法拉格特艦長是一名優(yōu)秀的海員，他指揮林肯號完全稱職。他和他的船已經(jīng)渾然一體，他是它的靈魂。關(guān)于鯨的問題，他自己從沒產(chǎn)生過絲毫懷疑，不允許在他指揮的船上討論這只動物是否存在。如同某些虔誠的婦女完全是出于信仰而不是理智相信海怪存在那樣，他確信它的存在。這頭海怪當(dāng)然存在，他要把它從海中除掉，他曾經(jīng)為此發(fā)過誓。他簡直就是羅德島上的一名騎士，戈佐島上迎頭痛擊前來掠奪海島蛇妖的狄烏斯代迪特。要么是法拉格特艦長消滅獨(dú)角鯨，要么就是獨(dú)角鯨把法拉格特艦長撞死，沒有任何折中的余地。

林肯號驅(qū)逐艦的全體軍官都支持他們上司的觀點(diǎn)。在艦艇上，常常能聽到他們在議論、探討、爭辯和測算著各種同海怪相遇的概率。他們時(shí)刻注視著遼闊無垠的大西洋洋面。不止一人搶著要到頂桅橫桁上去值班。要是換在別的場合，遇到這種苦差事一定是牢騷滿腹。只要太陽還沒落山，船桅四周總是擠滿了水手，甲板雖然燙得他們腳底疼痛難忍，他們還是抬腳在那兒歇涼。然而，此時(shí)林肯號的艏柱還沒碰到令人犯怵的太平洋的海水呢。

至于林肯號上的全體海軍士兵，他們只希望能遇上獨(dú)角鯨，將它鉤住，拖上船來，并且將它剁成碎塊。他們?nèi)褙炞⒌刈⒁曋竺妗r且，法拉格特艦長許諾過，不管是見習(xí)生抑或水手，水手長還是軍官，只要發(fā)現(xiàn)了獨(dú)角鯨，就可以得到2000美元的獎(jiǎng)金。我讓讀者自己想象，林肯號艦上的雙雙眼睛是如何掃視洋面的。

至于我，當(dāng)然也不甘心落后，我不會把自己分內(nèi)的日常觀察工作留給別人去做。這條艦艇有許許多多的理由應(yīng)該命名為“阿耳戈斯”[11]。船上唯獨(dú)龔賽伊與眾不同，他對我們以極大的熱情關(guān)注的問題表現(xiàn)得非常冷淡，與全船高漲的熱情形成了明顯的反差。

我說過，法拉格特艦長精心為林肯號配備了各種捕捉巨鯨的裝備，專業(yè)捕鯨船恐怕也不比林肯號裝備精良。驅(qū)逐艦配備了各種知名的捕捉器具，從手投魚叉到發(fā)射倒鉤箭的銃、打野鴨的開花彈，一應(yīng)俱全。艏樓上架了一門改進(jìn)型的后膛炮，炮筒壁非常厚實(shí)，炮口卻很小。這種型號的大炮大概在1867年的萬國博覽會上展出過。這種珍貴武器由美國制造，能輕松地發(fā)射4公斤重的錐形炮彈，平均射程為16公里。

因此，林肯號艦上可以說是各種武器樣樣都有。而且，還請來了捕鯨大王尼德·蘭。

尼德·蘭是加拿大人。此人身手不凡，在他從事這一危險(xiǎn)職業(yè)的生涯中還從來沒有碰到過真正的對手。他機(jī)智靈活，沉著勇敢，本領(lǐng)高強(qiáng)，除非是非常狡猾的大頭鯨，或是特別詭詐的抹香鯨，一般的鯨魚很難逃過他的捕鯨叉。

尼德·蘭大約四十歲，身材高大，六英尺多高，體魄強(qiáng)壯，神態(tài)嚴(yán)肅，生性內(nèi)向，有時(shí)行為過火，一惹就怒。他的外表十分引人注目，敏銳的目光特別能烘托他的容貌特征。

我覺得，法拉格特艦長把他這樣的人聘請到林肯號上來不失為明智之舉。從眼神及膂力來看，他一人就能頂?shù)蒙先灩俦Ｎ艺也怀龈油桩?dāng)?shù)谋扔鳎荒苷f他像一架高倍望遠(yuǎn)鏡，同時(shí)又像一門炮彈已經(jīng)上膛、隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)射的大炮。

與其說尼德·蘭是加拿大人，還不如說他是法蘭西人。雖然他不善交際，但我應(yīng)該承認(rèn)，他對我存有某種好感。大概是我的國籍吸引了他吧。對他來說，這可是一個(gè)機(jī)會，能夠說說加拿大某些省份仍然通用的拉伯雷[12]時(shí)代的語言，而我則有機(jī)會聽聽這種古老的語言。這位捕鯨手祖籍魁北克。在這個(gè)城市還隸屬于法國的時(shí)期，他們家族就已經(jīng)成了勇敢的漁民部落。

漸漸地，尼德·蘭對交談產(chǎn)生了興趣，我也喜歡聽他講述在北冰洋海域冒險(xiǎn)的經(jīng)歷。他經(jīng)常用詩一般的美妙言語講述他捕魚和搏斗的故事。他的故事如同一部史詩，我覺得仿佛是在聆聽一位加拿大籍荷馬誦吟北極地區(qū)的《伊利亞特》[13]。

我之所以要盡我所知、如此詳盡地描述我這位勇敢的同伴，是因?yàn)槲覀円呀?jīng)成了好朋友，而且是在最恐怖的環(huán)境中產(chǎn)生和結(jié)成的牢不可破的友誼把我們緊緊地聯(lián)系在了一起。啊！勇敢的尼德！但愿我能夠再活上100年，好更長久地把你銘記在心！

那么，尼德·蘭此時(shí)對海怪問題持什么樣的看法呢？我應(yīng)該承認(rèn)，他幾乎不相信有獨(dú)角鯨存在；船上，唯有他與大家的信念相左。他甚至回避這個(gè)話題。不過，我相信總有一天會讓他開口的。

6月25日那個(gè)美妙的夜晚，也就是我們出發(fā)后三個(gè)星期，林肯號駛抵與勃朗岬同緯度的海域，相距巴塔哥尼亞海岸30海里的海面。那時(shí)，我們已經(jīng)穿過南回歸線，麥哲倫海峽在南面離我們不到700海里。要不了一個(gè)星期，林肯號驅(qū)逐艦就可以在太平洋上劈波斬浪。

我和尼德·蘭一同坐在艉樓上，一邊漫無邊際地閑聊，一邊望著神秘的大海。迄今為止人眼還無法望見大海的深處。我很自然地將話題引到了獨(dú)角巨鯨上，并且分析了我們這次遠(yuǎn)征成功或失敗的種種可能。后來，由于尼德·蘭一言不發(fā)，只是聽我說話，我便直截了當(dāng)?shù)乇扑_口。

“我不明白，尼德，”我問他說，“你怎么會不相信我們要追剿的這條鯨魚存在呢？你如此不信，難道說有什么特別的理由嗎？”

捕鯨手在回答前，凝視了我一會兒，習(xí)慣地用手拍了拍他那寬大的前額，閉上眼睛，像是沉思了一會兒，終于開口說道：

“也許有吧，阿羅納克斯先生。”

“不過，尼德，你是一名職業(yè)捕鯨手，熟悉海洋大哺乳動物。憑著想象，你應(yīng)該不難接受關(guān)于存在巨鯨的假設(shè)。既然如此，你何必還要充當(dāng)懷疑這種假設(shè)的最后一人！”

“您弄錯(cuò)了，教授先生。”尼德·蘭回答說，“普通人可以相信有橫越天空的奇特彗星存在，在地球內(nèi)棲居著遠(yuǎn)古時(shí)期的怪獸，可天文學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家們絕不會接受這類無稽之談。捕鯨人也一樣，我追捕過許多鯨魚，也刺傷過不少，而且還殺死過好幾條。可是，不管這些鯨魚多么有力，身上長著什么，無論它們的尾巴還是它們的長牙，絕不可能擊破汽輪的鋼板。”

“可是，尼德，已經(jīng)有過獨(dú)角鯨用牙齒戳穿船殼板的事例。”

“戳穿木船，那是可能的。”加拿大人回答說，“不過，我從來沒有見過。所以，除非有確鑿的證據(jù)，否則，我是不會相信長須鯨、抹香鯨、獨(dú)角鯨會有這么大的力量。”

“聽我說，尼德……”

“不，不，教授先生，除了這件事，我什么都可以聽您的。說是大章魚，也許還……”

“那就更不可能了，尼德。章魚是一種軟體動物，它的名字本身就說明它的肉一點(diǎn)都不結(jié)實(shí)。章魚不屬于脊椎動物門，哪怕它有500英尺長，也不會對斯戈蒂亞號或者林肯號之類的船只造成任何危害。因此，與北海巨妖或其他這類海怪有關(guān)的傳聞都是些天方夜譚。”

“那么，博物學(xué)家先生，”尼德·蘭以略帶嘲諷的口吻繼續(xù)說，“您仍然堅(jiān)持認(rèn)為有一種巨大的鯨類動物存在嘍？”

“是的，尼德，我可以肯定地再說一遍，我的肯定是有事實(shí)根據(jù)的。我相信存在一種哺乳動物，軀體構(gòu)造堅(jiān)實(shí)，就像長須鯨、抹香鯨或海豚一樣，屬于脊椎動物門，長著一根角質(zhì)長牙，具有極強(qiáng)的穿鑿力。”

“嗯。”捕鯨手哼了一聲，搖了搖頭，一副不愿被輕易說服的神態(tài)。

“請注意，可敬的加拿大人，”我繼續(xù)說道，“假如有這樣一種動物存在，假如它生活在海洋深處，假如它出沒于離水面幾海里的深水層，它必然長著一副無與倫比的堅(jiān)實(shí)機(jī)體。”

“那么，為什么一定要有如此堅(jiān)實(shí)的機(jī)體呢？”尼德·蘭問道。

“因?yàn)樯钤诤Ｑ笊钏畬樱謸鹾Ｋ膲毫Γ捅仨毦哂袩o可估算的力量。”

“真的？”尼德眨了眨眼睛看著我。

“真的，引用幾個(gè)數(shù)據(jù)就能輕松地向你證明這一點(diǎn)。”

“噢！數(shù)據(jù)！”尼德反駁道，“數(shù)據(jù)可以隨心所欲地憑空捏造。”

“這是實(shí)驗(yàn)得到的數(shù)據(jù)，尼德，而不是純數(shù)學(xué)數(shù)字。聽我說，假定32英尺高的水柱壓力相當(dāng)于1個(gè)大氣壓的壓力。實(shí)際上，水柱要小于這個(gè)高度，因?yàn)槲覀冋f的是海水，其密度要大于淡水。那么，尼德，當(dāng)你潛入水中時(shí)，你的上面有多少倍于32英尺的水，你的身體就得承受同倍數(shù)大氣壓的壓力。也就是說，每平方厘米的面積要承受相同倍數(shù)公斤的重量。以此推算，水深320英尺，要承受10個(gè)大氣壓；水深3200英尺，100個(gè)大氣壓；水深32000英尺，約合2.5海里，要承受1000個(gè)大氣壓。這就等于是說，如果你能到達(dá)海底這個(gè)深度，那么你的身體每平方厘米就得承受1000公斤的重量。可是，我的朋友，你知道你身體表面有多少平方厘米嗎？”

“不知道，阿羅納克斯先生。”

“大約有17000平方厘米吧。”

“有這么多嗎？”

“事實(shí)上，由于1個(gè)大氣壓的壓力略高于每平方厘米1公斤的重量，你身體17000平方厘米的表面積就要承受17568公斤的重量。”

“我怎么感覺不到呢？”

“你是感覺不到的。你之所以沒有被這么大的壓力壓扁，是因?yàn)檫M(jìn)入你體內(nèi)的空氣具有相同的壓力。體外壓力和體內(nèi)壓力相互抵消，從而達(dá)到完美的均衡狀態(tài)，你才能夠毫不費(fèi)力地承受這些壓力。不過，在水里可就是另一碼事嘍。”

“噢，原來如此！”尼德·蘭回答說，“因?yàn)樗畤遥]有進(jìn)入我的體內(nèi)。”他聽得更加認(rèn)真了。

“說得對，尼德。因此，在海平面以下32英尺，你要承受17568公斤的重量；在320英尺的深處，你承受10倍于此的重量，即175680公斤；在3200英尺的深處，你要承受100倍的重壓，即1756800公斤；在32000英尺的深處，你要承受1000倍的重壓，即17568000公斤。這樣，你就會被壓扁，就像是從水壓機(jī)平臺上拖下來似的！”

“喔喲，這么厲害！”尼德·蘭嚷道。

“好吧，我尊敬的捕鯨手，如果有一些脊椎動物，身長數(shù)百米，體寬與身長成比例，生活在同樣深的海洋底層，它們身體的表面積有數(shù)百萬平方厘米，那么它們要承受的重壓必須以十億公斤來估算。現(xiàn)在，你可以計(jì)算一下，要經(jīng)得起這么大的重壓，它們骨架的承受力和機(jī)體的力量必須有多么大。”

“那它們的軀體必須是用八英寸厚的鋼板制作的，猶如鐵甲驅(qū)逐艦。”尼德·蘭回答道。

“就像你所說的那樣，尼德，現(xiàn)在你想想，這樣一個(gè)龐然大物以一列快車的速度撞擊一艘船的船體，會產(chǎn)生多么大的破壞力。”

“是的……正是……也許……”加拿大人回答說。他雖然在這些數(shù)據(jù)面前有點(diǎn)動搖，但還是不愿服輸。

“怎么樣，被我說服了吧？”

“有一點(diǎn)我被您說服了，博物學(xué)家先生，那就是，如果海底有這樣的動物存在，那么它們一定像您所說的那樣厲害。”

“固執(zhí)的捕鯨手，如果沒有這樣的動物，那么斯戈蒂亞號所發(fā)生的事故又該如何解釋呢？”

“說不定是……”尼德·蘭支吾道。

“往下說！”

“因?yàn)椤@是編造的！”加拿大人回答說。他無意識地重復(fù)了阿拉哥[14]的著名回答。

不過，這樣的回答只能說明這位捕鯨手的固執(zhí)，而不是別的。那天，我沒有和他再理論下去。斯戈蒂亞號船的事故是無可否認(rèn)的。船體被捅了個(gè)窟窿，以至于非得堵上不可。當(dāng)然，我也不認(rèn)為有這么個(gè)窟窿存在，就更能夠說明問題。不過，這個(gè)窟窿總不會是平白無故自己捅出來的。既然它不是被暗礁或者潛水器撞的，那么肯定是某種動物的穿孔利器所為。

依我看，根據(jù)以上種種理由，這頭動物應(yīng)該屬于脊椎動物門，哺乳動物綱，魚類，鯨魚目，與長須鯨、抹香鯨或海豚同屬一科。至于它應(yīng)該被歸入的屬，分入的種，那是今后要澄清的問題。要解決這個(gè)問題，就必須解剖這頭人類陌生的怪物；要解剖它，就得捉住它；要捉住它，就得用鉤箭擊中它——這是尼德·蘭的事了；要擊中它，就得發(fā)現(xiàn)它——這就是林肯號全體官兵的事；要見到它，就得碰上它——這要看運(yùn)氣了。