夜晚，楊家屯軍堡西巷一處空地上，坐落著幾十間簡易三角木屋，頂上鋪滿了麥草席簾子用于防寒，這些住戶都是從馬邑縣、朔州、招來的伙計家庭，也是堡中新軍戶成員。

這夜，其中幾間小木屋子里傳來幾聲老頭子教訓自家娃兒的喧囂聲，給夜晚增添了幾絲人氣。

“二娃子，今日怎回來這早？”

“阿爹，俺力氣太小，師傅叫俺早半個時辰回家歇息。”

“胡說，你力氣再小，拿不動筆乎，要我用竹條削你才老實？”

“還敢騙我，說，是不是學的不認真，被先生趕出來了。”

胡本事一時沒反應過來，以為小孩偷懶，罵罵咧咧說道。

“當家的，你聽咱娃子把話說完，別嚇著他了。”

旁邊一婦人見自家男人拿起墻腳的竹棍，連忙勸阻。

“你就是太慣著他了，咱家日子好不容易紅火起來，一個月一石的麥子啊！換成雜糧夠咱家吃倆月了，咱沒田地，沒手藝，每日起早貪晚，漿洗衣服、給客商扛麻袋做這些苦力活，才掙幾斗糧食。”

胡本事今年三十七了，大黑臉，身高七尺，由于長期做苦力活，背很駝，白發，模樣像五十歲。

“阿爹，王家大牛，李家三愣子跟我一起回來的，一共十三人，不信你去外頭看看，俺真沒騙您，今日俺除了學字，還打了一個時辰鐵呢，累死我了！

二娃子發現老爹誤會了，連忙解釋。

“等著！”

胡本事見狀，打開木門簾子，朝旁邊鄰居家問問。

沒走幾步，正好路遇其他幾家孩子長輩。都是以前在馬邑縣的老鄰居，住的都是漏風的窩棚，職業都是苦力活，一年到頭吃不上幾次飽飯。

“老胡，你家二娃子是不是也回來了。”

“是啊！”

胡本事一愣，回道。

“那就好，我家大牛性子野，我還以為他胡鬧呢！”

“王老哥，老李，你們這是？”

“唉，我們這不是怕小孩在一起串供嘛，你家娃子最老實了，如此我就放心了。”

王大牛他爹王小二，立馬松了一口氣，這鄰居家娃子里，就老胡家二娃子人最忠厚，懂事。

“這一個月以來我這心真是七上八下的，跟做夢一樣，你們說說這當官的，又是給糧食安家，教咱孩子寫字，又是學打鐵，圖啥。”

李三愣子他爹李老爺子是揪著李三愣子耳朵過來的，見小孩沒說謊，松開了手，對著老鄰居感慨道。

“阿爹，諸位叔伯，我學字的時候偷聽了，百戶大人好像是真把我們當家丁了，吃好喝好，學字、又要學打鐵，放銃，不是炮灰。”

十三歲的三愣子唔了唔揪紅的耳朵，在一旁忍不住說道。

這幾孩子性子算他最野。

“誰說不是呢，咱家娃子被糧鋪招去做伙計，管吃管住還有五斗粗糧，咱們剛高興碰著善人了，誰知道沒幾天就關門大吉了，要不是許咱們拖家帶口的過來，說分店要人，我還懷疑是打著賣糧招伙計的幌子，拐賣孩子呢。”

“沒成想到這里稀里糊涂成軍戶了。”王大牛他爹王小二感慨一聲，隨后接著話，道：

“以前只聽說軍戶、匠戶日子窮苦，都不愿跟他們結親家，沒成想此地的官老爺這么仁義，幫咱們做屋子的人說了，自打這小老爺替職了，堡中人都是吃倆頓干的，總有活干。”

“雖說咱娃子伙計做不成了入了這軍戶籍，可二石麥子的安家費，孩子去做余丁包吃包住不說，每月還有一石麥子的工錢，上哪找這好事。”

“是啊！咱一年勞苦掙的幾個銅板都趕不上糧價漲的，這些個奸商，越入冬越沒活做，吃了上頓沒下頓，眼下總算有了盼頭，等咱娃子們當了家丁，一月可是二兩銀子五斗細糧，都夠養老取婆娘了。”

胡本事附和起來。

正是如此，他才怕自家小子處差錯，惹了上官，前程沒了。

“其實，這也是咱娃的賣命錢，餓是餓不死，這年頭兵荒馬亂的，唉！”

王大牛他爹王小二突然有些傷感。

“賣命錢也要看跟誰賣命，這官老爺找這么多半大小子培養寫字、做手藝、我覺得沒那么簡單，沒聽說哪家武官家丁還要識字的。”

胡本事心思想的比較遠，回應道。

“老胡說的沒錯，舍得花銀子練兵，對普通軍戶也公道，做活都管三頓口糧，這官老爺指不準就要發達，聽別人說，上次官老爺身邊家丁殺了十幾個韃子，本來是能升官的，全換成銀子賞給下面的人了，最少都有五十兩銀子的賞賜，這命賣的值啊。”

李三愣子他爹，很是認同胡本事說的，接著想起這幾日傳來的小道消息，對著兩人道：

“聽說韃子殺進京師了，勤王大軍都是餓著肚子打仗，慘啊！”

“從我爹起，我家就沒有地了，都是遇到災年跟舉人老爺家借糧食抵債沒的，這些個讀書人跟著皇帝尿一個褲襠的，根本不管小民死活，現在城里稍微殷實的人家都不要做工的了，都是買奴仆簽賣身契，模樣差、沒力氣的，還不要……”

“這當兵吃糧、種地的、都要餓肚子，這天殺的韃子又來走一遭，真是……”

三人你一言我一語閑聊起來。

這世道，滿是艱苦！