1 查理一世命喪斷頭臺

早在13世紀時，英國就出現了議會，議會有批準國王征稅等權力。17世紀初期，英國的資本主義工商業已經有了很大發展，新興的資產階級勢力逐漸壯大，他們要求人人平等，要求限制國王的權力，而當時的英王查理一世根本不把他們放在眼里，說什么“決定大事的只能是神所授權的國王”，竟在1629年把議會解散了。從此，英國出現了長達多年的無議會統治時期，一切都由國王說了算。

查理一世畫像

查理一世在位期間，過著豪華奢侈的生活，苛捐雜稅無窮無盡，人們怨聲載道。17世紀30年代末，蘇格蘭爆發了人民武裝起義。1640年4月，查理一世為了籌集軍費，不得不發布詔令，重新召開議會。讓查理一世大為惱火的是，議會剛一召開就要求國王取消近年來的暴政，否則議會就拒絕討論征稅問題。查理一世火了，又一次下令解散了議會。這屆議會只存在了3個星期，所以被稱為“短期議會”。

后來，急需用錢的查理一世又召開議會，還是討論征稅問題。這屆議會還是不買國王的賬，議員們一致否決了國王征收軍費的詔令，還把幫助國王鎮壓人民的寵臣斯特拉福伯爵和勞德大主教抓了起來。查理一世沒有料到會出現這樣的結局，連忙派人出城調遣軍隊，打算用武力解散議會，救出斯特拉福伯爵。消息傳出后，倫敦人民被激怒了，20萬群眾把王宮圍個水泄不通，他們揮動刀、劍、棍棒，高呼著“處死斯特拉福”“沖進王宮去”的口號。查理一世嚇得心驚膽戰，不得不在判處斯特拉福死刑的判決書上簽了字。

1642年1月，查理一世親自出馬，帶著他的衛隊氣勢洶洶地闖入議會，要以叛國罪的罪名逮捕5名激進派議員。議長說他只聽從議會的指令，斷然拒絕交出這5名議員。查理一世碰了一鼻子灰，只好悻悻地離開議會。查理一世不甘心，還想動用武力把那幾個議員抓起來，但是倫敦人民已經把他們掩護起來。查理一世發現他在首都已經失去了人心，就帶著親信離開倫敦，來到約克城招兵買馬，準備打內戰。議會方面也針鋒相對地成立了革命軍，予以反擊。

內戰開始后，議員克倫威爾自掏腰包，組成一支抗擊王軍的騎兵隊，他自任隊長。在隨后的一系列戰斗中，克倫威爾和他的隊伍屢立戰功，“鐵騎軍”的稱號不脛而走。不久，克倫威爾又成立了“新模范軍”，他成為統帥。1645年6月，在納西比之戰中，克倫威爾指揮他的新模范軍，將王軍主力一舉殲滅，查理一世落入英國議會之手。革命剛一成功，議會內部就因為宗教和利益之爭產生了矛盾，查理一世趁機逃脫，再次糾集黨羽發動了第二次內戰。兵多將廣而又糧餉充足的克倫威爾早有準備，還沒等王軍方面采取行動，就主動出擊，在普雷斯頓戰役中將最后一支支持英王的蘇格蘭軍隊消滅，再一次俘虜了查理一世。

倫敦白廳廣場

這一次查理一世逃不掉了。1649年1月30日，天剛蒙蒙亮，上千名倫敦市民就冒著嚴寒，從四面八方涌向白廳廣場，來觀看處決國王。廣場中間擺放著一個高高的斷頭臺。下午，當教堂的鐘聲敲響時，王宮的側門徐徐打開，兩名威武的士兵押著一個步履蹣跚的囚犯走了出來。他就是曾經不可一世的英格蘭國王查理一世。大法官以洪亮的聲音莊嚴宣布：“查理是暴君、叛徒、殺人犯、人民公敵，判處死刑，執行處決！”人群中頓時發出憤怒的呼喊：“殺死他！殺死他！”查理一世對劊子手說了他在這個世界上的最后一句話：“請你動作務必干凈利落。”然后伸出雙手，向劊子手發出信號。劊子手揮起斧頭，干脆利落地砍下了國王的頭，一顆戴過多年王冠的頭顱滾下了斷頭臺，他也成為歐洲第一個被人民處死的國王。人們振臂歡呼，互相擁抱，慶祝英國資產階級革命的勝利。查理一世被處死后，議會通過決議廢除君主制，宣布英國為共和國。