初冬的西安城，那些高大樹木上的枯葉早已經落了，露出嶙峋的枝椏。

方若梅來找我的時候，天才剛蒙蒙亮，我急著跑出來，撞醒嫂子，還挨了她一鞋底。

“鳳兒，鳳兒！”若梅趴在我家墻頭，臉上顯然忘了擦油，凍得紅底上裂開白色細紋?！拔腋缶怂退幉娜?，我可磨了好久，你來不來？快找你嫂子拿錢去?！彼f到這，壓低了聲音，辮子上的紅繩隨著顫了幾下。

“肯定出新話本了，咱們兩個分著買，看完了你跟我換?！?

所以我現在揣著幾枚銅圓，跟她并排坐在藥材包邊上。板車顛得太厲害，那驢像瘋了一樣，她大舅也只顧趕。等到下車的時候，我覺得全身骨頭都快散了架，然而若梅飛快地恢復活力，一把拉起我，卻先往福瑞坊跑。

“哎，你不是買話本嗎？”

她說的話本其實是小說月刊，每月初更新，里面都是最流行的鴛鴦蝴蝶派小短文。她和我小時候都在教會學校上過，大概認全了字，后來就看完了嫂子帶來的那一箱書。嫂子從來不反對我們看這些，只是有一次我借了若梅的小說看，她拿過來瞄了一眼，從前翻到后，嘴就幾乎撇到耳根上。

“這寫書的真會做夢?！彼f。“少看點，人容易看傻。”

然而這并不阻擋我的熱情。若梅看這個是癡迷，我還好，我是一邊暗暗自責一邊看得心花怒放。都知道是假的，大家又都喜歡看，這不矛盾。不然怎么會有人抽大煙？夢幻泡影最吸引人，大部分人都喜歡幻覺，只不過是產生幻覺的途徑不同罷了。

“不行，我得先買雪花膏，臉疼?！狈饺裘啡嗔巳嗄?，眼睛卻落到街對面成衣店去?！澳憧矗菈K料子是不是好看，比你這件紅呢，可以做棉襖?！?

等從福瑞坊、成衣店、果脯鋪轉了一圈出來，方若梅身上一文錢都沒剩。我們找了個地方吃掉帶來的干糧，終于走到書店。從上一次來已經過了三個月，新書是上了不少，光小說月刊就有三本。

我們挑挑揀揀，選封面鮮亮的買。最后她提著她那包東西去藥鋪找大舅，我抱著書上醉云樓給嫂子帶鹵菜。

嫂子以前就住在西安城，從小常吃這家。我跟著她回過她娘家，小洋樓里的東西看著都新鮮，所以我有時候不明白，她為什么會想不開嫁給我哥。

“來兩斤鹵菜，包好了帶走，路上遠?！蔽疫M了醉云樓，就靠在柜臺上。掌柜的轉頭吩咐小二，那邊應了一聲，不知跑到哪去。

今天人多，好像哪家在辦宴席，小二一定先去傳菜，不知什么時候才能輪到我。

大廳里熙熙攘攘，忽然有人叫了聲好。我順著聲音望過去，那邊幾張桌子拼在一起，大概圍著坐了二十多人，一個個西服革履，再不濟的衣裝也干凈整潔。桌上開了幾瓶酒，但大家喝得不兇，反倒都有些斯文，所以看起來不像商人，更像讀書人。

“敬軒兄說得對，想我中華民國四萬萬同胞，年鋼產量比不上英法的零頭，到現在鋼鐵只有一個漢陽造。實在慚愧。正是百廢待興，百廢待興?！庇袀€人舉著酒杯，向著對面說道。

“這德先生和賽先生自然是在英法，敬軒這次回來可是集材料學與冶煉學之大成，定當施展拳腳大干一場，以彌補國內技術之空白?！绷硪蝗私舆^話來，也跟著舉了杯?！熬窜幮侄ㄊ怯袀涠鴣?，是否能先為我們透露一二？”

這兩個人敬的都是桌上的主位，那位置上的人穿了身灰白相間的花呢西裝，頭發也是側分，面色很白，微微蓄須，看不出年齡，舉止和神情看起來與旁人有些不同。

在那兩個人說話的時候，他臉上始終帶笑，然后垂著眼睛在桌上磕了幾下煙卷，從后面剪開，再在另一端點燃。我第一次見這種煙卷，通體深棕，粗細像四五根香煙合在一起，燃起的火并不紅，而是像在煙草的末端鑲了一層紫色的邊，時明時暗。

“沒什么特別，高爐、馬丁爐?！彼袅丝跓?，拿開煙卷?！案鷿h陽的不一樣，第一套要進口，后面我想自己做。”

“自己做？”

“圖紙和制造工藝都有，只要培養幾個焊工，鍛軋和卷板的機器備上，不是什么難事?！?

他說得輕巧，那些人一個個凝神屏息，如同聽天方夜譚一般。

“你從學校帶了圖紙？”起先那人問道。

“只有幾張影印件，有些不能給，不過東西都在腦子里，帶不帶一樣。”

“噢，厲害厲害?！蹦侨俗骰腥淮笪驙?，連呼了幾聲，招呼周圍人來敬酒。

“敬軒兄學有所成，舉重若輕，果然不同凡響。”

“不同凡響！”

“日后鐵廠建成，敬軒兄一定要請我等參觀參觀，一開眼界?！?

那些人附和恭維，不知真心還是假意。我沒見過漢陽鐵廠，但對外面也不是一無所知。洋火、洋油、洋釘前面都有個洋字，就是因為國內造不出，所以從西洋進口。他不管帶了什么，以一人之力，難道就想做什么便做什么。

那人卻對這些很是受用，迎著眾人喝干了酒，把煙放在桌上，也不去碾滅。

“我聽說南方有個富商，家有一百株花椒樹，年產頗豐。”有人打趣道?！坝谑悄歉簧叹腿⒘艘话賯€小老婆，每個老婆打理一株花椒，收取盈利做生活費用。敬軒兄來日做了煉鋼爐，便可效仿此法，一個老婆收一座爐子的錢，你看如何？”

“人都說法國人羅曼蒂克，但法國人出軌也算丑聞。這樣看倒是國人更加羅曼蒂克，不拘形式。”敬軒笑道，看樣子有些飄飄然，拿起煙又呼了一口?！暗駠ò咐飳懙靡彩且环蛞黄?，怎么解釋？”

“哎，這話不對?！睂Ψ酱鸬??！按蠹叶际且环蛞黄蓿±掀旁趺茨芩闫?？娶妾并非婚姻，自無所謂重婚。”

這句話說出口，整個席上大笑嘩然。旁邊人借著酒勁，拍了拍他肩膀，對著一圈人抬高了聲音。

“敬軒又沒娶過妻，何來此擔憂？我們幾個都是土生土長的本地人，西安城哪家有好看的姑娘，誰不知道？我們便挑幾個介紹，等你去提親，成了事我們分喜錢，敬軒說說，可使得？”

“使得使得?！币幌硕夹Φ脜柡?，敬軒也不例外，就好像鐵廠和馬丁爐已經在眼前，順便帶著一個爐子配的一個小老婆。

我有些聽不下去，收回視線，雙手撐在柜臺上，低著頭看小說月刊的封面。那邊的笑聲又爆發了一次，然后漸漸收斂。我沒在意，只是余光里看到一個人從席位后面出來，似乎要去后院透氣，但卻停了一會，搖搖晃晃地走過來，幾乎蹭到柜臺，又退了一退，站在我身后。

“您要什么？”掌柜的道。

那人擺了擺手，我聞到濃烈的煙氣和酒味，于是轉過頭，往旁邊挪了挪，卻看到那身灰白花呢。是席里那個敬軒，他到這干什么？我臉上漲了一下，站直身子。

“小說月刊？”他的目光從我抱的那摞書上滑下去，眼神有點意味不明。我能理解，我嫂子看過一次之后，見我再買就是這種表情?，F在我抱的一連三本都是月刊，下面幾本也沒好到哪去，封面色彩極為曖昧。

我只恨自己防范意識不強，沒把書名扣過去，于是急忙遮了一下。

“干什么？！”

“看你一直在這聽，過來看看?！彼f。

“誰，誰聽了。是你們聲音太大，我等我的東西，”我喊道，隨即朝小二望了一眼，“鹵菜好了沒有？！”

小二連連應聲，跑進后廚。

“認識認識？”他始終看著我，看得我不自在，于是抱緊書，眼睛直勾勾地望向后廚。

“你叫什么，家在哪？”小二包了鹵菜來，我掏出幾個銅板，他還沒放棄。

“問我家干什么？”

“問個門頭，好提親。”