。”

“那就咱們?nèi)齻€(gè)替侍衛(wèi)大人代勞吧，咱們?nèi)齻€(gè)都是男子，方便些。”周管事在一旁早就按捺不住，和兩個(gè)小侍上前將紀(jì)明哲從頭到腳仔仔細(xì)細(xì)摸了個(gè)遍。

可遺憾的是，他們奉紀(jì)明宣之命搜檢的玉佩連個(gè)影兒也沒見到。

被人當(dāng)眾拉扯搜身，紀(jì)明哲眼中劃過羞恥與委屈的神色。那張頭兒見狀擺了擺手，“走吧走吧！本來是例行公事，我可不想一大早就看見男人哭，晦氣！”

于是紀(jì)明哲在周管事等人的推搡下走出了皇宮。冬日的陽光仍舊很刺眼，角門外停著輛馬車，像是預(yù)先準(zhǔn)備好的。車把式一下子便認(rèn)出了周管事，打了聲口哨兒，“周公公，人帶來了嗎？”

“這不就是！”周管事把紀(jì)明哲往馬車前一推。車把式一雙小眼睛色迷迷地打量紀(jì)明哲，“呦！人長(zhǎng)得真夠俊！也不枉咱們班主花了二百兩銀子！”

“你說什么？什么二百兩銀子？”眼見馬車?yán)镉周f出兩個(gè)五大三粗的女人，紀(jì)明哲害怕地向后退，“周公公，這是怎么回事？”

“哼！怎么回事？你那么喜歡勾搭女人，貴君殿下自然給你尋了個(gè)好去處。鳳春樓，那種專門伺候女人的地方應(yīng)該最適合你不過！”周管事笑得鄙夷又陰險(xiǎn)。

紀(jì)明哲腦子嗡的一聲，連連擺手，“不！我不去青樓！皇上叫你們把我配人，不是叫你們把我賣了！我不去！我死也不去！我要見皇上！我要見皇上！”

“哈哈哈哈……”周管事一陣大笑，“見皇上？紀(jì)明哲，你別癡心妄想了！實(shí)話告訴你，皇上去行轅狩獵，這兩天都不在宮里，你就算把嗓子喊啞了皇上也聽不見！來人，還不趕緊帶他走，麻利點(diǎn)兒！”

“哎！”車把式和那兩個(gè)打手見周管事發(fā)了話，一同逼向紀(jì)明哲。

紀(jì)明哲手無縛雞之力，對(duì)方是三個(gè)彪悍的健碩女子，他又豈能是敵手？紀(jì)明哲被打手們用繩子捆了，然后堵住嘴塞進(jìn)了馬車。

周管事打開紀(jì)明哲的包袱，將衣物亂扔了一地，“他奶奶的，還真沒玉佩，碎銀子都不到三兩三！”周管事不忿地在散落的衣物上使勁兒踩了兩腳，然后帶領(lǐng)小侍回青鸞宮復(fù)命。

再說紀(jì)明哲被顛簸的馬車緊趕慢趕帶回鳳春樓。鳳春樓的樓主姓孔，是個(gè)半老徐娘的鰥夫。

紀(jì)明哲跪在他面前苦苦哀求，“公公，求您大發(fā)慈悲放了我吧，只要保住我的清白，您叫我干什么都行！我愿意給您當(dāng)牛做馬，就是別毀了我的清白呀！”

“清白？來到鳳春樓你跟公公我講清白！哼，傻小子，你就認(rèn)命吧！告訴你，你是公公我花了整二百兩銀子買回來的，銀子要是不賺個(gè)成百上千倍，公公我絕饒不了你！來人，帶他下去好好看著，今晚上就給他開葷！”

開葷的意思就是接客。紀(jì)明哲看著孔公公與打手們的淫笑又驚又怕，便拼死反抗，“是皇上叫我出宮嫁人，可你們卻將我買賣還逼我做小倌，你們就不怕皇上知道了會(huì)治你們的罪嗎？”

“皇上？你敢拿皇上嚇唬我！告訴你，皇上在皇宮里頭，怎么會(huì)管你這個(gè)小賤人的死活。周管事的確給你找了戶人家，不過你那位沒見過面的妻主欠了賭債，把你抵債給賭坊，賭坊又把你賣個(gè)公公我。我手里有你的奴契，就算官府查下來我也不怕。你們還愣著干什么，他這么倔，趕緊給他弄碗藥喝，叫他老實(shí)點(diǎn)！”

一碗苦澀的藥汁灌下去，紀(jì)明哲就覺得四肢酸軟，頭昏腦漲，連說句話的力氣都沒了。有人給他沐浴之后捆好了手腳將他送進(jìn)一個(gè)房間。

夜深時(shí)分，門被推開了。