郯縣，陶府。
窗戶是半掩著的，掛有大紅幔帳的床榻內傳出一聲輕微地不適聲。整潔舒適的房間里充滿了檀香的氣息，而檀香散發著幽然的味道，讓人聞之頭腦清醒，充滿活力。
陶謙裹著一身厚厚的綿衣，半躺在床榻上。他滿臉皺紋，身心疲憊，這幾日的郯縣飽受外患，他亦經不起再三折騰，如今的他正閉著眼睛在小憩。
唉！亂世啊，想要站穩腳跟可真不容易——這不，他好心好意地派人護送那個叫曹嵩的，原想討好一番實力不可小覷的兗州牧曹操，誰料想自己的手下會見財起意殺了曹操之父？現在這人跑了，找不著北了，那曹操便拿他來開刀，還把他好不容易請來解圍的幾路援軍通通打退，這、這、這……也不知元龍那邊怎樣了，是否請到援兵了？若是援兵再不到……唉！
陶謙正想著，屋外傳來老仆低啞的通報：“老爺，兩位公子說要見您！”他是一個資歷較老的人，在他還未及冠之前就隨侍在陶謙的身邊了。生活上他最是得陶謙的信任，陶謙總是親熱地喊他為“老仆”。
“是商兒和應兒么？他們來此何事？”陶謙有些不高興自己的休憩之時被人打擾，忍不住把氣撒在老仆身上。
“這，大公子說是要給您請安……”可憐的老仆沒想到自己會成為自家老爺的出氣筒，居然不敢再答話了。他尷尬地站在門口，一動不動的。
陶謙充耳不聞，瞄了一眼屋外傻站著的老仆，擺了擺手，自嘲道：“罷了，罷了，那兩個孽障會有甚么事來找老夫？也不給個清靜——不見也罷！告訴他們，老夫不舒服，今天不想見他們！”
“老爺，還是見一見罷！畢竟他們是……”老仆的嘴唇蠕動了一下。遲疑了片刻，他突然大膽地勸說。
“老夫愿意見誰便見誰，何需讓你來指手畫腳！”
陶謙不悅地喝斥。
他在屋里諷刺地笑了笑，只覺自己的生命好似走到了盡頭：真真沒想到，這個貌似忠心服侍了老夫三十余年的老仆居然也會被收買——要不然他怎么竟說出勸解的話來？真真是天大的笑話！看來老夫得是盡快地物色一位接班人，不然
……絕不能讓他們斷了徐州的未來！
“老爺，不好了——公子們——！”屋外，忽然又傳來老仆的叫喊聲，但隨之卻被一個更響亮的聲音給壓下去了：
“父親！兒子給您請安來了！——聽說您最近身體不舒服？要不要請個醫生給您看看？”一個討好的聲音傳來，是長子陶商的聲音。
“父親大人！您感覺怎么樣了？孩兒送您的檀香好不好用？身體還能不能走動了？”另一個尖利的聲音也不甘示弱地響起，是次子陶應的聲音。
陶謙聞言，無奈地撫了撫腦袋，只嘆頭更痛了：唉，這就是老夫的好兒子！
而屋外好像也為了證明他的話很正確似的，兩個孝順兒子的對話也已經逐漸上升到白熱化程度：
“大哥，今天你怎么有空來給父親請安了？往常這個時候，你不是應該在幫父親處理事務么？”
“弟弟，這是甚么話？兄與弟本是同宗兄弟，你都來請安了，作為兄長，難道就能缺席么？”
“哼，別假惺惺的了——你不過是想討好父親，好讓父親把家業傳給你！”
“哼，你也好不到哪里去！不過是仗著嫡子的身份擺著顯！——若要真的比試一番，指不定誰贏得了贏誰呢！”
“你——父親生病在床，他一定不會見你！而且是弟先來請安的，你湊甚么熱鬧？你呀，還是做好自己的份內之事罷！”
“胡鬧甚么呢？父親大人想見要誰你還能不答應不成？又不是由你說了算！”
“你——！”
緊接著，屋外傳來打斗的聲音，夾雜著老仆毫無說服力的調解聲。屋內，陶謙的臉都白了，他氣得渾身哆嗦，重重地罵道：
“畜牲！老夫還沒死呢！你們就敢當老夫面兒……要是老夫明兒去了，你們還不鬧翻了天了？——來人！來人！把這兩個畜牲拖出去！……”
“報——”
屋外立即有人來了，不過不是奴仆，而是小兵阿呆。只見阿呆一臉喜色道：“青州刺史田楷大人和平原相劉備大人帶兵前來增援！并且還打退了曹軍，現時已到城門口！”
“甚么？”陶謙一臉驚喜交加，猛然起身，跑到門口，把門打開，一把抓住來人，急問，“你說青州果真派人增援？誰？劉備？劉原相！帶了多少人？”
“是！是劉原相和田刺史！”阿呆的喜色溢于顏表。他也是剛剛得知的——不，準確來講是在見到華佗他們時就該知道了，要不然那個華佗是怎么進城的？不過華佗呢？他去哪里了？阿呆疑惑著，但沒想太多，只是繼續道：“劉原相和田刺史雖只帶了千余人，但個個是能征慣戰之輩，尤其是那個白臉大漢和綠袍紅臉的——他們從曹軍后面殺過來，把個曹軍打得措手不及！不過，那個曹將主將卻是被白臉大漢和劉原相共同打退的……現在他們就在城門外！”
“哦，太好了，徐州有救了！”陶謙聽罷仰天大笑，“快去迎接——不，還是老夫親自去！”也顧不上他的兩個好兒子，丟下了阿呆，徑直地向屋外跑去。
“你好，真好……哼！”等陶謙的人影看不到了，陶應開始算賬。他對阿呆重重地“哼”了一聲，怒極反笑，“你還真是個好看門狗!”
阿呆在一旁臉剎白。他不敢應答，只得低頭跪著，小心翼翼地陪伴著兩位公子哥，心里不由地暗暗叫苦。早聽說了陶家兩個公子的大名：大公子雖然對下人比較寬厚，不過若是有人膽敢不滿他的安排，那一定會死得很慘；二公子更厲害：若是你稍稍不如他的意，他馬上就把你暴打一頓，然后丟進河里喂魚……
雖然這些事情他沒有親眼看過，但是每每聽人講起，聽得他總是不寒而栗。阿呆心驚膽戰地禱告：老天保佑，看在俺不曾做壞事的份兒了，希望能逃此一劫！
“二弟！別發火！一個臭蟲，值得你動手么？”陶商皺眉，拉住了這個莽撞的弟弟，“現在應該想的是如何應付那個劉相原——還不下去！”他使了個眼色，對著阿呆抬腿就是一腳。
阿呆心頭一熱，悶聲被踢退下……
屋內，兄弟倆的對話還在繼續。
“哦？那依哥哥的意思……”陶應挑眉。
眼下他們是綁在同一條船上的蚱蜢——如果還不團結起來，估計不久他們的父親就會把徐州拱手讓給一個外來戶。真到那時候，大家哭都來不及，別提徐州牧一職，恐怕連一個縣令的位子他們都撈不到！
“哼，他最好識相點！否則……本公子不介意讓郯縣河再多出一具尸體！”陶商兇狠地說。
聞言，陶應冷笑了一聲，不語。