3 威斯敏斯特宮與大本鐘

泰晤士河西岸坐落著世界上最大的哥特式建筑群，它就是威斯敏斯特宮。歷史上這里曾是英國的王宮，如今是英國最高立法機構——上院和下院的所在地，所以又稱議會大廈。它占地3萬平方米，內有1000個房間。

威斯敏斯特宮是哥特復興式建筑的代表作之一，1987年被列為世界文化遺產。自從13世紀以來，議會大廈就是英國議會開會的地方，同時兼做國王宮殿。每當議會開幕時，女王就會駕臨這里的中央大廳，主持開幕典禮。女王發表演說時，身穿貴族服飾的上院議員坐在紅皮長條椅上聽講，而下院議員和內閣大臣以及首相，都得站著聽講。普通公民可以在旁聽席上觀看議會進程。

議會大廈前邊是一個寬敞的廣場，廣場上對稱地排列著一尊尊英國歷史人物的雕像，每天都吸引了很多游客前來瞻仰。19世紀初，議會大廈前邊經常發生馬車軋人的事故。當時英國中部的約克城里有個風俗，穿紅衣服的女性表示她已經結婚了，穿綠衣服的女性表示她還未婚。有人受此啟發，就在議會大廈前的廣場上安裝了紅綠兩色的交通信號燈，這是世界上第一盞城市街道信號燈。

議會大廈作為倫敦最壯麗的建筑之一，其特色主要體現在大本鐘上。它是一座鐘樓，位于議會大廈的東北角，高達79米，鐘樓的上部鑲嵌著一個特大號的鐘。它整體重21噸，表盤直徑為6.7米，時針和分針的長度分別為2.75米和4.27米，光鐘擺就重達305千克。這個大鐘是1859年由當時的英國工務大臣本杰明·霍爾爵士監制的，為了紀念他的功勞，人們便以他名字的愛稱把這座鐘樓稱為“大本鐘”。

自從建成以來，大本鐘每隔一小時就敲響一次，鐘聲清晰而動聽，遠遠地就能聽得見。一到夜晚，大本鐘就被燈光照耀得通體明亮。

▲ 威斯敏斯特宮和大本鐘

議會大廈西南角還有一個高塔，名叫維多利亞塔，要比大本鐘還高出19米，全是石頭砌成的，不怕火燒，議會的重要文件都藏在這里。維多利亞塔是進入威斯敏斯特宮的御用入口，國會開會期間塔上升起英國國旗。維多利亞塔看上去要比大本鐘還要引人注目，但名氣就是不如大本鐘。

在議會大廈旁邊有一條既短又狹的橫街，它就是唐寧街。這條街道只有兩個牌號，10號是首相官邸，12號是財政大臣官邸。這里的建筑很普通，卻是英國政府的神經中樞所在。

在議會大廈的西側，聳立著舉世聞名的威斯敏斯特教堂。它始建于1050年，既是英國國教禮拜堂，又是歷代國王舉行加冕典禮、王室成員舉行婚禮的大禮堂，還是國葬陵墓。