讓縣自明本志令[1]
孤始舉孝廉[2]，年少，自以本非巖穴知名之士[3]，恐為海內人之所見凡愚[4]。欲為一郡守，好作政教以建立名譽[5]，使世士明知之。故在濟南，始除殘去穢[6]，平心選舉[7]，違忤諸常侍[8]。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還[9]。
去官之后，年紀尚少，顧視同歲中[10]，年有五十，未名為老，內自圖之[11]：從此卻去二十年，待天下清[12]，乃與同歲中始舉者等耳[13]。故以四時歸鄉里[14]，于譙東五十里筑精舍[15]，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地[16]，欲以泥水自蔽[17]，絕賓客往來之望，然不能得如意。
后征為都尉[18]，遷典軍校尉[19]，意遂更欲為國家討賊立功[20]，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其志也[21]。而遭值董卓之難[22]，興舉義兵[23]。是時合兵能多得耳[24]，然常自損[25]，不欲多之。所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始[26]。故汴水之戰數千[27]，后還到揚州更募[28]，亦復不過三千人。此其本志有限也。
后領兗州[29]，破降黃巾三十萬眾。又袁術僭號于九江[30]，下皆稱臣，名門曰建號門，衣被皆為天子之制，兩婦預爭為皇后。志計已定[31]，人有勸術使遂即帝位，露布天下[32]。答言：“曹公尚在，未可也”。后孤討禽其四將[33]，獲其人眾，遂使術窮亡解沮[34]，發病而死[35]。及至袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢[36]，實不敵之。但計投死為國[37]，以義滅身，足垂于后[38]。幸而破紹[39]，梟其二子[40]。又劉表自以為宗室[41]，包藏奸心，乍前乍卻[42]，以觀世事，據有當州[43]。孤復定之[44]，遂平天下。身為宰相[45]，人臣之貴已極，意望已過矣[46]。今孤言此，若為自大[47]，欲人言盡[48]，故無諱耳[49]。設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。
或者人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評[50]，言有不遜之志[51]，妄相忖度[52]，每用耿耿[53]。齊桓、晉文所以垂稱至今日者[54]，以其兵勢廣大，猶能奉事周室也。《論語》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德矣。[55]”夫能以大事小也。昔樂毅走趙[56]，趙王欲與之圖燕[57]，樂毅伏而垂泣，對曰：“臣事昭王，猶事大王；臣若獲戾[58]，放在他國[59]，沒世然后已[60]，不忍謀趙之徒隸[61]，況燕后嗣乎[62]？”胡亥之殺蒙恬也[63]，恬曰：“自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣。今臣將兵三十馀萬，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也[64]。”孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也[65]。孤祖、父以至孤身，皆當親重之任[66]，可謂見信者矣；以及子桓兄弟[67]，過于三世矣。孤非徒對諸君說此也，常以語妻妾，皆令深知此意。孤謂之言：“顧我萬年之后[68]，汝曹皆當出嫁，欲令傳道我心[69]，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也[70]。
所以勤勤懇懇敘心腹者，見周公有《金縢》之書以自明[71]，恐人不信之故。然欲孤便爾委捐所典兵眾[72]，以還執事[73]，歸就武平侯國[74]，實不可也。何者？誠恐己離兵為人所禍也[75]。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍[76]，此所不得為也。前朝恩封三子為侯[77]，固辭不受；今更欲受之[78]，非欲復以為榮，欲以為外援為萬安計[79]。孤聞介推之避晉封[80]，申胥之逃楚賞[81]，未嘗不舍書而嘆，有以自省也[82]。奉國威靈[83]，仗鉞征伐[84]，推弱以克強，處小而禽大[85]。意之所圖，動無違事[86]，心之所慮，何向不濟[87]。遂蕩平天下，不辱主命，可謂天助漢室，非人力也。然封兼四縣，食戶三萬，何德堪之[88]！江湖未靜，不可讓位；至于邑土，可得而辭[89]。今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬[90]，但食武平萬戶[91]，且以分損謗議[92]，少減孤之責也[93]。
[1]本文選自《曹操集·文集》卷二。《三國志·魏志·武帝紀》裴松之注引《魏武故事》全文引錄此文，稱為“十二月已亥令”，當作于建安十五年十二月。從文中推測，此年身為丞相已兩年多的曹操，朝廷分封他為武平侯國的王侯。并加封四縣，食邑三萬戶。曹操讓掉三個縣，僅留武平一縣，食邑由三萬戶減至一萬戶，并在令中表明自己的“本志”，故稱《讓縣自明本志令》。此文是了解曹操生平與思想的重要資料。上半篇敘述他是如何起家的。從舉孝廉到身為丞相，敘述了近二十年的歷程，字里行間流露出自負，并毫不諱言地說：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”他的自明本志，是針對有人懷疑他有“不遜之志”，篡漢之心。后半篇重點在這方面表明心跡。他以齊桓、晉文在“兵勢廣大”的情況下，猶能奉事周室。西周在占有三分之二的天下時猶能事殷，以及樂毅、蒙恬不忘舊主之恩等等，以古人喻己心，表明自己決不會代漢自立。同時申明自己的觀點：一，不能歸就武平侯國。二，不能放棄軍權。三，申明封三子為侯他現在接受，自己要有外援。這些都說得直截了當。簡言之即軍權不可放，相位不可讓，可讓者邑土而已。挾天子以令諸侯的曹操，終生沒有篡漢自立，從《讓縣自明本志令》中，我們可以略窺個中的一些原因。
[2]舉孝廉：孝廉為古代選拔人才的科目之一，始于漢代。據《三國志·武帝紀》載：操“年十二，舉孝廉為郎”。
[3]巖穴：指巖穴之士，即隱士。
[4]凡愚：平庸愚昧。
[5]政教：指施政與施教化，即封建官吏所從事的工作。
[6]“故在”二句：《武帝紀》載：“光和末，黃巾起，拜騎都尉，討潁川賊。遷為濟南相，國有十余縣，長吏多阿附貴戚，贓污狼藉，于是奏免其八；禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然。”可作二句的注腳。除殘去穢，指罷免貪污、禁淫祀等吏治、風俗改革事。
[7]平心：用心公平；態度公正。選舉：指舉孝廉、賢良、方正等選拔人才之事。
[8]違忤：違背，引申為得罪。諸常侍：指東漢桓靈時代把持朝政的宦官集團，當時有所謂“十常侍”之稱。
[9]“以為”三句：言辭去濟南相歸家的原因。忿，恨。致，招致。《武帝紀》注引《魏書》曰：“太祖不能違道取容，數數干忤，恐為家禍，遂乞留宿衛，拜議郎，常托疾病，輒告歸鄉里。”
[10]同歲：亦稱“同年”，指同年被舉為孝廉的人，年齡可相差很多。
[11]內自圖之：內心自作考慮。圖，謀劃，考慮。
[12]清：太平。
[13]“乃與”句：言二十年后我五十歲，正與我同時舉孝廉的五十歲的人年齡相當。
[14]四時：春夏秋冬四季。鄉里：指曹操故鄉譙郡亳（今安徽亳州）。
[15]譙：漢之譙郡治亳州。精舍：學舍，書齋。
[16]底下：同“低下”，即低洼。
[17]泥水自蔽：指精舍周圍用泥濘和水溝與外界隔絕。蔽，壅塞。
[18]都尉：武官名，輔佐郡太守掌全郡的軍事。
[19]典軍校尉：武官名，東漢末置。中平五年（188），漢靈帝所置的西園八校尉，是統率中央兵（西園軍）的官職。以宦官蹇碩為上軍校尉，袁紹為中軍校尉，鮑鴻為下軍校尉，曹操為典軍校尉，趙融為助軍校尉，馬芳為右校尉，夏牟為左校尉，淳于瓊為佐軍校尉，凡八人。
[20]更欲：改變想法。
[21]墓道：墓前或墓室前的甬道，古代的神道碑立于此。
[22]董卓之難：指中平六年（189）漢靈帝死后，董卓擅自廢立，脅迫天子，縱暴京師等引起的大動亂。
[23]興舉義兵：初平元年（190），關東州郡皆起兵討伐董卓，推袁紹為盟主。興，起。義兵，指討董聯軍。
[24]合兵：召集、聚合兵眾。
[25]自損：自我損傷。即兵多自損之意。
[26]“多兵”三句：言兵多氣盛，與強敵爭斗之時，有可能變為災禍的開端。意盛，猶氣盛。倘，或許，可能。更，改，轉變。禍始，災禍的開端。
[27]汴水之戰：指初平元年（190）在河南滎陽汴水曹操與董卓屬將徐榮的一次戰斗。《武帝紀》：“（太祖）到滎陽汴水，遇卓將徐榮，與戰不利，士卒死傷甚多。太祖為流矢所中，所乘馬被創，從弟洪以馬與太祖，得夜遁去。”
[28]更募：再次召兵。《武帝紀》：“太祖兵少，乃與夏侯惇等詣揚州募兵，刺史陳溫、丹楊太守周昕與兵四千馀人。還到龍亢，士卒多叛。至铚、建平，復收兵得千馀人，進屯河內。”
[29]領兗州：指初平三年（192）曹操以東郡太守兼領兗州牧。
[30]袁術：袁紹的從弟，建安二年（197）袁術僭稱帝號于壽春（今安徽壽縣）。九江：指漢之九江郡，袁術稱帝前改為淮南郡，治壽春。
[31]志計，指袁術稱帝的志向與計劃。
[32]露布：不緘封的文書；公開的文書。
[33]討：討伐。禽，同“擒”，擒獲，俘虜。四將：指袁術的大將橋蕤、李豐、梁綱、樂就四人。
[34]窮亡：窮途逃亡，喻失敗逃跑。解沮：瓦解。
[35]發病而死：建安四年六月袁術病死于壽春江亭。
[36]度勢：衡量形勢。
[37]但計：只考慮。投死：猶效死。
[38]“以義”二句：言為國家大義而死，足可垂名于后世。
[39]破紹：指官渡之戰，曹操以少勝多，擊敗了袁紹。
[40]梟：斬首。其：指代袁紹。二子：指紹長子袁譚與次子袁尚。
[41]劉表：字景升，為荊州刺史。宗室：與皇室同宗。
[42]乍前乍卻：忽前忽后，忽進忽退。
[43]當州：所在之州。實指荊州。
[44]定之：平定荊州。之，指荊州。案：《武帝紀》：建安十三年“秋七月，公南征劉表。八月，表卒，其子琮代”。后劉琮投降了曹操。
[45]宰相：又名丞相。操初任丞相，在建安十三年夏六月。見《武帝紀》。
[46]意望：愿望。指做征西將軍的愿望。
[47]若為自大：好像是自高自大。
[48]言盡：把話說盡。
[49]諱：忌諱。
[50]私心相評：帶著偏見加以評論。
[51]不遜之志：指篡權的野心。
[52]妄相忖度：妄加猜測。
[53]用：因此。耿耿：煩躁不安。
[54]齊桓：齊桓公小白。晉文：晉文公重耳。二人均為春秋五霸之一。垂稱：著稱。
[55]“《論語》”四句：引文出自《論語·泰伯》。至德，盛德，最高的道德。
[56]樂毅：樂羊之后，居中山，聞燕昭王廣召天下賢才，由趙至燕，為燕之亞卿。燕昭王伐齊，使樂毅為上將軍，下齊七十余城。昭王死，惠王立，齊人用反間計，燕惠王乃使騎劫代樂毅為將，樂毅懼誅而奔趙。見《史記·樂毅列傳》。走趙：投奔趙國。
[57]圖：謀取。
[58]若：如果。獲戾：獲罪。
[59]放：放逐，流放。
[60]沒世：逝世。
[61]徒隸：刑徒奴隸，服勞役的犯人。
[62]后嗣：指燕昭王的王位繼承人燕惠王。
[63]胡亥：秦二世胡亥，秦始皇之子。蒙恬：其先為齊人，秦將蒙武之子，因家世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內史。秦統一六國后，命蒙恬將兵三十萬北逐戎、狄，收河南，筑長城。居外十馀年，威震匈奴。秦始皇死于沙丘，趙高與李斯合謀立胡亥，并矯詔賜公子扶蘇（始皇長子）和蒙恬死。使者至，恬吞藥自殺。事見《史記·蒙恬列傳》。
[64]“恬曰”以下六句：出自《蒙恬列傳》，文字有節錄。原文是：“自吾先人，乃至子孫，積功信于秦三世矣。今臣將兵三十馀萬，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”積信，《史記》作“積功信”，積累戰功與信義。三世，指祖父蒙驁，事秦昭王，官至上卿。后又事秦莊襄王，為秦將，伐韓，取成皋、滎陽，作置三川郡；攻趙，取三十七城等。恬父武，為秦裨將軍，與王翦攻楚，大破之，殺項燕。恬及其弟毅，均為始皇所信用。先人，指蒙驁、蒙武。先王，指昭王、莊襄王、秦始皇。
[65]愴然：悲傷的樣子。
[66]“孤祖、父”二句：言曹氏三代皆受漢代重視。操祖父曹騰，任中常侍大長秋，封費亭侯。操父曹嵩，官至太尉。親重，指皇帝身邊的重臣。
[67]子桓：曹丕，字子桓。從后文看，曹操寫此令時，有三子已封侯。
[68]顧：等待。萬年之后：指死后。
[69]傳道：傳播，傳布。
[70]肝鬲之要：猶出自肺腑之要言。
[71]周公：周公旦。乃文王之子，武王之弟。《金縢》之書：《尚書》中有《金縢》一篇，序言：“武王有疾，周公作《金縢》。”孔穎達疏：“武王有疾，周公作策書告神，請代武王死。事畢，納書于金縢之匱。”金縢本系金屬制成的帶子，用以緘封匱子秘藏，周公因以名篇。武王死，成王即位，有人說周公的壞話，以為周公攝政不利于年幼的成王。周公東征，征畢不還，以自省察。周畿內發生天災，雷霆震怒，大風拔木，成王率大臣開金縢之匱，得周公之書，覽之涕泣。自明：指自明心跡。
[72]便爾：便這樣。爾，如此，這樣。委捐：放棄，丟掉。典：主管，統領。
[73]執事：主管其事的人。
[74]武平侯國：漢獻帝給曹操的封地。武平，后漢置縣，治所在今河南鹿邑縣西北四十里。案：曹操封武平侯國事及兼封四縣食邑三萬戶事，《后漢書·獻帝紀》及《魏志·武帝紀》并失載。
[75]離兵：離開軍隊，交出兵權。禍：害。
[76]處：承受。實禍：實際的禍害。
[77]朝恩：朝廷恩典。
[78]更欲：改變想法。受之：接受封三子為侯。
[79]萬安：萬無一失，絕對安全。計：考慮。
[80]介推：即介之推。春秋晉人，從晉公子重耳（文公）出亡，經歷各國達十九年。傳說曾割股肉啖君（重耳）。文公還國為君后，賞從亡者，介之推不言祿，祿亦弗及，與母隱于綿山而終。避晉封：回避晉文公的封賞。
[81]申胥：即申包胥。春秋楚大夫，姓公孫。封于申，故號申包胥。與伍員（子胥）友善。伍員逃亡前，對申包胥說：“我必覆楚”。包胥說：“子能覆之，我必能興之。”及吳師伐楚入郢，包胥乃入秦乞師救楚，依秦庭而哭達七天七夜，秦哀公乃出師助楚，楚昭王得以返國。逃楚賞：楚昭王返國后賞有功者，申包胥逃而不受。
[82]有以自省：即自省有以，經自我思考認為有原因有道理。以，原因，道理。
[83]威靈：顯赫的聲威。
[84]仗鉞：手持黃鉞，表示將帥的權威。引申指統帥軍隊。
[85]“推弱”二句：言己善于以弱小戰勝強大之敵。推，推移，轉換。克，戰勝。處小，居于弱小之勢。禽大，擒獲強大者。
[86]“意之”二句：言心中的謀劃，一動無不成功。圖，圖謀，規劃。動，行動。違事，謂事與愿違，喻未達目的。
[87]“心之”二句：內心所考慮的，不管到哪里無不成功。濟，成功。
[88]何德堪之：謂我有何德何能可受此重賞。
[89]“江湖”四句：言天下尚未平靜，我不能退伍，至于食邑封土之事，是可以辭讓的。
[90]上還：退還給皇上。陽夏、柘、苦：三縣均在河南省。陽夏即今河南太康縣。柘，今河南柘城縣。苦，苦縣，為漢置縣，故治在今河南鹿邑縣東。
[91]武平：東漢所置縣，治所在今河南鹿邑縣西北四十里廟王莊。建安元年（196）曹操封武平侯于此。
[92]分損：減少。謗議：非議。
[93]少減：稍微減少。責：罪責。