3 兩河流域孕育的文明

亞洲西部，有一條狹長地帶。從地圖上看，它形似一彎新月，土地肥沃，因此有“新月沃地”之稱。沃地東部，幼發(fā)拉底河與底格里斯河并行奔流，兩河流經(jīng)的地區(qū)叫美索不達(dá)米亞，也被稱為兩河流域。

和尼羅河一樣，底格里斯河與幼發(fā)拉底河也常常泛濫，洪水退后，河岸上留下大量淤泥，成為天然的肥料，為當(dāng)?shù)厝藦氖罗r(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了得天獨(dú)厚的條件。大約在公元前3000年前，美索不達(dá)米亞平原就成了有名的“谷倉”。

楔形文字

兩河流域最早的居民是蘇美爾人。他們很早就學(xué)會了燒制陶器。他們制作的彩陶色彩鮮艷奪目，人們生活用的酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎都是彩陶，甚至人死了也要把尸體裝進(jìn)燒制的大陶箱子里埋葬。

兩河流域缺乏木材和石料，但有取之不盡的來自兩河沖積平原上的黏性泥土，蘇美爾人將之制成泥版，用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當(dāng)筆，在泥版上寫字，每一筆按壓的部分痕跡寬而深，拖出的部分窄而淺，就像木楔一樣，所以這種文字被稱為楔形文字，又叫“釘頭文字”或“箭頭字”。楔形文字是世界上最早的文字，對西亞許多民族語言文字的形成和發(fā)展都產(chǎn)生了重要影響。

蘇美爾人還制定出了世界上最早的天文歷法。蘇美爾人建造了高高的觀象臺，在上邊觀察月亮的變化，根據(jù)月亮的盈虧制定了太陰歷。這種歷法將1年分為12個(gè)月，每個(gè)月29天或30天，12個(gè)月為1年（6個(gè)月為29天，6個(gè)月為30天），每年354天，通過設(shè)置閏月的辦法做調(diào)整。一星期分為7天，并用天上星辰神的名字加以命名，星期天為太陽神，星期一為月神，星期二為火星神，星期三為水星神，星期四為木星神，星期五為金星神，星期六為土星神。

大約公元前3000年時(shí)，世界上最早的學(xué)校誕生在蘇美爾的尼普爾，它的任務(wù)是為王室和神廟培養(yǎng)書吏和書記員。