6 開明而殘忍的女皇

彼得大帝去世后，他的妻子葉卡捷琳娜借助他的寵臣緬什科夫的力量登上王位，成為葉卡捷琳娜一世。她只當(dāng)了兩年女皇就死了，傳位給彼得大帝的孫子，就是彼得二世。到了1762年，俄國又出來一位葉卡捷琳娜，她是彼得三世的妻子。彼得三世登上王位后，很快就另有新歡，這時(shí)候的葉卡捷琳娜面臨著皇后名位被剝奪并被送入修道院的危險(xiǎn)。為了保全自己，她在宮廷近衛(wèi)軍的幫助下發(fā)動了政變，監(jiān)禁了自己的丈夫，登上沙皇的寶座，成為葉卡捷琳娜二世。政變成功后的第六天，葉卡捷琳娜二世授意她的手下阿列克謝將彼得三世殺害了，接著又假惺惺地為彼得三世舉行了葬禮。

葉卡捷琳娜二世畫像

葉卡捷琳娜二世的王位來得不地道，但從治理國家這方面來說，她比昏庸無能的彼得三世不知要強(qiáng)上多少倍，堪稱彼得大帝忠實(shí)的繼承人。到了她執(zhí)政末年，俄國的版圖擴(kuò)大，俄國的人口、軍隊(duì)成倍增長，新建城市多座。俄國宮廷被稱作是歐洲最豪華和最奢華的宮廷之一，葉卡捷琳娜二世也被尊稱為“大帝”。在對外政策方面，她打通了黑海出海口，侵占了包括克里米亞半島在內(nèi)的黑海北岸廣大地區(qū)。她還多次策劃瓜分波蘭。1789年法國大革命爆發(fā)后，她力圖組織反法同盟，積極參與鎮(zhèn)壓法國革命，在俄國歷史上開創(chuàng)了干涉歐洲革命的先例，使俄國成為歐洲憲兵。望著大大擴(kuò)張的俄國版圖，葉卡捷琳娜二世曾豪情萬丈地說：“假如我能夠活到200歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”

葉卡捷琳娜二世早年讀過許多西歐啟蒙思想家的作品，推崇“開明專制”。她贊助和支持俄國藝術(shù)的發(fā)展，比西歐任何一位君主都更慷慨。有一次，她聽說法國的大哲學(xué)家、思想家狄德羅生活窘迫，不得不變賣自己的大量藏書來維持生計(jì)，立即資助他幾十萬盧布，買下了他所有的藏書，只提出了一個(gè)要求，那就是在狄德羅去世之前不要讓他和他的書分開，因?yàn)椤斑@是一件最痛苦不過的事”。

不過，葉卡捷琳娜二世的仁慈和慷慨并不是對所有人的，她還有極其殘忍的一面。在一個(gè)陽光明媚的日子，剛剛巡航歸來的“神圣的瓦爾瓦拉號”軍艦安靜地停泊在海港里，官兵們有的在擦拭武器，有的在沖刷甲板，還有的哼著小調(diào)在船艙里刮胡子。

葉卡捷琳娜二世修建的葉卡捷琳娜宮

突然，一串串炮彈呼嘯而來，海面上激起了沖天的水柱。剎那間，濃煙和烈火就籠罩住了整艘軍艦，在震耳欲聾的爆炸聲中，船艙中涌進(jìn)大量海水，船身急劇傾斜，很快就沉到海里，艦上的幾百名官兵有的隨艦沉入海底，有的在海面上垂死掙扎著。

“神圣的瓦爾瓦拉號”軍艦上的官兵根本不可能想到，下達(dá)炮擊命令的恰恰是女皇葉卡捷琳娜二世本人。她想要得到一幅真實(shí)地反映海戰(zhàn)的巨型油畫，來裝飾自己豪華的宮殿，便下令讓炮兵一邊發(fā)射炮彈，畫家一邊畫畫。在女皇的眼里，一艘戰(zhàn)艦及艦上的幾百條生命竟然不如一幅油畫。

1796年，葉卡捷琳娜二世結(jié)束了輝煌的一生。她在位時(shí)期因治國有方、功績顯赫，使當(dāng)時(shí)的俄國成為名副其實(shí)的歐洲第一強(qiáng)國。葉卡捷琳娜二世的才干與名氣也聞名海內(nèi)外，成為俄羅斯人心目中和彼得一世齊名的一代英主。