武王伐紂，牧野一戰，滅掉商朝，建立了周朝。為了鞏固統治，周朝統治者按照宗法制的原則，將土地分封給周王室的子弟以及有功之臣。武王、周公、成王時期，陸續封賞了七十一國。隨著周朝的擴張和貴族子弟的增多，諸侯封國日益增多，到春秋時竟然有所謂“千八百國”的說法。

當然，在這千余國之中，必定有大有小，而且其名目也并非全部載于史冊。史學研究者統計了《春秋》《左傳》的記載，其中共有國家一百四十八個，而較大的則有齊、晉、楚、秦、魯、曹、鄭、宋、衛、燕、陳、蔡、吳、越十四國。

在十幾個較大的國家中，位于東部的是齊國和魯國。齊國是姜太公的封地，位于現在山東省東部，雖然看似遠離中原，但卻“據魚鹽之利”，在春秋時期發展得很快，后來成為一方霸主。

跨過泰山，魯國就位于齊國的西南角。魯國是周公的封地，和周王室關系親密，因此也享受著特殊待遇。春秋初期，魯國還一度在政治舞臺上扮演著重要的角色，但后來對外受制于齊，對內受困于卿、大夫掀起的連綿不斷的內亂，逐漸衰落下去。

位于南部的是楚國。由于地理位置游離于中原之外，一向被中原各國視為蠻夷?？墒?，正是這個蠻夷，在周昭王、穆王時一度與西周王室打得難解難分，逼得周王室在南方冊封申國，作為防備楚人的前哨站。到春秋初期，日漸強大的楚國干脆自行稱王，和周天子平起平坐起來。

位于西部的是秦國。因地處偏遠而被視作戎狄，直到秦襄公時，適逢平王東遷，而秦襄公出力頗多，才正式被封為諸侯，隨后又接收了西周的王室故地，從此逐漸成長為一方霸主。

位于北部的是晉國和燕國。晉國是周武王之子、周成王的幼弟唐叔虞的封地，原本稱為唐國，后來因為晉水，改稱為晉國。春秋時期，晉國長期陷于內亂，還出現了小宗攻滅大宗的情況。盡管如此，晉國國力始終很強，在春秋政治舞臺上有著舉足輕重的作用。

晉國的東北是燕國，燕國的始祖是和周公旦齊名的召公奭。燕國地處東北，本來地勢偏遠，幸好是周王室的嫡親子孫，才沒有被中原諸侯排擠。不過，受到地理位置的影響，燕國在春秋時期也沒有什么太大的動靜。

中原地帶鄰近周王室，諸侯國更是眾多，形成犬牙交錯之勢。其中比較大的首推鄭國。鄭國往東是宋國。宋國是商朝王族的后代，春秋初期，宋國憑借著有利地形短暫崛起，可惜其國力并不足以支撐其野心，因此霸權一瞬即逝。

衛國也是中原比較重要的諸侯國。它的歷史也很悠久，是周文王之子康叔的封地。春秋時期，衛國曾經多次參與政治舞臺，表現也算活躍。到春秋后期，東南地區的吳國和越國相繼崛起。這兩個國家原本也是“蠻夷”，但都先后以其強大的實力獲得了中原霸主的地位。