1 尼羅河的饋贈(zèng)——埃及

非洲東北部，尼羅河蜿蜒北流，每年定期泛濫。水退后留下肥沃的黑土，便于種植。約公元前3000年，初步統(tǒng)一的古代埃及國家建立起來。

古埃及人能夠過上富裕的生活，首先要感謝尼羅河。每年尼羅河都會(huì)發(fā)生季節(jié)性泛濫。當(dāng)尼羅河水排山倒海般地漫過河床時(shí)，就會(huì)洗去土壤中的鹽分，并把從上游帶來的大量礦物質(zhì)和有機(jī)質(zhì)沉積在中下游兩岸的田野里，給埃及的耕地廣施一層天然的肥料。據(jù)估計(jì)，埃及古代用尼羅河水灌溉的田地有數(shù)百萬公頃，使埃及成為“地中海沿岸的糧倉”。

埃及人由衷地感謝定期泛濫的尼羅河，便在河畔的巖石上鐫刻上這樣的贊語：“尼羅河賦予兩岸土地以生命。只有尼羅河泛濫以后，才能夠有糧食和生命。大家都依靠它生存。”

尼羅河不僅用水和土為埃及人提供了生命的保障，又成為支撐埃及文明的重要基石。相傳很早之前，古埃及人就依據(jù)尼羅河的漲落創(chuàng)造出了聞名世界的“太陽歷”。他們發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)天狼星在日出前出現(xiàn)時(shí)，尼羅河就開始泛濫，于是古埃及人就把這一天定為1年當(dāng)中的第一天。等到第二年天狼星出現(xiàn)在同一位置時(shí)，恰好是365天，就是1年。1年分為3季，分別是泛濫季、播種季、收獲季，每一季又分為4個(gè)月，年終另加5天作為祭祀神靈的節(jié)日。

埃及開羅

古埃及人通過長(zhǎng)期觀察和研究尼羅河泛濫與星象之間的規(guī)律，創(chuàng)立了天文學(xué)，在興修水利和灌溉農(nóng)田中孕育出了水利學(xué)和建筑學(xué)，在尼羅河畔丈量土地的活動(dòng)中發(fā)展起了幾何學(xué)。尼羅河水每次泛濫后都會(huì)沖毀田畝地界。尼羅河水退去之后，人們就必須設(shè)法重新測(cè)量，再次勘定田地的界線。在這個(gè)過程中，古埃及人逐漸掌握了計(jì)算矩形、三角形和梯形面積的方法。西方的幾何學(xué)就是起源于這種測(cè)地術(shù)。“幾何學(xué)”這個(gè)名詞的本義無論在拉丁文還是希臘文中都含有“測(cè)地術(shù)”的意思。古埃及人還最早推算出了圓周率——3.16（盡管不是最準(zhǔn)確的）。

埃及阿布辛貝神廟

古埃及人最早使用的文字形成于公元前3000年左右，它用圖形表示事物，所以叫象形文字，是世界上最古老的文字之一。古埃及象形文字對(duì)以后的字母文字產(chǎn)生了重要影響。