古鄉古鎮古村落，祖輩傳承貴在和。
為叫后生抱德在，師從典訓尚勤勞。
1
閆先生到清泉村義學教書后，備受村里人尊重，接著又被聘往鄉里的社學。社學設在西鎮，西鎮是一個具有幾百年歷史的集鎮，位于由省會西行南向交通要道之上，地方平坦，傍臺塬，近渭河，出產多樣，鄉人重學，于是他便有了久居此地之心。過了一段時間，他變賣了自己黃山村的幾畝地，在靠近西鎮的村里買了地，老母親去世之后，他將家里的房屋拆了搬到這里重新蓋了，一家人便都住到了這里。兩年之后，他又被聘請到縣立高等小學堂任教，而一直被他看好的幾個學生，又都考上了縣立高等小學堂。學校發榜之日，他想尋人給他們捎話，沒找到合適的人，就回西鎮讓社學的先生把這一消息轉告給他們，回到自己家里跟妻子說了這件事。妻子問：“有清泉村秦家兩個娃吧？”“秦家那個大的已經不念書幫家里干活去了，現在念書的是二兒子和三兒子，這次考上的是那個叫世孝的二兒子。”閆先生說。
“我記起來了這個娃性子綿，好學，有禮數。”
閆先生點了點頭，接著又說了幾個學生家中的情況，最后說道：“這幾個娃的家教都好。”隨后從自己柜桌上拿了一本名叫《綱鑒易知錄》的書去看。妻子從丈夫的話里知道，一個學生家里是財東，一個家里開藥鋪，而秦家祖上也是個大家子，便說道：“怪不得娃們都爭氣。”停了一會兒，她又說道：“咱玉兒已經十四五歲了，該給尋婆家了，你剛說的那幾個娃家里都好，這地方呢，也平蕩蕩的，把玉兒嫁到這里就好了。”閆先生根本就沒聽妻子說話，他看的這本叫《綱鑒易知錄》的書，是清朝一位學人從《資治通鑒》中取其精華，摘其最要，簡述歷朝歷代明君之德和昏君之失的歷史，也是一部簡明通史。當他看到隋煬帝造龍舟、幸江都、奢徭役、任侫拒諫杖殺忠良，之后翟讓李泌起兵，林士弘稱帝，竇建德稱，劉武周立漢，梁士都和蕭銑、李淵割據稱霸，朝野大亂，戰事頻起、四民喪業時，嘆聲道：“君主無意惜民，臣有殺伐之術。”妻子聽不明白，問道：“我在跟你說女兒的事哩，你在說啥哩？”閆先生莫名其妙地問：“女兒的事，女兒的什么事？”妻子見先生手里捧著一部又舊又厚的書，說話時連頭也沒抬，嘆了一口氣說：“人過三十不學藝，現在興新學，你看那老書有啥用啊。”閆先生沒抬頭說：“你不懂。”妻子道：“你大多的時候不在家，回來了跟你說正經事你又不聽。”閆先生聽了妻子埋怨之言，合了書道：“你說吧，啥事？”妻子把剛才自己說給女兒找婆家的事又說了一遍。閆先生說：“女兒年齡還小，讓她多讀些書自有可貴之處。”“我十六歲就進你家門了，女兒家讀多少書嫁了人也是織布紡線、養兒育女，你有這心往兒子身上使吧。”在屋內的女兒聽見父母說給自己找婆家的事，既害羞又想聽，聽到父親的話心里高興，聽到母親的話不悅，便倚在廂房門枋上說道：“娘，你偏心。”父親接道：“玉兒，不能這么跟你娘說話。”又轉向妻子說：“玉兒的事不急，到時候人品才學俱佳的人有的是。”“算了吧，這人品才學當得了飯吃啊，當初我爹不就是看重你的人品和滿肚子的學問嗎？到現在這日子——”沒等妻子把話說完，閆先生把手中的書一合，“啪”地丟在柜桌上，頭一扭，背著雙手走出門去，顯然妻子的話使他不悅。
秦世孝得到縣立高等小學堂錄取考生放榜的消息之后，便和同村一起上學、一起考試的同學劉子清、竇銓相約一起去看榜。吃完早飯，母親讓他換了一身干凈的衣服，把發辮梳理好，又給他懷里揣了兩個兩合面坨坨饃，給了幾文錢，又再三叮嚀他，第一次進縣城，人生地不熟，看了榜之后不要停留，立刻往回走。他答應著，向莊外的劉村走去，劉子清在村口等他，兩人趕往渭河渡口時，竇銓已經先到了。三人搭了渡船過河、上灘，經過侍郎墳、店子上，淌過金河，上了一段慢坡到了魁星樓，便看見一個牌樓。劉子清說：“那就是縣城東門外的大牌樓。”三人走近后，秦世孝抬頭往上望，大牌樓三間四柱兩層高，柱枋、斗拱，層疊巧套，琉璃瓦頂呈重檐歇山式，戧角上翹。檐下一塊牌匾上是“武都故郡”四個大字，雕刻精美，莊重典雅，整個牌樓漆色斑駁晦暗，木文顯露出暗褐色，但氣魄宏大瑰瑋。牌樓下有中門和側門，中門大，有車、轎、騾馬出入，兩邊的側門小一些，行人來往穿錯其中。過了牌樓便是城門。城門門洞青磚卷砌，門洞上一塊長方立面磨光磚上刻有“迎恩門”三個字，往上是城堞相圍的二層閣樓。進了城門門洞，向西望去兩邊盡是街房商鋪，秦世孝、竇銓知道榜文是貼在高等小學堂門墻上，學堂是在縣署跟前。劉子清以前跟父親來過縣城，但他們都不知道學堂也不知道縣署，問了路人才知道在街西，他們三個人便順著這東西向的大街往前方向走去，中間又問了一位老伯，老伯轉身一指說：“再走幾步向北一拐就是學堂。”他們順老人指的方向走去，便看到有許多人站在那里張望，走近看，墻上貼著考生錄取榜文，旁側就是學堂大門。他們擠到跟前尋找自己的名字，秦世孝發現自己和劉子清的名字先后排在一起，劉子清看到自己的名字之后，又發現隔了三個人之后有竇銓的名字，便興奮地指給秦世孝和竇銓看。三個人看完榜之后擠出人群，劉子清說：“咱到學校里看看吧。”秦世孝說：“以后在學校里的時間長著哩，閆先生說，學校跟前就是縣署，縣署是個啥樣兒咱都沒見過，咱尋見看看。”竇銓說：“咱又不告狀尋他干啥？”秦世孝說：“看看衙門是個啥樣子。”他們三人又來到大街上望了望，看到西邊不遠處臨街有一座照壁，他們走上前去。照壁高大寬闊，青磚包砌，墻頂復加瓦脊，臨街一面灰泥素粉，其上貼有文告，其下左右還有陳舊的判詞批語、過時的告示。他們轉向照壁的另一邊，只見四周布有元寶、麒麟、如意、靈芝、搖錢樹磚雕，象征吉祥如意、招財進寶。壁面上鹿、猴、蓮花、竹黃、雕刻，這些雕刻隱喻進祿封侯、節節連升。照壁背后不遠處便是有官差把守的紅漆大門，他們認定那就是縣衙門了。
縣署的大門是三門六扇，中間的門大，兩側略小，三個門中，中門、西門緊閉，東門敞開，有行人進出。中門據說是官轎出入之門，大門西側有廊廡一通，尖角狀板條欄桿與外隔斷，只留一入口，里面有大鼓一面乃為告狀人喊冤擊打之物。縣署大門與南城門正對。秦世孝、劉子清、竇銓三人看完縣署大門，商商量量又去看城隍廟，他們看到城隍廟門前的牌樓雖與東城門外的牌樓相似，但結構更為繁復。四個柱子中的兩個柱子，在一人多高處由前后兩根八叉短柱相抱，柱腳均為雕有花紋的鼓兒石，其上檁、梁、斗、拱著色均以藍色為主，套以金紅、玉綠，顯得莊嚴神秘。中午時分三人來到東門外的一個賣醪糟的攤子前，劉子清說：“跑了一上午渴得很，咱喝醪糟吧。”秦世孝點頭。竇銓說：“我不喝醪糟，我肚子餓了，我想吃扯面去。”說著向一家賣面的飯館走去。劉子清和秦世孝在賣醪糟攤子前的小板凳上坐了。賣醪糟的說：“有醪糟煮雞蛋、醪糟煮麻花。”劉子清說：“給我來一碗醪糟煮雞蛋，再給兩根麻花。”然后問秦世孝：“你要啥？”秦世孝說：“我要一碗醪糟。”劉子清望著秦世孝說：“你就喝一碗醪糟不餓嗎？”“我帶了饃來。”秦世孝說著從懷里掏出兩個兩合面坨坨饃。等賣醪糟的把劉子清要的醪糟煮雞蛋和麻花遞過來之后，秦世孝把自己的一個坨坨饃遞給賣醪糟的說：“老叔，把這饃給我放里面煮一下。”然后要把另一個饃給劉子清，劉子清不要，讓秦世孝吃麻花，秦世孝搖了搖頭，說：“你快吃。”劉子清知道秦世孝的父親在自己家中常打短工，家境不好，便硬把一根麻花塞到秦世孝的手里，秦世孝推不離手便掰了一點。這時秦世孝的醪糟煮饃好了，等兩人吃完，竇銓吃完面也走了過來，三人便沿原路返回。在路上，劉子清提議回去后拜謝閆先生。秦世孝點了點頭，但他說先回家和大人說了，準備禮品再去。竇銓同意秦世孝的意見，說說笑笑便到了彼此分開各回各家的地方。
2
秦世孝回到家里，把考上縣立高等小學堂的事和母親說了，又說了要拜謝先生的事，母親高興地說：“好，你給你爹爭氣了，該拜謝先生去，等你爹回來商量一下，閆先生是你爹和幾個人跑了好幾趟才請到咱這里的，從義學到社學，教你們費了不少心血，是要好好謝謝。”
第二天下午秦山回來時，兒子考上縣立高等小學堂的事已經在村中傳開，鄰里、村人、鄉約、保正也都前來祝賀。有的說，秦山命大，兒子給爭氣了，也有的說，這放在以前就是秀才了，秦山算是把香插到香爐里了。四叔父也來了，他摸著世孝的頭對秦山說：“咱秦家自你太爺爺之后好幾輩子了，總算又出了你這么一個秀才，這是咱祖上的脈氣，也是先人積的德，你得好好到先人墳上祭告一下。”來人都用贊美的眼光看著秦山父子倆，秦山手里端著旱煙盒應酬著來人，說道：“現在都不講秀才了，不就是個縣立高等小學堂嘛。”說話之間世孝的娘做熟了晚飯，端了出來招呼大家吃飯，鄰里村人見狀一一離去，唯有四叔和大房里的秦祥夫妻留了下來。
晚上秦山兩口子商量兒子拜謝先生之事后，又說起世孝上學的事，秦山說：“按我原來想的，要把幾個娃都供著念書，好將來出人頭地。自這兩年咱添了地、添了牲口，手頭便有點緊，特別是世忠上了社學之后，世德為了顧家不上學了，家里這一攤子事——”巧仙說：“走到這一步了，村人親戚都看著，難也得走下去。”于是秦山便想到給大兒世德尋點事干，再給自己也找個長活干。
第二天剛吃過早飯，世德的媳婦還沒把廚房的事安頓好，秀姑來了，一進門就高喉嚨大嗓子叫著世德、世孝，世德媳婦在院子里叫道：“娘，我姑來了。”巧仙聽見迎了出來，說：“姐，來得這么早，吃飯了沒有？”秀姑也沒聽弟媳問話，自顧自地說道：“世孝考上縣立高等小學堂也不給我捎個話。就這我還是聽我兒周義說的哩。”巧仙說：“你兄弟沒回來，還沒來得及哩。”接著又問道，“周義今年考了沒？”
“他爹不讓念了，說是鋪子里的事他忙不過來，再說周義也學不進去。”
“唉，娃沒考時想讓他考上，考上了要到縣里去上學，麻煩又來了。”
“是啥麻煩，我兄弟人哩？”
“做活去了。對啦，昨天晚上，你兄弟還和我說，冬閑了給世德尋點活做去，你看他姑父那里缺人手嗎？”秀姑點頭說：“我倒沒注意，回去后我跟他說說。”這時世孝從外面回來，見了姑姑，問候過之后又問候姑父，接著又問候表哥周義和表妹周平，秀姑笑著對巧仙說：“你看世孝多會問候人，一問一連串。”然后說：“都好著哩，就是給你妹纏腳時，整天哼哼唧唧的。”世孝說：“現在不是都不讓纏腳了嗎？”巧仙說：“說是那么說，實際上還都在纏哩。”秀姑接道：“你姑父嫌我給你妹沒好好纏腳，擔心將來嫁不出去哩。”世孝笑了笑說：“姑姑不要走，我給牛割草去了，一會兒就回來。”秀姑望著走出去的世孝說：“我就看咱這些娃都聽話。”
秀姑的女兒平兒，自開始纏腳，那齜牙咧嘴和哭聲確實叫人不忍心，女兒是從今年八歲開始纏腳，要把一個腳掌連纏帶勒，把腳趾骨全部卷曲貼在腳心里，最后整個腳變成像粽子一樣的小腳，確實是要受罪的。當娘的用丈許白布給女兒纏綁腳趾之后，女兒撕心裂肺的哭喊，讓當娘的自己也覺心痛，但又不得不給松松，接著又給往緊里裹裹。有時兒子周義架不住妹妹哭叫，偷著給松綁一下，父親見了便會吼罵一頓。女兒人在長、腳也在長，纏腳的事常叫娘為難。
巧仙聽著秀姑對自己女兒纏腳的事和對世孝的夸贊，知道她的心意，隨后兩人又說起世孝到縣城上學的事。秀姑說：“世孝到縣城上學就住到我那里，吃用不讓你操心，世德做活的事我回去和他姑父說，能雇別人還能沒咱自己人干的活。”
午飯后秀姑問：“秦山啥時能回來？”
巧仙說：“今日一早兒還說要早回來，說有啥事要商量，結果這都快天黑了也沒回來。”
秀姑說：“我不等了，等他回來你把我說的話說給他聽，娃考上學是先人積德積的，上學是大事，有啥難處跟我說。”說完轉身要走，巧仙叫世孝出去送姑姑，世孝一直送姑姑過了渭河到了店子上才返了回來。
秦山晚上回來，聽巧仙說了姐姐秀姑來的事，說：“世德做活的事我得去跟他姑夫說。咱不張嘴總不能讓人家把話往咱嘴里送，親戚是親戚，人情是人情，親人也要按路數來。”
秦山的姐夫自在縣城東門外開了皮匠鋪，剛開始是做些農家大牲口用的籠頭、軛頭繩、韁繩、拉套的皮件、騎鞍、馱鞍，隨著馬車的發展，他的生意日趨紅火，后來又增加毛皮作坊，作坊內從原來的兩個人增加到六個人，從皮子的熟制有板有眼地變成了一個皮件行。秦山來到姐夫家，見到店鋪架閣上擺的各種農用、車用、人用的繩索、鞍、套、皮、麻等單制、混做的物件，與后院里刮皮、熟皮、割制工作后，感慨姐夫從一個農家子弟到學手藝、開店鋪，如今又辦起作坊真了不起。他見到姐夫、姐姐問候之后，和姐夫進里屋坐下說了幾句閑話，才說想叫兒子世德來學點手藝的事時，沒等他開口，姐夫說：“你姐昨日跟我說了，作坊那邊是要增加一個人，只是那熟皮子的活整天和皮硝、燒堿打交道，氣味又大，恐怕受不了。”秀姑接道：“你就不能另給調一下？”秦山說：“我想沒啥，啥活兒不是從臟到干凈、從重到輕干出來的。”姐夫說：“你叫世德來，我安頓。”
天快黑時，秦山回到家里，正要跟兒子世德說去姑父家皮貨作坊干活的事時，世德卻說道：“爹，我聽吳鄉約說，縣里有人托他尋一個郵差，在一個叫草涼驛的地方，一個月一塊銀圓，我想去。”父親說：“我今天才和你姑父說好，讓你去他那作坊里學手藝去哩。”
“學手藝，那得學徒三年，出師后才能有工錢。”
“郵差不就是當遞腳送信嗎，你爹我前些年也跟人跑過。山里土匪經常出沒，格外叫人操心。”
“人家能跑咱就能跑，我都答應人家了。”
這時堂兄秦祥的媳婦來對秦山說：“兄弟，你哥的煙癮犯了，正在屋里罵人哩，你給幾個錢我去買兩個煙棒子去。”
秦山說：“嫂子，我剛回來，屋里飯好了咱先吃飯吧。”
“吃飯是小事，你哥這癮犯了可不得了。”她說著也打起了呵欠。秦山從身上摸揣出幾個銅板給了嫂子，世德媳婦端來了飯招呼她吃飯，她說：“你們快吃吧，我還要趕緊去給他買煙哩。”說完飛快地走了出去。吃飯時，巧仙說：“這三天兩頭兒來要錢、借面的，啥時是個頭啊，我估摸著三間房的錢早拿去了。”兒子世德說：“這得寫了約說清楚才是。”秦山說：“我心里有數兒。”接著給巧仙說了他和劉財東續了一年長工的活路，巧仙說：“世孝去上學，世德去跑郵差，你又給人家干長活，咱地里的活誰做哩，叫我說打短工比較好，一時一時地，咱屋里忙時就不去了。”秦山說：“我又不是把自己賣了，這做短活掙不下錢，做長年一年下來幾擔麥哩。”妻子嘆了一口氣，心想，家里現在這境況，娃們啥時才能指望上呢？
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秦山個頭高，身體壯實，自年輕時在父親的言傳身教下成為一個干農活的好手，農村人講究的撒籽、犁地、踩麥垛他都在行。據說他一把麥撒出去，用腳隨便去踩，一腳下面七粒不多不少。犁地不管是大犁還是小犁，都是犁鏵均勻而平整有序，踩出的麥草垛就像飄在水里的一只大船，既活而又平穩。他在劉村劉財東家做短工，不管干啥不惜力氣，所以劉財東一有活就打發人叫他。劉財東要雇長工的話傳出之后，秦山找到東家說了自己的想法，劉財東巴不得有這么個人給他家干，但是他不相信他能扎下身子守在他家里給他干活，搖了搖頭說：“那樣一來，把你的身子就拴住了，你家里——”劉財東話沒說完，秦山接道：“應人事小，誤人事大，我秦山既然應了就決不做誤人之事，如果誤了掌柜的事愿以傭金相抵。”劉財東熟悉秦山的為人，遂說定了這件事情。
秦山家底雖近年有了變化，但仍然只是處于溫飽狀況。他小時讀過蒙學，知道“萬般皆下品，唯有讀書高”的話加上父親臨去世時要讓孩子念書的叮嚀，自己也有藏在心里的期盼。而且秦山看戲知道考秀才、中狀元當官之后，給一個家庭帶來的榮耀和尊貴。他也知道“富貴”兩個字的含義，所以他下決心要在掙得一份殷實家業的同時，供兒子念書。
二兒世孝在縣里學堂深得閆先生的偏愛，進步很快。一天秦山在去西鎮的路上碰見了閆先生，忙問道：“久未見先生，身體好吧？”閆先生點頭說好，接著說道：“聽說你在劉財東家里做長工，力艱行苦啊。”秦山說：“我是為一家之計，先生在為眾人辛勞，更為可敬。”閆先生笑道：“好說，好說。”遂說起秦山二兒子在學校的學習情況：“你那兒子世孝用心習讀，近日作文尤見長進，特別是在一篇興教于民、治國立策的文章中說，學重天下法達于民，禮樂仁治何無慈義忠信以及崇儒修身盛衰自興，大道之行非取祿于懷，而重不失乎民。這段話非常好，我在課堂上當作范文推薦給了同學們，這孩子讀了不少書，他已能解讀四書，我想將來有望。”秦山聽了心中高興，說：“都是先生教導有方。”閆先生說：“我對他說了，還得努力不敢懈怠，只是我聽說你那三兒世忠，在社學雖心穎聰慧卻貪玩有甚。”秦山說：“我已幾次告知社學的先生從嚴。”閆先生接道：“人性使然，各有所好，先生教授也只可引領不可強求，回到家中多多開導才是。”
秦山既為二兒子得到先生贊許高興，又為三兒子貪玩生氣，回到家里便將見到閆先生說兒子之事跟妻子說了，幸好二兒子也回來了，便叫妻子做了一頓面吃。
從鎮上社學回來的世忠，進門見母親正在搟面，扭頭問灶火里拉風匣的嫂子：“大嫂，咱家來親戚了？”娘接道：“沒來親戚，你爹回來了。”“都好幾天沒吃面了，我爹不回來你就不給咱搟面。”世忠說。娘說：“你爹聽先生說你二哥在學校里學得好，心里高興，見你二哥今天回來，就讓做一頓面吃，咱都沾你二哥的光了。”世忠聽了說：“吃飯還沾光哩。”
吃飯時，秦山接過妻子端來的飯問：“世孝哩？”妻子說：“是不是喂牲口去了？”她接著問三兒子：“你二哥呢？”三兒子在房門外答道：“我二哥給牛去添草，現在來了。”娘走出房門見三兒子端碗坐在房檐臺上，二兒子正端著碗從廚房里出來，說：“你們兩個都把飯端屋里去吃，菜碟子在里面呢。”三兒子說：“我爹眼睛翻人哩，我不去。”這時屋里傳出話來：“世孝、世忠，你們兩個都進來。”
聽見父親的叫聲，兩個人端著碗一前一后走進屋內，一個靠在挨著炕的板柜前，一個坐在廂房的門檻上。母親讓弟兄兩個往自己飯碗里夾菜，二兒子給自己碗里夾過之后，又給兄弟夾了一些放在碗里，轉身看見父親碗里的飯吃完了，忙放下自己的飯碗和筷子，雙手接了父親的碗去廚房舀飯，坐在門檻上的世忠沒起身，只把身子斜了斜。秦山抬眼瞅了瞅。秦山吃完第二碗飯，將碗用舌頭舔凈放下，一邊給自己的旱煙鍋里裝煙，一邊說道：“我今天見你們的先生了，世孝愛學，還要精進。世忠你聽著，你也十歲的人了，不要光知道耍，本事是學出來的不是耍出來的，如果我再聽見你在學堂不聽先生的話爬墻上樹，你就小心著。今天我瞅空兒回來看看，改天我回來，你給我背《弟子規》，記好了。”然后又對二兒子囑咐道：“你也大了，我和你哥不在，屋里的零碎活你回來就多操點心。”說完把旱煙鍋在鞋底上磕了磕，然后把煙鍋往腰帶里一別，走了。
妻子知道丈夫回來是為教訓三兒子的，遂瞅了瞅三兒子。三兒子端著碗低眉順眼立在廂房門旁，見父親走出門后，便嘟囔道：“總說我。”母親說：“你也是，再不聽話在學校里生事，小心你爹收拾你。”大兒媳進屋收拾碗筷，世孝在兄弟頭上摸了摸，說：“走，我跟你說咋背書。”